Да?,энси скептически хмыкнул. А на мой взгляд, нет более надёжного хранилища для зла, чем провал, закрытый самим Заратуштрой!
Разве Заратуштра Бог?
Что?!,Уранан сердито посмотрел на Проквуста.
Прости, сиятельный энси, я задал запрещённый в Шумерии вопрос?
Нет, почему же, задумчиво отозвался энси, Заратуштра пророк и волшебник, но не Бог.
А тьма, которую ты спрятал в провале, это не просто зло, это метка дьявола!
Ахримана?!,с искренним ужасом в глазах прошептал Уранан.
У него много имён, но главное он враг единого Бога и его творений. Энси, Заратуштра закрыл мегалитами провал, чтобы пазузу не мешали вам жить здесь?
Да, Гора, именно так всё и было.
У тебя есть рисунок пазузу или его фигурка?
Конечно! Смотри, Уранан указал рукой под столик, видишь, что поддерживает вино и фрукты?
Георг наклонился, на него смотрела искусно выточенная фигурка пазузу, поднявшего вверх крылья и руки.
Прямо, как живой, усмехнулся Проквуст, выпрямившись. Он взял кувшин и налил себе вина. Вряд ли кто-либо из Шумерии видел настоящего пазузу?
Конечно никто, эти демоны остались у нас в памяти и в глине.
Энси, а если я скажу, что есть такой человек, ты поверишь?
Никогда!
Хм, никогда, не говори никогда.
Что?
Это так, поговорка. Энси, тебе придётся поверить, я видел живого пазузу и говорил с ним.
Где?!
Он живёт в лесу за горной грядой барейцев. Тебе никогда не приходило в голову, почему наги вдруг остановились там?
Я не думал об этом. Тысячи лет сохраняется это положение вещей. Почему я должен подвергать его сомнению?!
Во-первых, в нашей вселенной нет ничего неизменного.
Это верно, кивнул Уранан, ничего, кроме богов.
Согласен. Но и ты, энси, согласись, что рано или поздно равновесие бывает нарушено.
Да, я допускаю такую возможность, но не сейчас.
Да? И что же мешает переменам начаться? Наша человеческая убеждённость, что уж его-то участь перемен непременно минует? Я был, энси, на поле бойни, оно всё усеяно костями людей, в основном женщин и детей. Нет, это не скелеты, это кучки раздробленных костей! Наги убили их и обглодали. Я видел, как они ловят рыбу, но уверен, что мечтают они только об одном о человеческой плоти!
Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Затем, что один живой пазузу сдерживает эту свору уже несколько тысяч лет!
Демон пазузу защищает нас от нагов?!
Именно так, сиятельный энси! Только пазузу не демон, а древняя машина, созданная цирианами, чтобы уничтожить нагов, которых они и завезли на вашу планету!
Вашу планету?! Гора, ты сам-то откуда?
Неважно. Сейчас Земля моя планета, я человек и болею за будущее своей семьи.
Ах, да, с тобой был юноша.
Это мой сын.
И где он?
Я вернул его во внешний мир.
Вместе с Рукагином?
Да, он обещал приглядеть за мальчиком.
Рукагин твой раб?
Был, но я его освободил и теперь он мой друг. Энси, ты хотел убить меня за то, что я знаю язык богов, из-за чего меня могли принять за их посланца?
Кажется, у моих жрецов слишком длинные языки!,проворчал Уранан. Гора, в указе записано, что ты незаконно проник в Шумерию, похитил жреца, напал на воинов энси и уничтожил их с помощью чёрной магии. Разве этого недостаточно для смертного приговора?
Но ты не зовёшь палача, сиятельный?
Пока не зову, мне интересно. Итак, ты утверждаешь, что со звёзд прилетели, как ты их назвал?
Цириане. Знай, что ваш мифологический учитель Оаннес, человек-рыба, память о котором вы так чтите, такая же биомашина, как и пазузу.
То есть, ты утверждаешь, эти самые цириане привезли на Землю нагов, а также сделали машины: человека-рыбу и пазузу? Оаннес нас научил математике, обучил выращивать хлеб и пасти скот, показал, как плавить металл и строить корабли. Так?
Так, энси.
Но зачем они притащили нагов?!
Энси, я долго размышлял на эту тему и вот пришёл к каким выводам. Цириане привезли нагов на Землю ещё до времён человека! Возможно, это было миллионы лет назад!
Допустим и что?
