Художник наслаждался ароматным, крепким кофе, расположившись на веранде уютного летнего кафе. Душные июльские дни закончились, поэтому он наслаждался умеренной августовской погодой, больше не мечтая выпить кружку ледяного пива, укрывшись от палящего зноя в павильонах торгового комплекса, оснащенного кондиционерами. Солнце умеренно согревало, а в тени стояла настоящая благодать. Но чудесная погода его не волновала и не пробуждала творческих порывов. На повестке дня стоял главный вопроскак жить дальше? В наследство от бабушки и дедушки ему досталась двухкомнатная квартира в Москве, на Кутузовском проспекте. Сначала он предполагал сдать её внаём, но решил мыслить шире. В юношестве он окончил художественную школу, научившись писать великолепные пейзажи и неплохие портреты. Решив стать великим художником, он продал квартиру, закупил краски, кисти, холсты и расстался с прежней работой. За три года безмятежной жизни его кошелёк исхудал, а картины так и не продавались. Разочаровавшись в галереях и бутиках, он попытался торговать на рынке, но получил лишь убыток. Несколько пейзажей он продал друзьям по символической цене, но деньги растаяли словно снег, после чего встал вопрос о необходимости бросить любимое занятие и устроиться на работу. Он знал, что это означает крах надежд и конец творческой жизни. На смену светлым дням придут скучные будни и нелёгкий, низкооплачиваемый труд ради куска хлеба. Подобные мысли сделали его пессимистом и неврастеником, он рассчитывал лишь чудо, которое случилось в неожиданном ракурсе.
За его столик присел импозантный мужчина, лет пятидесяти, в дорогом костюме песочного цвета и туфлях из кожи страуса. Всем видом он напоминал иностранца. Незнакомца выдавал средиземноморский загар и благородный греческий профиль, присущий жителям южных стран. Закурив ароматную сигару, он взглянул в глаза художнику и задал вопрос:
Так что ты решил, Юрий? Снова стать пролетарием? Выбор невелик и мне искренне тебя жаль. Работать ты отвык, нелёгкий труд погубит тебя, мой мальчик!
Художник с любопытством взглянул на незнакомого господина и без смущения ответил:
Может быть, Вы мне поможете? Готов обсудить мою дальнейшую судьбу. Я вижу, что Вы в курсе моих проблем.
Не только Ваших проблем, дорогой друг, рассмеялся приятный незнакомец. Я, вообще, в курсе всех проблем и в состоянии решить любую из них. Вашу проблему в частности, я готов закрыть здесь и сейчас, а стоить это не будет ничего, так пустячок, мелочишка!
Во что же Вы оцениваете свой труд? поинтересовался художник. Вы любопытный человек, а может быть, и не человек?
Может быть и не человек, согласился собеседник и его глаза блеснули злым огоньком, от которого у художника побежали мурашки. Я не хочу, чтобы Вы, дорогой Юрий Сергеевич, сомневались в моих возможностях, поэтому готов их продемонстрировать здесь и сейчас. Загадайте любое желание.
Без проблем, с недоверием ответил Юрий. Хочу, чтобы мой бумажник распирало от денежных банкнот.
Почувствовав давление в заднем кармане джинсов, он извлёк бумажник, ахнув от изумления.
Тысяч сто, не меньше, подумал он. Надо было просить евро или доллары. Вот я лох, что ему не поверил!
Вы могли бы попросить доллары или евро, согласился с его мыслями незнакомец. Но любые деньги имеют свойство заканчиваться, а я предлагаю Вам нечто большее, чем крашеные бумажки. Я предлагаю славу, мировое признание и материальную независимость. Вы станете богатым и знаменитым. Что скажете о таком предложении?
А что Вы попросите взамен? испугался художник. Мою душу?
Ну, что Вы, дорогой мой человек, рассмеялся незнакомец. Зачем мне Ваша душа? Право же, Вы представляете меня алчным демоном, и это очень огорчает. Впрочем, я готов простить эту нелепую ошибку и поведать о том, что мне от Вас требуется. А это, как я уже сообщал, пустячок, мелочь.
И что же Вы хотите?
Я хочу, чтобы Вы, став богатым и знаменитым не совершали добрых поступков. Никогда! Вот и всё. Правда, в этом нет ничего сложного?
Я и так не делал добрых дел, признался Юрий. Даже взаймы никому не давал.
