Дикие наги пожирали разумных, а те из-за запрета не могли, оттого и страх. Даже не страх, кошмар!
Наверное, поэтому этот страх так въелся в родовую память?
Наверное. Артём, а как же пазузу?!
О, это тоже их страх, они боятся его панически, но этот страх не древний.
Понятно. А как на счет намёков на то, кто их разумом снабдил и на Землю доставил?
Пап, так это тебе надо знать!
Мне?!
Кому же ещё! Разве не ты инспектор совета цивилизаций?
Проквуст внимательно посмотрел на сына, парень умнеет на глазах.
Слушай, сын, ты там не отравился в чужих мозгах?
Чем?,удивился Артём.
Чужим разумом, больно умным стал.
А чего я такого сказал?!
В том то и дело, что сказал правильно, а я вот без твоей подсказки не додумался. Старею, наверное?
О чём додумался, пап?
О цирианах, сынок. Это ведь они пазузу сделали для уничтожения нагов, видимо, свою ошибку и исправляли. Да, и из тех космитов, что возятся вокруг Земли, только эти по всем параметрам подходят. Никто не знает, когда они в солнечную систему прибыли, такое ощущение, что они всегда здесь были. Они ведь даже хоравам заявляли, что являются создателями людей.
Ого!
Но хоравы молодцы, умыли самозванцев.
А потом?
Потом цириане свалили из солнечной системы и до сих пор не вернулись. Так что и спросить не с кого, Проквуст поднял из-под лавки полено и бросил в огонь, потом ещё одно, и ещё. Костёр заискрился, затрещал, от него потянуло теплом. Так-то лучше, а то зябко уже.
Может, спать пойдём, пап?
Подожди, посиди со мной, сын. Посмотри, какая красота вокруг, какое небо здесь незамутнённое.
Пап, улыбнулся Артём, ты, прям, романтик.
Не знаю, как это называется, но сижу здесь и вселенная кажется ближе.
Ты скучаешь по ней?
Наверное, Георг пожал плечами. Здесь с вами я по-настоящему счастлив. Я привык, что Земля мой дом, привык к комфорту, богатству. Я даже стал бояться, что моя тоска по прежним приключениям от скуки и пресыщенности, а тут вдруг всё опять завертелось Послушай, а не может быть у нагов некоего видового сознания, они же телепаты?
Нет, пап, это исключено. Я достаточно овладел их мышлением, я бы это обязательно заметил. К тому же у них телепатия маломощная, несколько десятков метров и плюс ещё метров двести, если есть прямой визуальный контакт. Всё, это максимум.
Значит, телепатия у нагов, это всего лишь коммуникационное средство?
Получается, что так. Смотри, пап, внизу огни гаснут. Я думал, они всю ночь гулять будут?
Всё-таки испортил зелейник князю пир, усмехнулся Проквуст и встал. Ну что, сынок, пора и нам на боковую.
Ой, пора, Артём зевнул.
Ты ложись, а я Рукагина проведаю.
Проквуст пошёл по тропе, ночь была такая звёздная и лунная, что даже ночное зрение не понадобилось. Повозка мирно стояла у кустов со спящим в ней Рукагином. Дремлющий Ворон приоткрыл глаз, глянул на Георга и, приветливо фыркнув, опять прикрыл. Всё было тихо. "И чего я сюда пошёл?" подумал Проквуст, поглядывая вокруг. Вверху неожиданно характерно захлопали крылья пазузу, ошибиться было невозможно. Он вскинул голову, кажется, на скале, на самой вершиневключилось ночное видение, точно, вон его крылья торчат. Георг оттолкнулся и стремительно взлетел вверх. Он думал, что Пазузу улетит, но он спокойно сидел на камне в позе обычного усталого человека и наблюдал за Проквустом.
Ты Гора?,спросил он.
Да. Ты плохо различаешь лица людей?
Они вне моей программы распознавания, но общие особенности вашего внешнего вида я замечаю.
Что ж ты оставил нагов без присмотра?
Они боятся приближаться к лесу, там много моего запаха.
Ясно, значит, у тебя иногда бывает передышка.
Передышка?
Перерыв, отдых.
Нет, не отдых. Я хотел тебя предупредить, Гора.
О чём?
Я летал к провалу, там проснулись два пазузу, я с ними разговаривал.
Так, а разве это плохо?
Плохо. У них изменилась программа. Они сказали мне, что будут убивать всех: и нагов, и людей.
Как, людей?!
Не открывай провал сразу, сначала убей плохих пазузу.
