По городу я легко держал дистанцию, на трассе чуть не потерял старая «Нива» не могла тягаться в скорости. К счастью, загруженная узкая трасса не давала разогнаться и им, так что я успел увидеть, куда этот внедорожник свернул. Дальше уже не спешил на пустых сельских дорогах преследование становилось слишком заметным. Не совсем просохшая после дождя грунтовка хранила четкий след тяжелой машины, и я ехал, не торопясь. Тем не менее, чуть не попался когда искомый джип выскочил на пригорок, двигаясь мне навстречу, я успел только свернуть в кусты и встать, надеясь, что грязная «Нива» не бросится в глаза. Автомобиль проехал мимо, но Ингвара в нем не было, только водитель. Ну что же, тем интереснее
Следы привели меня к дому на окраине полузаброшенной деревеньки, но наблюдение показало, что там никого нет. Место посещаемое, следов много, видно, что дом жилой, но сейчас ни хозяев, ни гостей. Я оставил машину и прогулялся ногами ничего особенно подозрительного, кроме того, что все свежие следы ведут сюда, и только один отсюда. Знакомая картина, наводящая на размышления я не чувствую проходы, как проводники, но готов поспорить, что он тут есть. Сеню надо бы сюда свозить, вот что. А где проход там и проводник, а проводник у нас кто? А Коллекционер у нас проводник, кто же еще. Вот, значит, как Ингвар другие миры увидел А я вот хотел бы увидеть самого Коллекционера.
Ждать его тут, пожалуй, было без толку кто знает, куда и насколько их понесло, так что я запомнил место и поехал в город. Вернёмся сюда с Сеней, пусть пощупает насчет прохода может, поймет чего. В городе ощущалась какая-то нездоровая суета ничего конкретного, но как бы напряженность некая в воздухе. Водители на дороге дергались, без нужды подрезали и проскакивали на красный, куча мелких ДТП создала пробки, и в одной из них уже кого-то били. С обочины кинулся под колеса какой-то безумный пешеход, да так, что я затормозил в последний момент, он в капот уже руками уперся. Посмотрел на меня пустыми глазами, буркнул что-то ругательное и дальше побежал. Чувствуют что-то люди, определенно. Хотя, может быть, я, под влиянием Сениного предсказания, воспринимаю предвзято? Надо будет дома радио послушать, что ли
Дома Сеня увлеченно копался в вещах, доставая и перекладывая что-то по своему вкусу. Любопытный, как енот. Я подтолкнул к нему сумку с золотом.
На, вот тебе весь капитал нашего акционерного предприятия.
Сеня бросил аптечку, которую тщательно инспектировал до этого, и начал, как тот Кощей, над златом чахнуть.
Надо же сказал он задумчиво перебирая завернутые в бумагу стопки монет и мелкие слитки. А и не скажешь, что такая ценная штука
Это, Сень, просто мягкий желтый металл. Социальная фикция. Люди договорились считать его ценностью, и, пока эта договоренность соблюдается всеми, за него работают, воюют и убивают. Что не отменяет того факта, что само по себе золото довольно бесполезная штука.
Ну Сеня упрямо почесал коротко стриженый затылок, все-таки, небось, не зря оно во всех срезах ценится
Во-первых, не во всех, начал я.
Ой, вот не надо про всяких там! отмахнулся Сеня. Я про нормальные.
Во-вторых, люди везде примерно одинаковы, а значит, живут в придуманном ими мире.
Что значит, придуманном? вскинулся Сеня. Я, вот, например реалист! Я ни в какие придумки не верю!
Не веришь? усмехнулся я. А в деньги?
А чего в них верить? Вот они! Сеня достал из одного кармана несколько мятых тысячных бумажек, поковырялся в другом но извлек только пустую упаковку от гондона. Неплохо он, похоже, оттянулся этой ночью
И что ты про них знаешь?
Все, что мне нужно! решительно сказал мой юный падаван. На них можно все купить! Ну, не на эти гроши, понятно, а вообще на деньги
На их можно что-то купить, пока люди тебе готовы что-то продать. Пока люди в них верят. Если мы с тобой задержимся тут дольше, чем следует ты сам увидишь, как сначала цена денег падает, как люди спешат от них избавиться, пока они еще чего-то стоят, это еще больше снижает их цену, и через короткое время за пачку этих бумажек не будут давать и буханки хлеба. Золото более старый миф, оно продержится дольше, но, в конце концов, даже до самых тупых дойдет, что его нельзя есть, им нельзя вылечить рану или зарядить пистолет.