Замечательно! обрадовался незнакомец. Продолжайте так поступать в дальнейшем, и Вы ничего не потеряете. Но сделав добро, Вы лишитесь всего, а поднявшись высоко очень больно падать. Помните об этом и никогда не забывайте.
Я согласен! решил художник. Даже матери и отцу откажу в помощи. А что они мне сделали хорошего? Мучаюсь всю жизнь и ничего не достиг. С меня хватит, готов выполнить Ваши условия. Что от меня требуется, могу кровью расписаться в договоре.
Достаточно Вашего устного согласия, успокоил его мужчина. Полагаю, что Вы не пожалеете о нашей сделке. А теперь, я вынужден Вас покинуть, дел, знаете ли, накопилось много. А Вы уже сегодня станете знаменитым. Покупатели станут записываться в очередь, чтобы приобрести Ваши нетленные произведения. Главное не продешевите!
Поднявшись со стула, он спешно покинул кафе. Художник закурил, осмысливая происходящее. В его размышления вклинился звонок мобильного телефона. Взяв трубку, он произнёс:
Алло, слушаю.
В трубке послышался мужской голос:
Я хочу купить у Вас картину, в подарок старому другу. Не слишком дорогую. Смогу ли я уложиться в пятьдесят тысяч евро?
Полагаю, что-нибудь подберём, ответил художник, предвкушая счастливые перемены в жизни
В небольшой городок, состоящий из частного сектора и дюжины серых пятиэтажек, Алексей и Оксана добрались за сорок минут. Припарковав автомобиль в торце искомого дома, они вышли на улицу.
Это именно тот дом, в котором я проживала во сне, сообщила Оксана, глядя на пятиэтажку. Я узнала это место, когда мы к нему подъезжали. Могу поклясться, что я никогда здесь не была, но оно мне знакомо. Неужели это отголоски прошлых жизней? Давай обойдём дома, за ними должен находиться яблоневый сад.
Ты тоже знаешь про яблоневый сад? удивился Алексей. У меня такое ощущение, что я рвал в нём яблоки, будучи ребёнком. Но этого не происходило, поверь мне, я никогда здесь не был раньше.
Сжав ладонь Алексея, она повела его по дорожке, обходя дома, за которыми расположился прекрасный яблоневый сад, раскинувшийся до перелеска. Они переглянулись и, обняв Оксану за плечи, Алексей произнёс:
Ничего не бойся. Когда-то мы здесь жили, но не в этой жизни. Нам следует посетить квартиру, может быть тогда, всё встанет на свои места, и мы поймём смысл происходящего.
Теперь я верю в переселение душ, тихо произнесла Оксана. И в то, что в прошлой жизни мы были вместе.
Иного не дано, согласился Алексей. Родственные души всегда находят друг друга, поэтому наша встреча на заводе произошла не случайно.
Войдя в подъезд, они поднялись на второй этаж.
Узнаю дверь с облупившейся краской, вспомнил Алексей. Именно её я видел во сне.
Постояв возле двери, они набрались решительности и Алексей позвонил. Тишину нарушили шаркающие шаги и недовольное ворчание. Дверь открыл пожилой мужчина. Взглянув на визитёров, он кивнул головой, приглашая их войти.
Проходите на кухню, произнёс он. А я вас узнал, вы совсем не изменились и даже не постарели. Я догадывался о том, что вы придёте, жду вас уже много лет.
А Вы уверены, что ждёте именно нас? поинтересовалась Оксана.
Удалившись в комнату, незнакомец вернулся и положил на стол толстый фотоальбом. Затем он достал из холодильника початую бутылку водки и налив себе полный стакан, предложил выпить гостям.
Я за рулём, отказался Алексей.
А я, пожалуй, выпью рюмочку, согласилась Оксана.
Они выпили, после чего мужчина произнёс, открыв фотоальбом на последней странице:
Взгляните, неужели вы не узнаёте на фотографиях себя?
Со старых пожелтевших снимков на них смотрели Алексей и Оксана или люди, похожие на них, как две капли воды.
Случаются же чудеса! поразился Алексей. Глядя на фотографии невольно поверишь, что у человека не одна жизнь.
Хозяин квартиры закрыл альбом, взглянул на гостей и задумчиво произнёс:
Не ведаю я, сколько у человека жизней, а вас я узнал сразу. Сорок шесть лет назад о вашем исчезновении, что только не говорили. Ходили слухи, будто вы сбежали в Америку. Сплетничали, что Вас убили и закопали в лесу, а кто-то рассказывал, что вас казнили, как государственных преступников. Мне всё равно кто вы, я в подобные дела не лезу, меньше знаешь, крепче спишь.