Они видимо хотели, чтобы наги построили здесь свою цивилизацию, но у них что-то пошло не так. Потом появился человек, они увлеклись им, стали участвовать в формировании и развитии человечества, для чего создали учителей в абсурдной форме человека-рыбы, а свирепые ненасытные наги стали им мешать. И тогда они создали пазузу, чтобы те под видом демонов уничтожали нагов. Те спрятались под землю, а затем как-то разыскали переходы между мирами.
Складно всё у тебя получается, Гора, но как поверить тебе?
Не знаю, энси. Могу предложить встретиться с пазузу, но для этого нужно ехать в земли русичей.
Нет, это исключено! Хорошо, отложим пока этот вопрос. У тебя есть, что ещё сказать?
Да и самое важное.
Говори.
Живой пазузу сказал мне, что когда проклятый металл скинули в провал, два спящих пазузу проснулись и заразились тьмой.
Превратились в демонов?
Можно сказать и так.
А откуда он это знает?
Он совсем недавно подлетал к провалу и мысленно разговаривал с ними. Они сказали ему, что хотят выйти из провала, чтобы убивать людей, наги их больше не интересуют.
При этих словах Уранан нахмурился. Проквуст замолчал, всматриваясь в энси.
Когда это было?
Дней семь-восемь назад, Георг пожал плечами, могу посчитать точнее, если нужно.
Не нужно. Семь дней назад один возница мельком видел летающего демона. Всё произошло слишком быстро, он подумал, что показалось.
Значит, энси может мне поверить?
Нет, не может! Мне нужны доказательства, Уранан задумался. Гора, приведи ко мне Рукагина, я должен посмотреть, что он помнит.
Сиятельный энси, будет ли Рукагину грозить наказание?
Наказание, за что? Он уже наказан тем, что бороду свою отстриг. Ничего ему не будет.
Энси, я приведу Рукагина немедленно!
Гора, ты же сказал, что он во внешнем мире?!
Так и есть, Георг вскочил. Подожди пять минут, энси, и бывший жрец будет перед тобой!
Хорошо, Гора, я согласен ждать пять минут. Приступай.
Проквуст отвернулся и вызвал хоравский подарок, зелёный огонёк вспыхнул на кончике пальца.
Елена, любовь моя, зашептал он, где ты?!
Георг!,раздался у него в голове родной голосок. Ты где?! Когда будешь?
Леночка, молчи, и слушай!,Георгу некогда было сосредотачиваться и формулировать мысленные ответы жене, поэтому он заговорил вслух. Дело срочное, скажи, где Рукагин?,у Проквуста замерло сердце: если Лена ничего не знает о бывшем жреце, значит, дело весьма осложнится, с Пилевичем у него ментальной связи нет. Придётся вызывать сына, а он этого не хотел.
Этот вежливый дикарь? Кого ты прислал, Георг? Он же говорит с нашим сыном на жутком наречии
Леночка, ради Бога, помолчи! Скажи, где он? В доме?
Нет, они оба во дворе, лошадок своих из шланга моют
Отлично! Леночка, не отключайся, я сейчас приду!
Что?!
Проквуст выплеснул из себя столько энергии, что пространство не устояло, перед ним мгновенно заклубился переход. Он быстро оглянулся, не обращая внимания на разинутый от изумления рот энси, рванулся к трону и, схватив с него кольцо, мгновенно вернулся к Уранану, тот даже возмутиться такой бесцеремонностью не успел. Проквуст протянул ему кольцо, тот взял и строго посмотрел на Георга.
Прости, сиятельный, некогда. Прошу, подержи кольцо, я его запомнил, на него и выйду.
Хорошо, кивнул Уранан, я понял, зачем ты тронул священный атрибут власти, я тебя прощаю. Иди, я буду держать.
Спасибо!,крикнул Проквуст и шагнул в переход.
* * *
Проквуст выскочил из клубящегося пятна прямо перед креслом Елены. Она вскрикнула, потом взвизгнула и бросилась ему на шею. Она впилась в него таким поцелуем, что он почти готов был всё послать к чёрту и сразу же следовать в спальню. Но тут он представил себе, как сидящий с кольцом энси будет меняться в лице, пока не искривиться в злорадной ухмылке. Ну, уж нет! Он оторвался от губ жены.
Леночка, радость моя, я жутко спешу! Прости!
Георг бросился к окну и с огромным облегчением увидел лица сына и жреца, тревожно смотрящие на окно. Когда в нём показалось лицо Проквуста, у обоих вытянулись лица.
Рукагин!,крикнул Георг на древнеперсидском языке, немедленно бросай шланг и беги сюда!
Надо отдать должное шумерам, подчиняться командам они умели. Рукагин мгновенно выпустил шланг из рук и побежал к дому.
