Нечто во мне замолчало.
Я отряхнулся, как бы прогоняя внутренний голос, а в садике воцарилось тяжелое молчание.
Джон сказал осторожно:
Думаю, план Натана великолепен. Содержимое наших подвалов известно лишь нам! А если мы будем хранить это в тайне, то никто никогда и не узнает. Нужно еще скорректировать законы о наших векселях, но это несложно. Тем более никто никогда не узнает об истинных размерах нашего имуществе, если мы разбросаем его по разным странам. Кто же сможет проверить нас везде?
Теперь суть дошла и до Амшеля, моего старшего брата, и он сказал:
Так мы сможем выдавать почти неограниченные кредиты, не обеспеченные ничем, и при этом мы будем получать проценты от всех кредитов! Перед нами встанут неслыханные богатства.
Я тоже горел этой безумной идеей и сказал:
Получится, что мы выдаем монархам обязательства и ничем не рискуем, пока держатели обналичивают наши бумаги не у нас. Обратите внимание, что интерес облигаций гарантирует нам низкую вероятность обналичивания больших средств. Тем более мы даже можем контролировать процесс обналичивания наших бумаг, увеличивая или уменьшая проценты.
Под конец слово взял отец и подытожил:
Итак, Натан нам предлагает неслыханную идею выдавать в кредит несуществующие активы. Но для этого нам нужно получить кое-какие права, подкрепленные соответствующим законодательством и верой народа в нас. Я думаю, надо действовать немедленно. В таком деле понадобится удача
Братья согласились:
Да, удача нам нужна!
Отец сказал:
Чтобы схватить быка за рога, давайте приступим к осуществлению плана Натана немедленно! Вот что мы будем делать: Натан обеспечит нашу легенду о золоте тем, что организует транспортировку сундуков из Индии в Англию и во Францию. Джеймс начнет интенсивно распускать слухи о фантастической находке Натана по Парижским салонам, что будет для него не очень сложно. Соломон назначит встречи в Вене с Меттернихом, чтобы получить его поддержку в процессе принятия закона о наших облигациях. Кальман в Риме пусть добьется аудиенции Папы Римского и получит его благословение на хранение несуществующего золота. Думаю, мы сможем купить поцелуй руки папы, что усилит нашу легенду о небывалой находке! Амшель пусть едет в Данию на прием к Фредерику, чтобы убедить его взять ссуду в облигациях. Надо еще заверить оружейников, что держать наши облигации выгодно. Думаю, их природная алчность поможет в этом. В таком случае Фредерик будет не против получить ссуду облигациями, так как ему нужно на эти деньги покупать оружие. Уверен, что он с готовностью даст хорошие земли в залог, а мы ему предложим низкий процент. Я отправлюсь к нашему герцогу и подготовлю почву для того, чтобы он потом выкупил часть наших облигаций, что даст нам возможность иметь наличный капитал для продвижения нашего нового общего дела.
Соломон сказал:
Чувствую, что мы вступаем в новую финансовую эру Европы и всего остального мира.
Все было решено, и мы быстро разошлись.
Я вернулся в свой кабинет. Внутреннее Нечто затихло, однако, оно было там и подсказало мне написать подробное письмо герцогу Веллингтону, адмиралу Ее Величества с просьбой одолжить мне флот, а взамен позволить мне построить для него роскошный замок в любом месте Лондона. Перечитав написанное, я вызвал гонца и приказал ему мчаться в Англию с письмом.
Потом я велел приготовить свой экипаж. На сборы у меня ушел лишь час, и скоро я уже садился в карету.
Провожая меня, папа сказал:
Удачи, сын мой! Твои братья уже разъехались. Вы у меня все молодцы, но ты молодец втройне. Придумал отличный план.
Да, папа. Но у меня чувство, что нечто иное говорило во мне.
Папа рассмеялся:
Должно быть, оно умнее всех нас вместе взятых.
Мне было не до смеха:
Оно гораздо могущественнее и жаждет войны и разрушения.
Твое «Нечто» называется интуицией, сынок. А войны, нищета и разорение придуманы не нами. Нам надо действовать молниеносно, ибо если не мы, это сделает кто-то другой. Нельзя терять то, что можно приобрести! Потому, вперед! Отправляйся в Индию, осуществи свой план, и удача будет на нашей стороне.
Хорошо, папа, я все сделаю, ответил я.
