Я люблю тебя.
Я задержу их, Далле задержу
Я не могу в одиночку одолеть целый отряд, но мне и не нужно их одолеть, мне нужно задержать их продвижение. И поединщик у меня будет только один.
Жаль, что я не ношу ни перстней, ни браслетов. У меня есть только один предмет, которым я могу воспользоваться, мой венчальный обруч. И я на бегу срываю его с головы и сильным движением посылаю вперед впередмежду фортом и отрядом вторжения, между мной и пришедшими из иного мира
И обруч раздается в полете вширьтеперь в нем четыре моих роста в поперечнике, и сияющее кольцо ложится на траву там, куда я и метил.
Я успел.
Давний обычайпоединок перед боем. Такой давний, что он почти и забыт. Но здешняя земля его помнит. Это была всего лишь безумная догадка, всего лишь отчаянная надеждано догадка оказалась верной.
Пока личный поединок не будет закончен, отряд просто не сможет двигаться дальше. И никто, кроме двух поединщиков с обеих сторон, не сможет войти в круг.
Именно это мне и нужно.
Нет, даже в этой своей боевой ипостаси полуволка-получеловека я куда слабее любого из незваных гостей. Я ведь не родился чудовищем, а всего лишь стал им, и не так чтобы слишком давно, а они такие и есть, такими и родились. И любой из них способен в поединке порвать меня на куски. Вот только отрывать эти куски он будет долго а это все, что требуется сейчас.
Задержать.
Любой ценой.
Айольт
Когда серебристый круг взлетает в воздух и ложится на траву, перед нами словно вырастает стена. Что за чертовщина! Этого не может быть!
Но может или нет, а двигаться дальше мы не способны. Не способны и шагу ступить. Что же это за магия такая?
И лишь когда оборотень с разбегу впрыгивает в круг, я понимаю, в чем дело.
Круг поединка. Магия не такая уж и необычная. Она есть во всех мирах. Оказывается, и здесь она действует.
Пока с этим юнцом не сразится кто-нибудь, незримая стена не исчезнет. Мы не сможем идти дальше. Причем сразиться должен не кто угодно. Этот взмокший, задыхающийся пареньоборотень. А значит, круг не пропустит к нему ни вампира, ни некроманта, к примеру, только оборотня.
Досадная помеха. Впрочем, это ненадолго.
На что ты рассчитывал, мальчик? На то, что среди нас не найдется оборотня? Зря рассчитывал. Оборотень среди нас есть. Это я.
На то, что ты сумеешь победить? Зря рассчитывал. Я старше тебя, сильнее, тяжелее и опытнее.
У тебя нет и тени шанса.
Теперь, когда ты вошел в круг, я тоже могу войти в него. Больше никто не способен подойти к кругу или обойти егоно я могу войти и вхожу.
Ну, не такой ты и задохлик, как мне сперва показалось, но со мной тебе не справиться. Может, ты бы и смог совладать со мной, будь ты вооруженно ты вбежал в круг безоружным. Я тоже безоруженмагия круга поединков оставила мой меч лежащим на траве за пределами кольца досадно, однако. Но не более того. Не пройдет и нескольких минут, как я подниму его и вложу в ножны, глядя в твои мертвые глаза.
Дурак, говорю я. Лучше сдайся сразу.
Если оборотень и удивлен тем, что я знаю его язык, виду он не подает. Зато взамен разражается короткой тирадой, в которую умудряется втиснуть столько непристойностей, что приличное слово в его речи только одно, и притом местоимение. Его верхняя губа ползет вверх, обнажая сверкающие белизной клыки.
Неплохие клыки. И когти тоже недурны. Но мои лучше.
И мои когти взблескивают в воздухе, когда я наношу первый удар.
Далле
Дилан. Дилан. Дилан.
Нет. Нет. Нет!!!
Ты живой. Я знаю, что ты живой. Кому и знать, как не мне. Тебя нет на дороге мертвыха значит, ты жив тогда почему я тебя не чувствую?
Где ты?
Дилан.
Далле, ты его чувствуешь? сдержанно спрашивает Эттин.
Все верно, ведь командир связан с любым из нас и ощущает, живы мы или нет а сейчас он не чувствует тебя, как и я
Нет, отвечаю я так же сдержанно. Но на дороге мертвых его нет.
Значит, живой заключает Эттин.
Он должен быть прав. Ты живой. Иначе просто не может быть. Ты живой. Обязательно.
