Поговорка «до свадьбы заживёт», оказалась весьма актуальной. После схватки с Корректором Денис вставил три зуба, а Диме пришлось ждать, пока срастутся сломанные рёбра. Милые лица девушек долгое время украшали синяки и ссадины. Как и подобает доброй сказке, история закончилась свадьбами, на которых отец Сергий проводил обряд венчания. Из полицейских протоколов немыслимым образом исчез отчёт о гибели сестёр, а дело об угоне двух автомобилей осталось нераскрытым
Ласковая весна незаметно перетекла в лето волшебным цветением садов. Денис и Надя расположились на живописной лесной поляне, ожидая друзей с которыми им довелось пройти огонь воду и медные трубы. В тени высокой берёзы дымился мангал, а вокруг благоухало лето, слившись в гармонии с четырьмя влюблёнными сердцами.
Чёрный плазмоид
Миновав крутой подъём, автомобиль увеличил скорость, а Игорь стал с наслаждением любоваться меняющимися, словно кадры кинофильма, пейзажами. В этих местах он родился и прожил значительный отрезок жизни, поэтому природа средней полосы Российской Федерации, как нельзя лучше гармонировала с его внутренним миром. Чудесный летний день поглотил сознание, сделав Игоря подобием громадной птицы, неспешно парящей над бескрайними просторами лесов, полей, рек и водоёмов. Бесподобный аромат свежескошенных трав поднимал тонус и добавлял романтики, делая настроение радостным и беззаботным. Подобные дни, выпадали в его жизни нечасто. Поглощённый повседневной работой и бытовыми неурядицами, он редко выбирался за город, поэтому научился ценить каждый миг, проведённый наедине с природой. Моменты блаженства бережно хранились в его воспоминаниях и являлись основой доброй памяти о прожитых годах. Игорь трудился не покладая рук, но ему долго не удавалось накопить значительную сумму денег. Являясь отзывчивым и не жадным человеком, он не отказывал себе в удовольствии оказать материальную помощь друзьям и близким, вследствие чего, все его сбережения утекали как вода сквозь пальцы. Когда он научился относиться к жизни более ответственно, ему удалось приобрести новый автомобиль, который стал не только лучшим другом, но и окном в новый мир. Игорь с удовольствием посещал близлежащие города и прочие места, милые его сердцу. Его скучный быт кардинально изменился. Он с нетерпением ожидал выходных дней, и мечтал накопить достаточно средств, для длительного путешествия по бескрайним просторам самой величественной страны.
Спустя годы, долгожданный час пробил. Получив на работе расчёт, он подсчитал свои финансы, сделав вывод, что их хватит на пару лет беззаботной жизни, наполненной романтикой и приключениями. Заправив полный бак бензина, и прихватив нехитрый скарб туриста, он с лёгким сердцем отправился в многообещающее и увлекательное путешествие
Полтора года пролетели, как один день. Наступила зима. Игорь пересёк страну вдоль и поперёк, посетив десятки тысяч населённых пунктов. Объехав Запад, Юг, Дальний восток, Сибирь и Урал, он возвращался домой, пересекая бесконечные равнины Поволжья. До наступления Нового года оставалось трое суток, и волшебный праздник Игорь рассчитывал встретить в своём родном городе.
Густой, мягкий снег прилипал к лобовому стеклу автомобиля, таял и снова леденел, превращаясь в твёрдый нарост, препятствующий качественной очистке стекла. Попутные автомобили останавливались на обочине, а раздражённые водители покидали прогретые салоны, чтобы сбить со стёкол образовавшийся ледяной кляр.
Хорошо, что мой автомобиль оснащён подогревом лобового стекла, подумал Игорь, воспользовавшись полезной опцией.
Впереди по курсу замаячил силуэт женщины, двигающейся в попутном направлении по обочине федеральной трассы. Падающий стеной липкий снег завалил её с ног до головы, и она напоминала снежную бабу, приводимую в движение электрическим моторчиком. Игорю стало, её жаль. Сбросив скорость, он поравнялся с дамой, опустил ветровое стекло пассажира и произнёс:
Здравствуйте! Я могу Вам чем-нибудь помочь? Не бойтесь, я путешественник, направляюсь в Москву. Если нам по пути, то милости прошу!
Дама обернулась, внимательно всматриваясь в лицо водителя, затем приблизилась к автомобилю и ответила:
В Москвуэто хорошо. Но, у меня нет денег. Подвезёте бесплатно?
