Хорошо, Лукас, бросил директор, вставая. Как я понимаю, вы готовы возглавить этот крестовый поход. Возражений нет? Он оглядел присутствующих. Принятие решения откладывается до вечера. Если за это время вы не предложите четкого плана по спасению мира, то я порекомендую президенту передать власть Служителям Зла добровольно, тем самым сохранив, как вы изволили выразиться, наши шкуры в целости. А также жизни живущих на Земле миллионов людей. Он снова опустился в кресло.
Лукас, ничего не сказав, первым вышел из кабинета, со всей силы хлопнув дверью. Кэтрин вздрогнула и перевела свой грустный взор на директора. Их глазаее спокойные и решительные и его испуганные и жесткиевстретились. Участники совещания по очереди выходили в коридор, а Кэтрин не трогалась с места. Наконец в комнате остались только директор и она. Кэтрин встала и заперла дверь. Брови директора поползли вверх, она же только хмыкнула. Наступила мрачная, наполненная тягостными предчувствиями тишина.
А теперь расскажи мне правду, начала Кэтрин, усевшись на край стола директора. Тот лишь вздохнул и прикрыл глаза.
Все гораздо серьезней, чем вы все себе представляете. Эти Служители угрожают подвергнуть воздействию своего Поля каждого, кто пойдет против них. Они хотят превратить людей в покорных рабов, в стадо бессловесных животных. Онибезумцы, и я не знаю, как остановить их.
Поэтому ты подставил Лукаса? Ведь то задание, которое ты дал ему, невыполнимое?
Да, просто ответил директор. И поэтому тоже. К тому же у меня появилась возможность раз и навсегда избавить тебя от него. Однако если есть хоть какая-то надежда, во что я мало верю, то она связана именно с Лукасом, как бы я к нему ни относился.
Кэтрин застонала, откинувшись назад, и почувствовала себя в жарком кольце его рук.
Пообещай
Смелость города берет. Его ехидство било по натянутым, как струна, нервам.
Замолчи. Я люблю Лукаса и готова на все, лишь бы спасти его жизнь.
На все?
Она вздрогнула и отстранилась.
Что ты имеешь в виду?! выдохнула она, не веря своим ушам, но разум осознал это скорее, чем сердце. Лицо затянула меловая бледность, и только глаза, как два черных уголька, пылали отчаянием.
Ты знаешь, о чем я. Его спокойствие было убийственным.
Она прикусила губу и отступила.
Нет. Я не оставлю Лукаса. Никогда. Холодная решимость в ее голосе никак не подействовала на высокого мужчину за столом, чьи волосы были посеребрены сединой.
Значит, он оставит тебя, когда уйдет на небеса.
Пожалуйста, не надо Впервые за все это тяжелое утро из груди Кэтрин вырвалось хриплое рыдание.
Подумай, Кэтрин. Просто поступи так, как подскажет сердце. Или разум Жестокая улыбка разрывала ее душу на мелкие клочья. Возможность эвакуироваться есть не только у членов правительства. Пока еще есть
Да Папа.
У нас осталось меньше часа, чтобы принять решение. ОНил съежился, с ужасом представляя реакцию вновь собравшихся специалистов НИИ на его сообщение. Служители сами связались с правительством и сказали, что этопоследнее предупреждение.
Господи! Директор без сил откинулся на спинку кожаного кресла.
Возможно, они просто блефуют, поспешно выпалил ОНил, но его заставил замолчать блеск стальных глаз Лукаса.
Сумасшедшие не блефуют. Мы ходим по острию ножа.
Итак, ваш план, Лукас? холодно улыбнулся директор.
Лукас ответил прямым взглядом и выложил на стол мобильный телефон.
Это ваши заметки? удивленно заметил кто-то из сидевших за длинным столом.
Маг усмехнулся.
Что вы. В наше время никому нельзя доверять. План у меня в голове. А телефонсредство достижения цели
А нельзя ближе к делу?
Лукас поморщилсяему не понравилось, что директор так грубо перебил его.
Конечно. У меня даже два планана выбор. Первыйэто захват цитадели Служителей, Книги Зла и с ее помощью проведение ритуала уничтожения Поля Страха, описанного в этой Книге.
Директор выругался, а Кэтрин побледнела как полотно.
Вы думаете, что вы умнее спецслужб, и они не рассматривали этот вариант?
Лукас, это самоубийство! Кэтрин опустила голову на руки.
Лицо Лукаса не изменилось.
Некоторое время назад была создана спецгруппа из магов, обученных боевым искусствам и разведдеятельности. Мой друг ею командует. Я уже созвонился с ним, он подобрал команду и теперь ждет моего сигнала. У нас есть неплохие шансы плюс эффект внезапности.