Дилан. Дилан. Дилан.
Это все, о чем я могу думать, когда фиолетовое пламя Врат поглощает нас. Даже не думатьпросто повторять, как заклинание.
Дилан.
Нас выбрасывает во двор фортакто кидается опрометью в оружейную, кто на смотровую вышку и оттуда, с вышки, я слышу крик: «Дила-а-а-а-ан!»
Я даже не успеваю понять, как это я оказалась на смотровой площадке.
Так вот почему мы его не чувствовали сквозь зубы выталкивает Эттин А он-то как здесь оказался? Круг поединка.
Круг поединка. Смертный круг, из которого сможет выйти живым только один или никто.
А кругедва человека-волка.
Круг поединка, сквозь который не пробиться снаружи. Даже командир не сможет пробить его, чтобы поделиться с тобой своей силой. Ты там один, совсем один лицом к лицу с противником. Да что тампока поединок не закончен, ты даже увидеть нас не сможешь из круга! Увидетьи понять, что ты успел, сумел, задержал, что мы вернулись, что враг снова будет отброшен
Даже и этой поддержки тебя лишает магия круга. Пока поединок не оконченты один. Настолько один, как если бы нас никогда и на свете не было.
Дилан. Дилан. Дилан!
Айольт
Я напрасно думал, что мальчишка окажется легкой добычей. Мне не удается покончить с ним с одного удара. И не с одноготоже. Мне даже не удается разозлить или напугать его настолько, чтобы он не сумел контролировать боевую ипостась и перекинулся полностью. Волка ли, человека ли я одолел бы сразуи волком, и человеком он сразу станет слабее но мне не удается заставить его перекинуться. Зато удается основательно его порватькровь так и струится из его ран но и он подрал меня не меньше. Я сильнее, тяжелее, старше, опытнееон гибок и неутомим а ещев нем больше ярости, и не слепой, а зрячей, расчетливой.
Расчетливой
На что ты рассчитываешь, молокосос?
На то, что ты сумеешь победить меня?
Если бы тебе это удалось, ты победил бы не только меня. Весь отряд вынесло бы обратно в наш мири без всяких Врат. Такова сила круга. Но ты не сумеешь, просто не сможешь победить менятак на что ты рассчитываешь?
Рано или поздно верх будет мой!
Рано или поздно?
Так вот оно что ты и не собирался победить меня! Ты собирался меня задержать! Отсрочить наше продвижение!
Злость на противника, а заодно и на самого себяну как я мог не понять очевидного! едва не заставляет меня самого принять форму волка. Ах ты, мерзавец!
Пускай. Хитрость тебе не поможет. И даже круг, отгородивший нас, казалось бы, от всего внешнего мира, тебе не поможет! Потому что ветер несет в круг с луга алые пушинкии они щекочут мое лицо, липнут к моей крови. Я ведь не только оборотень, как ты! У меня есть и еще одна способность. Она слабее, чем дар оборотничества, иначе круг не впустил бы меня к тебе. Но она есть. И теперь, когда алые пушинки насквозь пропитались моей кровью, я могу пустить ее в ход даже в круге.
Души любят кровь.
Души, не сумевшие уйти души, привязанные к миру сожалением, гневом, местью, любовью души умерших, неспособные уйти от места их гибели они любят кровь!
И теперь я могу позвать ихи они придут, испив моей крови, придут, покорные моему зову.
Ты рассчитывал, что будешь драться только со мной?
Ты просчитался.
Вот оно, мое воинствопавшие на этом поле. И неважно, кем они былипусть даже и уроженцами этого мира, они не признают тебя своим. Они покорны мне и только мне
Ты можешь быть гибким и ловким, яростным и стойким, хитрым и расчетливымтебе это больше не поможет.
Ты погибнешьи очень, очень скоро!
Дилан
Проклятия, похожие на вой, и вой, похожий на проклятия. Таких звуков не исторгла бы ни людская, ни волчья глотка. Нечеловеческая сила человеческих рук. Клыки и когти.
Кровь. Много крови.
Она струится из ран, заливает глаза, во рту от нее солоно. Когда два оборотня сражаются, в этом нет ничего возвышенно прекрасного. Это клыки и когти, хриплый рык и очень много крови. Человек бы от таких ран упал замертвоно мы не люди, и мы продолжаем сражаться и если хоть один из нас переживет этот поединок, его раны затянутсятолько смертельные раны не исцеляются, а все остальное для оборотня всего лишь помеха помеха в бою как же кружится голова счет идет уже не на минутына мгновения неужели все было напрасно? Неужели Эттин все-таки не успел добиться своего от привратных магов, неужели опоздал?