Я хочу всё расставить по местам, произнёс Алексей. Можно задать Вам несколько вопросов?
Ну, этозамялся мужик, глядя на пустую бутылку водки. Если не откажите в любезностину, Вы же понимаете, о чём я прошу?
Я дам Вам денег на десять бутылок водки. Вас это устроит? поинтересовался Алексей.
Мужик улыбнулся и повеселел, в его глазах заиграли счастливые огоньки, после чего он ответил:
Ну, спрашивайте. Коли вы ко мне по-доброму, так и я к вам со всей душой! Всё расскажу, на любые вопросы отвечу.
Мы жили в этом доме? задала вопрос Оксана.
Точно так, поведал хозяин. С детства дружили, были, как говорится «не разлей вода». Затем выросли, поженились, жили хорошо, не ссорились, все вам завидовали. А затем вы исчезли. Сначала появился противный иностранец, похожий на грека или турка. Вас видели вместе с ним несколько раз, а затем вы, как в воду канули. После этого и поползли слухи, что вы шпионы.
Ясно, понял Алексей. Ничего существенного добавить не можете?
Конечно, нет, отозвался хозяин. Сначала исчезли, затем снова появились и даже не постарели. Куда же ещё существенней, и так ясно, что вы шпионы. Только работаете на нас, а не на американцев.
Спасибо за важные сведения, поблагодарила Оксана. Лёш, дай ему денег, и поедем отсюда, ничего мы больше не узнаем.
Алексей протянул ему купюры и мужик, расплывшись в улыбке, извлёк из кармана складную иконку ручной работы.
Это вы забыли тогда, когда исчезли, произнёс он, передав икону Алексею. Ты сам мне рассказывал, что этой иконой вас благословили на долгую, счастливую совместную жизнь, помнишь? Не знаю, насколько ваша жизнь оказалась счастливой, но что долгой, это точно!
Попрощавшись с хозяином, они устроились в автомобиле и двинулись домой, минуя живописные места Подмосковья. Когда они проезжали мимо большого круглого озера, Алексей остановил машину, и они вышли побродить по берегу.
Помнишь, как я потеряла каблук, когда мы ходили к Димке на день рождения, вспомнила вдруг Оксана.
Конечно, ответил Алексей. Разве такое забудешь. Жили настолько бедно, что потеря каблука явилась для нас трагедией.
Точно так, улыбнулась Оксана. Мы собирались пойти его искать, но в лесу было грязно и темно.
Хорошее было время! И сейчас всё замечательно, не смотря на странные события, которые с нами происходят.
Мне тревожно, Лёш. Не покидает нехорошее предчувствие. Мне кажется, что нас хотят разлучить. Неведомые силы настроены против нас, мы раздражаем их и бесим. Ещё эта прошлая жизнь, лучше бы о ней не знать.
Мы будем бороться, милая, и у нас всё получится, ответил Алексей. Никакая сила не разлучит нас, кроме смерти. Всё будет хорошо!
Надеюсь на это. Поехали домой, сегодняшний день мне не нравится, слишком тревожный. Включим телевизор, будем грызть семечки и смотреть фильм.
Вернувшись в автомобиль, они двинулись домой. Миновав пару километров, они увидели почтенного старца, стоящего на обочине дороге. Долговязую, худую фигуру укутывал лёгкий обветшалый плащ, из-под которого виднелись брюки в заплатках и рваные сандалии. В одной руке старец держал посох, а в другой барашка на поводке. Он провожал взглядом проезжающие автомобили, а в глазах читались грусть и отчаяние. Они медленно проехали мимо старца.
Какой странный старик, задумчиво произнесла Оксана, обернувшись назад. Может быть, он хочет, чтобы его подвезли? Мне его жаль.
Мне тоже, согласился Алексей, надавив на педаль тормоза. Машина остановилась. Воткнув заднюю передачу, он плавно подъехал к старцу. Оксана открыла окно и поинтересовалась:
Мы можем Вам помочь? Может быть, Вас подвезти? Как Вы себя чувствуете?
Благодарю вас, чувствую себя хорошо, ответил старец, одетый в лохмотья. А подвезти можно, если вас не затруднит.
Устраивайтесь на заднем сидении, предложила Оксана. Вам открыть дверь?
Благодарю, не беспокойтесь, ответил он и расположился на заднем сидении, взяв на руки барашка.
