Усики, которыми поросла треугольная морда, были совсем еще розовые только начали темнеть с концов. Дженни читала, что это говорит о юном возрасте год-два. Стоял вождь на трех крепких ходовых ногах, вывернув их немного косолапо, в этой неряшливой позе чувствовалась раскованность и некое презрение к миру. Три могучие клешни верхнего пояса то неподвижно свисали вдоль туловища, то начинали почесывать туловище между хитиновыми пластинами. Тело вождя было как у всех опоясано плетеной сбруей из кишок и веток, только оружия на нем висело больше маленьких метательных кольев был целый пучок, а по бокам виднелась пара местных топориков-хлыстов: острый камень, приделанный к гибкой плетеной рукоятке. В том месте, где головогрудь переходила в брюхо и служила чем-то вроде шеи, висело богатое ожерелье из нанизанных глаз даже странно, как в таком юном возрасте успел съесть столько врагов. Помимо ожерелья на шее вождя красовались еще две плетеные ленты: на одной висел пластиковый фонарик из тех, что дарили им когда-то пачками. На другой красовался крупный плетеный шар то ли фляга с водой, то ли своего рода медаль, символизирующая власть. Морда вождя не выражала ничего такая же, как у всех здесь хитиновая треугольная пирамидка, обращенная острием вперед, с усиками, выбивающимися из-под нахлестов чешуйчатых пластин, с тремя глазами и пучком жвал на конце. Он был похож одновременно на земного броненосца и на кузнечика под сильным увеличением, если бы не три глаза, по одному на каждую грань морды. Дженни прежде никогда не работала с трисимметричными организмами, и на Большом Шелле ей тоже бывать не доводилось вблизи они, конечно, выглядели жутко.
Ящик с подарками опустел, все дары были разложены на песке. Но рециды не спешили бросаться на драгоценности, хотя пучили глаза и нетерпеливо переминались.
Полковник хлопнул ладонью по груди и громко выкрикнул:
Ахо!
Ответом была гробовая тишина на приветствие никто не ответил.
Продолжаем по плану, спокойно произнесла Дженни. Гаусс, декламируйте что-нибудь и колотите по груди
Полковник на миг замешкался и забасил:
Протокол выхода на поверхность базы Провести визуальный осмотр через наружные камеры Вывести трех охранных роботов в шлюз Первый под прицелом двух других производит осмотр прилегающей территории, обращая особое внимание на неровности песка
Ур! Лаз! Топ! О! Цы! выкрикивал в паузах Мигулис, тоже хлопая себя ладонью по груди. Вех! Ка-боб! Аг-чун!
Смотреть им в глаза! яростным шепотом приказала Дженни.
Шеренга рецидов замерла в пяти метрах. Вокруг справа, слева, за спиной сидели в своих ямах воины и тоже ждали.
Ахо вдруг негромко выдохнул вождь и снова лениво почесался.
И сразу со всех сторон послышалось:
Ахо!!! Ахо!!! Ахо!!!
Рециды переворачивали копья, втыкая их остриями в песок.
Тулф бочком пробежал вперед, очутился перед полковником и ухватил клешней связку бус. От него удушливо несло тухлым мясом.
Вот только так, назидательно прошипела за спиной полковника Дженни Маль. Сила разума, красота поэзии и точное соблюдение технологии!
Дальше переговоры шли хорошо. Дженни тихо говорила за спиной полковника, тот громко повторял, Мигулис переводил.
Тулф сперва не понимал, что от него хотят, но Дженни была терпелива и заставляла повторять одно и то же всякий раз другими словами. Наконец Тулф прекратил шевелиться и задумался думал он явно медленней, чем двигался и жестикулировал. Его усики по всей морде подрагивали.
Хох чуг, заявил он наконец.
Чуг, подтвердил полковник.
Хох чуг, Шкох чуг, Ррох чуг, Кжчох чуг перечислял вождь. Алоэ чуг!
Алоэ означает весь, все, любое, шепотом пояснил Мигулис.
Чуг! подтвердил полковник. Алоэ чуг, Гтох и полковник Гаусс аг-чуг. Тулф Сансан!
Санс-с-сан, с трудом повторил вождь, пробуя незнакомое слово, смысл которого ему так долго объясняли.
Алоэ санс-с-сан! воскликнул он, обвел клешнями бескрайнюю равнину, а затем ударил себя в грудь. Санс-сан!!! Он указал клешней на полковника: Плк Гсс аг-чуг!
