Они убили ее! кричал Андрей из подсобки.
Вот же идиот, подумал Валентин, сам же Петра пытался зарубить, а нас убийцами называет. Совсем крыша поехала у человека.
Может не надо его туда? сказал Юсуф.
А куда еще его? спросил Петр, затягивая узел на ногах Никиты.
Он же не буйный, сказал Юсуф.
Я не хочу рисковать, сказал Петр.
Где Даша?! Что вы сделали с ней?! кричал Никита.
Ее ужалила оса, ответил Петр, затаскивая Никиту в подсобку, нам очень жаль, но аппарат И.В.Л. один, и он занят маленькой девочкой. Твоя жена умерла. Мы не можем вам помочь. С вами ничего не случится, но пока вам лучше побыть тут. Поверьте, мы не причиним вам вреда.
Как умерла?! крикнул Никита, вы же вы же сказали, что она подключена
Петр захлопнул дверь, не дослушав до конца его фразу. Из-за двери в подсобку продолжали доноситься не разборчивые вопли Никиты.
Значит так, сказал Петр. (Юсуф, Валентин и Мишка стояли напротив него.) план такой, слушайте внимательно. Сидим тут, пока Аленка не придет в себя. Ос изрублю, если полезут.
А мы собирались уходить? сказал Индус.
Не перебивай, малец, сказал Петр, Что за привычка? Так вот, сидим тут пока. Дальше, как девочка сможет сама дышать, выходим на улицу.
А рой? спросил Валентин.
У меня есть свисток. Мы откроем главные ворота укрытия и запустим сюда рой. Они пожрут ос, а мы переждем на улице под защитой свистка. Он саранчу к нам не подпустит.
Мы будем сидеть в самом эпицентре роя? спросил Юсуф, а если свисток выключится, или сломается, или еще что? Батарейка если сядет?
Не сломается, полного заряда свистка хватает на два дня. За это время рой заполонит укрытие и выест все живое, что тут есть.
А если в укрытии есть люди? спросил Валентин, вот, эти двое в подсобке, например.
Если есть живые люди, то им лучше не выходить, пока рой не уйдет. Если они живы, значит осы к ним не пролезли. Логично?
Логично, произнес Валентин.
Если осы не пролезли, значит, и саранча не пролезет, сказал Петр.
Зачем открывать укрытие, если саранча и так может опустошить осиный улей? спросил Юсуф.
Ты тут самый умный что ли? ответил ему Петр, осы, по-твоему, бестолковые существа? Заходите, скажут, гости дорогие, да?
Не знаю, Юсуф пожал плечами.
Они закупорят свой улей, когда рой пойдет, продолжил Петр, а сейчас запасаются пищей. Так и пчелы, и муравьи делают, и мы тоже так делаем.
Пища, я так понял, это мы, произнес Валентин.
А что делать, такова природа, сказал Петр.
Никита говорил, что люди выбегали на улицу через черный ход, сказал Юсуф, может, они не закрыли за собой его, и нам не придется идти ворота открывать?
Иди, иди, Индус, проверь, закрыли они его за собой или нет, сказал Петр.
Если выбегали в панике, то не закрыли, сказал Юсуф.
Ну, что скажете? Как вам моя идея по уничтожению ос? громко произнес Петр.
Вроде нормально, сказал Валентин.
Можно попробовать, согласился с ними Юсуф.
Хороший план, сказал Мишка.
Нам, кстати, на улице не обязательно будет пережидать, пока рой укрытие отчистит, сказал Петр, там сразу как из ворот выходишь, если на право пойти, будет холм. Помнишь, Валь?
Помню, сказал Валентин, но до него километра два.
Ну и что? По компасу пойдем. У меня есть, сказал Петр.
Через рой по компасу, произнес Юсуф, н-да уж
Если холм обойти слева, начал объяснять Петр, то там пещерка будет небольшая. Мы в ней пересидим денек-другой, а как свисток начнет садиться, пойдем обратно в укрытие. Ну, и будем надеяться, что саранча ос поела.