Садитесь! Мне не надо денег, я не «бомбила», а обычный попутчик. Погода мерзкая, к тому же начинает смеркаться.
Спасибо! поблагодарила барышня. Помогите мне отряхнуться от снега, если я сяду в автомобиль в таком виде, то сидение насквозь промокнет.
Конечно. Сейчас я выйду и Вас отряхну.
Покинув машину, он достал из багажника щётку, отряхнул верхнюю одежду барышне и помог ей комфортно расположиться на пассажирском сидении. Вернувшись в салон автомобиля, Игорь плавно двинулся вперёд и поинтересовался:
Так куда путь держите?
Теперь уже не знаю, задумчиво ответила она, мило улыбнувшись. Едем вперёд, а там будет видно. Меня зовут Катя!
А меня Игорь! представился он, взглянув на попутчицу.
Девушка больше не напоминала снежную бабу, скорее красавицу Снегурочку с роскошной копной волос, цвета сухой соломы и глазами ясного неба.
Спасибо, Игорь! поблагодарила она. Честно говоря, я сильно замёрзла и мечтала, чтобы кто-нибудь меня подвёз. Но согласись, что порядочная женщина не должна стоять на обочине и голосовать как проститутка.
Проститутку за версту заметно, согласился Игорь. Не подумай, что я любитель беспринципных женщин. Просто, я путешествую по стране уже полтора года и много времени провожу в дороге. Чего только не довелось повидать.
Как я тебе завидую, ответила Катя. А я из родной деревни и носа не показывала. Прожила тридцать лет в одном месте, а полгода назад похоронила родителей. Вчера продала два дома, доставшиеся мне в наследство, а сегодня ушла от мужа. Ты даже не представляешь, как мне хорошо без этого козла. Половину жизни с ним промучилась. В моей деревне все мужики алкоголики, бездельники и домашние тираны. Трудиться не хотят, а деньги им подавай. Муж грозился меня убить, если не отдам деньги за дома. А я ему верю. Не убьёт, так покалечит, вот так он меня любит. Поэтому и сбежала к родственникам в областной центр, собираюсь купить там квартирку и жить одна.
Так ты в областной центр направляешься?
Типа того. А если честно, то я уже передумала. Хочу в Москве побывать, возьмёшь меня с собой? Твоя жена не будет ругаться?
Я не женат. Развёлся несколько лет назад, так что никто ругаться не станет. Тебе есть, где остановиться?
В гостинице. Я же два дома продала, деньги у меня с собой. Не обижайся, что я тебя обманула, сказав, что у меня нет денег. Мало ли что ты за человек, а вдруг вор или грабитель?
А если я и есть грабитель?
Катя от души рассмеялась, а затем ответила:
Моя бабушка была ведьмой. В деревне её все боялись, а когда случалось несчастье, то обращались за помощью. Она передала мне свой дар, после чего я научилась разбираться в людях. Ты не маньяк и не грабитель.
Полагаю, она занималась доброй магией, если к ней все обращались?
Именно так. Бабушка никому не причинила зла. Лечила больных, заговаривала скотину от хворей, гадала и даже роды принимала.
У людей, или у скотины?
У тех и других, сделав серьёзное лицо, ответила Катя.
А в Москву, зачем едешь?
Город хочу посмотреть. Если повезёткуплю домик в Подмосковье, я теперь богатая невеста. Устроюсь на завод, в наших краях с работой трудно. Заработаю много денег, затем продам домик и куплю квартиру со всеми удобствами.
Игорь улыбнулся, закурил и ответил:
Не хочу тебя огорчать, но чтобы купить домик в Подмосковье, тебе надо было продать всю деревню. Ты хоть представляешь, какие в Москве цены?
Теперь догадываюсь. Жаль, что мне не стать москвичкой. Что ж, посмотрю город и вернусь в областной центр, там тоже неплохо. Будет что вспомнить, видишь какая я деревенщина неотёсанная.
Можешь пожить у меня, предложил Игорь. Места хватит, а в гостинице слишком дорого. Я живу в ближайшем Подмосковье, в двухкомнатной квартире. Пущу тебя на постой, а когда устроишься на работу, снимешь комнату или квартиру на двоих с подругой.
Устраивает! обрадовалась Катя. Но учти, я тебя об этом не просила. Подумай хорошенько, желаешь ли ты терпеть в своём доме постороннюю женщину?
