Да, сижу, вот
Сиди-сиди, лечи ногу, врачи прописали ей а значит и тебе, покой. А то будешь потом хромать всю оставшуюся тебе очень долгую жизнь Ольга подмигнула.
Это означает какое-то изменение моего статуса? осторожно спросил Артем.
Если ты этого захочешь, твердо сказала Ольга.
А могу и не захотеть?
Можешь. Выбор есть всегда.
И между чем и чем я выбираю?
Между долгой жизнью и Коммуной или Мультиверсумом и мной.
Э Артем растерялся, почему такой странный набор?
Мне нужен свой м-опер, сказала Ольга серьезно. И это можешь быть ты. Мультиверсум будет открыт для нас, и я буду с тобой.
Но? спросил Артем уже понимая, что тут что-то не то.
Но это исключает Вещество. Долгая жизнь и м-операции несовместимы, прием Вещества вскоре полностью блокирует таланты м-операторов.
Ты только сейчас об этом говоришь?
Фактически, я только сейчас об этом узнала. Были подозрения, но детальные исследования действия Вещества проводил только Матвеев. Поэтому он и отказался от его приема. Оно многое меняет в человеке, как выяснилось
Выяснилось?
Маринка вернулась в Коммуну с одним человеком, неважно. И у него оказался для нас очень неожиданный подарок от очень неожиданных людей книга записей академика Матвеева. Не знаю, как она к ним попала и даже представить не могу, почему они передали ее нам, но Это объяснило многие факты, которые до сих пор никто не мог связать в систему.
Или просто очень не хотел, Артем пристально посмотрел на Ольгу.
Или не хотел, да, она кивнула. Не так-то просто оказаться от долгой жизни, даже зная цену.
И какова цена? Кроме Мультиверсума?
У кого как, Ольга говорила сухо и спокойно. Например, у меня никогда не будет детей. Я подозревала это, но теперь знаю точно. Неудачные роды. Ребенок родился мертвым, я осталась временно бесплодной. Врачи обещали, что с годами репродуктивная функция восстановится, но была Катастрофа, потом строительство Коммуны и прием Вещества. Почти все Первые приняли его тогда. Это казалось хорошим решением да и было им, наверное. Но я как бы заморозила себя в том состоянии, и теперь пути назад нет.
У нас не будет ребенка? Артем сам удивился, насколько расстроил его этот факт. Наверное, он слишком много надежд возлагал не столько на самого ребенка, сколько на то, что материнство как-то изменит Ольгу.
У меня не будет, уточнила она. Перед тобой твоя жизнь и твой выбор.
Кто я для тебя, Оль? Артем давно собирался задать этот вопрос, и теперь от ответа зависело все.
Мне нужен свой м-оператор, ответила Ольга. И да, конечно ты милый.
«Милый оператор, значит, подумал Артем. Ну что же, она хотя бы сказала это честно».
Ольга смотрела на него пристально и слегка улыбалась.
Да, дорогой, сказала она ровным тоном. Любовь это немного не про меня. Во мне что-то такое сгорело еще тогда, очень давно. То, что у нас с тобой это самое близкое к любви, что у меня с тех пор было. Но зато со мной не скучно, и это настоящая жизнь.
Настоящая? Артем вспомнил, как легко она была готова убить за костюм.
Именно такая жизнь настоящая? Точно?
Ты можешь и дальше тянуть свои провода, ковыряться в железках и развлекать детишек, ответила Ольга жестко. Это все тоже кому-нибудь нужно. Но мне нужен м-оператор. Выбирай, дорогой.
Она встала с лавочки и пошла. Наверное, опять на Совет ругаться, отдавать приказы, планировать грандиозные интриги, жертвовать малым ради большого и, в конце концов, убивать людей ради достойной этого цели. Артем смотрел ей вслед и невольно любовался задница по-прежнему была идеальна, а походка достойна королевы. Но она так и не обернулась.
