По логике, он общий где-то на улице, ответил амарго. Как и туалет.
Да, романтика, вздохнула Молли.
А на моей кровати явно кто-то спал, из-за своей ширмы проговорил Линуш. И ещё он тут ел.
Больше ничего он там не делал? усмехнулся Шенди.
Заткнись, ответил Линуш.
Вскоре пришёл Карлос и увёл Молли на кухню. Затем вернулся и позвал за собой парней. Перед домом стояла повозка с запряжённой в неё серой пятнистой лошадью.
Забирайтесь, сказал Карлос. Отвезу вас на прииск.
Дорогу на прииск лошадь по кличке Луна явно хорошо знала, потому что ездила туда каждый день, так что рядчик ослабил поводья, и она неспешно потрусила по дороге. Природа в верховьях реки Шингу отличалась от привычного леса Тиеры. Она удивляла своей пышностью и разнообразием, которое всегда встречало путников в Медных горах. Буйство зелёного цвета всех оттенков сопровождало их весь путь до реки. Вскоре почувствовался запах воды и послышались мужские голосаони прибыли на прииск.
Луну даже не пришлось останавливать, она сама знала, что ей нужно было делать. Пройди она чуть дальше, и колёса повозки увязли бы в грязной и глинистой почве. Шенди и Линуш увидели мужчин, которые, стоя по щиколотку, а кто и по колено в воде, промывали в лотках песок. Рядом на берегу стояли двое охранников с ружьями через плечо. Чуть поодаль на земле сидел мужчина, который, по всей видимости, был старшим.
Ларри! позвал его Карлос. Тот подошёл к рядчику. Вот это вот Шенди, он новенький. Поможешь ему, растолкуешь всё. А вот это, Линдси, он студент. Химик. Пусть будет у вас на подхвате первое время. Ну, вроде бы всё. Я поеду, а вы вернётесь уже со всеми к ужину.
С этими словами Карлос зашагал обратно к повозке.
Никогда раньше этим не занимался? спросил Ларри.
Нет, покачал головой Шенди.
Вообще, всё просто. Смотри, что делают остальные и научишься. Тут дело вот в чём. Золото бывает в виде пластинок и чешуек. Но по сути всё это песок. Вот, протянул Ларри.
Золото почти в двадцать раз тяжелее воды и примерно в восемь раз тяжелее песка, заговорил Линуш, поэтому его крупинки остаются на лотке, а песок и галька смывается речным потоком.
Самый умный, что ли? недовольно спросил Ларри.
Ну, вы же не объясняете.
Так. Во-первых, тут все на ты. Во-вторых, Карлос что сказал? Что ты будешь у нас на побегушках. Поэтому закрой свой рот и говори только по очень важному делу. Ясно?
Ты полегче с ним, сказал Шенди. Сам же видишь, он из обеспеченных. Может, у него родители какие-нибудь шишки.
Всё равно пусть молчит, ответил Ларри.
Захочу говоритьбуду, не захочуне буду, сказал Линуш.
Сиди пока тут, пробурчал Ларри. А ты, Шенди, давай со мной.
Они пошли к воде, где один из старателей стал показывать Шенди, что нужно делать. Линуш опустился на землю и просто наблюдал за происходящим. Ларри вернулся к нему и сел рядом.
Ты действительно из обеспеченных? спросил он.
Да, кивнул Линуш, только мне от этого ни горячо, ни холодно.
Это как?
Я у родителей ну знаешь, как это бывает в семье не без урода.
Не ладите?
Не ладим. Нет, с одной стороны, Шенди прав. Если что, отец за меня заступится. Но с другой Он-то хотел, чтобы я продолжил его дело. Возглавил бы его фирму. А я не хочу быть деловым человеком. Отец вот считает, что занимаясь наукой, разбогатеть невозможно. Может, он и прав. Вы вот здесь каждый день видите золото. Но разве вы богаты?
Пока нет, ответил Ларри. Но у каждого есть шанс. А вообще, если захочешь, дам и тебе возможность подзаработать. Есть на что деньги потратить?
В смысле? не понял Линуш.
Баба есть у тебя?
А есть, конечно.
Вот. Ей же подарки нужны.
Нужны.
Ну, значит, помогу тебе. Но позже. И не бойся, я слова на ветер не бросаю.
Хорошо, улыбнулся Линуш, я буду ждать.
Через какое-то время Эскот заметил, что у Шенди начало получаться делать то же, что делали другие старатели. Линуша никто ни о чём не просил, о нём будто все забыли, и он сам этому только радовался, потому что выполнять какую-либо физическую работу Эскоту совсем не хотелось. Сидя на берегу реки и вдыхая влажный тёплый воздух, Линуш чувствовал себя на удивление хорошо и спокойно. Мешал только голод, потому что последнее, что он съел, был бутерброд, заботливо приготовленный Тлалоком. И было это ещё в дилижансе по пути в Аймару. Линуш старательно отгонял от себя мысли о еде, убеждая себя в том, что обещанный ужин уже совсем скоро.