Аг-чуг, терпеливо повторил полковник Гаусс.
Ич! выкрикнул вождь и положил клешню на плечо полковника.
«Ич» означает рядом, близко, плечом к плечу, шепотом пояснил Мигулис.
Положите тоже руку ему на плечо! скомандовала Дженни, и полковник подчинился.
Вождь снова заговорил.
Он говорит, что враги сильны, объяснил Мигулис. Просит огненный хлыст. Огнемет.
Полковник Гаусс даст Сансану огнемет, подсказала Дженни.
Нет, обернулся полковник.
Полковник Гаусс даст Сансану огнемет! с нажимом повторила Дженни.
Брови полковника полезли вверх.
Инструкция ЦУБа запрещает давать дикарям оружие! рявкнул он.
ЦУБ здесь я, напомнила Дженни и вынула жетон, он ярко сверкнул на солнце.
Вождь внимательно смотрел на жетон. Его усики восхищенно подрагивали.
Пока я здесь, огнеметов у тварей не будет! твердо сказал полковник. Высылайте меня под трибунал, а потом делайте что хотите!
Стоп и тишина! прикрикнула Дженни.
Вождь вдруг оказался прямо перед ней и угрожающе поднял все три клешни. Мигулис изо всех сил залопотал что-то на местном языке.
Аг-чуг! произнес полковник с отчаянием и указал пальцем на Дженни. Аг-чуг! Аг-чуг!
Дженни медленно-медленно сняла с шеи жетон и передала его полковнику. Тот недоуменно посмотрел на него и надел себе на шею.
Вождь мгновенно успокоился и вернулся на свое место перед полковником.
Что это было? тихо спросил полковник.
Все хорошо, шепнула Дженни. Вы друзья, он защищает вас от меня. Вы перволуп, я солуп, а перелупом он мне стать не позволит. Диполь власти установлен правильно и работает как надо. Выполняйте, что я сказала!
Полковник Гаусс даст Сансану огнемет пробасил Гаусс хмуро, и Мигулис начал переводить.
Когда он закончил, вождь издал вопль и вдруг пустился в пляс. Он крутился волчком, поднимая клубы песка и описывая круги как смерч, он приседал и размахивал клешнями. Вслед за ним пустились в пляс его воины. Из окопов повыскакивали спрятавшиеся и тоже начали кружиться.
Что вы стоите, полковник? прошипела Дженни. Пляшите! А мы за вами.
Как? растерялся полковник.
Вместо ответа Дженни подняла руки и начала пританцовывать на песке. Мигулис тоже начал дергаться. Полковник разочарованно развел руки в стороны, чуть присел, едва-едва согнув коленки, поднял руки вверх и снова неловко присел. Он топтался на месте, делал наклоны и приседания, вытягивая вперед руки, как привык делать утреннюю гимнастику. На рецидов это произвело неизгладимое впечатление они прекратили вопить, остановились, а затем принялись повторять его позы.
Сверху, с аэрокамер, полковник смотрелся школьным учителем, который вывел на зарядку свой класс. По крайней мере, так Херберт сказал Ляху, с хохотом указав на экран.
В столовой Мигулис взял коробку еды и подошел к столику, куда только что села Дженни.
Разрешите составить компанию? спросил Мигулис.
Конечно, кивнула Дженни.
Мигулис поддел край фольги, из коробки повалил пар и аппетитно запахло зеленым горошком.
Все-таки считаю, что мне повезло, сказал он. Ссыльным здесь позволяют жить и питаться вместе с гарнизоном, дают интересную работу.
За что вы осуждены, можно полюбопытствовать? спросила Дженни.
Журналист одна из самых опасных профессий, усмехнулся Мигулис. Вторая после политики.
И все же? полюбопытствовала Дженни.
Ничего достойного вашего внимания, отмахнулся Мигулис, авторские права. Я вам хочу сказать другое: я не верил, что ваши схемы работают, но беру свои слова обратно.
Дженни улыбнулась, показав ровные белые зубы с застрявшими кое-где частицами горошка:
Это закон Вселенной, Йозеф. Если существа обрели разум, они социальны и живут в обществе себе подобных. А значит, у них есть система социальных договоров и традиций: месть, дружба, союзничество, благодарность, власть, подарок, доверие. В этом поле мы и работаем. Если общество отстает от нас на много веков, мы используем свое превосходство не чтобы провоцировать вооруженные конфликты и показывать силу оружия, а чтобы наладить партнерские отношения так, как это выгодно нам. Миссия высшей цивилизации навязать свои правила игры, а не принять местные
Внезапно в столовую вошел Лях и принялся озираться. Заметив Дженни, подбежал к столику.
