Пока мы изучали его народ и его землю, он изучал нас. Мы засыпали столицу и окрестности «жучками», а вождь прислал к нам младших сыновей и дочерей. Они преподавали нам язык и манеры, а саминаблюдали. И рассказывали отцу. То, что вождь, с его открытой неприязнью к дипломатам, называет меня другомзаслуга моей юной наставницы Унгури. Ходить в гости к начальнику экспедиции Тунгус начал с подачи молодого вождя пограничной стражи Унгасана, который, если верить полковнику, вынул из него душу и едва не раскрутил на военную тайну. Унгелен, парень с солнечной улыбкой, о котором разведка говорила, что если вы с этим юношей поздоровались, то уже сказали лишнего, встречал во дворце земные делегациии рубил контакты один за другим. Вот не нравились они ему. А нас по сей день обвиняют, что мы задурили туземцам головы Местные неплохо рассорили нас с остальным миром. Не исключено, что вполне осознанно. Чтобы мы уже не могли отыграть назад.
Ну, испортить репутацию России невозможно, она и так в принципе отсутствует с тех пор, как мы переформатировались в империю. Когда я объяснил Тунгусу, что русских скорее побаиваются, чем уважают, а в целом просто не любят, и ему надо это учитывать, вождь равнодушно сказал: чего тут учитывать, сам такой. Поглядел на меня сверху вниз и добавил: то, что вы зовете «внешней политикой», вообще глупость. У нас тут не бывает внешней политики, только внешняя торговля. И еще долг, смысл которогособирать народы воедино, ибо вместе мы сможем больше.
И никакой, заметьте, болтовни об исторической миссии династии Ун. Никакой мании величия. Тунгус и так великий, по должности, куда ему еще маньячить.
По-настоящему вождь нас зауважал, когда мы не сбежали от эпидемии. До того момента он еще подумывал о России в категориях стратегических, как о сильном игроке, под которого надо так хитро лечь, чтобы осталось непонятно, кто кого поимел.
А тут он просто убедился, что мы не дерьмо.
Кстати, наших летчиков вождь знает и отличает еще с первой высадки. Чернецкий предлагал его прокатить на конвертоплане, пока полковник не видит, а Тунгус говорит: «Лет двадцать назад я бы с радостью, а теперь не могу себе позволить. У меня народ, за который я отвечаю. Вот ты упадешьи что тогда?..»
Покойный Леша Сорочкин вспоминал, что сломал половину головы и подвесил транслятор, пытаясь разгадать, в чем подвох и чего он не понял, настолько по-земному прозвучала эта фраза.
Лингвиста Сорочкина великий вождь тоже хорошо знал
А-а, это вы, Русаков сказал полковник. Не заметил.
И даже руку мне пожал, счастье-то какое.
Вас здесь не стояло, на всякий случай уточнил он.
Еще как стояло. Я передал экипажам одобрение и пожелание удачи от великого вождя Унгусмана.
Вот же хитрый папуас! Нет, он прекрасный дядька, я ничего такого но сволочь редкая.
Это мы оставим за скобками, с вашего позволения. Что же касается любезного капитана да и всех присутствующих. Кажется очевидным, что в случае провала нашей затеи
Нашей?! полковник сделал большие глаза.
Представьте себе, да. В случае провала она будет объявлена безответственной выходкой сводного летного отряда. В случае же успеха мы имеем план операции, дерзкий и решительный, оформленный вашим штабом во всех подробностях, доведенный своевременно и так далее. И мое скромное «Ознакомлен» на этом плане тоже будет.
Ваш-то какой интерес лезть в наши игры гражданин Русаков?
Я чувствовал, как летчики буравят мою спину недобрыми глазами. Чернецкий явно призадумался, не напрасно ли держал меня за человека.
Медальку захотелось в случае успеха? Полковник невесело хохотнул. А если я вас за собой потяну, когда меня военная прокуратура возьмет за жабры?.. Нет, правда, объяснитесь, будьте добры, пока мы сами чего лишнего не придумали.
Мне сейчас по дальней связи поступила инструкция, которая частично предназначена вам, произнес я со всей возможной мягкостью. Могу передать на словах, но будет лучше, если вы ознакомитесь с частью, вас касающейся, на посту ДС. Как я понимаю, Управление не хочет оставлять следов и поэтому действует через мое ведомство.
Полковник выразительно глянул на летчиков. Акопов кивнул и ушел, Чернецкий залез в конвертоплан и захлопнул дверцу.