Никогда в жизни я еще не был настолько один.
Я один только я и он только когти и зубы, только сила, только ярость только я, и никого больше за моей спиной
Темный холод пробирает меня до костей, темный, как осенняя вода, темный и шершавыйи шерсть у меня на загривке становится дыбом, потому что он мертвый, этот холод от него пахнет землей на краю незасыпанной могилы и старой кровью
От него пахнет смертью. Старой смертью, давней но она не знает, что она давняяона пришла за мной сейчас
Духи мертвых кружат вокруг меня.
Но я продолжаю сражаться.
Я пока еще не мертвый! Хотя бы еще несколько мгновений я не мертвый! А пока я живойя не отступлю!
Мы оба залиты кровью, и призраки кружат вокруг нас
Они щедро делятся с тобой своей силой, наделяют тебя ловкостью, помогают сражаться но я пока еще живслышишь?!
Я потерял слишком много крови, ноги мои подкашиваются, и я падаю на коленино я еще жив!
Эттин
Мы ничем не можем помочь тебе. Пока твой бой не окончен, круг не подпустит ни нас, ни даже наши стрелы или шары с заклятиями не только к твоему противнику, но и к тем, кто по ту сторону круга ждет исхода поединка.
Мы можем только ждать. Только стоять, закусив губы, и ждать. Только стоять и смотреть.
Я стою и смотрюи вижу, как седеет алое поле.
Одуванчики блекнут, выцветают. Седой, как смерть, пух летит по ветру.
И я едва удерживаюсь, чтобы не закричать, потому что я понимаю, что происходит. Но ничего, ничего не могу сделать
Далле
Их слишком много.
И к тому же они уже призваны и подчинены призваны и подчинены не мной. Сколько раз их пытались увести отсюдаи всякий раз безуспешно потому что обычного призыва было мало! Кровь и предательството, что погубило их только это и могло призвать их вновь и теперь они пришли пришли, покорные зову они слышат только его и повинуются только емуи чтобы заставить их слышать меня, обычного призыва мало!
Есть только одно средство. Только один зов.
Я вынимаю кинжал из ножен, провожу им по своей ладониа потом
Дорога мертвых разворачивается, словно свиток, незримая для живых.
Немыслимой мощью зов обрушивается на землю.
И зов этот слышен не только мертвым.
Вот она, ваша дорога домой она ждет вас вы устали бродить бесцельно и беспамятно среди живых? Вернитесь домой
Но это для мертвыхдом и отдых, а для живых
Для живых этомертвая холодная пустота. Отчаяниебеспредельное. Тосканастолько лютая, что любая смерть покажется избавлением. Пустота, отчаяние, тосканеизбывная она не снаружи, о нет, она внутри она с тобой, она в тебе, она исполнена таким смертным одиночеством, что душа готова расстаться с телом
Айольт
У меня распорот бок, и я пытаюсь зажать рану. Но заживление идет слишком медленно, потому что мне приходится тратить силу, чтобы удержать призраков, подчинить их своей воле
Я скалю зубы и падаю на колени.
Из груди будто весь воздух вышибли, и не осталось ничего. Я не чувствую ни звука, не слышу ни запаха, лишь медленно подбирается отчаяние, которое невозможно терпеть, оно обжигает холодом, и сердце рвется от тоски
Эттин
Холод холод смерти, который знаком мне лучше, чем кому бы то ни было здесь Мнездесь и сейчас вампиру, нежити!
Холод смерти и зов смертиТВОЙ зов, Далле
Ты никогда не давала нам ощутить свою силу в полной мере, мы и думать не могли, какова она на самом деле, и вот наконец она сняла белые перчатки и показала свою реальную власть!
Это владеет сейчас всемина лицах всех бойцов, и наших, и вражеских, такая запредельная тоска, что им даже не страшно, страх ничто рядом с этим эта тоска вынимает душу из тела смертная тоска вот она, твоя власть, и мне требуется вся моя сила, чтобы не упасть на траву, не рухнуть на колени перед тобой, не поползти чтобы просто стоять, обнять тебя за плечи и стоять рядом, помогая тебе удержаться на ногах. Потому что я мертви этот зов для меня стократ страшнее, чем для живых
Но я стою рядом с тобой и не пытаюсь отсечь тебя и твой зов щитомя вливаю в тебя еще и свою силу: давай же, давай, еще сильнее, девочка моя
Зови же!!!