Папа, крикнул Артём, что это значит?!
Извини, сынок, некогда!
Проквуст повернулся к жене, та нахмурив брови и уперев ручки в бока, строго смотрела на него.
И ты на этой тарабарщине разговариваешь?!
Леночка, всё тебе расскажу, только позже!
В коридоре раздался топот ног, потом стук в дверь.
Заходи, Рукагин.
Бывший жрец шагнул через порог, тут же увидел матовые клубы пространственного перехода и вопросительно взглянул на Проквуста.
Рукагин, энси требует срочно поговорить с тобой. Ты согласен?
Даже если он потом отдаст меня палачу. Гора, для меня это великая честь!
Тогда держи меня за руку!,Георг оглянулся на жену. Леночка, не сердись, я скоро!
Проквуст и Рукагин скрылись в переходе, он с тихим шипением схлопнулся. В этот момент в комнату вбежал Артём.
Мама, где папа?
Взял твоего нового друга за руку и увёл в другое пространство!,она раздражённо села в кресло и схватила со столика книгу.
Мам, заулыбался сын, тебе вредно волноваться. Ты что, не знаешь, чем твой муж занимается?
В том-то и дело, что знаю! Миры спасает!
Вот видишь.
Ух, я ему задам!
Артём заулыбался ещё шире и, опустившись на колени, бережно обнял мать, та замерла, заулыбалась, поцеловала его в макушку.
Ладно, сынок, останется твой папочка невредимым. Иди, во двор, пока твои лошадки не разбежались!
* * *
Проквуст выскочил из перехода, за ним Рукагин, туманное пятно за их спинами угасло. Бывший жрец немедленно встал перед энси на колени, упёршись лбом в пол.
Рукагин, жрец мой, где твоя борода, где посох и мантия?
Я не достоин их, энси, можешь наказать меня повелитель.
Не могу, обещал твоему другу беречь тебя, Уранан положил кольцо на колени. Двигайся ко мне ближе, Рукагин, я посмотрюсь в тебя.
Рукагин переместился вплотную к своему повелителю и склонил перед ним голову, Уранан положил на неё обе руки и закрыл глаза. Проквуст облегчённо вздохнул и сев на скамейку налил в свой бокал вина. Конечно, кое-что лишнее в голове Рукагина есть, но чем-то придётся и пожертвовать. Для закрепления дружбы, так сказать. Теперь его призрачная надежда на возможное содействие энси приобретала вполне реальные очертания. Он вдруг почувствовал, что страшно устал и смертельно хочет спать. Георг откинулся на скамейку и прикрыл глаза.
Энси взглянул на спящего Проквуста, снял ладони с головы бывшего жреца, потёр их друг об друга.
Встань Рукагин.
Рукагин посмотрел в лицо своему повелителю.
Не смею, сиятельный энси!
Хорошо, стой на коленях, Уранан долил себе в бокал вина. Я видел пазузу в твоей голове, но только мельком. Почему?
Я не смел смотреть на демона, повелитель.
Зря, ну, да ладно, энси сделал глоток. Ты считаешь, что Гора не обманывает?
Гора хороший человек, повелитель.
Это я и без тебя понял, Уранан поставил бокал на столик. И что мне с тобой дальше делать, безбородый?
Я в твоей власти, повелитель.
Рукагин, а хочешь вернуть посох жреца?
Лицо Рукагина вытянулось.
Какой ценой, сиятельный энси?
Убей чужака, прямо сейчас, энси вынул из ножен кинжал. Вот тебе нож.
Уранан протянул кинжал Рукагину, но тот отпрянул назад, лицо его побелело, и он едва заметно закачал головой из стороны в сторону.
Что головой мотаешь?! Сделай сам и будешь вознаграждён.
Не могу, повелитель!,с отчаяньем в голосе ответил Рукагин.
Ты же знаешь, я могу заставить, но тогда объявлю тебя преступником.
По своей воле не буду, повелитель!,тихо, но твёрдо сказал бывший жрец.
Но почему?! Потому что он хороший человек? Да мало ли хороших людей знакомились с палачами? Мир же не рухнул?
Без этого человека мир рухнет, повелитель.
Да? Скажи ещё, что пришла пора единения внешнего и внутреннего миров?
Нет, Гора говорил, что это время ещё не пришло. Он сказал, что внешний мир поглотит внутренний, сделает из него курорт и парк развлечений.
Парк развлечений?,энси усмехнулся и вложил кинжал в ножны. И что же это такое?
Артём, сын Горы, говорил, что на нас будут смотреть, как на забаву. Люди внешнего мира не интересуются внутренним миром, их интересуют только деньги и увеселения.
