И что дальше? в голосе Шенди чувствовалось напряжение.
Она решила, что я её клиент, ответил Линуш.
Ты послал её?
Да. То есть нет.
Так да или нет?
Да, но не сразу. Я просто не сразу сообразил. И я вообще не понимал, как она может, зная меня И тебя.
Ладно, я понял. Спокойной ночи.
Шен, тебе не надо из-за неё переживать, проговорил Линуш. Она того не стоит.
А кто сказал, что я переживаю? у Шенди почти получалось изобразить безразличие.
Хорошо. Не переживаешь. Спокойной ночи.
Седна сказала мне, что ты не сдашь завтра зачёт.
Ты очень добр, спасибо.
Как есть. Это же не помешало ей сказать, что нас обоих возьмут в специальный отдел.
С этими словами Шенди ушёл.
Тот факт, что утром за завтраком Шенди не проронил ни слова, Линуша не удивлял. Когда его друга что-то беспокоило, он мог подолгу молчать, переваривая это. Хотя бывало и так, что Шенди обрушивал на Линуша поток информации, подчас негативной и даже агрессивной, но так случалось, если это не было связано с самим Эскотом. Сейчас Линуш понимал, что Шенди дёргался из-за Эдды и, вполне возможно, из-за предстоявшего зачёта, который, по мнению амарго, Эскот мог и не сдать.
Вдвоём они вышли из дома и направились к зданию школы сыска.
Даже если я не сдам зачёт, всё-таки решил заговорить Линуш, я потом его пересдам.
Угу, кивнул Шенди.
Ты на меня злишься?
Нет.
Точно?
Слушай, найди себе девушку и не приставай ко мне, вдруг резко сказал Шенди. Линуш не ответил. Да, у него возникло желание развернуться и пойти в другую сторону, но он переборол его. До школы они дошли молча. У входа их поджидал старший офицер Стоун, который являлся куратором их курса.
Наконец-то, проговорил он.
Мы же не опоздали, ответил Линуш.
Помолчи, Эскот, сказал Стоун. Вас обоих вызывает к себе начальник школы.
Мы что-то натворили? спросил Линуш.
Ты молчать умеешь? Идите. Он вас ждёт.
Начальник школы сыска Гор Виллоу был назначен на эту должность около десяти лет назад. Шенди и Линуш знали от родителей, что когда-то он был одним из членов союза «Атадо», но после самоубийства Ромула Хата он поступил на службу к шерифу Николсону и сумел зарекомендовать себя как отличный сыщик и верный своему делу норт. Виллоу был крупным мужчиной с широким лицом и массивным подбородком. Его виски блестели сединой, а во взгляде всегда читалась уверенность.
Присаживайтесь, сказал он, когда Шенди и Линуш появились в его кабинете. Те послушно опустились в кресла перед его столом. Вчера у меня состоялся долгий разговор с шерифом, продолжал Виллоу. Вот уже год, как один из отделов сыска Айланорте занимается разработкой преступного синдиката, охватившего весь город и не только. Вы же знаете про Аймару?
Там добывают золото, ответил Шенди.
Именно. У сыска есть все основания полагать, что часть золота уходит налево. Занимается этим кто-то из старателей, работающих на одну из двух золотодобывающих компаний, имеющих лицензии. Есть подозрения, что этот кто-то имеет дело с кем-то очень серьёзным в городе. С кем-то из синдиката. Сыску необходимо найти утечку и её адресата. Лучше всего было бы внедрить своего человека в артель старателей. Конечно, этим должен заниматься сыск, но вот здесь и начинаются проблемы. В сыске также есть люди, связанные с синдикатом. Они могут выдать тех, кто внедрится в артель. Поэтому шериф решил, что туда необходимо направить совершенно новых молодых людей. Которых ещё никто не знает. С этой целью он и обратился ко мне. Признаюсь честно, Николсон сразу же спросил меня о вас, потому что он много лет работал с вашими родителями и привык верить им, как себе. Шерифа интересовало, унаследовали ли вы качества ваших отцов. Я сам очень хорошо знаю Росса и Филиппа. Понимаю, что вам пока до них далеко. Но вы молоды. Ваши показатели довольно неплохие. Я ответил шерифу, что я поддерживаю его идею дать вам это задание.
Благодарим за доверие, сказал Шенди.