Дилан
Из меня словно жизнь высосали мне хочется закричатьно мне нечем кричать отчаяние полное, чудовищное, свинцово тяжкое и холодное убийственное
Но меня оно не убьет.
Стрела, летящая во врага, холоднано тетиву натягивает теплая рука.
Твоя рука.
Далле, это ты, ты, это твое прикосновениеа оно не обязано быть теплым, любовь может прийти и в обличье смерти отчаяние означает, что помощь пришла, одиночество значит, что я не один! Что ты рядом, что вы успели, что все вы рядом здесь, сейчас, в муках безысходного отчаяния и тоски, только я один знаю, что отчаяние и тоскаэто второе обличье любви и поэтому я жив, и у меня есть силы жить, и победить и подняться, и занести руку для решающего удара
Эттин
На какое-то мучительное мгновение мне кажется, что ты уже мертв но нетты поднимаешься, пошатываясь твоя рука неловко замахиваетсяи опускается вниз, тяжело и медленно, как во сне
Тяжело и медленно.
А дальше все происходит быстротак быстро, что если бы я мигнул, то, открыв глаза, увидел бы лишь, как все переменилось.
Твой противник хрипит, заваливаясь набок, и исчезает.
И почти одновременно с ним исчезает и отряд вторженияс несмытым ужасом на лицах. Только трава примята, где стояли вражеские воины, и вот их нет.
Никого из них больше нет. Есть только мыедва живые, но все-таки живые. И ты, сидящий на залитой кровью траве. И ветер, несущий над нами седой пух одуванчиков
Далле
Домой! Вернитесь домой!
Теперь, когда призвавший духов убит, их уже ничто не держит, не противится моей воле, не мешает им слышать меняи дорога мертвых наконец-то уводит их туда, где они и должны быть. Куда они не могли найти пути, привязанные к месту своей гибели кровью и предательством.
И сразу становится тихо Но это не та недавняя тишина, вызванная моей силой, а совершенно обычная. Это самое пугающее. Постепенно мир наполняют звуки и запахи. Медленно, ощутимо, долго и так страшно
Мне очень страшно, когда я иду к тебе на подгибающихся от усталости ногах. Я боюсь.
Я боюсь заглянуть в твои глаза и увидеть в них страх.
Дилан
Оказывается, я стою на коленях рядом с тобой, даже не заметив этого
Я обнимаю тебя, и меня бьет крупная дрожь, постепенно утихающая. У тебя теплые плечи и теплые руки ты живая, Далле и я тоже
Мир снова обретает звуки и краски.
Сумасшедший стрекот кузнечиковзавтра будет жаркий день, заполошный, захлебывающийся пересвист зябликов кваканье невесть откуда взявшихся лягушек и дыхание, тяжелое рваное дыхание наших друзей, побывавших на грани отчаяния. Я даже отсюда слышу его.
Я жив.
Мои раны хотя и затянулись, но оставили по себе шрамы, потому что я не сумел удержать боевую форму, я перекинулся, едва успев убить вражеского оборотня, и теперь я снова человек и только человек но я жив, и мы победили.
Не ямы.
Потому что это твоя любовь дала мне силы победить. Помощь под личиной одиночества. Любовь под маской смерти. Мужество под маской отчаяния. Тепло твоего сердца в обличье мертвенного холода.
Любовьвсегда любовь но обликов у нее много.
И этот ее облик я никогда не забуду.
Я люблю тебя, Далле, солнце мое рыжее
Ты смотришь на меняпочти робко, словно ждешь чего-то и твои пальцы мнут ошметки моего рукава. И мне вдруг становится нестерпимо жаль нет, ну я полный идиоту меня болит все, что может, а заодно и все, что не может, я весь в крови с головы до ног, едва дышать могу, а мне чуть не до слез жаль моей новой рубашки, вышитой твоими руками!
Далле, говорю я виновато, ты прости. Ну не уберег я твою рубашку
Ты смотришь на меня так, словно ушам своим не веришь.
Дурак, выдыхаешь ты перед тем, как поцеловать мои губы, спекшиеся кровавой коркой. Какой же ты все-таки дурак, Дилан