Ну что там? Решились наконец? Приказано драпать? А вы, значит, против? спросил полковник недоверчиво.
Приказано выжить. Каким образом, я вам доложилпутем реализации плана Чернецкого на наш страх и риск. Мне передали код от люка спускаемого аппарата, и я могу поступить с ним на свое усмотрение, не поставив вас в известность. Сообщить его летчикам, например.
Полковник обдумывал эту новость целую секунду, прежде чем прийти к очевидному выводу.
Настуча-али, протянул он. Я так и знал.
Смею вас заверить, до сегодняшнего дня у меня не было повода делать это. Мои донесения никогда в общем и целом не расходились с вашими. Но если Чернецкий нашел выход из положения, отчего бы не сообщить?
Полковник размышлял еще секунды три.
А для менячто передали?
Загадочную кодовую фразу: «Дима, мальчик, если хочешь, чтобы было как надо, делай сам».
Газин хмыкнул. И молчал целых пять секунд.
А вот если бы я не Тогда бы вы что?.. не очень внятно, но понятно спросил он.
Ну Вот это самое. На свой страх и риск. Пришлось бы побегать по лагерю, стараясь не попасться вам на глаза. Летчики, спецназ, Петровичев Труднее всего с капитаном, он меня недолюбливает, но по такому случаю мог бы и смилостивиться
У Петровичева был роман с одной местной. Она умерла. А вы дружили с Сорочкиным, вот он и
Я не дружил с Сорочкиным. А у Унгури был любимый брат, Унгелен. Мы вместе его выхаживали, потом я сидел рядом, когда девочка его оплакивала. Дальше рассказывать?
Эх, Гена Золотой был парень полковник вздохнул. Ладно, к черту лирику. А в случае провала? Как думали выкручиваться?
А вам не все равно?
Ничего себе! Вы диверсию планировали у меня под носом, советник! Заговор и бунт!
Я буду все отрицать. Между прочим, оцените, как быстро Москва ответила.
Это как раз элементарно, заявил полковник сварливо. Вы забыли, что там сегодня выходной. Какие теги на вашей стучалке?
Ишь ты, теги ему назови. Перебьешься. У нас все равно номенклатура не совпадает. И вообще, я же не спрашиваю, что значит это ваше «мальчик».
Я не прошу конкретики, полковник ухмыльнулся, поняв мое молчание. Срочность какая? Типа «мало не покажется»?
Типа «жду немедленной реакции, иначе пожалеем».
Ну и слава богу. Значит, донесение нельзя было отложить до понедельника. Оперативный дежурный МИДа пульнул его в Управление, а наш оперативныйв кризисный штаб. По случаю воскресенья штабом рулит дедушка-адмирал, старый, как яйцо динозавра, зато такой же крутой. Смысл информации он усвоил за минуту, еще минуту пил чай и глядел в потолок, еще через минуту у него было решение. Основное время он потратил на то, чтобы отыскать вашего шефа и с ним договориться по-хорошему. Начальник у вас, похоже, правильный мужик. Это радует. А вот стучать на моих людей, не предупредив меня, это не по-нашему. Не по-товарищески гражданин Русаков.
Я поддался импульсу. Великий вождь Унгусман считает, что Чернецкий послушал свою интуицию, и всем советует поступать так же
Да отстаньте вы со своим папуасом! рявкнул полковник.
Со стороны города донесся приглушенный гул. На самом деле он потихоньку нарастал уже давно, мы просто не обращали внимания, а сейчас в столице зашумело не на шутку.
Что за хрень Минуту, я сейчас.
Полковник склонил голову, прислушиваясь.
Дай картинку. Так, вижу Ничего себе! Эй, идите сюда, вам тоже надо на это посмотреть.
Он достал из сапога планшет, встряхнул его и сунул мне в руки.
Этнографы говорят, засекли что-то новенькое. Похоже на ритуал передачи власти. К чему бы, а? Что затеял ваш приятель?
На планшет шла прямая трансляция с «жучков» из дворца. Как они там не глохнут от своих бубнов, а главное, как у них дворец не развалился до сих пор от таких басов, свихнуться можно Кошки, наверное, разбегаются каждый раз. Заодно и мышки разбегаются, конкретный же инфразвук.
Это не передача власти, сказал я. Это церемония возведения Унгасана в достоинство боевого вождя. Он был начальником пограничной стражи, а теперь его, считайте, повысили до министра обороны.