К вечеру за старателями приехали две повозки. Линуш уселся рядом с Шенди и тихо проговорил:
А мне пообещали помочь подзаработать.
Мне тоже, ответил Шенди.
Тебе кто?
Сэл. Он один из наших соседей кстати.
А мне Ларри.
Ну, посмотрим.
Вы, значит, наши новые соседи? глядя на Шенди и Линуша, заговорил самый старший из старателей, пожилой седовласый мужчина.
Да, кивнул амарго.
Как тебе первый день?
Нормально.
Не устал?
Нет.
А ты, как я понял, не старатель? спросил мужчина у Линуша.
Нет, ответил тот. Я студент-химик.
Надо же, широко улыбнулся мужчина. Я ведь тоже когда-то учился на химика. Но потом вот жизнь распорядилась иначе.
У Линуша похолодело внутри, но он не подал виду.
Да, видимо, мой отец прав, и наукой не заработаешь, проговорил он.
Всякое бывает, ответил мужчина. Меня кстати Дон зовут.
Линдси. Можно просто Лин.
На чём специализируешься, Лин?
На методе амальгамации.
Так вот почему ты здесь.
Ага. Курсовую пишу. Научрук сказал, что лучше мне побывать на прииске, чем сидеть в пыльном читальном зале.
А цианированием ты никогда не интересовался? спросил Дон.
Нет, ответил Линуш. Меня несколько пугает всё, что связано с цианидами, хотя и завораживает.
Завораживает, хмыкнул Дон.
Слушайте, вмешался Шенди, кроме вас двоих ведь вряд ли кто-то понимает, о чём вы болтаете.
Верно, подтвердил кто-то из старателей.
Ладно, усмехнулся Дон, мы больше не будем.
Линуш мысленно возблагодарил небеса. И Шенди.
Можно о чём-то более приятном, заговорил молодой парень, сидевший рядом с Доном.
И о чём, Сэл? спросил его Дон.
В городке появилась ещё одна женщина, не так ли, Шен?
Да, кивнул амарго. Моя жена.
Красивая? спросил кто-то.
Конечно, ответил Шенди. Кто попробует подойти к ней, убью сразу. И только потом спрошу, зачем подходил.
Мужчины захохотали.
А не слишком ли ты молод для женитьбы? снова заговорил Дон.
Да я подумал, что хоть это угомонит её родителей, сказал Шенди. Так нет. Они всё равно упёрлись, что их дочь не может быть с простым амарго.
Никогда не понимал, какая разница: норт или амарго, проговорил Сэл.
За нашу артель не волнуйся, парень, сказал один из старателей. Ты же видел Карлоса? А кто с ним захочет спорить, тот сам и огребёт.
А я и не волнуюсь, улыбнулся Шенди.
Вернувшись в городок, все мужчины устремились в столовую. Шенди и Линуш заняли один столик с Доном и Сэлом.
Видите ту красотку? Сэл показал на миловидную девушку, вышедшую с подносом, на котором стояли тарелки с горячей похлёбкой. Моя жена. Марион.
Следом за ней с таким же подносом из кухни вышла Молли.
А это моя, с довольной улыбкой проговорил Шенди.
Хороша, ответил Сэл. Поначалу к ней будут приставать, вот увидишь. К моей тоже приставали.
Не поздоровится им.
В этот момент один из старателей действительно хлопнул Молли по заднице, а потом попробовал усадить к себе на колени. Шенди дёрнулся с места, но увидел, как Молли вылила навязчивому ухажёру на штаны тарелку с похлёбкой, от чего тот подскочил с воплем.
Молодец, громко проговорил Шенди.
Прикасаться ко мне имеет право только мой муж, спокойно сказала Молли.
Она у тебя девка не промах, улыбнулся Дон.
Поужинав и вернувшись домой, мужчины по очереди пошли в душ. Очередь была установлена по старшинству, поэтому первым пошёл Дон, затем Сэл. После них душ принял Шенди. Дождавшись, наконец, своей очереди, Линуш взял полотенце и пошёл за дом, но услышал, что душевую кабину уже кто-то занял. Разозлившись, Линуш подошёл поближе и увидел, что это была Молли. Женщины возвращались домой позже. Потому что им нужно было перемыть всю посуду после ужина и убраться на кухне. Молли как новенькую, видимо, опустили раньше других, и она сразу же направилась в душ. Линуш замер. Струйки воды стекали по обнажённому телу Молли, вернее по той части, которая открывалась взору Линуша, остальное было прикрыто дверцей, но это не только не ограничивало его фантазию, а наоборот распаляло её. Он понимал, что надо уйти или хотя бы отвернуться, но не сделал ни того, ни другого. В какой-то момент Линушу показалось, что Молли заметила его, но почему-то не прогнала. Когда она, обернувшись полотенцем, вышла из кабинки, Линуш вжался в стену дома, будто надеясь слиться с ней.