* * *
Всю обратную дорогу Проквуст задумчиво перебирал в голове ворох информации, скопившийся за последние три дня. Особенно его беспокоило известие от пазузу, ведь если такое чудище примется убивать людей, это будет похлеще нагов! Почему же программа сбилась?! Он этот вопрос задавал себе снова и снова, и ответ всегда выходил один виноваты эти чёртовы обломки арианского крейсера. С них его новый путь начался, к ним его и привёл. Георг несколько раз порывался тут же унестись к провалу, но не мог оставить здесь сына, к тому же и Ведагора не хотелось подвести, он ведь такого меча не пожалел. Сын пару раз пытался расшевелить отца, но видя, что тот в глубоком раздумье, отстал и оживлённо о чём-то болтал с Рукагином.
К вечеру, уже перед самым Радождем, они догнали хвост княжеского каравана. В город въехали затемно, около ворот их встречал Ратша. Ворон, увидев хозяина, радостно заржал и потянулся к нему губами. Страж дал ему припасенный кусок хлеба, потрепал гриву.
Ратша, добрый вечер!,радостно поприветствовал его Артём.
Здравствуй, могучий страж, поклонился Рукагин.
Гора!,громыхнул страж, видя застывшего в трансе Проквуста.
Что? О, Ратша, здравствуй!
О чём думу думаешь, великий маг?,спросил страж, садясь рядом. Рукагин, правь к княжеским хоромам.
Бывший жрец кивнул, и Ворон бодро потянул тяжёлую повозку по улицам засыпающего города.
Ратша, спросил Георг стража, как ты думаешь, мог бы богатырь сразиться с пазузу?
А что ж, смог бы, кивнул тот уверенно, зверь, он и есть зверь.
Так ведь летающий.
Ничего, его стрелой сшибить можно. Сам-то он страшный, а крылья вроде не из перьев, нежные на вид, подпалить их, враз сгорят.
Надо же, я бы не додумался.
Гора, ты же маг, а не воин.
На княжеском дворе Ратша помог снять с повозки рюкзаки, подвесил их им на спины.
Идите, сердешные, усмехнулся он, вон, ноги-то еле держат. Страж взял Ворона под уздцы. Там каждому в комнатах покушать оставили, идите, ешьте, почивайте.
Ратша, остановил стража Артём, а ты?
Я выспался, пойду Ворона покормлю, почищу.
Утром Проквуст проснулся с тревожным ощущением. Ему приснилось, что огромное чёрное чудовище с матово блестящим стеклянным телом гонится за ним на паучьих ногах и щёлкает сзади челюстями, а он смотрит на руки и никак не может позвать свой дар Георг вытер со лба пот. Что-то угнетало его, а он никак не мог понять что, очевидно, поэтому и ночные кошмары снились. Он понимал, что надо начинать действовать, но по рукам и ногам был связан необходимостью завершения спектакля, в котором принял участие. "Хм, подумал он укоризненно, нехорошо думаешь: для тебя спектакль, а для древних славян жизнь. Не заносись!". Стало легче. Надо просто прожить ещё один день, как часть необходимой работы, а пазузу потерпят.
За ними зашёл молчаливый челядин. Он пригласил их на завтрак, усадил за стол, а сам остался стоять у двери. Весёлых кухарок словно подменили, они с постными отрешенными лицами раздали кашу, хлеб с маслом, чай и удалились. Как Проквуст не прислушивался, смешков из кухни не донеслось.
Прости, служивый, как тебя зовут?,обратился он к сопровождающему.
Тот отвесил глубокий поклон.
Моё имя Велеба, пресветлый Гора.
Артём и Рукагин удивлённо переглянулись. "Так, подумал Георг, началось!". У него даже аппетит испортился.
Почему ты меня таким высоким титулом величаешь, Велеба?
Так князь наказал, пресветлый.
Скажи, Велеба, а князь уже позавтракал?
У семьи князя сегодня постный день, пресветлый, челядин опять поклонился.
Проквуст посмотрел на свою свиту: те уже насытились, и теперь о чём-то энергично перешёптывались. Он встал.
Ну, вот что, господа маги, приём пищи окончен!
Артём и Рукагин безропотно встали.
Велеба, веди нас, куда надобно!,скомандовал властно Проквуст.
Челядин поклонился.
Прошу следовать за мной, пресветлый.