Да как вы себе это представляете?!! вскричал он возмущенно.
Что случилось?
Полковник сказал, вы требуете, чтобы я подготовил огнеметы для передачи рецидам?!
Да.
Это оружие! кричал Лях. Там интеллектуальная система! Она подчиняется только человеку или роботу, выполняющему четыре закона роботехники! Огнемет невозможно дать рециду, он заблокирован от применения чужими! У нас нет прав снять блокировку!
А, вот вы о чем, кивнула Дженни. Она сняла с шеи жетон и протянула Ляху. У нас есть любые права. Приложите, снимите блокировку и верните мне.
Лях ушел, потрясенно сжимая жетон.
Мне кажется, Лях не хочет давать рецидам огнеметы, заметил Мигулис. И никто не хочет.
Дженни пожала плечами:
Это необходимая часть плана. Как Сансан установит контроль над территорией, если не запугает соседей?
Мигулис снова вздохнул.
Возьму себе еще котлету, сказал он. Вам принести?
Спасибо, я сыта.
Мигулис вернулся за столик и некоторое время смаковал белковую котлету.
Дженни, вы, конечно, большой профессионал, продолжил он тактично, но все-таки рециды особая раса. И я боюсь Мы все боимся, что Ваши схемы они для тех рас, которые он с трудом подбирал слова: больше демонстрируют свою разумность. Рециды другие. Вот вы сказали запугать соседей Рецидов нельзя запугать! Вы не видели, как они бросаются с голыми клешнями на трактор под огнеметы. У них нет страха, они не ценят жизнь ни свою, ни чужую. Потому что не верят в смерть.
Так не бывает, возразила Дженни.
Здесь так. У них память предков. Они помнят, что было до их рождения, понимаете? Поэтому уверены, что жизнь циклична, и после смерти будет перерождение. Каждый из них считает себя не личностью, а бесконечным родом.
Дженни вскинула брови.
А их не смущает параллельное существование живых родителей? Или братьев с той же памятью? А тот факт, что их воспоминания о жизни предков только до зачатия?
Мигулис пожал плечами.
Такие мелочи никогда не смущали даже существ и без генетической памяти. Но если у тебя память предков длиной в несколько поколений, то вера в перерождение души непоколебима. Бессмертие и служение своему роду это главное в их психологии. У поэта Архо было так: «Как смерть найти такую, чтоб забыть, кем был, кем есть, кем после буду быть?» Перевод мой.
Этот Архо уважаем среди рецидов? Мы можем с ним встретиться?
Мигулис покачал головой:
Его давно казнили.
Как? удивилась Дженни.
Как казнили? Пробили в панцире дыры и засыпали внутрь соль. Одна из самых долгих и мучительных казней. Рециды большие мастера по части пыток.
А за что его казнили? удивилась Дженни.
Поэт опасная профессия, пожал плечами Мигулис. Вторая после журналиста. Зато он теперь национальный классик, если отозваться о нем пренебрежительно убивают.
Дженни встала.
Спасибо за приятную беседу, Мигулис. У меня к вам просьба: придумайте несколько лаконичных надписей на языке рецидов: «Непобедимый полководец», «Главный друг людей» и «Великий ученый». Будем поощрять нашего Сансана медальками.
У них же нет письменности, удивился Мигулис.
Ох, я и забыла
А если сделать говорящий брелок? воодушевился Мигулис.
Нет, это не работает не будешь же каждому встречному включать. Отстающие расы покупаются только на медальки.
В столовую вбежала Августа и устремилась сразу к Дженни.
Ну что? спросила она тревожно. Есть новости про Нэйджела? Они что-то рассказали? Ведь он жив, жив?
Я тоже так думаю, дорогая, ответила Дженни. Мы обязательно все узнаем.
Полковник сидел в своем кабинете с планшетом и мрачно переключал видеотрансляции.
Вы опять в моем кресле, заметила Дженни, входя. Нет-нет, сидите, я просто напоминаю.