Мне надо надеть платье, проговорила Молли. Лучше всё-таки отвернись.
Линуш зачем-то зажмурился и отвернулся.
Ты знала, что я здесь, сказал он.
Знала, ответила Молли.
Почему ничего не сказала?
А смысл? Можешь поворачиваться.
Смысл в том, что я бы ушёл, повернувшись, ответил Линуш.
Но ты уже увидел всё, что мог, улыбнулась Молли. Иди. Душ свободен. Я предупрежу Нелл и Марион, что ты там.
С этими словами Молли пошла в дом. Линуш вздохнул и зашагал к кабинке. Холодный душэто именно то, что было ему нужно.
Шенди устало лежал на кровати, когда к нему подошла Молли. Он подвинулся, предлагая лечь рядом. Кровать была узкая, и спать вдвоём там можно было только на боку или же в обнимку. Молли забралась на кровать, и они с Шенди оказались лицом к лицу, совсем близко. Шенди это было странно: вот так лежать рядом с девушкой и не касаться её. Просто быть рядом, не испытывая никаких чувств. А он действительно их к ней не испытывал, ничего, кроме симпатии и уважения. Шенди уважал Молли, потому что видел, каких успехов она добивалась в школе сыска, как работала наравне с парнями.
Как дела на кухне? шёпотом поинтересовался Шенди, не сдержав улыбку.
Если честно, никогда не мыла столько посуды, ответила Молли, тоже улыбаясь. Это ад. Но я не жалуюсь, ты не думай. А как твои успехи?
Я теперь умею промывать песок в лотке. Не знаю, правда, зачем мне это умение. И ещё мне предложили заработать. И Лину предложили. Осталось подождать совсем чуть-чуть, и мы сами станем утечкой золота.
Мне Марион хвасталась дорогим медальоном, который ей подарил Сэл. Он купил его, когда ездил в город в свой выходной. Марион говорит, что Сэл сумеет заработать им на собственный дом.
Отлично. Что ж, давай спать.
И Шенди повернулся к Молли спиной.
Рано утром Молли вместе с другими женщинами ушла в столовую, чтобы готовить завтрак для старателей. Шенди, почувствовав свободу на кровати, решил, что может ещё поспать. Линуш же спал отвратительно всю ночь и просыпался от любого шороха. Теперь, услышав, как уходили женщины, он проснулся окончательно и уже больше не заснул. Поворочавшись на кровати, которая, как ему казалось, ужасно пахла, Линуш встал, взял полотенце, достал из сумки мыло и направился в душ. Вдруг сквозь шум воды он услышал чьи-то голоса. Сделав напор чуть меньше, Линуш прислушался.
Ничего не изменилось? спрашивал один.
Нет, всё по старой схеме, отвечал другой.
Значит, сегодня вечером?
Да.
Один из голосов казался Линушу знакомым, он был уверен почти наверняка, что этот голос принадлежал Ларри. Вернувшись в дом, Линуш подошёл к Шенди, который уже не спал, сел рядом с ним и прошептал:
Кажется, сегодня вечером вывезут очередную партию.
Шенди кивнул.
Новый день мало чем отличался от вчерашнего. После завтрака старателей вместе с Линушем отвезли на прииск. После полудня к ним прибыла повозка с обедом. Марион при помощи дежурного, коим назначили Линуша, раздавала всем буррито. Когда же время уже близилось к вечеру, оба: и Шенди, и Линушзаметили какое-то оживление среди мужчин. Все они будто ждали чего-то или готовились. По дороге в городок Дон проговорил:
Сегодня фиеста.
Что это значит? спросил Шенди.
Праздник для всех, кроме нас, живущих здесь с жёнами, рассмеялся Дон.
Девочки из салуна приезжают, добавил Сэл. Если бы не они, мужики бы тут совсем озверели. Сами же видели, как они на новых баб кидаются.
Ясно, изобразил улыбку Шенди.
Ужин ещё не закончился, когда в городок приехал дилижанс, обещавший мужчинам весёлую ночь. Быстро поев, Шенди покинул столовую и направился к дому. Ему не хотелось оглядываться на приехавших женщин, хотя любопытство брало верх. И он обернулся. Сначала ему просто показалось, но потом Шенди убедился, что его опасения не были напрасными: среди женщин была Эдда. Она увидела его и узнала. Шенди понял это, потому что она остановилась и замерла, глядя в его сторону. Приняв безразличный вид, Шенди развернулся к дому.
