Ладно, Адамс зевнул, рассуждай, коли охота.
Что ж, вот тебе версия первая: господь садист, ему нравится, когда люди страдают. Ну, что скажешь?
А ничего.
Почему?
Предполагаю, что ты и сам не веришь в то, что говоришь. К тому же, хочу выслушать другие версии.
Да, пожалуйста! Господь настолько стар, что выжил из ума, уснул, растворился в хаосе вечности. Как хочешь это можешь обозвать, короче его нет, хотя он есть. Понимаешь, что я хочу сказать?
Вполне, жесткие фразы Клеманса почему-то очень задевали Адамса, он все больше погружался в мрачное состояние безнадеги, только усилием воли сдерживал себя. Валяй дальше.
Сколько угодно! Следующая версия: богу скучно, вот он нами и забавляется, играет, так сказать. Правда, похоже?
На что?,глухо отозвался Бенни.
На все это, Клеманс широко повел рукой перед собой. За лобовым стеклом грузовика уже явственно обозначались контуры заброшенной свалки. Из корявых холмов торчали тлеющие на углях времени остатки и отходы человеческого труда, прежде бывшие машинами, конструкциями, предметами быта, а ныне ставшие мусором.
Не вижу связи, это ведь люди напакостили, а не господь.
Как посмотреть, ведь мы его создания, что же он нас не воспитал, как следует?
Может, ждет, когда мы сами
А может быть, перебил Адамса Клеманс, ему этого и не надо? Мне, например, нравиться версия, что господь и дьявол играют в бесконечную игру, в которой мы и все миры этой вселенной, всего лишь фишки. Как, Бен, на счет этого думаешь?
Плохо думаю, после длительной паузы отозвался Бенни.
Почему же?
Потому что, кроме ощущения, что ты неправ и веры в то, что есть высшая справедливость, мне возразить нечего.
Вот молодец!,обрадовано воскликнул Клеманс. Я знал, что ты не глуп, а оказывается, ты еще и умен! Знаешь, увлеченно принялся вещать он, я действительно уверен, что бог и черт играют друг с другом, а какой при этом возникает вывод?!,Клеманс сделал паузу, ожидая, что Адамс что-нибудь скажет, но Бенни молчал. А тот, что в подобной игре оба игрока равнозначны! А посему выйти из этой игры мы не можем, зато можем выбрать, на чьей стороне играть!
Я вижу, ты свой выбор уже сделал.
Да, только не тот, который ты предполагаешь!
Интересно, что же нового ты мог придумать?
А все новое это хорошо забытое старое. Это мы сейчас, став цивилизованными, разделили добро и зло, а в древности это было единым целым. А в дикой природе и сейчас так. Кто из морских хищников задумывается о моральном аспекте охоты?! То-то и оно, что, никто! Поэтому я просто живу ради себя и не мучаюсь по поводу справедливости или несправедливости окружающего мира.
То есть эгоизм, возведенный в ранг религии?
В ранг религии?,Клеманс усмехнулся. Это ты неплохо сказал. А что, у тебя есть альтернативные предложения?
Рони, только не надо хитро и издевательски коситься на меня! Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю!
Понимаю, Бен, конечно, понимаю. Ты говоришь о человечности, доброте, милосердии. Так?
Так.
Фургон сильно тряхнуло, Адамс опять больно ударился затылком.
Чёрт!,воскликнул он, потирая ушибленное место.
Вот видишь, чёрта вспомнил!
Ну, вспомнил, а ухабы то здесь причём?
А при том! Пока дорога была ровная, ты начал рассуждать об общечеловеческих ценностях, а как тряхнуло, так сразу ухватился за собственную голову!
Чушь! Езжай, пожалуйста, помедленнее.
И не подумаю, я
Бенни неожиданно для самого себя молниеносным ударом левой руки вырубил Клеманса и тот на полу-фразе ткнулся лбом в руль. Грузовик запетлял было по дороге, но Адамс выключил зажигание. Положив ключи в карман, он вылез наружу, потер левый кулак, ушибленный об своего пленителя, не торопясь обогнул кабину и бесцеремонно сбросил Рони вниз. Обыскал его, вытащил пистолет, портмоне с кучей каких-то карточек, подцепил его рукой под локоть и оттащил на пару метров в сторону. Вернулся к машине и, отдуваясь, уселся на подножку. Клеманс застонал, зашевелился, сел, держась рукой за правую скулу, и вдруг неожиданно улыбнулся.
Ну, и удар у тебя!
Глупец, чего ты радуешься?