Ну, тогда давай не будем задерживаться! не стал спорить Сеня. Черт его поймешь, что из этих наших разговоров на тему «как устроен мир», застревает в его голове, а что сразу вылетает в другое ухо. Я ж ему не «какотец», пусть сам решает, что ему важно. Погнали?
Экий ты резкий, засмеялся я, тебе точно ничего собрать не надо?
Рюкзак со шмотками я еще вчера собрал, а всякий хабар тут я тебе полностью доверяю! и пошел обуваться, засранец.
Санузел у меня, к счастью, совмещенный, так что запихались вместе с сумками. Закрыли дверь, Сеня засопел, напрягся и сказал:
Открывай, приехали!
Я повернул ручку, и мы ненадолго оказались обладателями двойного сортира, объединенного общей дверью мой, с обшарпанным кафелем над ванной с пожелтевшей эмалью и чугунным бачком с цепочкой, и дощатый павильон на две дырки. Когда-то он был разделен на индивидуальные кабинки фанерной перегородкой, но мы ее снесли, освобождая место.
Быстрее, с натугой просипел Саня. Что-то туго идет, держать тяжело
Я быстро покидал сумки на скрипучие доски пола того сортира, и мы с Сеней дружно шагнули через порог. Он, обернувшись, захлопнул дверь и облегченно выдохнул. С этой стороны она была сколочена из плотно пригнанных некрашеных серых досок. В сортире попахивало чтобы Сенино колдунство работало, им приходилось периодически пользоваться по назначению. Иначе где-то там, в реестрах Мультиверсума, он перестал бы числиться сортиром и стал бы просто сарайчиком с дырками в полу. Было бы обидно это, возможно, вообще последний сортир в этом срезе, не будет его пропала база
На улице вечерело я несколько раз пытался понять, как соотносится время наших срезов, но так и не пришел к определённому выводу. Похоже, что тут сутки не 24 часа, но заниматься прикладной астрономией мне как-то было недосуг. Этот срез Сенин первый, найденный случайно и не от хорошей жизни. Видимо, он так хотел оказаться где-то подальше от людей, что попал именно сюда ни одного живого представителя вида хомосапиенс здесь нет. На сегодняшний день и радиация почти рассеялась, хотя есть здешние грибы я бы не стал, а животный мир скуден, но причудлив. Тем не менее, здесь безопасно если, конечно, не соваться туда, где когда-то был город.
Здешний домик, наверное, был чьим-то персональным убежищем под небольшим деревянным срубом-пятистенком с кровлей из солнечных батарей, изящно стилизованных под черепицу, обнаружился глубокий подвал-бункер, забитый испорченной едой, разряженными батареями, неработающей оргтехникой, книгами на непонятном языке и относительно бесполезным оружием. Относительно потому что боеприпасы к нему оказались очень своеобразные, безгильзовые с электродетонацией. Я ради любопытства привел в рабочее состояние один пистолет, зарядив его запальную батарею. Пострелял пистолет как пистолет, разве что емкость магазина побольше и нет гильзовыброса непривычно. Оставил тут, Сене развлекаться, пока патроны не кончатся. Возможно, скоро оружие нашего среза станет таким же бесполезным железом, как это. И чем я тогда буду зарабатывать себе на жизнь?
Шутка. Человек всегда найдет, из чего выстрелить в ближнего.
Тому, кто строил себе этот уединенный лесной схрон, он так и не пригодился скорее всего, где-то в ближайшем эпицентре его кости вплавлены в бетон вместе с останками остальных, не столь предусмотрительных сограждан. Но Сеня тут неплохо обустроился, благо солнечные батареи до сих пор давали какой-никакой ток на домашние аккумуляторы, обеспечивая подачу воды, свет и холодильник. Когда Сеня в первый раз привел сюда меня, я было ужаснулся тому, что он пьет здешнюю воду и купается в местной речке, но потом приволок прибор ДП-5, и тот показал, что вода безопасна. Покойный владелец расположил свое убежище грамотно, спасибо ему большое.