Это ещё не всё, проговорил Виллоу. Шериф также поддержал легенду, разработанную в спецотделе. По ней с вами будет девушка. Вы, Шенди, и она будете играть роль молодожёнов, которые сбежали из дома, потому что родители были против вашего брака из-за того, что она норт, а вы амарго.
И кто это будет? поинтересовался Шенди. Не Линуш же? Хотя он бы смог.
Нет, улыбнулся Виллоу, это слишком рискованно. Роль вашей жены будет играть хорошо вам знакомая Молли Дэвис. С ней я уже имел беседу.
Услышав это имя, Линуш почти захихикал, но сумел взять себя в руки.
А что тогда он будет с нами делать? Шенди показал на друга.
Да, я тоже хотел спросить, сказал Линуш. Я там тогда зачем?
Сейчас объясню, ответил Виллоу. Если Шенди будет внедряться в артель старателей, то вы, Линуш, поедете в Аймару в качестве студента-химика, который пишет курсовую работу о добыче золота. У вас впереди весь день и ночь, чтобы прочитать массу литературы на эту тему. И не волнуйтесь, вам её предоставят. Думаю, когда вы вернётесь домой, книги будут ждать вас там.
Хорошо, я понял, кивнул Линуш.
А что с нашими именами? поинтересовался Шенди.
Вы и Молли оставите свои, ответил Виллоу. Шендиобычное имя для амарга. Молли Дэвисничем не приметное имя. А вот вам, Линуш, придётся ехать под чужим именем. Эскотслишком громкая фамилия. А имя амарга у нортаэто тоже слишком заметно. Ваши новые документы вам тоже привезут домой. Собственно как и свидетельство о браке для вас, Шенди. Вы трое познакомитесь по дороге в Аймару и подружитесь. Там с вами через некоторое время свяжется один из сыщиков. Вам всё ясно?
Да, хором ответили друзья.
Тогда готовьтесь. И Молли заберите с собой. Вы с ней должны выглядеть как молодожёны. Помните об этом. Да, от зачёта и занятий вы освобождаетесь. Можете быть свободны.
Молли ждала парней в коридоре. Она была высокой стройной русоволосой девушкой с правильными чертами лица. Крепкая и выносливая, Молли не случайно оказалась в школе сыска. Она хорошо училась, часто стремилась быть первой, обгоняя однокурсников.
Слушайте, у нас мало времени, сразу перешла к делу Молли. Нам нужно всё как следует спланировать.
Это не обязательно, ответил Шенди.
Как это?
Так это. Будем действовать по обстоятельствам.
А мне надо просто выучить всё про золото, вставил Линуш.
Так иди и учи, сказала Молли. А нам с Шенди надо как-то договориться
Типа я должен знать, какой у тебя размер груди и любимый цвет? рассмеялся амарго.
Вот ты ржёшь, а ведь это действительно важно, невозмутимо ответила девушка.
Ну, идём готовиться, сказал Шенди. А ведь получилось, что Седна права. И ты, Лин, не сдаёшь зачёт.
Кто такая Седна? поинтересовалась Молли.
Девушка Шенди, с ухмылкой ответил Линуш.
С ума сошёл? возмутился тот. Никакая она мне не девушка! У меня вообще нет девушки.
Да? продолжал ухмыляться Линуш. Но ведь вы же с ней
Знаешь, Лин, мужчины не всегда женятся на тех, с кем целуются. Или даже спят.
Это очень интересная тема для разговора, вмешалась Молли. Но мне кажется, что у нас есть более важные дела.
Все трое пришли в «Элизиум», где обнаружили Тлалока, обескуражено рассматривающего книги, которые уже принесли для Линуша.
Это мне, сказал Эскот.
Мне так и сказали, ответил Тлалок.
Мы будем обедать дома и втроём.
Хорошо, кивнул слуга и направился на кухню.
Какой большой у вас дом, проговорила Молли, оглядывая всё вокруг. И слуги есть
Всего один, ответил Шенди. Раньше было двое, но Салиш уже не молод, он теперь живёт в Тиере.
У нас раньше кот был, сказал Линуш.
Это сейчас было очень логично, усмехнулся Шенди.
У меня есть ящерица, проговорила Молли.
Прекрасное домашнее животное, почти серьёзно ответил амарго.
А как её зовут? поинтересовался Линуш.
Финик. Это мальчик. Он игуана.
