Слушай же: "Пройдёт время и придёт время. Найдут дорогу три мага. Никто не зовёт их, но они придут. Два себя покажут, а один докажет. Тот кто докажет тот заветные слова прочтёт. Кто прочтёт тому дадите отчёт. Кому дадите отчёт, тот завет наш найдёт!".
Понятно, кивнул Проквуст, я должен найти, где спрятан завет Велемира?
Нет, Гора, подал голос князь Вадимир, завет Велемира упоминает три артефакта: послание, хранилище и ключ от него. Один нам известен это посох, остальные надо найти.
Это я уже понял, будем искать. Видимо, это что-то со времён Гипербареи?
Мы не знаем, пресветлый Гора, знаем лишь, что завет Гипербареи, это то, что лежит в хранилище.
А вы уверены, что пришло время открыть хранилище?
Князья переглянулись.
Но ведь ты пришёл?,воскликнул Вадимир.
Подожди, Вадимир, неожиданно осадил сына старый князь. Пусть Гора скажет!
Друзья мои, наги ведь от порога вашей долины никуда не ушли, так?
Так, качнул удрученно головой Вадимир.
Сначала от них надо избавиться.
Разве это возможно?,спросил Ведагор.
Это станет ясно в ближайшее время.
Ты уходишь?
Да, Ведагор, завтра же, и все трое. Но обещаю, что вернусь не позднее чем через две недели.
Видя, что отец и сын пригорюнились, Проквуст неожиданно положил руки им на плечи.
Послушайте, родственники, а не пора ли нам попировать?!
* * *
Проквуст проснулся с тяжёлой головой. Вчера на пире гулял весь Радождь. Прямо на улицах выставили столы и лавки, уставили их закусками, ближе к вечеру стали разносить мясо с огня. Всё было замечательно, но брага, которую они пили с князем Вадимиром, была явно крепковата. Медовуху он тоже попробовал, но не понравилась: слишком сладко. Георг глянул на часы, начало седьмого, может, ещё поспать? Он вздохнул и сел на кровати, нет, в больную голову уже полезли мысли о важном, не уснуть. Взгляд упал на влажную от прохлады глиняную кружку на столе. Это ещё что такое? Проквуст подошёл, понюхал. Квас? То, что надо! Он жадно отпил сразу половину кружки, в голове просветлело, захотелось есть. Входная дверь тихо приоткрылась, в неё заглянул бывший жрец.
Рукагигн, заходи!,жрец вошёл, держа в руке тарелку с мясом, хлебом и солёными огурцами. Георг кивнул на кружку. Твоя забота?
Моя, пресветлый.
Рукагин, ставь тарелку, садись и запомни раз и навсегда: я для тебя не пресветлый! Понял?
Рукагин улыбнулся и сел за стол.
Понял, Гора, спасибо.
За что же, Проквуст повёл рукой в сторону стола, это ведь ты меня угощаешь?
За те необыкновенные события, свидетелем которых я стал.
Да, это верно, события те ещё, а ведь они не закончены, Рукагин. Я с твоего позволения, перекушу, а ты расскажи мне об энси.
Энси моложе меня, крепок телом, умён и хитёр. В Шумерии много интриг, он всегда знал, как ими пользоваться.
Власть дело серьёзное, Рукагин, сказал Проквуст, делая очередной глоток кваса. Зовут его как?
До того, как он стал энси, звали Уранан.
Он сильный маг?
Да, способен на многое, но главное это чтение мыслей и принуждение к действию.
Понятно, кивнул жующий Георг, людьми управляет?
Да.
Рукагин, что тебя ждёт, если ты вернёшься в Шумерию?
Скорее всего, забвение.
Тебя не казнят?
А за что? Я стал пленником, а, следовательно, рабом. По нашим обычаям раб обязан служить своему господину, и он не несёт ответственность за свои поступки.
Занятно. Выходит, я буду отвечать за твои поступки?
Точно так, Гора.
Ну, а меня что ждёт?
Смерть.
За лучников?
Я бы сказал, что этого уже достаточно для казни.
Понятно. Вообще-то обидно, ведь на меня и сына напали. А я всего лишь защищался.
Я знаю, Гора, но такова Шумерия.
Как же заставить его говорить со мной?
Покажи, что ты сильнее него.
Я не хочу войны, Проквуст задумался. Рукагин, ты видел пазузу?
Видел, Гора, мельком.
Почему же мельком?
Я не смел смотреть на него, для шумеров пазузу свирепый подземный демон.
Да, ты говорил. Как думаешь, энси боится пазузу?
Безусловно.