Он сидел на лавочке и бездумно наблюдал, как мимо идут люди. Многие кивали ему головой или здоровались вслух, пробегающие дети уважительно приветствовали, узнавая своего лектора. Хочется ли ему вместо этого какой-то другой, «настоящей» жизни? Артем посмотрел на веселую компанию подростков и узнал среди них рыжую веснушчатую Катю, которая на практике убирала их квартирку. Они слишком увлеклись болтовней, чтобы с ним поздороваться, и он по привычке подумал было, что у них с Ольгой могла бы быть такая дочь А потом вспомнил, что нет, не могла бы. И, кажется, что-то такое для себя решил
Зеленый
Не знаю, чем руководствовались Черные, но, избавив от дальнейшего путешествия в «Раскоряке», они отчего-то отправили нас с женой в Башню. Оказавшись внутри черной цилиндрической комнаты я чуть было не запаниковал, но увидел слабый отсвет в люке, спустился по винтовой лестнице и оказался в подвальном хранилище, где когда-то висел тот самый костюм. Костюма у меня теперь не было, «Раскоряки» тоже, а значит, «ходить путями Ушедших» я не мог физически. Оно, наверное, и к лучшему судя по Ленке, там можно подхватить такую гадость, что хуже триппера. С досадой сообразил, что вместе с «Раскорякой» от меня ушла и коммунарская винтовка и три акка, вставленных в машину. Это плюс к тем двум, что ушли с костюмом. В результате у меня теперь осталось только два в универсальном инструменте, все еще висящем на поясе, и подключенный к электросети Башни. Да, я лох, знаю.
Ленка все еще спала, никак не реагируя на то, что я таскал ее на плече по лестницам, как мешок. Я очень надеялся, что проснется она моей женой, а не компотом из горца-убийцы, беглого коммунарского профессора и домашней зверушки Ушедших.
Водрузив ее на одно плечо, а ее сумку на другое, побрел к УАЗику, чувствуя себя старым, измученным кариатидом сумка весила чуть ли не больше жены. Сгрузил сумку в багажник, жену на сиденье и, прогрев мотор, покатился в направлении альтерионской арки будем считать, за неимением альтернативы, что дом у нас пока там. Капот стерся из этого мира, ныряя под арку, потом появился, но уже вместо со мной там. Интересно, когда мои глаза уже там, а мозг еще тут, что я вижу в этот момент? Лучше не думать об этом. Так же как о том, как чувствуют себя в разных мирах половинки одного коленвала
Бросив машину у входа, под радостные вопли Мелкой, заботливые причитания бывшей у нас в гостях Катерины и искренние поздравления Криспи отнес жену в спальню. Сгрузил на кровать, стянул ботинки и носки Одежда явно требовала стирки, а лучше помойного ведра, но я сообразил, что не знаю, где здесь корзина для белья, есть ли стиральная машина и как она выглядит, а также понятия не имею, где Ленкина чистая одежда. Поэтому стянул только куртку, а майку и штаны оставил как есть. Ленка спала. Надеюсь, так и должно быть, когда из тебя экзорцируют злых духов, или что это в ней было. Пусть спит пока.
Я спустился вниз, в гостиную, где Криспи и Катерина наперегонки накрывали на стол. Создавалось такое впечатление, что я из голодного края приехал. Ну, или аппетит у меня как у бегемота. Хотя мне есть не хотелось хотелось спать. Эти чёртовы временные сдвиги между срезами сбивают организм с толку хуже джетлага. Да и встал я сегодня до рассвета, причем в другом мире. Но пожевал какую-то плюшку, запил чаем и неожиданно смолотил с тарелок все. Организм внезапно вспомнил, что мы с ним сегодня не жрали. Тактичная Катерина ушла, оставив нас в кругу семьи, а Криспи смотрела на меня с умилением, как бабушка на проголодавшегося внучка. Не раз замечал, что кормление мужиков успокаивает женщин. Даже если они выросли в обществе, для которого и феминизм пройденный этап.
Что с ней, Сер? Может, надо врача?
Не надо, Крис. Надеюсь, с ней все в порядке. Или будет в порядке. Пусть пока просто спит.
Сава пайпа, вачо Машья куфара кукиови миа! выпалила своим голоском-колокольчиком Мелкая и уставилась на меня, ожидая восторга.
Я восторга не испытал, но и обманывать ожиданий не стал тоже:
Ого, ты уже говоришь на альтери?
Криспи меня немножко научила! Она говорит, у них есть специальные машины, чтобы учить язык! Даже ты сможешь выучить!
Даже я? покачал я головой с недоверием. Ну тогда точно, чудесная машина
Машка продолжала безостановочно щебетать, рассказывая, как они хорошо играли у реки, как котик ловил птичку, но она ее (к немалому, надо полагать, разочарованию котика) спасла, как Криспи учила ее пользоваться ванной: «Тут такой смешной, туалет, папа! Туалет-кувыркун!..» В общем, она трещала, а я пил чай и думал, что, может, и не так все плохо. Выучу, вон, в волшебной машине язык, найду, чем заняться Главное, что Ленка вернулась.
Когда я то ли пообедал, то ли позавтракал я совершенно потерялся во времени, на смешной облизанной тонкостенной машинке приехали альтери Ниэла и Молодой духом Кериси. Машинка, к моему удивлению, развернулась и уехала совершенно самостоятельно. Наставница Криспи (насколько я понял, бывшая) забегала вокруг Ленки и, невзирая на мои возражения, вызвала медицинскую помощь. А я попытался аккуратно выяснить у этого «молодого», какой у нас тут статус.
Оказалось, что я с женой прохожу тут по разряду приживалок при собственной дочери. Альтерион настолько рад новым Юным, что готов просто содержать парочку мзее, раз уж они придаются в нагрузку. Собственно, нам даже работать не надо, если мы не хотим. Пособие, которое полагается эмигрантам при ребенке, вполне достаточно, чтобы закрыть все бытовые потребности. И даже дом этот нам предоставлен бесплатно на любой срок, который мы захотим в нем проживать.
Альтерион сильно страдает от депопуляции, признался Кериси. Домов куда больше, чем жителей.
Да что ж такое, удивился я. В какой срез ни попаду везде какой-то пиздец творится. Я думал, хоть у вас все в порядке
Боюсь, что весь известный нам Мультиверсум в кризисе, сказал Кериси. Деградация и коллапс населенных срезов массовое явление. Мы ищем причину, Коммуна ищет причину, многие ищут причину Общего мнения на этот счет пока нет. Мы стараемся вывести из кризиса доступные нам срезы, осуществляя над ними протекторат Альтериона. Это, разумеется, не идеальное решение, но это лучше, чем ничего.
Тем не менее, добавил он, Альтерион все еще остается спокойным, безопасным и комфортным местом для проживания. Добро пожаловать!
Я вежливо покивал и поблагодарил, но остался при своих сомнениях. Не то чтобы я не поверил «молодому», но моя работа приучила меня очень ограниченно верить в благие намерения, а уж бесплатный сыр и вовсе штука подозрительная. Нас готовы принять ради нашей дочери? Скорее всего, это будет означать, что она перестанет быть нашей. Будет очередная Юная альтери, стесняющаяся своих родителей-мзее, считающая русский «языком Коммуны», и забывшая, что у нее есть родной мир. Нормальная судьба эмигрантов второго поколения, не самая, кстати, плохая. Но хочу ли я ее для Мелкой? Далеко не факт.
Между тем на такой же капсульной машине прибыл медик прошел в спальню, разложил принесенную в кофре раму и установил ее прямо над кроватью, где преспокойно спала Ленка. По раме забегала какая-то штуковина, а медик смотрел на экран большого планшета. Какой-то оператор медицинской техники, а не врач. Убрав раму, он приложил к руке жены какую-то коробочку, та пискнула, и он снова уставился в планшет. Затем собрал все свои причиндалы, что-то попытался мне объяснить, но волшебная машина, обучающая языку альтери, со мной пока еще не встретилась. Тогда он переключился на Ниэлу и что-то объяснял ей, а я пытался понять по интонациям, насколько все плохо. Не понял. Но паники у него в голосе не было, немедленной госпитализации тоже явно не требовалось.
Она действительно просто спит, сказала мне Ниэла. Очень крепко. И, вот еще что
Что?
Она беременна.
Какой срок? спросил я немедленно.
Три недели, плюс-минус день. Она может даже не знать об этом.
Я выдохнул. Все-таки неделю она была не в себе, вернее в ней была не она В общем, хорошо, что три. И вообще хорошо.
Не волнуйся, Альтерион позаботится о ней и ребенке! неверно истолковала мои размышления Ниэла. Медик уже поставил ее на учет
Вообще-то я сам предпочел бы позаботиться о жене и ребенке. Что-то меня здешняя заботливость все больше настораживает. Ниэла между тем распиналась о том, как внимательны тут к беременным, и мне все больше стало казаться, что жену у меня по этому поводу просто отберут. Обернут ватой, будут хранить, как яйцо в инкубаторе, а потом то ли вернут, то ли нет
Ваш ребенок будет урожденный альтери! закончила она свою рекламную акцию, и я сразу подумал, что мне, позорному мзее, его, наверное, даже не покажут.
Да, я все еще параноик. Причем, параноик уже видевший, как его паранойя становится реальностью.
Когда Ниэла вышла, я в задумчивости раскрыл большую спортивную сумку, которую таскала с собой жена. Внутри оказался все тот же пистолет-пулемет, винтовка и длинный толстый глушитель к ней отдельно, запасные магазины к тому и другому и пачки денег в банковской упаковке. Этакий «чемоданчик гангстера». Она что, банки там грабила всю неделю? И ведь не спросишь теперь, не вспомнит же
Я занервничал, спустился вниз и, отозвав в сторонку Криспи, спросил, как у них тут насчет хранения оружия. Может, я уже все на свете нарушил?
У нас, кажется, вообще нет никаких правил на этот счет нет, удивилась Криспи. Никогда не слышала, чтобы кто-то держал дома оружие, зачем оно?
Ну, нет так нет, сказал я. Одной проблемой меньше.
Молодой духом Кериси меж тем, поговорив по какому-то тонкому полупрозрачному устройству, сказал, что меня хочет видеть Андираос, то есть, попросту Андрей.
Это еще зачем? спросил я недовольно. Не о чем мне с ним говорить
И тем не менее, настаивал альтери, я бы очень попросил вас не пренебрегать этой просьбой. Это, некоторым образом, традиция. После того, как он примет наказание, поговорить с ним будет хм проблематично. Поэтому отказывать в таких просьбах не принято.
Экие страсти-то!
Это долго? я не хотел оставлять жену.
Не больше часа! заверил меня «молодой». Вот и машина стоит
Я неохотно согласился меня уже здорово достала вся эта история, и очень хотелось ее закончить. Пусть это будет последним моим долгом перед Мирозданием.
Машины здесь все же какие-то легкомысленные. Тоненькие борта, много стекла, ни капота, ни бампера, не говоря уже о кенгурятнике и отбойниках. Фужер на колесиках. Оказалось, что она еще и с автопилотом сели, динамик что-то прощебетал на альтери, Кериси ему ответил, и поехали. Довольно шустро, кстати. И сидеть удобно если вас не напрягает, что между вами и другими участниками движения в основном стекло.
Доехали быстро оказывается, от нашего дома до города минут пятнадцать ходу. На УАЗике, правда, просто так кататься нельзя, надо сначала получить навигационно-контрольный прибор, позволяющий автоматическим системам его видеть и учитывать. Ну да не больно-то и хотелось, я все равно местных ПДД не знаю. Андрея держали в невзрачном сером здании и, вроде бы, без какого-нибудь конвоя. Во всяком случае, в комнату он зашел сам, и, закрыв за собой дверь, сел на стул.
Здесь не прослушивают, сказал он сходу. Традиция. Так что говори спокойно.
О чем мне с тобой говорить? мрачно спросил я. У меня было ощущение, что я просто теряю время.
О том, как вытащить меня отсюда, разумеется.
И нахрена мне тебя отсюда вытаскивать? поразился я такой наглости. Ты сделал много всякого говна, получи по заслугам.
По заслугам? Андрей криво усмехнулся. А хочешь знать, что со мной сделают здесь?
Не хочу! ответил я твердо. Похуй мне!
Но он все-таки рассказал.
Нет, что, правда? поразился я.
Не сомневайся даже. Альтери только с виду такие добрые.
Охуеть, согласился я. До такого еще додуматься надо
Ну вот, блядь, зачем я это узнал? Не дай бог приснится теперь
Послушай, сказал Андрей. Я, конечно, здорово накосячил и многим насрал, но вот конкретно ты от меня дурного не видел, так?
Да я бы тебя за одну Криспи так отмудохал
Вытащи меня отсюда, и отмудохай. Твое право. Но сначала вытащи. Я в долгу не останусь, у меня есть еще кое-какие активы. Ты знаешь, я долги отдаю всегда!