Велеба вёл их по пустынном княжеским дворам, вокруг всё словно вымерло. Когда они вывернули на двор перед теремом, Проквуст чуть не споткнулся: сотня ратников в ослепительно сияющих доспехах стояли ровными рядами по обе стороны от красной ковровой дорожки с вышитыми жёлтыми солнцами и узорами. Георг нерешительно остановился перед дорожкой, оглянулся на челядина, тот показал рукой на дорожку.
Пресветлый, иди со своей челядью по красной дорожке, и встал на колени.
Проквуст оглянулся на своих спутников, ободряюще кивнул и шагнул на дорожку. Они прошли по дорожке мимо безмолвного караула к парадным дверям терема, толкнули их и вошли.
Внутри было светло и тесно. Вдоль стен круглого зала стояли вельможи и военные начальники, от них исходил лёгкий шум приглушённых разговоров и шелест богатых одежд. На постаменте восседал князь с княжной, позади него виднелся ряд ведунов в низко надвинутых капюшонах во главе с Чурославом. В средине круга Ярилы стоял стол с чистым пергаментом, плошкой с кисточкой и красным пузырьком. Рядом на стуле обитом малиновым бархатом, сидел старый князь в золотой ризе с княжеским посохом в руке. Завидев Проквуста, он встрепенулся, вскочил, и куда делась его сутулость и чудаковатость? Лицо, осанка выражали величие и привычку к власти. Он стукнул посохом об пол, по залу прокатился гул, все притихли.
Входите, маги, встаньте здесь, на этой черте, Ведагор показал на внешнюю окружность зелёного круга, подождал, пока они займут указанные места, потом продолжил: Как старший в роду нашего древнего княжеского рода, я произнесу древний завет. Ведагор сделал паузу, в зале стало тихо, он заговорил: "Пройдёт время и придёт время. Найдут дорогу три мага. Никто не зовёт их, но они придут. Два себя покажут, а один докажет. Тот кто докажет тот заветные слова прочтёт. Кто прочтёт тому дадите отчёт".
Ведагор замолчал и многозначительно оглядел зал. У Проквуста в голове было гулко от изумления: никак не укладывалось, что их приключение, полное случайностей, точно легло на древнее предание. Ведагор снова заговорил.
Многие сотни лет живём мы здесь. Приходили к нам за то время незваные маги, но никто не прочёл. Кто не прочёл тот не ушёл!
Ведагор резко повернулся к Проквусту и указал на него посохом.
Ты, маг Гора, готов завершить испытание?
В чём оно заключается, Ведагор?
Здесь, старый князь поднял вверх посох, вырезаны письмена древние. Тысячелетия они молчали, заставь их заговорить!
А если не справлюсь?
Примешь смерть лёгкую.
А если солгу?
Примешь смерть лютую.
А если не захочу читать?
Тогда прямо сейчас можешь уйти с вечным запретом возвращения к нам тебя и твоего пятикратного потомства.
Я остаюсь, и буду читать древние письмена, громко сказал Проквуст и посмотрел на сына, тот одобрительно кивнул.
По залу прокатилось возбуждение, Ведагор поманил Проквуста за собой.
Иди, маг, вместе будем делать.
Ведагор опустил пустую плошку со стола на пол и поставил в неё посох.
Теперь держи, сказал он и качнул посох в сторону Проквуста.
Георг взялся за посох, рассматривая перед своим носом огромные самоцветы на набалдашнике посоха.
Держи ровней!,скомандовал Ведагор и, наклонившись, налил из пузырька в плошку красную краску.
Взяв кисточку, он встал на колени и принялся красить среднюю часть посоха, время от времени макая её в плошку. Проквуст с интересом наблюдал, как проступают искусно вырезанные буквы, он уже узнавал некоторые, это были ирийские буквы. Ведагор окончил малярные работы и посмотрел снизу вверх на Проквуста.
Приподними.
Проквуст приподнял посох, Ведагор достал из рукава белый лоскут, вытер от краски нижнюю часть посоха, кинул его в плошку, и еле слышно покряхтев, встал на ноги.
Пойдём, маг, откроем свету сокровенный текст.
Ведагор осторожно забрал посох, обошёл стол, так что оказался на противоположной стороне и направил нижний конец в живот Проквусту. "Берись за край посоха, скомандовал Ведагор, и прижимай!". Георг сразу всё понял. Они синхронно опустили посох на пергамент и сильно прижимая, принялись его катить, на пергаменте четко отпечатывались красные строчки.
Всё!
Они выпрямились, перед Проквустом лежал текст на ирийском языке. Любопытные у стен вытягивали шеи, шептались, наполняя зал голосами и шорохами. Ведагор сделал несколько шагов в сторону трона и в зеленом круге воткнул посох в малоприметное углубление.