Шестая главаВорота великого города Иртифахана
Очнулся я внезапно, но как-то не до конца. Во рту был вкус песка, в глазахостатки прошедших грез. Сначала Ной и его борьба с Черно-Белым Ангелом, потом этот толстый финансовый аферист с диковинным именемРотшильд и удивительным «Нечто» в себе.
Это не могло быть сном. И этот горячий песок под пальмой, и мои гноящиеся конечности Это тоже явь!
Я прислушался к беседе Антуана и Аниты.
после этого случая я уже не мог остановиться. Рука моя сама бралась за перо и блокнот и я писал, писал, писал На Земле столько прекрасного, столько чудесного и восхитительного, что для осознания всего не хватит и тысячи жизней. Я мечтаю вернуться на Землю, чтобы продолжить познание красоты, но, видимо, этого мне уже не суждено говорил Антуан.
Анита спросила:
Что тебе мешает? У тебя есть самолет. Правда, он сейчас разбит Почини его и сразу лети на Землю!
Антуан ответил:
Я бы с удовольствием, но мне нужен билет.
Анита удивилась:
Билет? Какой билет?
Самый обычный билет на Землю. Без билета туда не пустят.
Даже нас?
Конечно, даже вас
Анита задумалась:
Где же его взять?
К сожалению, я не знаю. Может быть, в Иртифахане
Так пойдем с нами в Иртифахан и купим билет.
Антуан ответил:
Знаешь, принцесса, каким-то образом я застрял здесь. В последний день своей земной жизни я летел в самолете. Была война. Мне говорили, что лучше не соваться на берега Испании, но у меня было задание доставить специальный груз. Я решил рискнуть и пролететь по побережью, чтобы увидеть прекрасный закат. Вражеский самолет появился неожиданно, и меня подстрелили
Анита заплакала:
Какой ужас
Больно не было. Обидно, что я многое не успел сказать. Но еще хуже то, что я застрял здесь. Дальше не пускают, а билета назад нет. Возможно, что я жду своего часа. Но жду терпеливо и служу почтальоном, как и всю жизнь.
Анита вытерла слезинку:
Это очень печальная история. Я достану тебе обратный билет, обещаю
Антуан обнял Аниту:
Спасибо, принцесса! Однако у нас очень мало времени. Солнце близится к закату. Надо разбудить Николая и идти дальше.
Анита подбежала, и меня осветила ее улыбка:
Добрый вечер, Николай. Ты проспал весь день в тени этой пальмы. Что видел во сне?
Я ответил неопределенно:
Долго рассказывать.
Анита сказала:
Сейчас ты выглядишь лучше, чем вчера. Колыбельная помогла? Помнишь, я тебе пела перед сном?
Смутно помню.
Анита немного обиделась:
А жаль. Я пела от всего сердца.
Не сердись, мне было очень плохо.
Анита улыбнулась:
Не сержусь. Вставай. Нам пора идти. Антуан говорит, что нам надо добраться в Иртифахан до рассвета.
Подошел Антуан, проверил мои пальцы и сказал:
Ухудшений нет. Попробуй встать. Ты можешь ходить?
Я приподнялся и почувствовал, что силы вернулись ко мне.
Правда, руки и ноги болели от гноя, но идти я мог. Антуан удовлетворенно кивнул головой:
Хорошо! Тогда в путь! Надеюсь, успеем. Как у тебя с мыслями?
Я пожал плечами, посмотрел на запад и увидел там огромную стену желтого цвета.
Анита встревожилась:
Что это?
Антуан недовольно покачал головой и ответил:
Это песчаная буря. Будет плохо, если она нас накроет
Анита задумчиво повторила:
Песчаная буря. Какая она красивая.
Антуан обратился ко мне:
Я уверен, что направление этой бури зависит от твоих мыслей. Пожалуйста, будь внимателен. Если у тебя опять начнут возникать негативные чувства, то отгоняй их, как сможешь
Я спросил его с опаской:
А если не смогу?
Антуан развел руками:
Тогда мы всеты, я и Анитазадохнемся в песках, не дойдя до Иртифахана.
Анита попросила:
Николай, постарайся, пожалуйста
Антуан сказал:
Могу посоветовать: дыши глубоко и следи за своим дыханием. Произноси мысленновдох, выдохи будь дыханием души твоей. Может быть, поможет.
Я кивнул:
Спасибо! Так и буду делать. Но
Антуан спросил:
Что?