Что ты здесь делаешь? услышал он вдогонку голос Эдды.
Ничего, ответил Шенди, остановившись.
Разве ты не учишься? спросил Эдда, подбежав к нему.
Учусь. И работаю.
Не понимаю. У вас же полно денег. Или Линуш перестал с тобой делиться?
Заткнись. И иди работай.
Зачем ты так?
Уходи.
Шенди сделал шаг к дому, но Эдда схватила его за руку.
Что тебе рассказал Линуш? спросила она.
Ничего, ответил Шенди. А должен был?
В этот момент к дому подошла жена Дона Нелл, вернувшаяся из столовой. Она бросила осуждающий взгляд на Эдду и заодно на Шенди и зашла в дом.
Я всё равно не понимаю, проговорила Эдда.
Тебе и не нужно ничего понимать, ответил амарго. Ну, разве что, пойми, что я не хочу тебя больше видеть.
Оставив Эдду на улице, Шенди зашёл в дом, громко хлопнув дверью, и рухнул на кровать.
Это, конечно, не моё дело, проговорила Нелл, подойдя к нему.
Да, не ваше, грубо перебил её Шенди.
Поджав губы. Нелл вернулась за свою ширму.
Линуш, выйдя из столовой, хотел найти Шенди, но увидел весёлые парочки, распивающие горячительные напитки прямо на улице. Он пошёл по направлению к дому, но на него буквально набросилась одна из девиц, обнимая и целуя.
Скучаешь, красавчик? прошептала она ему на ухо.
Нет, ответил Линуш, пытаясь стащить её с себя.
А мне кажется, скучаешь, не унималась девица. От неё пахло приторно сладкими духами, от которых у Линуша начала кружиться голова.
Да не скучаю я! почти крикнул он.
Помощь нужна? раздался рядом голос Молли.
Да нет, я сам справлюсь, ответил Линуш.
Так она с тобой? спросила девица.
Да, к удивлению Линуша, ответила Молли.
Жаль, вздохнула девица. Ты-то посимпатичнее остальных будешь.
Тебя явно нельзя оставлять тут одного, проговорила Молли.
Почему? улыбнулся Линуш.
Потому что кто-нибудь из этих женщин полусвета снова на тебя накинется. Ты действительно сильно отличаешься от старателей.
Чем же?
Лин, ты, что, заигрываешь со мной?
Даже если и так?
Ну, хорошо, заулыбалась Молли. Ты красивый.
Даже не знаю, комплимент ли это для мужчины, ответил Линуш.
С моей стороны это был комплимент.
Ты очень красивая.
Я замужем, ты забыл? рассмеялась Молли. За твоим лучшим другом, между прочим.
Неправильность того, что я хочу сделать, только усиливает желание.
Что же ты хочешь сделать?
Линуш сам не ожидал от себя такого, но он привлёк Молли к себе и поцеловал. К его удивлению, она не только не оттолкнула его, но и ответила на поцелуй.
От тебя пахнет рекой, прошептала Молли, когда они, наконец, прервали поцелуй.
А от тебя едой, засмеялся Линуш. Только не обижайся.
Да я знаю. Я вся ей пропахла. Мне срочно надо в душ.
Мне тоже надо.
Идём, тихо сказала Молли, взяв Линуша за руку.
Линуш окончательно понял, что происходит, только оказавшись в душевой кабинке вместе с Молли. В какой-то момент ему показалось, что на них кто-то смотрит, но Линуш решил, что это только плод его фантазии. Эта ночь в городке была бурной для всех. Молли покинула душ первой, и только придя в себя от произошедшего, Линуш вспомнил, что вечером должна была состояться передача золота. И всё это благополучно вылетело у него из головы с поцелуями и ласками Молли. Одевшись, Линуш зашёл в дом и сел на кровать, боясь заговорить с Шенди. Амарго сам пришёл к нему за ширму с чашкой чая в руке.
Поздравляю, с усмешкой в голосе проговорил он, садясь рядом.
С чем? словно не понял Линуш.
Не надо быть великим сыщиком, чтобы сделать простые выводы о тебе и Молли. Только неужели ты не мог подождать, пока мы вернёмся в город?
Ну, прости. Значит, не мог. И вообще
Если ты сейчас скажешь, что она сама, я буду долго ржать. Но не мне тебя обвинять. Я сам вместо того, чтобы хоть что-то сделать, прятался дома от Эдды.
Эдда здесь?
Да, Эдда здесь. Послушай, если передача действительно сегодня, то это не может быть не связано с кем-то из девиц. Правда, не знаю, как можно отследить всех. Мы же не можем ходить по городку и проверять, кто чем занимается с женщинами. Да и они могут совместить приятное с полезным.