Тихо, братия!,властно приказал Ведагор и всё стихло. Гора, маг нежданный доказательный, встань в красный круг Ярила и прочти текст!
Проквуст и так стоял в красном круге, поэтому просто принялся громко читать родные строчки. Звуки ирийского языка воспаряли в вышину зала, отдаваясь странным неземным эхом. Георг дочитал до конца и произнёс последние два слова, неожиданно набалдашник посоха вспыхнул яркой красной вспышкой, пару секунд светил ровно и мощно, но вот мигнул, потом ещё раз и, наконец, медленно угас. В зале воцарилась гробовая тишина. Ведагор оглянулся, посмотрев на князя и внучку, те кивнули ему.
Маг Гора, мы просим перевести древний текст.
Хорошо, кивнул Проквуст, слушайте.
Он зачитал размеренно и громко: "Я, Велемир, последний правитель Гипербареи, приведший свой народ во внутренний мир, повелел изготовить этот посох, как вестник завета, построить хранилище для покоя завета и выковать ключ от хранилища завета. Тот, кто придёт в своё время, прочтёт моё завещание, отыщет хранилище завета и найдёт ключ к нему, будет владеть потомками моими царственно, а народ будет служить ему преданно. Да будет свят Барей создатель наш и велик единый боже творец наш. Сказал это я, Велемир царь барейцев!".
Ведагор опустился на колени. Проквуст растерянно огляделся: все вокруг опустились на колени. Князь с княжной сошёл с трона и опустился рядом с отцом.
Прими нашу верность, пресветлый Гора!,торжественно сказал Ведагор.
Прими, верность!,хором отозвались все присутствующие.
Десятки глаз впились в Проквуста. По странному наитию он прошёл к посоху и вытащил его из углубления в полу.
Я принимаю верность вашу!,громко провозгласил Георг, подняв посох высоко вверх. Встаньте, братия и оставайтесь свободными и гордыми.
Все встали. Проквуст протянул посох Ведагору.
Возьми посох завета, Ведагор, правь сам или поручи кому хочешь в роду своём.
Ведагор взял посох и довольно заулыбался.
Спасибо за доверие, пресветлый Гора, принимаю твой посох во хранение и поручаю его своему сыну Вадимиру, он передал сыну посох, они оба поклонились Георгу. Пусть мой сын для тебя правит, а я уж со своими травами, да склянками останусь.
Будь, по-твоему, Ведагор! Иди, князь Вадимир, служи дальше барейцам!
Князь кивнул и, вернувшись к трону, воткнул посох в гнездо и громогласно объявил:
А теперь, братия, да будет великий пир!
Ура!,закричали все.
Растворились двери терема, присутствующие радостной толпой повалили наружу, ратники снаружи грянули дружное оглушающее "Ура". Проквуст растерянно огляделся, надо же, все так быстро убежали. Последними мелькнула вереница ведунов во главе с Чурославом, они вышли и за ними тихо прикрылась дверь. В зале остались лишь Проквуст с сыном и Рукагином, да княжеская семья. Ведагор подошёл к Георгу.
Пресветлый Гора, позволь, княжна покажет твоим спутникам более достойные тебя и их палаты?
Да, пожалуйста, пожал он плечами.
Ведана уже стояла возле Артёма и щебетала своим нежным голосочком. Рукагин вопросительно взглянул на Проквуста, тот махнул рукой и бывший жрец поспешил вслед за Артёмом и княжной. Проквуст понял, есть некий важный разговор без лишних свидетелей. Ведагор терпеливо наблюдал, как его сын, князь Вадимир, самолично обходил в зале каждый закуток и поплотнее прикрывал двери. Наконец, он подошёл к ним и кивнул.
Пресветлый Гора, начал Ведагор, помнишь, я читал в начале текст завета?
Помню.
Позволь, я зачту его вновь, но теперь с последней строчкой, предназначенной только ушам княжеского рода.
Ведагор, но я же не принадлежу к вашему роду?
Теперь принадлежишь, пресветлый Гора. Твоё родство идёт от самого святого Бария!
Хорошо, пусть так, только давай договоримся!
О чём, пресветлый Гора?
Об этом самом "пресветлом". Раз уж я теперь член вашей семьи, давайте хотя бы наедине друг друга просто именами величать?
Я с радостью согласен!,Ведагор посмотрел на Вадимира, тот кивнул. Мы все согласны.
Отлично, теперь читай.