Скорость подъемного крана на форсажетриста; Петровичев орал, чтобы командир прекратил убивать машину; Акопов раскочегарил ее до трехсот тридцати, все отрицал и советовал контрольной башне протереть глаза, потому что подъемные краны так быстро не летают На высоте в километр спускаемый аппарат раскрыл парашюты, и его вдобавок начало сносить ветром. Чернецкий нарезал вокруг капсулы петли и докладывал обстановку таким казенным голосом, что стало ясно: прилетели.
Геологи посмотрели на карту: имеем каньон глубиной метров двести, стены полого сужаются, подъемный кран не сможет туда опуститься. Пусть спецназ грузится в вертолет и берет столько троса, сколько у него есть. Внизу множество пещер, но слава богу, спускаемый аппарат не круглый, никуда не закатится Больше доложить нечего, мы эту зону исследовали поверхностно, там известняк, он нам даром не сдался.
Капсула совершила мягкую посадку на краю обрыва, постояла немного как бы в задумчивости, а потом рухнула в каньон.
Полежала там на днеи покатилась.
Подъемный кран опоздал буквально на пару минут. Когда Акопова спросили, какую именно глупость он задумывал, тот ответил: я бы поймал капсулу манипулятором за парашют, еще в воздухе Петровичев трижды перекрестился.
Тем временем спускаемый аппарат медленно, рывками, катился в ту сторону, где разлом становился уже, и неведомо куда уходила глубокая подземная расщелина.
Чернецкий летал туда-сюда над каньоном, пытаясь разглядеть, что за чертовщина там творится.
Я прыгнул в вездеход и помчался к городу.
Часом позже я вернулся со старым опытным следопытом. Разведка потеряла в каньоне два дрона, начальник экспедиции сидел, держась за голову. Подземелье населяли существа наподобие термитов, общественные насекомые, только размером с большую кошку, и орда этих тварей, облепив трехтонную железяку, радостно толкала ее куда-то в свои закрома.
На наших биологов было просто больно смотреть.
Следопыт объяснил, что сейчас время неудачное: сезон, когда термитники делятся, образуются новые гнезда, и под это дело насекомые тащат туда все, что им кажется полезным. Рабочие особи не представляют большой опасности, но все происходит под надзором и прикрытием солдат, а у тех жвалы такие, что руку перекусят на раз, и еще эти гады умеют прыгать. Убить термита-солдата очень трудно, разве только оглушить.
Полковник заметил, что как они прыгают, мы уже в курсе, у нас два дрона загрызли. И спросил, когда следопыт имел дело с термитами. Тот сказал: мы туда вообще не ходим, но вот мой прапрапрапрадедушка по распоряжению тогдашнего великого вождя изучил повадки термитов. Они питаются в основном грибами, у них в пещерах целые грибные сады. Пока твари жрать не просят, они нас не волнуют.
Пра дедушка спускался вниз и ходил по пещерам?
Ну да, конечно, ответил следопыт.
И как он это делал?
Он был великий охотник. Он делал вот так, следопыт показал руками, и твари замирали. Ненадолго, но хватало времени, чтобы проскочить мимо. Не знаю, как у него получалось, я-то не великий охотник, но совершенно точно он делал вот так. Попробуйте, это должно помочь.
Спасибо большое, сказал полковник. Мы непременно сделаем вот так, только с шоковыми гранатами.
Я как мог описал следопыту действие светошумовой гранаты.
Не надо, сказал тот. Сотрясение привлечет только больше солдат. Лучше жечь их огнем, если у вас есть пламенное оружие, но учтите, они решат, что это стихийное бедствие и надо спасать все ценное. Солдаты продолжат драться, а рабочие укатят вашу штуку в пещеры, где вы ее просто не найдете
Подумал и добавил: кстати, жареные они очень вкусные.
А ты-то откуда знаешь?
Ну так прапрапрапрадедушка
Достаточно, попросил Газин. Советник, на будущее увольте меня от сказок про дедушек.
Не хотел бы, чтобы у вас сложилось превратное мнение о полковнике. Он первый сказал, что проблема решается инсектицидом, и в теории мы даже смогли бы его сделать. Нам просто катастрофически не хватало времени. Капсула приближалась к расщелине, ведущей в черт знает какие катакомбы. На дне каньона у спецназа есть хотя бы свобода маневра. Чтобы достать контейнер с вакциной, хватит трех-четырех минут. И резко наверх, вертолет нас вытащит. В конце концов, там всего лишь тараканы, пускай здоровые и с зубами
Следопыт догадался, что ему не поверили, и слегка обалдел. Всю обратную дорогу я объяснял ему, как у нас устроена передача опыта из поколения в поколение, и почему никто на Земле не сможет доказать, что его прапрапрапрадедушка «делал вот так», если не предъявит картинку или письменный источник.