И кто за ним ухаживает, когда тебя нет?
Младший брат. Всё, Линуш, я думаю, тебе пора начать чтение.
Она права, кивнул Шенди.
Линуш молча взял первую попавшуюся из книг, которых было штук пятнадцать, сел на диван и начал читать. В дверь позвонили. Шенди открылна пороге стоял посыльный.
Пакет для господина Линуша Эскота, проговорил он.
Давай, кивнул Шенди, забирая посылку.
Вы не можете быть Линушем Эскотом, посыльный вцепился в пакет. Мне сказали, что он норт.
А я могу? Линуш встал и подошёл к двери.
Выда, ответил парень, всё-таки расставшись с посылкой. Когда он ушёл, Линуш вскрыл пакет и обнаружил там документы. Свидетельство о браке между Шенди и Молли Дэвис, а также паспорт на имя Линдси Эванса.
А я думал, это женское имя, глядя через плечо Линуша, проговорил Шенди.
Оно и женское, и мужское, возразил Эскот.
Вообще-то они о вас позаботились, сказала Молли. Линдсисокращённо Лин. Вам привычно.
Ну да, кивнул Линуш и вернулся к чтению. Шенди внимательно смотрел на Молли.
Второй, проговорила она.
Что второй? не понял Шенди.
Размер груди.
Линуш захихикал, прикрывая лицо книгой.
А любимый цвет чёрный, добавила Молли.
Мне чёрный тоже нравится, ответил Шенди с улыбкой.
А мой любимый цветфиолетовый, вставил Линуш.
Только это никому не интересно, сказал Шенди.
Ну почему, возразила Молли. Мне интересно. А ремонтом в доме кто у вас занимался?
Мой отец, ответил Линуш.
Тут присутствуют такие лавандовые тона
Какие тона? переспросил Шенди.
Лавандовые, повторила Молли.
Слушай, давай оставим Линуша читать, а сами пойдём в комнату и придумаем нашу историю безумной любви.
Давай, усмехнулась девушка. Наши показания должны совпадать.
Шенди и Молли поднялись в комнату амарго. Там было убрано, только на полу валялась раскрытая книга, посвящённая охоте.
Почему она на полу? спросила Молли.
Потому что я отжимался и читал, невозмутимо ответил Шенди.
Ладно, девушка подняла книгу и положила её на кровать. Затем она достала из кармана платья небольшой блокнот и карандаш.
Это зачем? спросил Шенди.
Записывать, ответила Молли.
Что записывать?
План.
А это обязательно?
Конечно.
Мда, вздохнул Шенди. Это будет долгий день.
На часах было восемь вечера, когда Молли засобиралась домой.
Нам ведь выезжать рано утром, сказал Шенди. Может, лучше переночуешь у нас? Места полно, сама видишь.
Мне в любом случае надо взять вещи, ответила Молли.
Давай, я тебя провожу, предложил амарго.
Спасибо, не стоит. Не забывай, что я такой же сыщик, как и ты.
Вообще-то мы только учимся, вмешался Линуш.
Вот и учись дальше, сказала Молли. Я вернусь в пять утра. Как раз успеем до дилижанса.
С этими словами Дэвис ушла.
Она меня временами пугает, проговорил Линуш.
Чем? спросил Шенди.
Не знаю. Просто пугает. И знаешь я ведь тебе не рассказывал
Что?
Я с ней целовался.
Ты? С Молли? удивился Шенди. Когда это?
Какое-то время тому назад, ответил Линуш. Неважно это.
Мне интересно, с какого же это она с тобой целовалась, если она посылает каждого, кто пытается к ней подкатить.
И ты пытался?
Да не особо.
Почему же?
Может, она не в моём вкусе.
По-моему, она очень даже.
Так вы, правда, целовались?
Правда. Она сама меня поцеловала. По её словам, на спор.
На спор? улыбнулся Шенди.
Она так сказала, ответил Линуш.
Я про такой спор ничего не слышал.
Ну, я тоже.
И это странно.
На что ты намекаешь?
На то, что, может, ты ей нравишься, сказал Шенди.
Да?
Да. Только забудь об этом.
Почему это?
Потому что она сейчас будет играть роль моей жены. Так что всё. Забудь.
Скажи, Шен, а мне должно быть страшно? вдруг спросил Линуш.
Ты про что?
Про наше задание. Это же может оказаться опасно.