Дверь в комнату Проквуста тихо отворилась, в неё заглянуло лицо Артёма.
О, сын! Доброе утро!
Пап, что это вы так рано?,спросил Артём, демонстрируя босые ноги, торчащие из-под одеяла, в которое он завернулся.
Сын!,сердито заговорил Проквуст. Ты что, простыть хочешь?! Немедленно прыгай в мою постель.
Артём так и сделал, усевшись в позе лотоса.
Пап, а я тоже пива хочу!
Ага, как же! Ты и так вчера хлебанул полкружки по моему недосмотру.
А что такого, пир ведь.
Я тебе дам, пир!,усмехнулся Проквуст. Ремня захотел?
Ремня? А что это такое, папенька?
Отец с сыном дружно захохотали, Рукагин, недоумённо улыбался, посматривая то на одного, то на другого. Георгу вдруг стало легче, само собой пришло решение.
И так, господа маги, шутки в сторону. Хотел я тебя, Артём, домой отправить.
Как это, домой?!
А так! Не смей перечить, сын! Тут не семейное дело, а Проквуст замешкался, подыскивая адекватное слово. Короче, от наших действий возможно судьба человечества зависит!
Пап, но
Помолчи, Артём, я не шучу. Мы не имеем права рисковать двумя магами сразу.
Рисковать?!
Да. Для того чтобы спасти внутренний мир от нагов, мне нужно открыть провал. Прилетит пазузу, разбудит своих собратьев и они уничтожат эту инопланетную напасть, для того и созданы были.
Прости, Гора, так подземных демонов много?
Рукагин, не демоны они, а биомашины. Специально созданы, чтобы нагов уничтожать, а людей оберегать. Разве есть у тебя истории, что пазузу нападали на людей?
Нет, я таких мифов не знаю, бывший жрец задумался. Сказано, что когда-то они обитали в этом мире, а потом пришёл Заратуштра и прогнал их, чтобы освободить место для нас. Так гласят легенды.
Всё правильно, а потом началось нашествие нагов, так?
Так.
Зря Заратуштра провал закрыл.
Как же так, зря?! Заратуштра не может ошибаться!
Все могут ошибаться, Рукагин. Ты же сам говорил, что Заратуштра не бог, а посланник Бога, так?
Так, но
Значит, человек?
Человек, но, я не верю, что Заратуштра способен ошибаться!
Ну, знаешь, я Проквуст вдруг замолчал. Он представил себе, что было бы, если здесь продолжали обитать пазузу. Они не пустили бы сюда нагов и уничтожили бы их навсегда, а сами сидели бы внизу, а потом туда бы попали обломки арианского крейсера Георг потряс головой. Нудное это дело, всякие "если" перебирать. Он посмотрел на встревоженного Рукагина. Ты знаешь, Рукагин, а пожалуй ты прав, Заратуштра сделал то, что должен был сделать.
В глазах бывшего жреца просветлело.
А вот ты, жрец, ответь, есть в Шумерии предсказания об этом провале и навсегда ли он закрыт?
Есть, Гора. В той же легенде говориться, что придёт время, и провал откроется, чтобы настало время перемен.
Каких перемен?!,вклинился с вопросом Артём.
Да, каких?,вторил ему Георг.
Бывший жрец растерянно смотрел на них, и молчал.
Ну, же, Рукагин!
Гора, я только теперь осознал, что являюсь участником легенды!
Поясни.
По древнему предсказанию, когда откроется провал, внутренний и внешний миры объединятся!
Проквуст и Артём переглянулись.
Ничего себе!,выдохнул Артём.
Георг озабоченно покачал головой.
Только этого не хватало.
Но, почему, Гора?!
Потому что внешний мир сожрёт ваш, внутренний, и не подавится! Придут дельцы, наставят тут вышки связи, отели на берегу построят, и настанет конец Барее и Шумерии.
О, святой Заратуштра! Как же тогда быть?!
Думать, дорогой Рукагин, думать!
А что, тут думать?!,заявил вдруг Артём. Надо открыть провал на время, чтобы пазузу нагов изничтожили, потом загнать их обратно, а затем опять закрыть!
Но у нас нет этого в легенде!
Рукагин, погоди, остановил его Проквуст, а в словах мальчишки есть зерно! Ты знаешь, что утащили вы с Баальбека и бросили в провал?
Проклятое железо!
Вот именно, проклятое! И вы бросили его в гнездо спящих пазузу. Двое проснулись, а может быть, они и не спали, это неважно, главное, что они дотронулись до него и от этого у них изменилась программа.
Что, изменилось?