Директор не знал, кого больше встревожила эта идеяего или дочь.
А какой второй план? с усилием выдавил он.
Лукас едва заметно пожал плечами.
Мною лично было создано заклинание, которое в состоянии обезвредить Поле Страха. Это заклинание открывает Портал, который подпитывается кровью человека, ведущего ритуал. В момент действия Портала исчезает вся магия Зла в мире. Это очень рискованное и непроверенное заклинание, кроме того, нельзя предсказать и просчитать, сколько крови человека потребуется для подпитки Портала, хватит ли ее вообще. Это может быть смертельно для того, кто открывает Портал.
Нет прошептала Кэтрин и снова бессильно опустила голову на руки.
Директор обвел взглядом присутствующих.
Время на исходе. Кто за первый планподнимите правую руку. А кто за второйлевую.
Тишина счала пугающей, напряжение сгустилось в воздухе. Один за другим люди поднимали рукипочти все правую, но нашлись некоторые, кто поднял и левую. Директор медленно кивнул и тоже поднял правую. Но оставался один человек, который вообще не поднял руки. Это была Кэтрин. Ее душу рвали и терзали сомнения, не было сил даже открыть глаза. Вокруг зазвучали голосазлые и надоедливые, но она отмахнулась от них, как от жужжащих ос. Только одному голосу под силу было пробиться сквозь стену боли, которая выросла вокруг нее за считаные секунды.
Любимая, что с тобой?
Я просто не хочу тебя терять! Ее голос прозвучал во внезапной тишине особенно звонко. Сидевшие за столом опустили головы, пряча глаза. Кэтрин обвела их взглядом, молча встала и выбежала из зала заседаний. За поворотом длинного институтского коридора, захлебываясь рыданиями, она бессильно сползла по стене на пол. Неужели это конец?..
Длинные гудки наполняли своим механическим гулом кабинет.
Алло, Джеймс? Я позвонил сказать Что они согласны. Готовь ребят.
Вот и все. Точки расставлены, назад дороги нет. Только всем наплевать на то, что этот звонок разбивает больше двадцати сердец. Мужчинам легче, они сейчас налегке отправятся жертвовать собой и в очередной раз спасать мир от неминуемой гибели. А что прикажете делать женам, невестам, подругам? Сестрам, матерям и дочерям? Ведь у каждого из этих двадцати крепких, смелых юношей наверняка есть семья, любовь Но они готовы бросить все ради призрачной надежды. Они улетают, а мы остаемся Молиться и ждать. Кто сказал, что страх самая большая пытка? Мучительней всего ожидание
У него было меньше часа. Это время отведено на перемещение, на скупые улыбки друзей, тех, кого он неминуемо потеряет в этой невидимой людскому глазу войне. Нужно собраться, но Что-то останавливает его, словно слепого странника перед пропастью. Большие черные глаза, в которыхпечаль и страдание. Кэтрин. Та, ради которой он и идет на этот подвиг. Он готов отдать жизнь, чтобы их дети росли в мире, не зная страха и боли.
Лукас опустился на колени перед Кэтрин, которая свернулась в клубочек и спрятала лицо в ладони, зажала уши, не желая больше видеть и слышать, как ее любимого отправляют на смерть.
Кэтрин, милая, посмотри на меня. Лукас силой оторвал ее руки от лица и прижал ее хрупкое тело к своему, не дыша, закрывая глаза, он чувствовал, как бьется ее сердцесловно пойманная птица. Ее глаза стали для него пыткойони были полны тоски.
Ох, птица ты моя, синица. Как же я тебя оставлю-то? вопрошал он, зарываясь лицом в ее длинные черные волосы, пахнущие свободой и дождем, а ещелуговыми травами.
Не покидай меня, тихо, проникновенно попросила она, вырываясь из объятий. Я У меня тоже есть план!
Какой? Ты не поедешь, и не думай. Она сникла, но ненадолго.
Да, я понимаю и не протестую. Но выслушай меня! Он грел в своих больших ладонях ее тонкие ледяные пальцы и поражался горячности Кэтрин. Она никогда не была такойпылкой и прекрасной, словно пламя свечи.
Давай Сбежим.
Куда? Зачем? Он сначала не услышал, не понял, погруженный в собственные мысли, но постепенно смысл ее слов проник в разум, дошел до самого сердца. Он похолодел при мысли, что совершенно не знает свою любимую.
Мы улетим с Земли, нас никто не будет искать. Мы улетим и начнем новую жизнь Все будет хорошо! Боли больше не было. Только холод в душе, и сердце начало медленно покрываться инеем. Она не шутит. Она предлагает сбежать и бросить все. Двумя словами она разрушила все, что они с таким трудом построили. Два слова И жизнь, как карточный домик рассыпается от дуновения ветра.