О том, что источник хорошо бы с печатью и на официальном бланке, я деликатно умолчал. И без того местные жалеют землян за нашу очевидную бестолковость. А тут уважаемый человек может решить, будто мы совсем убогие.
Я сам был такой убитый всем этим, что когда попался на глаза Унгури, она взяла меня за руку и долго не хотела отпускать. Пришел Унгусман, оценил, как девушка на меня смотрит и как я под ее взглядом набираюсь жизненных сил. И вдруг говорит: знаешь, есть люди, у которых голова вождя. Они правильно думают, правильно все оценивают, умеют смотреть в будущее Но этого мало, чтобы стать вождем. Чтобы стать вождем, надо быть вождем!
По счастью, я уже научился интуитивно ловить тонкие нюансы языка. Программу-транслятор от такой мудроты просто заклинило.
Объясни, о великий, попросил я.
Да он сам не понимает, сказала Унгури и рассмеялась.
У вашего покорного слуги чуть сердце не выпрыгнуло. Перешучиваться с вождем может кто угодно, но насмехаться над нимдело сугубо родственное. Либо меня приняли в семью, а я и не заметил, либо в династии Ун намечаются подвижки, и великий Унгусман уже ограниченно великий, а я, лопух, опять-таки, прошляпил.
Вождь напустил на себя загадочный вид и ушел.
Нет, ограниченно великим он не выглядел даже со спины.
Пообещай, что не полезешь в каньон, вдруг попросила Унгури. Понимаю, надо идти, но пусть это сделают воины, а ты не думай даже.
Я честно ответил, что таскать барахло из муравейника не мое дело.
Она обрадовалась и меня поцеловаланаучилась по земным фильмам, наблюдательная барышня, сказав, чтобы я лишнего не думал, что ей просто интересно, как это у русских делается и какие ощущения. Мы немного еще потренировались, и я поспешил обратно в лагерь, уже не такой убитый, зато несколько озадаченный.
Ребятам из спецназа жить оставалось меньше часа.
Тремя часами позже капсула прекратит движение. Мы локализуем ее на дне огромной пещеры. Там найдется узкая трещина в потолке и относительно ровная площадка близко к центру.
Вертолетчики скажут, что им, к сожалению, в трещинуникак.
На обсуждение встанут два варианта: либо взорвать потолок, либо залить пещеру напалмом. Первый будет признан ошибочным (термиты откопают капсулу раньше нас), второй сомнительным (вдруг и правда укатят ее в боковые туннели, которых внизу тьма).
Чернецкого вообще никто ни о чем не спросит.
Подкатил вездеход, с брони съехал на заднице полковник Газин, невысокий, крепкий, поперек себя квадратный. Быстро кивнул Акопову, меня как бы не заметил, отмахнулся от дежурного лейтенанта и бросил Чернецкомутот уже стоял возле машины навытяжку:
Я видел. Не надо доклада. Потом накажу за самоуправство, а сейчас давайте главное: получилось?..
До потолка пещеры допрыгнем легко, боком в трещину войдем. Может, удастся высунуть крыло наружу, но не факт.
То есть вылететь целиком не получится
А вылетать не надо. Сверху над трещиной встанет подъемный кран и схватит меня за крыло манипулятором. И вытянет.
Акопов издал сдавленный звук.
Сможете? полковник обернулся к нему.
Сердечный приступ я смогу, сообщил Акопов и сунул руку под куртку. Прямо сейчас.
Не разрешаю. По завершении операциипожалуйста. Хоть инфаркт.
Злодей ты, Саша, сказал Акопов, потирая грудь. Предупреждать же надо.
Я как раз собирался все тебе объяснить, просто не успел, Чернецкий развел руками и посмотрел на меня: мол, вот свидетель.
У меня же струя!.. Я зависнутебя сдует к чертовой бабушке.
Тебе не надо висеть над трещиной, ты встанешь на края. Только немного раскрути винт. Опусти манипулятор на десять метров, и я тебе свое крылышко прямо в клешню суну.
Акопов со страдальческим видом уставился вверх.