Автомобиль тронулся, и Алексей поинтересовался:
Куда Вас отвезти, уважаемый, где находится Ваш дом?
Мой дом далеко, ответил он. Так далеко, что трудно и представить. А здесь я по делам, по пути нам встретится большой перекрёсток, вот там я и выйду. А вам спасибо, помогли старику! Я вижу, вы отзывчивые и добрые люди, не могли бы помочь мне с деньгами? Моя одежда и обувь пришли в негодность, а новую купить не на что.
Сколько Вам требуется на одежду? поинтересовался Алексей.
Сколько не жалко, ответил старец. Я любой помощи рад.
Достав кошелёк, Оксана выгребла из него остатки денег и отдала их старцу.
О, да здесь так много! удивился он, пересчитав деньги. Почти три с половиной тысячи. Этого мне хватит на плащ, брюки и обувь. Благодарю вас, добрые люди, я в долгу не останусь и непременно помогу вам, если случится беда.
Ну что вы, ответила Оксана. Не беспокойтесь, это от чистого сердца, не надо нам помогать.
А вы не торопитесь отказываться от моей помощи, возразил старец. Я умею творить чудеса, излечивать болезни и мёртвых оживлять.
От услышанных слов, по телу Алексея и Оксаны пробежали мурашки, и им стало не по себе. Было понятно, что старик не сочиняет, говоря очень убедительно.
А можно задать вопрос? смущённо попросила Оксана.
Не можно, а даже нужно, ответил старец. Если вас терзает неведение, спрашивайте. У меня найдётся ответ на любой вопрос.
Сегодня нам сообщили о прошлой жизни, в которой мы исчезли. Что произошло, мы погибли?
Абсолютно верно, даже не задумываясь, ответил он. Вас напугала тёмная сущность, иначе этого типа не назовёшь. Вы в панике покинули город. Купив билеты на самолёт, вы рассчитывали спрятаться в дебрях тайги, наивно полагая, что там он вас не найдёт. К сожалению, ваши надежды оказались ошибочными, для него не составит труда найти человека в любой точке планеты. Он творец зла, в этом заключается его суть. А творить зло, это тоже нелёгкий труд. Поверьте, добрые люди, уж кому, как не мне об этом знать. Но не в этом суть, а в том, что в прошлой жизни вам повезло. Самолёт потерпел крушение, и вы погибли, вместе с пассажирами и членами экипажа. Вас опознали по купленным билетам, но так как вы не имели родственников, то не стали никому сообщать о трагедии. Фрагменты ваших тел захоронили недалеко от места катастрофы. Вот и весь секрет.
А где можно Вас найти? поинтересовался Алексей. Я полагаю, что Ваша помощь окажется нелишней.
Я сам вас найду, ответил седовласый старец. Вам стоит лишь вспомнить меня и попросить прийти.
И это всё? поразилась Оксана.
Этого достаточно. Остановите здесь, мы приехали. Ещё раз благодарю вас за доброе дело!
Попрощавшись со стариком, они двинулись дальше.
Он производит приятное впечатление, произнесла Оксана. Полагаю, он не врёт.
Не врёт, согласился Алексей. Кто же он такой? С нами, действительно, творятся странные события, и возможно придётся обратиться за помощью к почтенному старцу.
Художник жил на широкую ногу, купаясь в роскоши. Его картины стоили баснословных денег и пользовались спросом на всех континентах. Его приглашали на телевиденье для съёмки в популярных передачах. Он стал, узнаваем и популярен, имея множество поклонников, но, не имея друзей. С прежними приятелями он прекратил всяческие отношения, сменив номер телефона. Новых друзей он считал завистниками, впрочем, он не ошибался. Перестав общаться с престарелыми родителями, он отрёкся от сына, рождённого в гражданском браке. Художник много путешествовал, посещая элитные курорты и светские мероприятия, но в скором времени ему это надоело. Насытившись элитарной жизнью, он стал всё чаще прикладываться к бутылке и проводить недели в запое. Его характер изменился в негативную сторону, он стал высокомерным, наглым и раздражительным. По любому поводу он мог вспылить, ударить женщину по лицу, зная, что всё сойдёт с рук. Попробовав наркотики, он плотно на них подсел и спустя некоторое время, не представлял своего существования без героина. Поначалу он ощущал, как вырастают мощные крылья, неся его над облаками и поднимая до небесных светил, но со временем, к нему стали приходить отвратительные чудовища, спускающиеся с потолка или выползающие из стен