Программа, их внутренняя суть, в общем, добрые пазузу превратились в демонов.
Как, в демонов?!,бывший жрец побледнел.
Если бы не эти обломки, всё шло бы своим чередом, а так
Но, Гора, тогда ты бы не пришёл во внутренний мир!
Хм, и это верно! Ну, вот что, коллеги, собираемся, садимся в нашу шумерскую повозку как там твои лошадки, Рукагин?
Отъелись, улыбнулся бывший жрец.
Пап, я тоже есть хочу!
Ешь! Рукагин, чаем сына напоишь?
С удовольствием.
А я к князю, надо попрощаться.
Пап, я с тобой!
Это ещё зачем?!
Мне тоже надо попрощаться.
А-а, ясненько! Молодой человек, не рано ли?
Что не рано, быть вежливым?
Ох, хитрец! Ладно, дуй одеваться, я подожду.
Проквуст впервые был во внутренних покоях княжеского жилища. Ничего особенного он здесь не заметил, маленькие оконца, те же половики на полу, посуда всякая в шкафчиках, сундуки под узорными тряпицами, столы, да лавки. Они с Артёмом сидели на лавке в одной из комнат напротив полукруглой дощатой двери. Дверь скрипнула и отворилась, оттуда выскочила Ведана, увидела Артёма и застыла, закраснев. Нагнувшись под низкую притолоку, вошёл князь, слегка подтолкнув дочку в спину.
Ведана, что ход застишь? Здравствуй Гора и сын твой!
Здравствуй князь!,ответил Проквуст. Вот, зашли попрощаться. Спасибо за хлеб, соль и меды сладкие, пора к делам возвращаться.
В комнату вошёл Ведагор, обошёл князя и княжну, подошёл к Георгу и обнял его.
Не забывай нас, Гора! Знай, здесь дом теперь твой, Ведагор посмотрел на Артёма, потрепал его волосы. И для тебя, сын Горы, здесь дом.
Спасибо!,заулыбался Артём и посмотрел на Ведану.
Княжна улыбнулась было, да вдруг из глаз слёзы брызнули, она махнула рукой и выбежала из комнаты.
Ведана!,отчаянно крикнул Артём.
А ты иди, сказал ему мягко Ведагор, догони её!
Артём словно вихрь сорвался с места, все заулыбались.
Гора, полюбился твой сын Ведане, видишь, расставаться не хочет!,кивнул вслед князь.
В каком смысле, полюбились?,растерянно переспросил Проквуст.
В смысле сдружились, поправил своего сына Ведагор. У нас так часто говорят, когда люди друг к другу располагаются.
Повисло неловкое молчание, Георг кашлянул в кулак.
Вот, князья, пора нам.
Гора, заговорил Вадимир, я тут отряд стражи собрал, проводит тебя до кордона.
Нет, покачал головой Проквуст, спасибо князь, но охраны не надо. Никто нас в Барее не тронет, а в Шумерии твоя стража нам не помощник.
Всё так, а для почёта?
Нет, Вадимир, улыбнулся Георг, мы к вам незваными приехали, а уезжаем жданными. Это лучший почёт и спасибо за него.
Проквуст поклонился.
Хорошо, Гора, поклонился ему в ответ Вадимир, а следом и Ведагор, мы ждать тебя будем.
Спасибо, я обязательно вернусь, мне бы только дело важное свершить!
В комнату тихо вошёл Артём, задумчиво прошел к отцу.
Попрощался?
Да, отец, Ведана меня ждать обещала.
Мужчины переглянулись, Вадимир растерянно крякнул. Проквуст поклонился, и, не оглядываясь, направился к выходу, Артём тоже поклонился и поспешил за отцом.
* * *
На городских воротах стоял Ратша с незнакомым рыжим стражем. Увидев их повозку, он широко заулыбался и подошёл к повозке.
Здравствуй, Ратша!,радушно поприветствовал его Проквуст.
И вы здравы будете!,громогласно объявил страж. Пресветлый Гора, дозволь проводить до лесочка?
Садись, конечно!
Ратша примостился на переднюю скамейку и дружески похлопал бывшего жреца по плечу.
Трогай, Рукагин, помаленьку.
Повозка мягко покатилась к мосту через реку.
Полюбил я вас, маги, жалко расставаться.
Почему, жалко?,спросил Артём.
Потому, светлый княжич, что весело с вами. Эх, махнуть бы с вами в Шумерию!
Ратша, а поехали!,загорелся идеей Артём.
Не могу, служба, грустно вздохнул воин.