Законцовка крыла отвалится.
Ты ближе к мотогондоле хватай, посоветовал Чернецкий. Даже если перекосит, это не имеет значения, главное, у меня боковая проекциясовсем плоская. Хватай и тащи, я отлично пролезу. Это все займет минуту. Положишь меня рядом с трещиной, мы перейдем к тебе на борт и поедем домой за заслуженным наказанием.
А если застрянешь?
Тогда Шурик с контейнером вылезет на крыло, ты опустишь трап и заберешь его, терпеливо объяснил Чернецкий. Меня сбросишь, а дальше по обстановке. Если я смогу, то попробую еще раз. Если машина не сдюжитбудем из пещеры выходить пешком в сторону каньона, там нас военные подберут вертолетом.
Акопов глядел на Чернецкого, тот делал невинное лицо. Все отлично понимали, что это значит: «выходить в сторону каньона». Вчера отделение спецназа там сгинуло с концами, даже мокрого места не нашли.
Ну, я смотрю, у вас все продумано, сказал полковник. Сколько моих бойцов возьмете?
Четверых. Ровно четыре центнера, ни грамма больше. Садимся, ваши прикрывают, Гилевич достает контейнер, взлетаем Надеюсь, ясно, что никаких гарантий.
Еще бы. А вам-то ясно, что я не могу дать санкцию на такую авантюру? Она технически невыполнима, и я обязан ее запретить. Поэтомутолько добровольцы. Все пишут заявления, что добровольно решили принять участие без ведома начальства. И ваши, и мои. И экипаж подъемного крана тоже!
Естественно, слабым голосом согласился Акопов. Вот я их сейчас обрадую
Думаете, меня развлекает вся эта хренотень? взвился полковник. Воодушевляет, ага?!
Извините, сказал Чернецкий. Может, по нам не видно, но мы в шоке после вчерашнего. Очень жалко парней. Мы глубоко скорбим.
Угу, подтвердил Акопов.
Полковник обвел летчиков пронзительным взглядом и кивнул. Отстегнул от пояса фляжку, сделал несколько жадных глотков, плеснул воды на ладонь и протер глаза. Стало заметно, что он совершенно вымотан и держится на одних нервах.
Слушайте, Акопов. Я понимаю, вы ничего не боитесь, вам просто сама идея не нравится. Но у меня нет для вас других идей. Мы в полной заднице. Мы не можем перестрелять этих тварей. Не можем залить хренов муравейник напалмом. Вообще ничего хорошего сделать не можем
А геологиза напалм! ввернул Акопов.
Чернецкий сделал предупреждающий жест, а полковниксудорожный вдох. Акопов на всякий случай попятился.
Я уже почти набрался смелости вступить в беседу, чтобы не допустить кровопролития, но тут у меня в левом ухе звякнул сигнал с поста дальней связи. Я дал подтверждение и весь последующий разговор слушал одним правым.
Геологиэксперты в своей области, процедил Газин. Мне очень жаль, дорогой Акопов, но напалм не решает проблему. Эта пещера вроде склада ценностей, там помимо нашей капсулы много каких-то странных предметов. И пока одни твари будут гореть, другие растащат все имущество по туннелям и спустят еще глубже. Единственный шансвнезапная атака. Свалиться на голову, изъять контейнер и быстро отступить. КВС Чернецкий придумал, как это сделать. И ему нужен подъемный кран. Обеспечьте ему подъемный кран, очень вас прошу!
Он обеспечит, заверил Чернецкий. Он меня не бросит.
Акопов вздохнул и потупился.
Код от спускаемого, вспомнил Чернецкий.
Ах ты, блин Как же вы его украдете, это тоже невыполнимо технически
Давайте Шурик у вас планшет свистнет. Але, Шурик!..
Может, он еще и пистолет у меня свистнет?! Отставить. Все равно вы планшет не взломаете. А вот в спецназе ловкие ребята Поставлю им задачу, пусть соображают. Уфф Мама, роди меня обратно И еще эта падла одноглазая висит, на нервы действует вдруг нажаловался полковник, глядя в небо и кривя лицо.
«Кутузов» никак не объясняет, почему он Если не секретно, конечно.