Нет. Одно слово в ответ Словно кинжал вонзается в беззащитное сердце. Я никогда не стану предателем.
И только холодное, враждебное молчание. Тишина, словно погибель, окутывает этих двоих, теперь практически чужих людей.
Хорошо. А если тебе придется выбирать? Хочешь строить из себя героя, милый? Значит, я буду играть по твоим правилам.
Что ты имеешь в виду?
Неужели не догадываешься? Ироничная улыбка бьет, словно плеть. Я или мир? Того и другого тебе не получить. Выбор за тобой, любимый.
Лукас резко выдохнул воздух. Запрещенный прием!
Ты хоть понимаешь, что творишь? негромко спросил он.
Кэтрин сощурилась.
Прекрасно понимаю, столь же тихо ответила она. Или ты улетаешь со мной, или тыс ними. Ну, выбирай же!
Прости Его губы сжались в жесткую линию, но выражение лица не изменилось. Он легким прощальным поцелуем коснулся ее губ. Она закрыла глаза и не двигалась, слыша только шаги в гулком коридоре. Она не желала видеть, как он уходит, выбрав мир
Солнце садилось, позолотив крыши многоэтажек и кроны деревьев. Лукас шел быстрым, уверенным шагом вперед, по пустырю, направляясь к месту сбора. Вокруг него собрались людимолодые, красивые парни, они курили, негромко разговаривали, улыбались. Для них это было очередным увлекательным приключениемигрой в прятки со смертью. Не доходя до них буквально десятка шагов, Лукас остановился. Он вдохнул свежий ветер и перекрестился, глядя на золотые купола небольшого храма. Его кресты отбрасывали веселые блики, и во всем чувствовалось какое-то неземное спокойствие, умиротворенность. И в душе Лукаса наконец воцарился покой. Пускай в сердце невидимая кровавая рана от разрыва с любимой, но он поступает по совести. И это самое главное. Сомненияудел слабых. Лукас сделал свой, единственно правильный выбор.
О, Люк! Хай! Громко и вразнобой приветствовали его парни, хлопая по спине и плечам, даря белозубые улыбки. Они искренне радовались ему, и это при том, что видели буквально в первый раз. Дыхание на мгновенье перехватило.
Привет, ребята. Ну что, готовы?
Всегда готовы!
Воцарилась сосредоточенная тишина. Больше никто не смеялся, не курил. Да и мысль сейчас была одна на всехтолько бы успеть
С неба сыпались бриллианты, изумруды, рубины Совсем как несколько часов назад, на рассвете. Только тогда все было по-другому. Лукас рядом, а их любовь не разрушена дурацким долгом. Поэтому, когда Кэтрин медленно шла под этим чудным жемчужным небом, она не ощущала ничего, кроме пустоты. Этот закат выпил все ее силы. Кэтрин пришла домой и рухнула на кровать, забывшись тяжелой, каменной дремой. Но, вопреки всем законам, ей начали сниться сны Некоторые сновидения были воспоминанием о прошлом, об их любви и счастье. Но потом начались новые Когда Кэтрин очнулась, она назвала их виденьями, настолько реальными и красочными они были. Словно на тонкой паутинке сна она перенеслась туда, за любимым, стала его бледной тенью. Ей снился Лукас. Он успокаивал и ободрял ее, так и не простив. Его нежный шепот был так отчетлив во снах. Но потом он сделался приглушенным и неясным. Она увидела, как эти ребята, практически еще дети, выхватили смертоносные амулеты, которым она даже не могла подобрать названия. О нет, они не готовились к смерти! Они шли убивать. Лукас заметил, что она испугалась, но не стал ее утешать. Сейчас у него были дела поважней. Здание, в котором укрывались Служители Зла и хранилась Книга, вздрогнуло от взрыва, спровоцированного общим действием заклинаний и амулетов. Маги приближались, готовясь нанести решающий удар, но у Служителей оказались свои козыри в рукаве. Дверь вдруг открылась, и оттуда, из непроглядной мрачной тьмы, вытолкнули женщину с младенцем на руках. Одну, вторую, третью Освобожденные заложницы побежали прочь от цитадели под градом камней, сыпавшихся с неба, под ливнем огня, закрывая телом тех, кто им был так дорог. Магам пришлось отступить. Лукас задержался, решая, что же делать дальше.