А если осы саранчу поедят? спросил Юсуф.
Шутишь что ли? сказал Петр, ос сколько? Сколько-то тысяч. А саранчи? Миллионы особей. Они укрытие заполонят за день и всех тут выжрут. Абсолютно всех. Еще и по вентиляции в их улей залезут.
А потом что? спросил Валентин.
Точно не знаю, ответил Петр, может кроме нас еще есть выжившие. Будем их искать по укрытию.
Неожиданно шкаф, закрывающий вентиляцию в стене, начал трястись. Валентин и Петр тут же побежали в палату, а Юсуф запрыгнул в кресло подпирать завал.
В палате под потолком раздались жужжание и скрежет. Петр и Валентин достали оружие. Стояли под вентиляционным выходом.
Мне кажется, они грызут шкаф! крикнул Юсуф.
Шум из вентиляции становился все громче.
Миша! Валентин Позвал сына, иди сюда, быстро!
Ребенок зашел в палату.
Запрись в туалете на крючок и сиди там, сказал Валентин.
Одна оса вывалилась из вентиляции. Петр тут же ударил ее мачете, но она сумела вцепиться челюстями в клинок. Лезвие зашло ей в голову, как раз между жвал, и прочно застряло там. Петр пытался выдернуть мачете из насекомого, но ее челюсти сжимали оружие, не давая его вынуть. Валентин нанес ей удар по спине и срубил крыло. Снова замахнулся, чтоб атаковать. Петр уперся ногой в глаз осы и изо всех сил дернул мачете на себя, с трудом вытащив его из тела насекомого. Оса издала высокий звук и начала хаотично махать всеми лапами. Из кончика ее брюшка вылезло тридцати сантиметровое жало. Тонкое и острое, подобно шилу. Валентин продолжил бить ее мачете по спине. Из вентиляции выпала еще одна особь и вцепилась Валентину в голень.
Петя! закричал он и воткнул мачете ей в спину.
Петр тут же прицельным ударом срубил ей голову. Тело осы осело брюхом на пол. А голова так и осталась висеть, впившись жвалами в ногу Валентина.
Помоги отцепить! Помоги! орал Валентин.
Петр схватил голову насекомого за челюсти, сдернул с ноги Валентина и швырнул в сторону.
Миша! я же скал запрись в туалете! закричал Валентин на сына, до сих пор стоящего в дверях палаты.
Они в шкафу! раздался голос Юсуфа из приемной, помогите мне!
Еще дна оса выпала из вентиляции. Петр ударил ее, но промахнулся. Насекомое успело отползти в сторону. Следом выпала еще одна оса.
Юсуф забежал в палату, оттолкнув Мишку в сторону и захлопнул дверь.
Там все бесполезно. Они шкаф прогрызли. Я челюсти видел! испуганно говорил Индус.
Идите рубите их! Иначе нам из медпункта не выбраться! сказал Петр, пытаясь подойти к осе на расстояние удара. Насекомое начало разогревать крылья. Петр стоял перед ней, держа оружие на замахе. Через пару секунд оса бросилась на Петра, пролетев несколько метров по воздуху, но тот выставил перед собой мачете. Насекомое напоролось на лезвие брюхом. Петр успел отпрыгнуть в бок, и оса пролетела мимо него. Рухнула на пол с торчащим из тела оружием. Еще одна оса выпала из вентиляции, следом за ней еще одна, потом третья.
Валентин схватил Мишку за руку и, хромая, подошел к кровати Аленки. Стоял спиной к дочке, держа перед собой мачете. Рядом стоял Мишка со скальпелем.