Да ничего не секретно. Сказали задержаться, он и болтается тут, железяка хренова. У него пункт назначения Глизе пять восемь один, везет туда госпиталь, детский сад и родильный дом. Сомневаюсь, что ему с таким деликатным грузом позволят нас эвакуировать. Хотя это «тяжелый» МЧС, трюмы большие, капсул для гибернации не меньше тысячи Но лучше бы простой грузовик. А от этого красавца черт знает, чего ждать
Боимся спасательного корабля. Чернецкий криво усмехнулся. Докатились. Надо попросить у доктора таблеток от паранойи. Да-да, я тоже опасаюсь, не вы один.
Такие у нас спасательные корабли! У нас все такое! И сами мы в общем не подарки Спускаемый аппарат весом в три тонны пролюбить на ровном местеэто что?! Это как?! Это я не вас спрашиваю! Это я вообще! Но считаю, всем должно быть стыдно! Всем!
Чернецкий закусил губу, Акопов еще глубже засунул руки в карманы.
Когда будете готовы? деловито спросил полковник.
Момент Чернецкий заглянул в салон конвертоплана, там ему что-то сказали. Полная готовностьтри часа.
С вашего позволения, я пойду тренироваться, слабым голосом сообщил Акопов. Э-э Начальник, будьте добры, скажите Петровичеву, что я немного полетаю тут.
Капитан не против, я гарантирую это.
Добровольно? спросил Акопов вкрадчиво.
В смысле?..
Ну, капитандобровольно не против?.. Он тоже напишет заявление?
Обязательно напишет, сказал я.
Все уставились на меня. До этого момента они, похоже, в упор не видели, что рядом торчит дипломатический советник.
Конечно, я умею становиться незаметным, работа такая. Но если честно, им просто было на советника наплевать глубочайшим образом.
Герои, что с них взять.
Все-таки переборщили мы, запугивая наших партнеров и заклятых друзей тяжелыми звездолетами МЧС. Сделали кораблям такую шикарную рекламу, что у самих поджилки трясутся.
А с другой стороны, должна быть у великой державы сообразная по размеру дубина. Если держава совсем добродушная, вот, к примеру, как нашадубина народной войны. Мирный русский трактор.
Тяжелый звездолет МЧС это такая вещь в себе. С выдающимися конструктивными особенностями. Специалисты подозревают, что она может крепко вломить. У России нет военного флота в чистом видеа у кого он есть? но, черт побери, раньше мы не давали спасательным кораблям имена полководцев. А как пошла со стапелей «тяжелая» серияопаньки, то «Жуков», то «Суворов» Имена с намеком. На борьбу с метеоритной опасностью, например. Чтобы не мелочиться, сразу в размере астероида. Баци нету. В крошево.
В нашем положении как раз «Кутузова» не хватало, чтобы внутри экспедиции начали плодиться конспирологические теории.
Понятное дело, это страхи наши, мы полгода на взводе, нас транквилизаторы не берут. Не будет никакого прижиганиясейчас, по крайней мере, а просто еще месяцев через пять-шесть другой звездолет скинет новый контейнер. И оставшиеся в живых начнут вакцинировать оставшихся в живых. Но местная цивилизация окажется подкошена напрочь, едва ли не безнадежно. И разругаемся мы с ней вдребезги. Ну геноцид же в натуре. Любому идиоту ясно: пришельцы освобождают планету для себя.
К счастью, Тунгус легко может представить, как его внуки заседают у нас в Сенатея тоже могу, да так и будет, а идея геноцида вождю недоступна. Весь опыт предков Тунгусаэто опыт завоевания ради умножения, а не вычитания. Тунгус сам кочевого рода, его пращуры ходили сюда, на границу степи, чтобы торговать с земледельцами. Потом кто-то умный сказал: надо дать оседлым по шее и возглавить. Объединим два племени, тогда нас уже никто не тронет, а мыкого захотим, того и пригласим в долю, пристроим к общему делу Так началась династия Ун, так сложилась ее идеология: плавно и по возможности без боя расширять сферу влияния. Так мотивировать роды и племена, чтобы те осознали себя частью большого единого народа и поняли свою выгоду. И соседям пусть расскажут.
Типичная имперская модель. Поэтому Тунгус не верит, что русские способны истребить его людей. Он нас видит насквозьи видит своих. Мы реально одной крови.
Тунгуса мало трогает то, что мы светлокожие милашки с открытыми мягкими лицами, а наши улыбки точь-в-точь копируют умильные мордочки здешних кошекнеспроста черные девчонки так и рвутся обнять и погладить русского парня. Этой лирикой вождя не проймешь. Ему близки российские понятия совести и чести. Он тоже за справедливость для всех.