Они принялись весело вспоминать прошедшие приключения. За разговорами не заметили, как до леса доехали. Повозка остановилась, Ратша вышел, поклонился.
Удачи вам, маги!
Рукагин вдруг соскочил на землю и обнял стража, тот благодушно похлопал его по спине.
Ну, приятель, я тоже в грусти!
Ратжа, я скучать!,коряво, но с чувством сказал Рукагин.
И я!,страж махнул им рукой. До встречи!
Он повернулся и пошёл назад в Радождь. Повозка въехала в лес и сразу потемнело, высокие кроны деревьев словно отделили от них яркое солнышко на небе. Разговаривать расхотелось, ехали молча. Артём грустно смотрел назад, а Проквуст погрузился в размышления. Он обдумывал возможные варианты развития событий и по всему выходило: энси не миновать. Ну не воевать же, в самом деле, ему с целым государством?! Пусть даже если он сможет победить, это не путь. Вот если бы посоветоваться с кем-нибудь, мудрым и знающим
Рукагин!
Да, Гора.
Есть в Шумерии тот, чьё мнение важно для энси?
Нет!,не задумываясь ответил бывший жрец. Энси правит всем единолично, он и высший жрец, и высший правитель, и высший судья.
Жаль, огорчился Проквуст.
В повозке опять настала тишина. Артём вскоре уснул, немного погодя и Георг тоже задремал. Он проснулся, почувствовав на щеке теплоту солнечных лучей. Открыл глаза, у его ног сладко спал Артём, заботливо укрытый покрывалом. Проквуст огляделся, лиственный лес закончился, дорога шла среди перелеска, мимо поля с пшеницей, за которым виднелось большой луг с пасущимися коровами. Он взглянул на солнце: оно перевалило далеко за полдень. Из-за деревьев показалась деревушка.
Рукагин, может тебя подменить?
Нет, Гора, спасибо. Мои лошадки хоть и малы, да норовисты.
Спасибо, что укрыл Артёма.
Он мне как сын, Гора, у меня ведь нет своих детей.
Может, ещё заведёшь?
А не поздно?
В тоне Рукагина одновременно слышались и сомнение и надежда. Георг вздохнул, ещё один человек после встречи с ним стоит у развилки судьбы. Деревушка осталась позади, дорога заметно взяла вверх.
Рукагин, кажется, это последняя деревня барейцев?
Последняя, скоро въедем в хвойный лес, а там и до кордона недалеко.
Давай у той рощицы короткий привал устроим.
Рукагин кивнул и повозка свернула с дороги, её слегка тряхнуло. Артём открыл глаза и сел.
Пап, мы где?
В каком смысле, сынок?
До шумеров далеко?
Кордон скоро. Вот, решили привал устроить.
Остановились под раскидистым дубом. Рукагин, повесил лошадкам торбы с овсом и скрылся в кустарнике. Артём, обычно всегда весёлый и жизнерадостный, задумчиво хмурился.
Сын, о чём грустишь?
Да, так, ни о чём.
Княжну вспоминаешь?
Пап!
Что, пап? Признавайся, влюбился в девчонку?
Она милая, Артём улыбнулся, и умная. С ней дружить хорошо.
Подрастай, сынок, сватов зашлю, поженим вас, будешь княжить тут.
Пап, отстань! Рано мне ещё женится, школу надо закончить.
Молодец, сын! Очень мудро рассуждаешь, горжусь!
Да, ладно, пап, засмущался юноша, давай-ка припасы достанем.
Скоро вернулся Рукагин. Они с аппетитом поели и дружно принялись собираться.
Гора, спросил Рукагин, проверяя сбрую лошадок, через кордон скрытно поедем, как утром?
Правда, пап, что мы, не маги что ли?!
Проквуст уже собирался согласиться, но тут бывший жрец решил добавить аргументов:
Проедем и заночуем около того огромного камня. Там удобно.
А вот это Георгу совсем не понравилось, ему вовсе не хотелось задерживаться возле хранилища. Он уже давно уверовал, что этот камень и есть древнее хранилище барейцев, а меч Ведагора, является ключом к нему. Неизвестно, как они поведут себя, оказавшись друг с другом рядом. Лучше не рисковать.
Нет, Рукагин, ночевать будем до кордона.
Артём внимательно посмотрел на отца, он догадался, что тот не захотел ночевать рядом с большим камнем и решал его поддержать.
Вот и хорошо, значит спешить не надо!,он соскочил с повозки. Папа, пойду я ноги разомну.
Не заблудись.
Ещё чего!
Спина Артёма мелькнула среди деревьев, затем скрылась за кустами.