Осы расползлись по палате. Одна залезла на кровать. Другие обнюхивали мертвых собратьев, лежащих возле двери в туалет. Петр вынул свое мачете из еще живой осы. Та издала негромкие жужжащие звуки. Пол в палате под вентиляционной шахтой был выпачкан растекающимися из зарубленных тел внутренностями насекомых. Петр обошел эту лужу, не сводя глаз с живых ос, и подошел к Валентину. Юсуф так же встал возле кровати Аленки. Все вместе они образовывали полукруг. Стояли, держа наготове свои ножи и мачете. Осы не спешили подходит к ним. В вентиляции снова раздался скрежет и жужжание.
Идите в приемную, сказал Петр, глядя на осу, сидящую на кровати в противоположном конце комнаты, как мы в коридор выйдем, если они приемную займут?
А если они коридор займут? спросил Юсуф, и вообще все помещения в укрытии?
Приемную им нельзя отдавать, согласился с Петром Валентин, там единственный выход отсюда.
Идите и завал восстановите, сказа Петр, если эти подползут, я их спать отправлю. Другой шкаф подтащите туда. Потом Юсуф там остается, а ты сюда иди. Убьем этих троих.
Валентин подошел к двери в приемную и приоткрыл ее. Увидел в центре помещения осу. Та сидела к нему боком и терла лапами голову. Двери шкафа открыты.
Похоже прогрызла внутреннюю стенку шкафа, сказал Валентин, сидит теперь намывается.
Идите быстрее, пока новые не полезли, сказал Петр.
Может вы с ней разберетесь? спросил Юсуф у Петра.
Нет, возразил Валентин, пусть возле Аленки стоит. Мы сами.
Вот и я так думаю, сказал Петр, тут их три, а там одна.
Юсуф, обратился к нему Валентин, заходи в приемную. Пусть она на тебя отвлечется, а я подбегу и сбоку ее атакую.
Ох, Валентин, смерти вы моей желаете, сказал Индус.
Юсуф вышел в приемную и пошел вдоль стены. Нож держал перед собой, направив его на насекомое. Оса следила за ним, но ничего не предпринимала. Валентин вышел следом за Юсуфом и пошел в противоположном направлении так же, вдоль стены. Петр наблюдал за ним через открытую дверь. Смотрел то на Валентина, то на ос в палате.
Как бы так попасть по ней, думал Валентин, стоя сзади осы, чтобы отсечь ей сразу брюхо от груди. Надо чуть сбоку зайти. Интересно, чего они застыли-то. Только что бросались на нас как бешенные, а теперь сидят, морды трут.
Сука! крикнул Петр.
Валентин резко повернул голову и увидел сквозь дверной проем, что одна оса впилась Петру в ногу. Тот воткнул ей мачете в спину. Другая оса тут же напрыгнула на него и сбила с ног. Он пропал из виду.
Валентин побежал в палату, но упал. Почувствовал резкую боль в ноге. Насекомое сомкнуло челюсти на его уже и так израненной голени.
На! На! Получи, тварь! раздавались злобные крики Петра из палаты, Мишаня, не лезь, я сам!
Валентин повернулся на спину и с криком вонзил мачете в глаз насекомому. Оса отпустила его ногу и начала подбираться к его голове. Валентин лежал прямо под насекомым. Оса удерживала его двумя лапами за бока. Краем уха он услышал какой-то грохот и стон Юсуфа. Валентин взял мачете двумя руками и упер его в шею осе, пытаясь отодвинуть ее голову от своего лица. Оса щелкала челюстями, пытаясь впиться Валентину в горло. Сквозь общую неразбериху из соседней комнаты доносилась ругань Петра в шуме перепалки.
Юсуф! крикнул Валентин и повернул голову в сторону. Индус держался руками за края вентиляционной шахты. Насекомые пытались утянуть его в вентиляцию. Шкаф, стол и кресло были отодвинуты в стороны.
Валентин! Я больше не могу! Мне больно! Они мне ноги съедят! вопил Индус.
Юсуф! Держись! кричал Валентин, упираясь в осу лезвием.
Скальпель вонзился насекомому в глаз. Потом снова. Еще раз. И еще.
Пошла прочь! кричал Мишка, втыкая скальпель в ее глаза. Оса начала махать крыльями и приподнялась на лапах, подогнув под себя брюхо. Валентин увидел торчащее жало, направленное ему в живот.
Пожалуйста! Кто-нибудь! продолжал вопить Юсуф где-то сбоку.
Валентин прижал колени к груди и оттолкнул ногами насекомое. Оса отвалилась в сторону. Она была дезориентирована. Ползала по кругу и жужжала крыльями.
Валентин рванул к Юсуфу и схватил его за руку. Тот таращился на Валентина бешенными от испуга глазами. Валентин тянул Индуса на себя, упершись ногой в стену. Мишка взял Юсуфа за вторую руку и тоже начал вытягивать. Юсуф орал от боли.
Давай, Миша! кричал Валентин, тяни, родной!
Потные руки Индуса выскользнули, и он начал погружаться во тьму вентиляционной шахты. Валентин сунулся за ним. По пояс залез в вентиляцию и схватил Юсуфа за воротник кофты двумя руками. Осы продолжали медленно затаскивать их обоих в шахту. Темно, практически ничего не видно. Валентин смог разглядеть во мраке, как Юсуф положил что-то себе в рот.
Нет! Не вздумай! закричал Валентин, выплюнь таблетку!
Я не хочу, чтоб они меня сожрали живого, простонал Юсуф.
Их утаскивали все глубже и глубже. В итоге стало совсем темно. Внезапно кто-то потянул Валентина за ноги. Кто-то очень сильный. Валентин понял, что это хватка Петра. Мишка не мог так тянуть.
Куда полез! кричал сзади Петр.
Я держу тебя, держу, не разгрызай таблетку, сказал Юсуфу Валентин, но кофта выскользнула из его рук.
Юсуф! кричал Валентин, щуря глаза, пытаясь рассмотреть его во мраке вентиляционной шахты.
Петр вытянул Валентина из вентиляции.
Прости меня, дружище, невнятно произнес Петр и сел на корточки.
Мишка стоял напуганный возле Петра.
Я не смог его вытащить! Не смог! закричал Валентин, глядя на сидящего перед ним Петра. Лицо и руки Петра были исполосаны челюстями ос. Кровь капала с его косматой бороды. Петр просто сидел не двигаясь. Валентин понял, что с ним что-то не так.
Что?! Что с тобой?! крикнул Валентин.
Петр упал на живот.
Нет, нет, только не ты, Валентина трясло от страха и понимания того, что происходит.
Еле-еле он перевернул огромного Петра на спину. Тот покосился на Валентина и приоткрыл рот, пытаясь что-то сказать, но тело не слушалось его.
Валентин расплакался от безысходности, сидя возле Петра.
Папа! крикнул Мишка, стоя в дверях палаты, Аленки нету!
Валентин тут же вскочил с пола, забежал в палату и увидел опрокинутый аппарат И.В.Л. возле пустой Аленкиной кровати. На простыне было свежее пятно растекшейся крови. Рядом лежала куча изрубленных Петром ос.
Ноги Валентина налились свинцом. В груди закололо так, будто кто-то воткнул в него раскаленную спицу. Время остановилось.
* * *
Валентин шел по темному коридору за Мишкой на ватных ногах с абсолютно пустой головой. Но в глубине сознания он понимал, что ему нельзя сейчас сдаваться, потому что он должен вытащить сына из всего этого. Мишапоследнее что осталось у него. Валентин шел за мальчиком видя его мутным, размытым контуром. Изображение сузилось до небольшого круга впереди, а все за пределами этого круга стало двигаться и перетекать в разные стороны. Уши заложило, а в горле стоял ком. Валентин шел как будто в какой-то вязкой субстанции. Каждый шаг давался ему с трудом. Ощущение реальности было искажено.
Папа! прозвучал голос Мишки. Голос казался каким-то далеким, как будто кто-то в лесу зовет его.
Быстрее же! снова крикнул мальчик и потянул Валентина за руку.
В ушах появился какой-то гул. Их заложило еще сильнее. Валентин не помнил, как они вышли из медпункта, как тащились по коридору и поднимались по лестнице, а может не по лестнице, может на лифте на нулевой этаж. Сейчас он стоял в длинном тоннеле и видел впереди свет. Круг света, в центре которого находился Мишка и звал его. Валентин стоял, опустив руки, и смотрел на ребенка.
Да что же ты встал-то! со слезами прокричал Миша, подошел к отцу и ударил его кулаком в щеку.
Валентин отшатнулся назад. Гул в ушах стих, и он упал на колени. Взялся за волосы и закричал изо всех сил.
Приди в себя! Они сзади! Что ж ты делаешь?! Миша тянул отца за одежду, пожалуйста, папа! плакал ребенок.
Валентин замолчал. Посмотрел на заплаканное, покрасневшее и немного опухшее лицо сына. Потом повернулся назад и увидел вдалеке коридора ползущих на них ос.
Бежим! кричал сын, вон же ворота на улицу!
Валентин встал с колен и, хромая, двинулся к выходу. Свисток на поясе Мишки горел зеленой лампочкой. Подходя к воротам, Валентин снова услышал гул. На этот раз гул был вызван не его сознанием, а взмахами крыльев. Миллионы пар крыльев работали одновременно, создавая низкое гудение, исходящее из-за ворот укрытия. Валентин посмотрел себе за спину через плечо и увидел, что осы повернули и поползли обратно. Подойдя к воротам, гул стал еще громче. Ничего не было слышно кроме этого адского шума, издаваемого полетом роя. Мишка подергал отца за руку и жестом показал на ворота, а потом пожал плечами, давая понять, что не знает, как их открыть. В свете одинокой лампы на металлическом потолке Валентин увидел блокировочный рычаг и вентиль на стене. Он вспомнил, как Петр открывал ворота, когда они ходили за саранчой. Валентин дернул рычаг вниз, потом подошел к вентилю и начал крутить его. Ворота постепенно открывались, и гул стал таким громким, что уже физически давил на голову. Они вышли на улицу. Стояли в образованном ультразвуком свистка куполе. Насекомые облетали их, держась на расстоянии двадцати метров. Неба не было видно. Мрак. Они находились в центре потока огромной саранчи, мигрирующей и пожирающей все на своем пути. Некоторые особи падали в зону действия свистка, но тут же шарахались в стороны, пытаясь убежать от невыносимого для их ушей звука, неслышимого для человека. Мишка взял отца за руку, и они пошли в сторону холма с пещерой, про который рассказывал Петр. Шли медленно. Валентин плелся, как неживой. Миша тянул его за руку, постоянно оглядываясь на отца. Валентин видел, как ребенок что-то говорит, но в шуме миллионов пар крыльев саранчи не было ничего слышно. Валентин видел только движение губ сына. Он потерял счет времени. Валентину казалось, что кто-то замедлил все вокруг. Они шли, обходя голые стволы деревьев, объеденные роем. Саранча продолжала залетать в зону действия свистка и тут же отскакивать в сторону. Все вокруг было черно-зеленое. Живой купол из тел мерзких созданий. Валентин смотрел по сторонам, пытаясь сфокусировать свой взгляд на конкретной особи, но это было невозможно. Все кишело и мельтешило. Огромная масса. Двигающаяся стена. Живой поток. Он не понимал, куда они идут, и сколько времени прошло. Сознание снова стало затуманенным. Мишка смотрел на компас и вел отца строго на запад к холму, к пещере, где они должны будут провести, возможно, несколько дней.