Садитесь, хмуро произнес Гаусс, вылезая из-за стола. Знаете, Дженни, я каждый день смотрю, что там происходит, и не могу понять
А что там непонятного? Дженни заглянула в его планшет. У тех, кто не пожелал сдаться Сыну Светила, Единственному Вождю всех мировых пустынь и доблестному аг-чугу Великого Небесного Вождя из крепости двуногих колдунов, неприятности. В остальном все идет хорошо.
Мэм, возразил полковник, я провел поисковый рейд по ближайшим поселкам, и вы грозите мне трибуналом. А вы организовали карательную акцию с огнеметами на весь планетоид: горы трупов, толпы пленных рабов, сожженные кладки, угнанные самки, уничтоженные личинки Как это понимать? Я имею в виду как вы все это оформляете, так сказать, по официальным бумагам? Надеетесь, что не попадете в новости? Нет шумихи нет геноцида?
Дженни спокойно выдержала его взгляд.
Вы не понимаете разницы?
Не понимаю. Буду благодарен за объяснение, сухо сказал Гаусс.
Дженни Маль кивнула.
Хорошо, объясню. Вы, полковник, развязали межрасовый конфликт. Высокоразвитая раса против отстающей. Позвоночные против панцирных. Это, кстати, нам еще будут долго вспоминать во всем мире. А я оказываю помощь дружественному народу по просьбе его законного вождя в его борьбе с бандформированиями и сепаратистами. Вашей целью был террор наказать, запугать. Моя цель помочь законному вождю вернуть законность и установить мир во всем своем мире. Вы занимались геноцидом уничтожали разумных существ по расовому признаку. Я помогаю местному Сансану навести, выражаясь юридически, конституционный порядок. Торговля слабым оружием не запрещена. Применяем его не мы. Если кто-то погиб, то от своих соотечественников и лишь по той причине, что не желал подчиниться местным законам. Продолжать?
Вас понял, вопросов не имею, зло ответил Гаусс.
Спасибо, в тон ему ответила Дженни. И отныне, полковник, постарайтесь освободить кабинет и не мешать мне работать.
Запомним этот день, госпожа Маль, сухо произнес полковник. Отныне я не скажу вам ни одного слова. Все, что я считал важным, я давно сказал, и не вижу толку говорить с вами дальше. Вы инспектор ЦУБа, и я обязан подчиняться вашим приказам. Но заставить меня заговорить с вами не сможете даже вы.
Очень хорошо, кивнула Дженни. Это облегчит жизнь всем нам.
Я поговорю с ней, произнес стоящий в дверях Херберт. Вы так громко спорили, что я заглянул. У меня вопрос простой: о мире во всем мире. Кого они станут убивать, когда Сансан покорит все мировые пустыни?
В каком смысле? Дженни изогнула бровь.
Кого они, по-вашему, будут убивать, когда все племена подчинятся Сансану, прекратятся стычки и наступит мир? Они же не вегетарианцы, госпожа Дженни, они каннибалы!
Будем образовывать, насаждать мораль и культуру это следующие этапы.
Вы не поняли, Дженни. Скоростная мышца не формируется без пожирания белков, которых нет в местной капусте. Вы знаете, что такое скоростная мышца? У людей два вида мышц: гладкая мускулатура для внутренних дел, а еще скелетная, поперечно-полосатая та поздняя находка эволюции, которая отличает нас от улитки по силе и скорости. А этим тварям природа подарила еще третий тип скоростная сверхсильная мускулатура, сила воина, как они ее называют. Мы по сравнению с ними слабые медленные улитки. Но формируется у них мышечный белок при поедании животного белка. А кроме капусты им жрать в пустыне нечего. Поэтому капустой питаются лишь самки и пленники, у них атрофируются скоростные мышцы. А воинам надо постоянно жрать чужое мясо, и чем больше ты убиваешь и съедаешь врагов, тем становишься сильнее. Начинают они убивать себе подобных до вылупления и продолжают, пока не одряхлеют, когда их самих сжирают более молодые. На этом строится вся их культура и мораль!
Я в курсе и не вижу здесь ничего сложного, отрезала Дженни. Мы взяли с Сансана клятву прекратить пытки это первый шаг в сторону правового общества. Затем будем искоренять каннибализм.
Но как?!
Это вы мне должны ответить, Херберт, вы биолог. Будем искать пищевые заменители, привезем белковые синтезаторы. Я не обещала вам поднять цивилизацию с низшего четвертого уровня до первого за одну неделю! Это большая работа, большие проблемы.