Ничего, потерплю. Только ты меня сильно не напрягай, я привык жить один.
Согласна. Буду убираться в квартире, и готовить еду. Подойдёт такой вариант в качестве оплаты?
Этого делать не обязательно и платить не надо. Живи, пока не надоест. Убираться и готовить еду я могу и сам.
Спасибо! Но заниматься делами по дому буду я, зачем тебе женщина, которая ничего не делает? А с тебя за это ответная услуга.
Интригует, произнёс Игорь. Что же ты желаешь?
Научи меня курить, ответила девушка, одарив его очень серьёзным взглядом.
Без проблем, но только, если ты научишь меня колдовать.
Их взгляды встретились и они рассмеялись, понимая, что общий язык найден и теперь можно немного подурачиться. Тем временем за окном сгустились сумерки. Мерцая тусклым серебром холодных звёзд, на Землю опускалась бархатная ночь, закрыв воронёными крыльями дневной свет. Мутная Луна медленно всползла на небо, обозначив безжизненным светом макушки деревьев, контуры домов и силуэты бредущих по обочине людей. Игорь сбавил скорость и стал внимательно следить за дорогой. Заметив, что Катя начинает дремать, он поинтересовался:
Может быть, заночуем в гостинице? До областного центра ещё далеко?
Взглянув на дорогу, она задумалась и сообщила:
Не более пятидесяти километров. Представляешь, какая я клуша, попёрлась пешком на ночь глядя. А если автобусы уже не ходят, что бы я делала?
Так что ты решила на счёт гостиницы? повторил вопрос Игорь.
Я не возражаю. Согрелась в машине и начинаю зевать. Если не получится с гостиницей, то остановимся у моих родственников. Они неплохие люди, но немного жадные. Дам им денег и они пустят нас на постой.
Не переживай на счёт денег. Я им заплачу, у меня ещё пара мешков в запасе имеется. Какая разница кому платить, служащим гостиницы или твоим родственникам.
Нет! возразила Катя. Ты и так согласился меня подвезти, поэтому за гостиничный номер плачу я. Если возражаешь, заплатим пополам.
Как скажешь. Только не спи, будешь моим штурманом, покажешь, где находится гостиница.
Тем временем, за окнами стемнело, а снежный буран лишь усилился. Снег наступал стремительным фронтом, а видимость стала практически нулевой. Игорь включил противотуманные фары, но обзор не улучшился. Сбросив скорость до тридцати километров в час, он продолжил движение, наблюдая, как попутные машины съезжают на обочину, чтобы переждать стихию. Спустя несколько минут, занесённая снегом дорога трансформировалась в неглубокую колею. Через час она исчезла вовсе, а в свете фар показался посёлок городского типа, тёмный и заваленный снегом. Медленно двигаясь по главной улице, Игорь поинтересовался:
Катя, это и есть областной центр?
Да нет, что ты, ответила она, проснувшись и вглядываясь в окружающую местность. По всей видимости, это Разгульноенебольшой посёлок городского типа, расположенный в стороне от федеральной трассы. Мы сбились с пути, а колея вывела нас в эту глухомань. Прости меня за то, что я уснула!
Вот так дела, опешил Игорь. А гостиница здесь есть?
Я никогда здесь не была, но слышала, что в Разгульном работает частное кафе, а на втором этаже расположены номера для туристов.
Разыскать бы это кафе. Вокруг ни души, даже спросить не у кого.
Едем дальше, уверенно произнесла Катя. Кафе должно находиться на центральной улице, значит, мимо не проедем.
Кафе действительно располагалось на центральной улице посёлка. Двери заведения оказались не заперты, но свет внутри не горел, не подсвечивалась и рекламная вывеска. Остановив автомобиль напротив входа, Игорь сказал:
Катя, посиди в машине, а я войду в кафе. Кажется, двери открыты. Странно, что нет света.
Может быть, из-за налипшего снега произошёл обрыв электрического кабеля? предположила девушка.
Вероятней всего, согласился Игорь, выходя из машины.
Через минуту он вернулся, достал из багажника два фонаря и произнёс:
Дверь открыта, а внутри темно, хоть глаз выколи. Идём, посмотрим, должен же там кто-то быть.
Идём, согласилась она, взяв фонарь. Скорее всего, они спят. Все, включая охранника.