Купаться сгоняем? предложил беззаботно Сеня, когда мы перетаскали сумки в дом.
Темнеет засомневался я.
Да мы быстро, туда и обратно!
Ну ладно, выгоняй моты, я пока вещи раскидаю
Чего нам стоило перетащить сюда два легких кроссача это отдельная смешная история. Разбирали, просовывали по частям, собирали Но уж больно Сене хотелось кататься на речку, да и мне было любопытно разведать окрестности. На мотах мы как-то раз и доехали до того, что было ближайшим городом. Зрелище весьма неприглядное, да и фонит там до сих пор прилично, так что играть в сталкеров мы не стали. Трудно сказать, как именно произошел здешний апокалипсис, и почему совсем не осталось выживших, несмотря на высокую точность поражения здешним ОМП уже в десяти километрах от города следов его применения не видно. Однако мои работодатели заверили, что знают этот срез, и он необитаем. А я давно убедился, что им виднее.
На улице чихнул, пернул и затарахтел сначала один движок, потом второй Сеня прогревал мотоциклы. Я распихал свежие продукты в холодильник, остальные сумки пока просто убрал с прохода. Ну, по крайней мере, что бы ни случилось с нашим срезом, кой-какой стартовый задел у нас есть, первое время не пропадем.
Купались уже в резком свете фар, но вода оказалась теплой и приятной, как-то даже попустило слегка от дурных мыслей. В реке плескалась рыба наверное, рыбалка тут была бы отличная, но я все еще опасался употреблять в пищу эндемичную фауну. На свет и плеск из леса вышел единорог забавное местное копытное, ростом с пони, с огромными влажными глазами и крошечным витым рожком на лбу. Ну просто как из мультика для девочек, только не розовый, а палевый, с оттенком в рыжину. Совершенно неагрессивное и бесстрашное существо, очень любопытное. Само его существование показывает, что крупных хищников тут нет: у нас бы его не то что волки дворовые коты бы загрызли. То ли вывели местные как домашнее животное, и он одичал, то ли так удачно мутировал, то ли просто причуда эволюции. Плюшевое создание, можно подойти погладить, что Сеня радостно и проделал. Обнимашки закончились возней и попытками затащить животное в воду, чему единорог решительно воспротивился, жалобно попискивая смешным дискантом. Сеня ржал и искренне веселился кажется, только здесь становилось заметно, насколько он еще ребёнок в каких-то моментах. Тут было его место, его царство и его владения. С единорогами, речкой, лесом и миллионами запеченных в бетон трупов неподалеку. Его сортирная Нарния.
Вечером раскидывали вещи по встроенным шкафам, записывали забытое, чтобы докупить завтра раз уж все равно придется возвращаться.
Может хрен с ним, с Коллекционером этим? Ну, сколько там за него заплатят? соображений морального порядка для Сени не существует.
Нет, Сень строго сказал я. Это не дело. Наша работа его найти, значит, будем искать. Раз уж наткнулись на след.
Так никто же не знает, что наткнулись?
Я знаю, этого достаточно. Да и есть у меня личный интерес кой-какой.
А, это то самое «так надо», да? покивал головой Сеня. Тогда конечно, тогда не вопрос. Завтра вернемся.
Слушай, спросил я осторожно, ты никого не хочешь оттуда забрать?
Зачем? удивился Сеня.
Ну, не знаю Может девушка у тебя какая завелась, я ж в твою личную жизнь не лезу.
Не, мотнул бритой головой Сеня, я больше по блядям. Ну куда мне девушку? Я ж ебанутый на всю башку, в дурдоме живу. Вот у тебя, Македонец, почему до сих пор нормальной бабы нет?
Да примерно по той же причине, признался я. Уж больно у меня образ жизни своеобразный. Нормальная женщина такого не поймет, а ненормальная мне зачем? Я сам ненормальный.
И что, неужели за всю жизнь никого не нашел? удивился Сеня. Ты же старый уже, так и сдохнешь один.
Добрый он, тактичный, чего уж там.
Помирают все в одиночку, Сень. А так-то да, была одна
И что с ней стало?
А вот, найдем Коллекционера спросим
А, вона что! Что ж ты сразу не сказал! Тогда базару нет, месть дело святое! Сеня решил, что все понял, а я не стал разубеждать. Для него сорок лет уже глубокая старость, столько не живут. А я все еще где-то в глубине души надеюсь.
Артем
Этот обозначен зеленым, тихо сказал Артем, оглядываясь. Они стояли в большой круглой пещере, слабо освещенной чем-то вроде лампадки простой глиняной плошки с фитилем. Лампадка потрескивала и неприятно пахла горелым салом. Борух включил подствольный фонарь и обежал его лучом помещение.
Это не пещера, констатировал он, это бункер какой-то
Заросшие влажным мхом стены образовывали идеальную полусферу и были не каменными, а из серого ноздреватого бетона со следами опалубки. В одном месте из стены торчал ржавый кран, из которого тонкой струйкой сочилась вода. Судя по тому, что помещение не затопило, куда-то она сливалась, но пол был покрыт тем же зеленым сырым ковром из мха и сливного отверстия видно не было. Напротив крана в стене была вмурована мощная стальная дверь, крашенная шаровой краской. Там, где краска отслоилась, махрилась пышная рыхлая ржавчина. Рычаги на квадратных осях приводов кремальер отсутствовали.
Замуровали, демоны! удивленно сказал Артем. Он подошел и попинал дверь она не шелохнулась, и звук был глухой, не дающий надежды, что его услышат снаружи. Он попробовал повернуть ось, обхватив ее ладонью, но только руки испачкал в ржавчине. Надо же!
Забей, сказал Борух, и тут подождем, ничего страшного. Ноги только не промочите.
Нет, ты не понимаешь, ответил Артем с досадой, тут мы ничего не высидим
Индекс «Т»? догадалась Ольга.
Он самый
Эй, алло! Я ваших индексов не знаю! напомнил Борух.
«Т» значит «транзитный». Тут два репера, входной и выходной. Мы у входного, нам нужен второй.
Что за нахер? возмутился майор. А если до него три дня на оленях и два на собаках? Куда ты завел нас, эм-сусанин?
Нет, тогда он не был бы зеленым. Рядом репер, я его чувствую даже. Может, прямо за этой дверью Будем ждать, или сломаем?
Чего ждать? Чем сломаем? недовольно спросила Ольга.
Ну, кто-то же добавляет в плошку, ту вонючую дрянь, которая там горит?
Ольга заглянула в плошку.
Глубокая, сказала она, такая неделю гореть может
Можно и не дожидаться, пожал плечами Артем, я бы просто срезал дверь.
У тебя, что УИн есть? поразилась Ольга. Их теперь и м-операм дают?
Ну, вообще-то мне его выдали не как оператору, а как монтажнику, скромно ответил Артем. Но да, он у меня есть.
Ты вытащил продукцию списка «А» из Коммуны? Ольга присвистнула. Ну ты даешь, дорогой
А что, нельзя было? Мне никто не сказал Да вон, у тебя и винтовка
Винтовка по списку «Б», мы их продаем даже покачала головой Ольга. А у тебя УИн в межведомственный зазор проскочил монтажное управление не знало, что ты оператор, а безопасники что монтажники выдали тебе прибор. Ты по возвращению, главное, не ляпни, что ты его с собой таскал
Позасекретят все, а потом сами мучаются, проворчал Борух. Режь давай, к чертовой матери, пока у нас тут ласты на ногах не выросли. Примерно тут, тут и тут. И с другой стороны симметрично. На ладонь глубины.
Борух нацарапал на двери кончиком ножа предполагаемое расположение запорных штырей. Артем достал из поясного чехла серый металлический цилиндр, в торце которого выступал двуцветный клинышек из двух сходящихся в одну грань треугольных призм чёрного и белого камня и двинул ползунок выключателя. Отрегулировал двумя кольцами язычок рабочего луча в длинное узкое лезвие синего света и провел им в отмеченных местах по периметру, затем уперся в край ладонью и с усилием толкнул от себя. Дверь с неприятным скрипом стронулась и пошла.
Стоп, погоди! остановил его Борух. Дальше я сам, отойди.
Он посветил в щель подствольным фонарем, потом открыл пошире, аккуратно выглядывая в темноту.
Что-то тут сказал он неуверенно. А, понятно Долго бы мы его ждали!