Последними бежали совсем молодая женщина и маленькая девочка. Их ноги вязли в песке, уже обагрившемся кровью невинных жертв. Они спотыкались, падали и снова вставали, когда малышка не смогла подняться, женщина прижала ее к груди и, еле двигаясь от усталости, побрела к единственному человеку, который не сдвинулся с места, когда вокруг разверзлась земля и ад показал свое настоящее лицо. Но опоздала Один из Служителей в несколько секунд преодолел отделившее ее от цитадели расстояние и схватил молодую мать за волосы. Она упала на колени и подняла глаза к небу, не отпуская дочку. Та тихонько хныкала, не понимая, в чем дело.
Их жизнь за твою, обратился Служитель к Лукасу. Согласен?
Женщина молчала и не шевелилась, затаив дыханье и ожидая смерти. А вот девочка нет Она что-то залепетала на своем, детском языке и потянула ручки к высокому неулыбчивому мужчине, стоящему прямо напротив нее. Лукас сглотнул и медленно опустился на колени, погладив девочку по головке, подарил ободряющий взгляд матери малышки.
Я согласен, коротко сказал он и двинулся в сторону цитадели. Дверь захлопнулась, отсекая все надежды. А молодая мать упала на песок лицом вниз. Бездыханная. Она потеряла слишком много сил
Маги быстро забрали малышку, отнесли подальше от опасного места и теперь только горько, недоуменно переглядывались. Они не знали, что делать дальше. Лукас в плену, а Служители слишком хорошо вооружены. Оставалось только ждать И надеяться на чудо.
Кэтрин, милая, проснись. Она очнулась оттого, что отец тряс ее за плечо. Открыла глаза, обведенные черными кругами. Тушь размазалась и потекла от слез, которые во сне проливала Кэтрин. Ты кричала. Тебе что-то приснилось?
Папа, папа, его взяли в плен. Рыдания сотрясали девушку, она прижалась к груди отца.
Откуда ты знаешь? Директор не был удивлен.
Неважно. Она подняла на него измученные глаза.
Да, это правда, неохотно признался директор. И спасти его мы уже не успеваем
Лукас видел во сне Кэтрин, и сон этот был настолько сладостным и нежным, что он почувствовал опасность, только когда стало поздно Ворвавшиеся к нему люди были настроены решительно. Их было пятеро, а их сердца и души были отравлены ненавистью. Они поклонялись убийству, эти люди. И пыткам. А еще получали наслаждение, причиняя боль. Но сначала они предпочли просто поговорить. Они предлагали ему власть, часть мираза заклинание, открывающее Портал. Они были готовы на все, лишь бы он отдал им его. Но Лукас отказался. Иначе поступить он просто не мог. Кэтрин постоянно была с ним Она никогда не покидала его, находилась внутриво снах и мыслях, наполняя его жемчужным светом и теплом. И когда пролилась первая кровь этой войныона была рядом. Жаль, что даже таким людям, как она, не под силу одолеть вековую ненависть, скопившуюся в мире
Кэтрин мельком взглянула на часы и заторопилась. Впереди замаячили огни НИИ, в котором днем и ночью они работали вместе с Лукасом. Там и сейчас не прекращалась деятельность, маги сновали туда-сюда. Кэтрин, показав свое удостоверение, проигнорировала вечно забитый лифт и взбежала по лестнице. Вот кабинет Лукаса. Внезапно задрожавшими руками она открыла-дверь. Все осталось так, как при Лукасе, тут еще не успели убраться и сделать из комнаты очередную безликую клетушку. Пальто небрежно брошено на спинку стула, приоткрыта дверца шкафчика с документами, а на столе разбросаны белые листы бумаги, исписанные нервным, торопливым почерком Лукаса. Кэтрин с безотчетной нежностью провела кончиками пальцев по их общей фотографии в темной блестящей рамке. Тут они такие счастливыесмеющаяся Кэтрин, а Лукас, приобняв ее за талию, нежно улыбается не в объективсмотрит в ее глаза. Слеза капнула на глянцевую поверхность. Кэтрин вздохнула и поставила фотографию на место. Она твердыми шагами направилась к небольшому серебристому сейфу в углу комнаты. Нужная комбинация цифр, и замок щелкнул, открываясь. Там находился секретный документ с записанным заклинанием, открывающим Портал. Где Лукас хранил его, знала только Кэтрин. Девушка горько улыбнулась, взяла бумагу и ключи, оставляя открытым сейф. Она села за стол и начала быстро писать записку, в которой указала, что если Портал откроется правильно, то вся магия Зла исчезнет без следа и в этом случае можно начинать операцию по спасению Лукаса. Она нарисовала вокруг себя круг, зажгла ритуальные свечи, встала посредине и принялась громко, отчетливо читать заклинание. Произнося последние слова заклятья, Кэтрин заметила вокруг себя нежное серебристое свечение и почувствовала, как по запястью стекает липкая алая струйка.