Я как-то потерян. Не знаю, почему нахожусь здесь и зачем ты ведешь нас в Иртифахан, ответил я.
Антуан объяснил:
Возможно, у тебя какая-то цель, которую ты пока не осознаешь. Не исключено, что ты мельком видел картинку Иртифахана и невзначай подумал поехать. Кроме твоих страданий, здесь исполняются твои заветные мечты. Думаю, в нужный момент ты поймешь, зачем направляешься в Иртифахан.
Я должна нарисовать Иртифахан, сказала Анита.
После заката мы пошли по пескам и по лунной тропинке. Я пытался удерживать взгляд на огромном диске ночного светила. Это помогало не допускать тревожные мысли.
К полуночи Иртифахан не появился, но Антуан был уверен, что он уже близко.
Время от времени я обращал свой взгляд назад, к западу. Оттуда за нами неуклонно следовала песчаная буря. Чтобы не допустить в себя пагубные мысли, я приковывал свой взор к луне и
Вдруг там зашевелились кратеры, задвигались тени, и я отчетливо увидел сцену в богато обставленной спальне. Силуэт Софи Боже! Она голая ложиться в постель, где ее ждет
Кэтчер!
Все во мне опять всколыхнулось. Беспокойство охватило меня в один миг. Я задрожал от нахлынувших на меня мыслей. Почувствовал, как поднимается ветер и услышал глухой призыв Антуана:
Николай! Дыши глубоко и мысленно следуй за своим дыханием!
Я задышал. Вдох-выдох, вдох-выдох Скоро тревога откатила, но ветер не стих, и конечности заломило сильнее.
Анита взяла меня за руку:
Держись, Николай
Я молча кивнул ей, и мы пошли дальше.
После этого я боялся смотреть на луну и пристально вглядывался в беспредельные пески передо мной.
Ближе к рассвету, когда никаких сил на передвижение уже не оставалось, я увидел вдали чудесный пейзаж. Горная лужайка с красными маками, зеленая трава, снег на вершинах вдали, а еще дальшезатерянный в скалах монастырь. Все в точности так, как на рекламной фотографии, которую мне дала Инга в туристическом агентстве. От этого видения у меня мурашки побежали по спине. Появились очертания городской стены с огромными воротами, которые засверкали в лунном свете.
Я спросил:
Что это? Мираж?
Антуан вгляделся вдаль и сказал:
Нет, это ворота Иртифахана!
Анита подскочила:
Ура! Ура! Ура! Какая прелесть!
Я сказал:
Да, великолепный вид
Анита заторопилась.
Скорее, подойдем поближе.
Болячки продолжали ныть, но я продолжил путь. Моим единственным желанием было увидеть, что эти очертания не мираж. И наконец, дойдя до них, я понял, что они не исчезают. Наконец вплотную приблизились и вот, мы стоим перед воротами древнего города великих врачевателей. Неужели за ними кроется моя единственная надежда на исцеление? Как бы отвечая на мой мысленный вопрос, Антуан сказал:
Ну, вот мы и пришли. Сейчас Николай должен постучать в эти ворота. Их откроют, и вы туда войдете.
У Аниты на глаза навернулись слезы. Она сказала:
Антуан, прошу, пойдем с нами!
Антуан улыбнулся ей:
Меня туда не пропустят. Да и не надо. Ведь меня ждет мой разбитый самолет. Я вернусь к нему, отремонтирую и полечу дальше.
Анита обняла пилота и спросила:
Куда ты полетишь?
Развозить других пассажиров. Анита сказала:
Я достану тебе билет на Землю! Обещаю!
Антуан нагнулся, поцеловал девочку и ответил:
Прекрасная принцесса, я хочу, чтобы все твои мечты сбылись
Потом он подошел ко мне и пожал руку:
От всей души желаю тебе удачи, Николай, стучи в дверь.
Я кивнул, повернулся к воротам и ударил железной рукояткой об дверь. Звук оказался настолько всепроникающим, что вся пустыня оживилась, и пески завибрировали. Длинное окошко в воротах щелкнуло, отворилось, и оттуда на нас взглянули глаза. За этим последовал вопрос:
Кто такие?
Я ответил несколько растерянно:
Я Николай, а эта Анита.
Кто доставил?
Летчик Антуан.
Глаза в окошке моргнули пару раз. Они недовольно, но внимательно изучали нас. Потом голос спросил:
Почему вас двое?
Я растерялся:
Почему бы нет? Мы прилетели вместе.