Бен, это ты глупец, ты не понимаешь что делаешь!
Почему не понимаю?,Адамс поднял пистолет. Я саданул тебя в челюсть, а теперь держу тебя на мушке. Знаешь, дорогой, Рони, ты мне так опостылел своими мировоззренческими версиями, что блевать хочется! К тому же ты, как я убедился, порядочная сволочь, поэтому не сомневайся, я с большим удовольствием нажму на спусковой крючок, если дернешься.
Да?,как-то задиристо переспросил Клеманс и неожиданно бодро и ловко вскочил на ноги. А вот это мы сейчас посмотрим!
Он тут же прыгнул в сторону Адамса, видимо, надеясь придавить его своей тушей. Тренированное тело бывшего рафера среагировало мгновенно: раздался выстрел, Рони словно на бетонный столб наткнулся и безжизненной грудой осел вниз. Адамс встал и с удивлением вновь почувствовал, что не испытывает не только угрызения совести, но даже легкого сожаления по поводу случившегося.
Черт с тобой, Рони, валяйся здесь, раз такой умный
А вот и нет!,внезапно выкрикнул Клеманс и вновь вскочил на ноги. Я тебя все равно в бараний рог скручу
Бенни выпустил в него всю обойму, но Рони все равно ухитрился сделать пару шагов и завалился вперед, почти под ноги Адамсу. Тот испуганно отпрянул. Ствол пистолета дымился, в патроннике было пусто. Клеманс опять зашевелился.
Ну, Бен, а теперь что делать будешь?,хрипло спросил он, одновременно пытаясь подняться.
Этого не может быть!,прошептал Адамс.
Чего не может быть?,Клеманс пыхтя, встал на ноги. Того, что от кучи металла в груди не умирают?
Да, это очень странно, Адамс внезапно успокоился, ему даже стало интересно. Слушай, Рони, а ведь ты устал!,Бенни достал из-под водительского сидения большой гаечный ключ, который заприметил еще до этого, и красноречиво постучал им о ладонь. Если я буду все время бить тебя по голове, то рано или поздно она отвалится! Как же ты будешь жить без головы, а?
А ты попробуй, внезапно глухим голосом отозвался Клеманс и, вжав голову в плечи, упрямо двинулся к нему.
Рассуждать было некогда. Адамс прыгнул и, резко выбросив вперед правую ногу, ударил Рони в грудь. Тот охнул, приостановился, но тут же получил страшный удар гаечным ключом в висок. После такого удара полчерепа должно было отлететь, но вместо этого раздался глухой звон, словно удар пришелся о железо. Адамс недоуменно уставился на свое орудие. Клеманс крякнул и вновь шагнул вперед. Его ладони схватили Бенни за горло. Адамс несколько раз ударил его коленями по ребрам, бил гаечным ключом, потом бросил и попытался отодрать чужие руки от шеи. Все было бесполезно, с таким же успехом можно было бы бороться с гранитным изваянием. Рони чуть сдавил пальцы.
Ну, что, Бен, будешь меня слушаться, или задушить тебя?
Его маленькие злые зрачки были совсем близко, в них искрились торжество и превосходство. Адамс, беспомощно стиснутый потными руками, вдруг ощутил прилив бешенства, вызванного возмутительной мерзостью этих глаз. Он чувствовал, как переполняется потоком какой-то невиданной мощи, дремавшей доселе в глубинах его организма. Он просто выпустил этот поток наружу и тяжеловесная туша Клеманса словно пушинка вспорхнула вверх и с глухим стуком спикировала на битые кирпичи, устилавшие всю округу. Бенни шагнул вперед и выбросил вперед сведенные ладони. Меду ними вспыхнул яркий голубой шарик, тут же превратившийся в тонкий ослепительный луч, вонзившийся в Рони. Тот заверещал и принялся кататься по земле, пытаясь уклониться от беспощадного жала. Адамс опустил руки.
Ну, так как, господин Клеманс, поговорим или вас дальше резать на кусочки?
Чушь!,неожиданно зло зашипел тот, выплевывая дорожную пыль. Он опять вдруг резво, как ни в чем, ни бывало, вскочил и угрожающе ссутулился. Бен, этими фокусами меня не одолеть, но зато ты меня здорово разозлил!
Ах, какая жалость, господина эгоиста разозлили, вот он опять шагает на бой с обидчиком. Адамс безжалостно язвил, почему-то он был абсолютно уверен в своем превосходстве, неведомая сила переполняла его, а сердитый вид Клеманса больше смешил, чем пугал. Он вытянул правую руку вперед и ощутил, как свирепый, взбешенный противник уперся в невидимую стену. Что, Рони, не получается?
Я тебя все равно достану!,хрипел тот, поднимая ногами пыль. Не бывало еще такого, чтобы непосвященный мог одолеть посвященного!
Вот как, я нарушил твои правила?,Бенни добродушно усмехнулся, а потом вдруг мгновенно разозлился. А вообще-то, таких, как ты, давить надо!
Адамс подключил левую руку и, представив, что обхватил ими противника, потянул их вверх. Вместе с ними в воздухе завис ругающийся и дергающийся Клеманс. Бенни шевельнул бровями и тут же перед ним повис знакомый ярко-голубой шарик. Он медленно плыл в сторону Рони, подчиняясь мысленным командам Адамса. Попутно он увеличивался в размерах, поэтому, достигнув цели, легко обволок Клеманса, заточив того внутрь себя. Крики стали глуше, но все равно можно было понять, что ярость сменилась воплями животного страха. Адамс опустил руки. Шар со своим пленником внутри послушно повис в паре метров над полем. Бенни с удивлением посмотрел на свои зудящие внутренним жаром ладони, пожал плечами опять присел на подножку автомобиля. Солнце клонилось к закату. Адамс любовался огромным багряным шаром и краем глаза наблюдал за Клемансом. У того истерика, судя по всему, сменилась крайней депрессией: он замолчал и теперь мелко дрожал, как затравленный зверь. Что с ним теперь делать? Удавить в этом шаре? Адамс встал. А почему бы и нет? Во всяком случае, проучить Клеманса стоит! Он подошел поближе, Клеманс задрожал еще сильнее. Бенни уверенно взялся за воображаемую нить, идущую от шара и вдруг с изумлением почувствовал ее в руках! Он потянул ее на себя. С некоторым усилием нить двинулась, а шар едва заметно съежился! Надо же?! Адамс потянул нить сильнее, шар еще уменьшился, Клеманс заверещал тонким и противным криком.
Ну, что, Рони, хочешь, я удавлю тебя? Чего воешь?! Все еще хочешь меня победить?!,Бенни дернул нить, Клеманс заорал, потом вдруг захрипел, его тело неестественно расплющивалось едва видимыми стенками шара, словно они были из стали. Рони!,Весело и зло закричал Адамс. Давай проведем эксперимент: насколько можно тебя сплющить? Я буду стараться давить тебя до той поры, пока ты не превратишься в математическую точку. Если я прав, то ты просто исчезнешь из этого мира, а если нет, то, видимо, из твоей вонючей туши что-нибудь останется. Ну, что, начали?
Бен, не надо!,глухо донеслось из шара. Прости меня, я клянусь тебе служить!
Служить?! А зачем мне твоя служба, что ты мне можешь дать?
Информацию, совет
Но что ты можешь посоветовать, если я сам не знаю, что мне дальше делать?!
Я знаю, знаю!
Да?! И ты хочешь об этом поговорить?
Да, я умоляю, выпусти меня, я навеки буду верен тебе!
Адамс отпустил невидимую нить и дунул на шар, тот тут же тихо растворился, а грузное тело Клеманса рухнуло в придорожную пыль. Он моментально встал на колени и склонился ниц.
Великий Бен, позволь служить тебе!
А вдруг это просто твоя уловка, хитрость затаившегося врага?
Нет, нет, верь мне!,Клеманс приподнял лицо.
После того, что было?! Назови хоть одну причину.
Есть, есть причина! Я всю свою жизнь искал такого, как ты!
Ага, и попутно чуть не задушил.
Бен, считай, что это был тест на избранность!
Неужели? Ну, хорошо, допустим. Так что же, по-твоему, мне нужно?
Тебе нужна власть!
Власть?!
Да.
А зачем?
Чтобы повелевать!,говоря это, Клеманс возвел руки к небу, глаза его засверкали. Власть это смысл существования индивида.
Адамс с удивлением наблюдал эту метаморфозу, похоже, что Рони говорил, нет, вещал самое сокровенное и выстраданное, что хранил в глубинах своей души.
Да, зачем она мне сдалась, Рони?! Власть, это, прежде всего ответственность за других, а мне и без нее в жизни тошно!
Нет, Бен! Я говорю о власти, перед которой ты отвечаешь только перед самим собой! О безграничном владении человеческим миром. Такая власть только для избранника, а ты и есть избранник! Нет тебе другой дороги!
Вот заладил! Да, кто меня избрал?
Судьба! Власть твой рок!
При этих словах Адамс вздрогнул, под сердцем отчего-то тоскливо заныло, а потом гневно всколыхнулось.
Ну, ты, посвященный, пока еще не умерщвленный, заткнись! Тебе ли, гнида, о моем роке рассуждать! Да, я не понимаю, что и как я сейчас с тобой вытворял, но такая сила не дается просто так, она подразумевает служение
Кому, Бен?
Людям.
Что ты им можешь дать?
Ну, например, свободу.
И что будет?
Люди перестанут быть рабами нашей протухшей цивилизации.
А ты их спросил, нужна им эта свобода? Может быть, им сытая и стабильная жизнь больше нравится? Ты уверен, что они не сожрут друг друга, когда наступит анархия?
Нет, не уверен, после некоторой задумчивости ответил Адамс. Но потом они научатся жить свободными.
Ну, хорошо, ты хочешь освободить людей. Достойная и благородная цель. Тогда сделай это сам.
Не понял.
Возьми власть в свои руки, воспитай новое поколение, которое будет благоразумным, законопослушным, а заодно и благодарным тебе!
Воспитать поколение?!,Бенни усмехнулся. Да, на это и двух моих жизней не хватит.
А вот здесь ты ошибаешься!,Клеманс встал с колен и деловито отряхнулся от въевшейся в одежду пыли. Я дам тебе бессмертие!
Ты?!
Не совсем я, конечно. Я отведу тебя к заветному камню, который дает его.
Ты что, Рони, бредишь?
Бредишь?,Клеманс иронично улыбнулся. А обойма, которую ты выпустил в меня, тебе ни о чем не говорит?! Поверь мне и ты станешь таким как я!
Адамса аж передернуло от такой перспективы.
Таким, как ты, я не хочу становиться!
Понятно, я тебе не нравлюсь. Так ведь дело не в характере или образе мыслей, а в свойствах твоего тела! Разве плохо стать неуязвимым и жить тысячи лет?! Подумай, сколь многое ты сможешь совершить при этом!
А ты сам-то сколько живешь?
Шестьсот тридцать семь лет.
Бенни приоткрыл рот от удивления.
Сколько?!
Шестьсот тридцать семь, гордо повторил Клеманс.
В голове Адамса что-то перевернулось. Он лишь на мгновение представил, как это здорово, жить тысячи лет, свысока посматривая на человечество
Постой-ка, а этот камень любого одаривает?
Еще чего! Только избранных!
А если человек ошибся?
Он моментально превращается в безмозглого доха.
Но почему ты уверен, что я
А я не уверен. Я предполагаю, что камень тебя примет, и ты получишь от него бессмертие. Если я ошибаюсь, то ты исчезнешь как личность, Рони сделал многозначительною паузу. Так как, готов рискнуть? В случае успеха, награда безмерна.
Не знаю. Я только что сбежал от участи доха, а теперь добровольно должен поставить себя на кон?
А чего ты теряешь, Бен?
Жизнь.
А зачем тебе такая жизнь, что ты с ней будешь делать?
Искать таких же беглецов, как я. Я слышал, что где-то в горах есть поселения
Клеманс вдруг безудержно захохотал.
Бедный Бен! Ты поверил, что есть беглецы?!,он опять захлебнулся смехом. Так ведь это ж я для тебя все сделал, в том числе и слухи нужные распустил. Ты же полицейский, не знаешь, как это делается?
Знаю, хмуро отозвался Адамс. Получается, что это тебе я обязан чести оказаться изгоем, без вины виноватым?!
Ну, допустим мне, что с того? Разве не стоит бессмертие таких пустяков?
Бенни нащупал в кармане ключи от машины. Решение пришло мгновенно. Он впрыгнул в кабину, Клеманс испуганно дернулся.
Рони, даже не думай!,Адамс завел двигатель. Ты бессмертный, как-нибудь добредешь до своего дурацкого камня.
Глава 2.
Бенни бодро рулил по каменистой равнине, пока не доехал до начинающейся гряды холмов. Он проехал мимо них и остановился. Клеманс давно уже пропал где-то за горизонтом, и теперь только две полоски от шин связывали Адамса с ним. Он заглушил машину и откинулся на сиденье.
Интересно, что сейчас делает Рони? Скулит, наверное, и бредет, куда глаза глядят по этой каменистой суше. А может быть терпеливо и невозмутимо дожидается его возвращения?,Бенни саданул по рулю кулаком, и машина отозвалась пронзительным гудком, Адамс вздрогнул. Да, что он, в самом деле?! Не собирается он возвращаться, не нужен ему Клеманс!