Что ж, в этом я с его сыном согласен. Рукагин, встань!
Рукагин вскочил на ноги.
Иди, разбуди своего друга, хватит ему спать!
Рукагин радостно заулыбался и бросился к Проквусту, но тот не дожидаясь его, сел и посмотрел на Уранана, укоризненно покачав головой.
Энси, и когда ты только успел подсыпать снотворное?
Гора, какие обиды, не яд же!
А если бы Рукагин взял нож в руки?
Ну, я так далеко не заглядывал, Гора.
Энси, ты испытывал меня?!,ужаснулся бывший жрец.
Испытывал. А что, я не имею на это право?!
Рукагин в отчаянье закрыл лицо ладонями.
Рукагин!,позвал его Проквуст. Иди, сядь рядом со мной.
Иди, иди, Рукагин. Гора, налей ему вина.
С удовольствием.
Георг налил в свободный бокал вина и протянул Рукагину.
На, выпей за то, что прошёл испытание!,Проквуст повернулся к Уранану. Сиятельный энси, Рукагин прошёл испытание?
Прошёл. Гора, так ты не спал с самого начала?
С того самого момента, когда обнаружил в вине снотворное и обезвредил его.
А если бы там был быстродействующий яд?
Яд блокировал бы, а потом обезвредил. Меня тяжело убить, энси.
Это я уже понял. Так чего же ты от меня хочешь, Гора?
Решения.
Какого?
Будешь доверять или не будешь, будешь помогать или мешать.
Вот не хочу, а придётся.
Что придётся?
Помогать тебе буду. Я в голове твоего друга много чего интересного посмотрел. Ты теперь свой среди князей русичей?
Ближе родственника, энси.
Это как же так, ближе?
Я считаюсь теперь главой княжеского рода.
Ого! Выходит, Гора, ты равен мне по статусу?
Это уж, как тебе будет угодно.
Зови меня Уранан.
Хорошо, Уранан.
Итак, с чего начнём?
Я и Рукагин немедленно перемещаемся в Баальбек, а ты дашь приказ не мешать мне.
Нет, так не пойдёт! Сначала мы пообедаем вдвоём Уранан посмотрел на Рукагина, нет, втроём, веселее будет. На четвёртом уровне уже накрывают стол. Согласен?
Не смею тебе отказать, Уранан.
Замечательно! После этого вы можете отправляться на Баальбек, я прикажу, чтобы вас не видели.
Как это, не видели?
В прямом смысле, для моих людей вы станете невидимками. Рукагин там всё знает, он тебя проведёт.
Но когда я вернусь, мне придётся открывать провал!
А вот это уже будет в моём присутствии! После обеда я отправлюсь со своими жрецами и гвардией к Баальбеку. Всё будет зависеть от твоего успеха, Гора.
И как я должен доказать тебе свой успех?
Вынеси наверх две головы обезумевших пазузу. Я покажу их жрецам и войску. После этого я разрешу приоткрыть провал.
Я согласен, Уранан!
Тогда пойдёмте, откушаем.
* * *
Проквуст вновь оказался на огромной мегалитической площадке. Он оглянулся, Рукагин стоял, словно столб и, скрестив руки на сердце, что-то шептал. Перед ним стеною стояли спины жрецов в парадных одеяниях, в воздухе висел гул молитвы, огромная золотая чаша пылала высоким пламенем, сразу три жреца двигали в неё с трёх сторон поленья. Георг тронул Рукагина за плечо.
У нас мало времени.
Они миновали шеренгу жрецов, взяли влево, удаляясь от золотой чаши. Солнце клонилось к верхушкам кедров, надо было спешить. Проквусту было жаль времени, затраченного на обильный обед с энси, заполненный кучей скучных церемоний и танцами полуголых девиц. Последнее обстоятельство было хотя бы красивым.
Рукагин остановился.
Мы пришли.
Георг недоуменно огляделся: вокруг были те же плиты.
Смотри, Рукагин кивнул себе под ноги.
На каменной поверхности просматривался рисунок, он был полустёрт и бледен, Георг ни за что бы его сам не нашёл. Он опустился на колени, поймав на себе удивлённый взгляд Рукагина, и принялся сдувать с рисунка песок. Рисунок был странным, сохранившиеся линии явно не были вырезаны, скорее они выглядели вдавленными в камень. Но как такое можно было сделать? Проквуст снял с пояса флягу и плеснул на рисунок, тот сразу же словно ожил: в полуметровом круге пазузу из темного квадрата рвался вверх.