Кстати, Гасан очень славный юноша, заметил полковник. Внятный. Понимает службу.
Еще бы. Гасан ходил за полковником хвостиком, и вопросы по организации службы войск так и сыпались из него, а самого Гасана пасла наша разведка, подозревая, что парень замышляет налет на базу как минимум.
Это все каким-то образом затрагивает экспедицию? Мне начинать беспокоиться?
В принципе да тут я заметил в группе жен и дочерей красотку Унгури, перевел фокус камеры на нее и залюбовался, дурак дураком.
Я на двадцать лет старше, но еще очень даже ничего. И холостой. И если жив останусь, выпрошу себе работу попроще, без длительных командировок. Или с командировкой сюда. У меня есть мечта идиотаодомашнить степных псов. Сдается мне, ими просто никто всерьез не занимался.
Мне по-прежнему очень хочется домой, но когда я смотрю на Унгури, ностальгия слабеет с каждой секундой.
В принципе да? Полковник сунул нос в планшет. А-а Стесняюсь спроситьчто вы чувствуете, советник, втыкая шприц в ее несовершеннолетнюю попку?
Да вы пошляк, оказывается, полковник.
Ну извините. Воображение у меня такое живое.
Плакать хочется, вот что я чувствую. А еще жалею, что Сорочкин самоубился, а не я его грохнул.
Это вы не одиноки, мягко говоря!.. Ну так что же там в принципе? Давайте, не тяните.
Боевого вождя не назначали лет двадцать. Собственно, последним действующим боевым вождем был сам Унгусман
Это знаю, перебил меня полковник. А чего я не знаю?
Я на миг задумался, пытаясь сформулировать мысль почетче.
Тогда не было ни войны, ни кризиса, никакого вообще повода для назначения Унгусмана боевым вождем. Просто его отец почувствовал себя плохо и решил подстраховаться. Наличие боевого вождя сильно упрощает процедуру передачи власти. Все делается буквально за час. Тоже очень шумно, зато быстро.
Полностью легитимный преемник?
Еще круче. Боевой вождь даже не заместитель, а лицо, облеченное правами и обязанностями великого вождя. Папаша тогда сразу наплевал на дела и с чистой совестью лег помирать. Унгусман впрягся в руководство по полной, тут отец неожиданно выздоровел и еще три года с наслаждением бил баклуши, а над Унгусманом хохотала вся родня. Отец устал объяснять сыну, что это было не нарочно. Пару дополнительных братьев успел ему сделать
Понятненько полковник затеребил мочку уха. Доктор! Отвлекитесь на минуту. Кто у вас сейчас во дворце, пусть при первой же возможности подберется к Тунгусу и посмотрит, как он себя чувствует Да, есть такое мнение. Спасибо Ну-с, а что же мне делать с вами, советник?
С некоторым усилием полковник вернул себе планшет, оценивающе поглядел на меня и заявил:
Я дам вам парабеллум.
Простите?..
Мне пора идти к бойцам, сказать им Не важно. Короче, время дорого. А вы действуйте по своему плану, желаю удачи. Вон сидит Чернецкий, испереживался весь. А я понятия не имею, что вы знаете код спускаемого аппарата. И что у вас инструкция поступать по совести.
По своему усмотрению, поправил я.
А есть разница?.. Вашу руку, советник. Кстати, найдите возможность прилечь хоть на пару часов. Вы же заступаете во дворец в ночную смену? Спокойного дежурства.
Я чуть было не козырнул, но припомнил, что «к пустой голове руку не прикладывают». Вдруг запершило в горле. К чему бы это. Надеюсь, не к ветрянке. Переболел в детстве, но здешний штамм настолько лютый, что у нас уже пошел второй десяток с повторной, и Шалыгин приказал всем бояться.
Да, нынче вечером командир воздушного судна Чернецкий полетит совершать подвиг, а советник Русаков пойдет во дворец на ночное дежурство фельдшером. Что вы чувствуете, советник, когда втыкаете шприц
У девочки было девять братьев и сестер, трое умерло детьми, и она говорит о них так, будто те на минуту вышли. У туземцев своя философия смерти. Те, кого они любили, остаются с ними навсегда. История из жизни прапрапрапрадедушки не станет байкой или анекдотомпоколение за поколением будут пересказывать ее слово в слово и жест в жест, без малейших искажений. Зато плохих людей тут забывают наглухо, просто стирают из памяти рода и племени. Как при этом рефлексируется негативный опыт, мы пока не разгадали. Если поймем, нас ждет форменный переворот в психологической науке. Возможно, мы станем намного счастливее
Я подошел к конвертоплану, Чернецкий открыл дверцу.