Войдя в кафе, они включили фонари и принялись осматривать зал. Небольшое, уютное помещение включало в себя барную стойку, десяток столиков и миниатюрную сцену для выступления артистов. В конце зала находились три служебных помещения и винтовая лестница, уходящая на второй этаж.
Странно, тихо произнесла Катя. Никого нет, даже охранника. Эй, люди, где вы?
Ответом явилась тишина тревожная и гнетущая. Она взяла Игоря за руку и взволнованным тоном произнесла:
Я боюсь! Что-то здесь не так. Давай поднимемся наверх, посмотрим, что там творится. Предлагаю взять, что-нибудь потяжелей.
Разыскав в подсобном помещении пожарный щит, Катя вооружилась короткой лопатой, а Игорь увесистым топором.
Идём, почти шёпотом произнёс Игорь. Я пойду первым.
Подожди! Я посмотрю за барной стойкой, вдруг там припрятан пистолет или бейсбольная бита.
А лопата, чем хуже биты?
Лопата хорошо, а пистолет лучше, ответила она, направляясь к барной стойке. Правда, я стрелять не умею.
Я умею. Но с чего ты взяла, что там спрятан пистолет?
В кино видела. У бармена всегда имеется какое-то оружие.
Что ж, может быть ты и права. Оружие нам не помешает.
Освещая путь фонарём, Катя обогнула барную стойку и громко вскрикнув, остановилась, не решаясь двигаться дальше.
Игорь, здесь что-то странное истрашное. Я не знаю что это, посмотри. Просто жуть какая-то!
Подойдя к ней, Игорь осветил фонарём нечто, лежащее на полу за стойкой бара.
Господи, это же человеческая кожа, сообщил он, внимательно глядя вниз.
На полу находилась мумия, одетая в футболку и шорты. Высохший скелет, обтянутый кожей лежал на боку, свернувшись калачиком. Трупный запах отсутствовал. Глядя на белую кожу они догадались, что несколько часов назад, мумия ещё бегала по пушистому снегу. Достав из кармана нож, Игорь сделал на коже надрез и попросил Катю посветить фонариком.
Кости чистые, сообщил он. Как будто на них никогда не было мяса. Невероятно, я даже не представляю, кто или что сотворило с ним подобное. Его съели изнутри.
Игорь, давай уйдём! предложила Катя, срываясь на крик. Я боюсь, что с нами сделают то же самое.
Успокойся, Катя, уверенным тоном произнёс Игорь, крепко сжимая топор. Бежать нам некуда, а колею замело снегом, поэтому нам не выбраться на трассу. Ты собиралась поикать пистолет, вот и действуй.
Я его уже нашла, он находится под стойкой бара, ответила девушка, глядя на воронёную сталь. Видишь, лежит себе спокойно, нас дожидается.
Молодец! похвалил Игорь, взяв пистолет и понюхав ствол. Полная обойма, не произведено ни единого выстрела. Сняв оружие с предохранителя, он протянул его Кате и сказал:
Видела в кино, как стреляют? Действуй аналогично. Я возьму твою лопату, это очень серьёзное оружие.
Ни пистолет, ни лопата нам не помогут. Взгляни на мумию и всё поймёшь.
Успокойся, Катя. Бармен не пытался отстреливаться, полагаю, он не успел этого сделать. А короткая лопата необыкновенно эффективна в ближнем бою. Идём наверх, посмотрим, что там творится.
Хорошо идём. Только не оставляй меня одну, я дрожу от страха.
Миновав зал, они медленно поднялись по лестнице, освещая сгустившийся мрак. Наверху послышался скрип половицы, и Катя схватила Игоря за руку, прошептав не своим голосом:
Там кто-то есть. Это убийца, давай не пойдём!
Ощутив дрожь и леденящий холод в её руке, Игорь ответил:
Хорошо, жди меня внизу. Если там всё в порядке, я тебя позову.
А если не в порядке? Нет, я пойду с тобой, одна я здесь не останусь.
Тогда держи пистолет наготове, посоветовал Игорь, ведя её за руку. Если на нас нападутстреляй.
Поднявшись по лестнице, они оказались в коротком коридоре. Осветив его, Игорь посчитал двери комнат, которых оказалось пять.
Это и есть номера, предположил он. Немного. Возможно, в одном из них кто-то прячется. Сейчас проверим.
Может быть, не надо? Давай лучше переждём снегопад в машине.
В машине не безопасно. Она стоит на виду, а если поедем, застрянем в сугробах.