Может. Но это было бы странностать сыщиком и избегать опасности.
Ты прав. Но мне же всё равно должно быть страшно.
А тебе не страшно?
Нет. Просто волнительно немного.
Ну, значит, ещё успеешь испугаться, улыбнулся Шенди.
IIArena
Дилижанс остановился у серого чуть покосившегося столба с надписью «Аймара». Рядом с ним рос высокий буро-зелёный кактус. Неподалёку почти у самого подножия гор виднелся старательский городок из небольших домиков, похожих на древние жилища амаргов. Именно туда и направились Шенди, Линуш и Моли вместе с ещё тремя прибывшими в Аймару. Полуденное солнце уже нагрело землю, и её тепло чувствовалось даже через мокасины. Городок был почти пуствсе были на прииске. Встретившие вновь прибывших два охранника приказали разделиться на две группы по три человека. Проверив документы и обыскав всех по очереди, каждый проводил свою группу к дому рядчика одной из артелей и сказал ждать. Револьверы в Аймару провозить было запрещено, однако, против кинжалов охранники возражать не стали.
Тот городок, что ниже по реке, интересно, такой же убогий? спросил Линуш.
Наверняка, кивнула Молли. Но считается, что вся утечка отсюда.
В этот момент дверь в дом открылась и на крыльцо вышел смуглый полноватый мужчина с густыми чёрными усами. На его голове красовалась широкополая шляпа, украшенная узорчатым рисунком. На поясе болтался внушительных размеров нож. Он оглядел всех троих оценивающим взглядом и, увидев среди них женщину, широко улыбнулся, обнажая чуть пожелтевшие зубы.
Ты одна, красавица? спросил он.
С мужем, ответила Молли.
Жаль, жаль, протянул рядчик. А ты, взглянул он на Линуша, только не говори, что тоже в артель.
Нет, ответил тот, не беспокойтесь. Я студент. Пишу курсовую о добыче золота и об амальгамации.
А, ясно, с тобой потом поговорим. Сначала вы двое заходите.
Шенди и Молли прошли в дом с довольно простым убранством. Сразу за крыльцом начиналась кухня, которая, по всей видимости, заменяла хозяину рабочий кабинет. На столе в полном беспорядке лежали какие-то бумаги и счёты с большими костяшками.
Присаживайтесь, сказал рядчик, указывая на деревянные стулья у стола, и сам сел напротив. Меня зовут Карлос, сказал он. И я теперь буду вашим братом, дядей и отцом.
Меня зовут Шенди, а это моя супруга Молли Дэвис. Мы молодожёны.
Медовый месяц в Аймаре? усмехнулся Карлос. Да вы романтики.
Нам не на что жить, объяснил Шенди. Наши родители были против нашего брака.
Из-за того, что ты амарго, а она норт?
Да.
Тогда правильно сделали, что приехали к нам. Здесь всем без разницы, кто вы. Я сам из амаргов. Жильё мы вам предоставим. Конечно, скоромное, но зато ваше. Кормёжка на прииске бесплатная. А вот ты, красавица Карлос задумался.
Я не боюсь работы, ответила Молли.
Готовить умеешь? спросил он.
Как любая женщина, сказала она.
Тогда так, проговорил Карлос, я отведу тебя к Лилу, это наш повар. И пусть она сама решит, куда тебя пристроить.
Хорошо, кивнула Молли.
Сначала устроитесь в доме, потом я зайду за вами. Тебе, Шенди, я всё расскажу и покажу после обеда.
Они покинули дом, и Карлос, бросив взгляд на Линуша, проговорил:
Идём с нами, студент. Только тебе за кормёжку придётся платить. И будешь помогать на прииске первое время. Вон хоть ему, и Карлос указал на Шенди.
Я согласен, кивнул Линуш.
В домике на окраине городка, куда их привёл Карлос, уже жили две семейных пары. Мужья трудились на прииске, а жёны работали на общей кухне, куда должна была отправиться и Молли. Так называемые комнаты отделялись друг от друга ширмами. Кроме кровати и тумбочки в них ничего не было, да и просто не помещалось. Вещи все хранили в сумках, с какими приехали в Аймару.
Очень по-семейному, проговорила Молли, сев на кровать.
Самое то для медового месяца, рассмеялся Шенди.
Интересно, где здесь душ? спросил Линуш. Если он вообще тут есть.