Код от спускаемогонадо?
Черт побери! Летчик криво усмехнулся. Я должен Алику бутылку. Он сказал, что Газин примет вас в игру, а я грешным делом засомневался.
Я открыл было рот, чтобы ляпнуть: «Это кто еще кого принял» и закрыл. Вдруг пришло осознание, что я не обижен таким принижением своей роли, да и вообще наплевать. Результат важнее. Кажется, я наконец-то бросил играть в дипломатаи стал дипломатом. Поздновато созрел. Но как сказал бы вождь, чтобы кем-то стать, надо им быть. Ямогу. Я гожусь для серьезного дела, от меня есть польза, и идите вы к чертовой матери.
Видимо, некое внутреннее напряжение все-таки отразилось на моем лице, поскольку Чернецкий добавил:
Не в вас сомневался, в полковнике.
А я улыбнулся в ответ и сказал: да мне все равно.
Прозвучало это несколько иначе и довольно экспрессивно, но смысл я вам передал в точности.
У бравого летчика очень смешно отвисла челюсть.
Он, наверное, думал, я и слов-то таких не знаю.
На санитарное дежурство я заступал к шести вечера и отдохнуть, конечно, не успел. Не расслабишься, когда такие события. Я взял в санчасти перезаряженную аптечку, сел в вездеход, но поехал не к дворцу, а на летное поле. Сначала посмотреть, как там наши заговорщики.
Все оказались в сборе: оба экипажа, хмурый Акопов, сосредоточенный Чернецкий, четверо спецназовцевтрое рядовых и немолодой сержант, полковник Газин и капитан Петровичев. Обступили трехмерную карту пещеры-«хранилища» и тыкали пальцами, что-то согласовывая.
Мне никто особо не обрадовался. Как всегда. Правда, капитан против обыкновения пожал руку и даже выдавил нечто вроде кривой улыбки Поднялся и ушел в сторону каньона вертолет спасателей. Полковник начал говоритьи осекся. Он глядел через мое плечо, и выражение лица у него было сложное.
Со стороны города к нам шел Тунгус.
Великий вождь, облаченный в парадную расписную тогу, смотрелся беззаботным, словно на прогулку собрался. И никаких признаков болезненного состояния. Рослый пятидесятилетний красавец, запрограммированный природой на долгую счастливую жизнь.
Земляне изобразили приветственные жесты, кому какие положено, а мы с полковником, обозначив взгляд в глаза вождю, сунули в рот по зубочистке: говори с нами, о, великий, мы внимаем.
Давно хотел полетать, сказал великий. Самое время.
Полковник нервно прожевал зубочистку и чуть не проглотил ее.
Давайте говорить, как принято у вас, разрешил вождь. Нет времени для церемоний. А ты молчи. И ты тоже.
Он указал на Петровичева и Акопова. Экипажи и солдат вождь просто не рассматривал, да те и не рвались в собеседники.
Господин великий вождь, разрешите обратиться к товарищу полковнику? ляпнул Петровичев, взяв под козырек.
Господин великий вождь гавкнул на капитана так, что тот едва не упал.
Местный смех это гулкое уханье, похожее на собачий лай; в исполнении Тунгуса тянуло примерно на сенбернара. Я чуть не оглох.
Не знаю, что уж там напереводил вождю транслятор, может, с титулами намудрил, или сама ситуация его рассмешила.
Иди, лезь на свою вышку, разрешил вождь. Начальник тебя отпускает.
Поднял руку Чернецкий, но спросить ничего не успел.
Останется этот, вождь ткнул в одного из спецназовцев, на вид самого молодого.
Зашел внутрь карты и начал осматриваться.
Капсула лежала, привалившись боком к куче обломков неясного происхождения, до того заросших пылью и грязью, что даже форму их установить толком не получилось. Тем более разведка теперь очень берегла свои дроны.
Вот же воришки, произнес вождь задумчиво, почти ласково. Жаль, не хватит времени Не так все надо делать, конечно Но как-нибудь потом вы придумаете способ обездвижить этих тварей или распугать. И тогда мы в их хозяйстве покопаемся.