Голос сказал задумчиво:
Такого раньше не было. Парами тут не ходят.
Антуан подтвердил:
Их правда было двое
Глаза повернулись в сторону Антуана, и после долгой паузы голос сказал:
Один или двое, это ваши проблемы. В пустыне я вас оствить не могу, надо впустить, но летчиканельзя.
Антуан развел руками:
У меня и так дела. Надо самолет починить.
Голос приказал:
Отойди на сто шагов, и тогда я отворю ворота
Мы еще раз обнялись с Антуаном и попрощались. Он лучезарно улыбнулся нам, отошел и помахал рукой.
Тут ворота Иртифахана загромыхали, начали медленно отворяться, и мы, сделав несколько неуверенных шагов, оказались в черте города
Я пролепетал:
Спасибо
И услышал, как ворота закрываются за нами с тем же грохотом.
Седьмая главаЭскулапвеликий бог врачевания
Перед нами предстала высокая фигура здорового мужика, обросшего бородой и кудрявыми волосами. Он был обернут в белую простыню наподобие древнегреческой, а на голых ногах, как и полагается, носил сандалии. В правой руке он держал огромный, красивый жезл с многочисленными узорами и
О! Ужас!
Жезл обвивали две ядовитые змеи, которые смотрели на нас недовольным, но вполне осознанным взглядом. Они выбрасывали длинные язычки и грозно шипели.
Я вздрогнул. Анита прижалась ко мне.
А мужик, не обращая внимания на змей, сказал:
Итак, Николай и Анита, вижу, вас испугали мои дочки. Вы не знакомы с ними?
Я удивился, не понимая, почему я должен быть знаком со змеями. Грек недовольно покачал головой и сказал:
Ну, их, ладно, забудем про гадюк. Зато не сомневаюсь, что вы непременно узнаете меня!
С этими словами он выпрямился во весь рост, представ перед нами во всей своей полуголой красе, и замер в вопросительном ожидании.
Я смотрел на него, пытаясь припомнить хоть что-нибудь, однако, моя память ничего не пожелала восстановить:
Я вас не знаю, извините.
Анита испуганно прижалась ко мне, и некоторое время мы вопросительно смотрели на застывшего грека.
Наконец, он отчаянно махнул рукой и начал громко упрекать нас:
Ну, что за молодежь пошла?! Никаких познаний! Никакого понимания! Догадливости тоже никакой. Зато полно тупости ума. А ведь я занимаю уютный уголок в душе каждого человека! Неужели никто больше не заглядывает туда? А ты еще доктором себя называешь?! Молчи, врун и обманщик!
От этих слов я чуть в обморок не упал, а Анита заплакала. Увидев слезы девочки, грек сжалился и сказал:
Ладно. Прощаю, чтобы успокоить эту прекрасную девочку, а если уж вы не способны вспомнить меня, то нам надо познакомиться.
Я молча кивнул.
Он сказал:
Для начала представляю этих симпатичных и прелестных змей. Онимои дочери. Старшую зовут Гигиея, а младшуюПанацея. Они вас не тронут, пока я не прикажу. А я этого делать пока не намерен.
Анита подтерла слезу, вышла из оцепенения и спросила:
Как это змеи могут быть вашими дочками?
Мужик недовольно покачал головой, но все-таки чувствовалось, что Анита ему нравится, и он ласково ответил:
А почему, позволь спросить, они не могут быть моими дочерями?
Анита возразила:
Потому, что вы сами не змея.
Грек громко рассмеялся:
Ха-ха-ха! О, да! Какая ты прелестная и смышленая девочка! Ты мне очень нравишься, и я с тобой полностью согласен. Я не змея и даже не змей! Какая ты наблюдательная! Если талант действительно в тебе большой, то сейчас ты даже угадаешь, кто я.
Анита пожала плечами:
Вы лучше скажите сами.
Грек повернулся ко мне, пристально посмотрел в глаза, и этот взгляд разбудил во мне смутные воспоминания о моем университетском лекторе, который нудно рассказывал древнегреческие легенды. Этот рассказ я лениво воспринимал сидя на задней парте. Гигиея, Панацея, их отец
Вспышка осветила мой мозг, и я сказал неуверенно:
Асклепий?! Вы, наверное, всеми почитаемый Асклепий? Бог медицины!
Глаза грека вдруг засверкали от злости. Он почернел от негодования и накричал на меня: