Ой, до учёного дошло! захохотал Айдо.
Что дошло? не понял Томлин.
Ничего, рявкнул Гаяш. Нюхаешь цветочки? Нюхай дальше!
Родни насупился и отвернулся.
Надо найти её раньше, чем она вернётся, чтобы убить одного из нас, проговорил Латимор.
По следам? подняв голову, спросил Жюль.
Да, кивнул капитан. Теперь это не будет так сложно, если она ранена.
Тогда я пойду, сказал Юджин. Это ведь меня она хочет убить.
Только не один, ответил Латимор. Думаю, никто из присутствующих не желает повторения минувшей ночи. Гаяш, идите вместе. Я буду здесь, потому что кто-то должен охранять стоянку.
Что ж, сказал Гаяш, если всё пройдёт хорошо, то мы успеем как раз к обеду. И, лекарь, не забудь посолить мясо.
Вдвоём Гаяш и Юджин вернулись к тому месту, где они видели кровь на снегу, и пошли по следам.
Ты опять завёл эту свою пластинку? после долгого молчания заговорил Гаяш.
Ты о чём? не понял Юджин.
Что ты виноват.
Но я виноват.
И в чём на этот раз?
Она охотится на меня.
Потому что ты сделал всё, что выручить всех членов экспедиции. Скажешь нет?
Мне вообще не надо было отправляться в эту экспедицию.
С чего это?
С того.
Очень понятный ответ.
Я ведь согласился, чтобы убить тебя, сказал Юджин.
Ну, так в чём проблема? Убивай, Гаяш остановился, развернувшись к нему, и расставил руки в стороны.
У Юджина грудь словно сдавило металлическим обручем, так, что стало трудно дышать. Широко распахнув глаза, он смотрел на Гаяша и не мог даже пошевелиться.
Что же ты? Гаяш улыбнулся.
Т-ты Юджин не узнал свой собственный голос.
Давай так, Гаяш опустил руки. Пока мы на территории этого материка, нет никакого задания. Ни меня убить, ни самоликвидироваться. Задание действует только в Айланорте. А мы сейчас далеко за её пределами. И вообще неизвестно, вернёмся ли туда. И когда вернёмся. И что там ждёт нас, если мы вернёмся. Я говорю тебе это во второй, но последний раз. Поэтому запомни это здесь и сейчас. Никакого задания. Никакой идиотской вины. Оставь прошлое в Айланорте и живи настоящим. Неужели ты не видишь, что никого не волнует то, что ты что-то там скрываешь? Тебе капитан доверяет. Этого тебе мало? Если мало, то Я тебе доверяю. Ясно тебе? Усвой это. Повторять не буду. Терпеть не могу подобные разговоры.
Не могу обещать, что вот так сразу проговорил Юджин.
А и не надо сразу. Привыкай.
Это трудно.
Ты думаешь, что что-то в этой жизни должно быть легко? Ничего подобного. Жизнь в большей её частиэто война. И чтобы выйти победителем, надо не сидеть, опустив лапки, а пытаться бороться. Делать что-то. Плыть по течению может и бревно. Но ты оглянись вокруг. Вся природа борется за жизнь. И только человек позволяет себе такую слабость, как смириться и ждать, когда его прикончат.
Выходит, я слабый.
Тогда позволь мне быть сильным. Если ты сейчас снова спросишь зачем, я тебя ударю.
Ты спарринг хотел, вдруг улыбнулся Юджин.
Сначала надо Виолу найти. А потом обязательно.
Следы вели их всё дальше в лес.
Я убью её, когда мы её найдём, сказал Гаяш. Просто ставлю тебя в известность.
Тише, Юджин остановился.
Ты снова её слышишь?
Дыхание. Частое. Там, Феникс показал в сторону небольшого пригорка. Гаяш достал револьвер, и они двинулись с места. Там, на снегу лежала раненая женщина. Она держалась рукой за окровавленный бок и тяжело дышала.
Пришли добить меня? проговорила она, поднимая глаза.
Угадала, ответил Гаяш, направляя на неё оружие.
Стреляй, сказала Виола.
Стой, Юджин схватил Гаяша за руку.
Назови мне хоть одну причину, по которой я не должен убивать её.
Она ранена.
Думаешь, если бы ситуация была наоборот, она бы тебя пожалела?
Не пожалела бы, проговорила Виола. Я слишком дорожу своей репутацией. Задание должно быть выполнено в любом случае.
С этими словами она достала из-под одежды кинжал и метнула его в Юджина. Гаяш выстрелил. Успевший увернуться Юджин как-то странно смотрел то на Гаяша, то на тело Виолы.
И что? Стоило меня останавливать? спросил Гаяш.
Я увернулся, проговорил Юджин. В его интонации было что-то непонятное.
Молодец.
Я увернулся, повторил Феникс.
И? В этом есть что-то необычное? Я думал, вас этому учили.
Учили.
Ну Что не так-то?
А ты не понимаешь?
Не очень. Подожди Гаяш задумчиво посмотрел на Юджина. Тот вдруг улыбнулся. И это была вовсе не та фальшивая улыбка, которая так раздражала Гаяша. Она была искренняя. Ты увернулся.
Да.
Вот. Можешь же, заулыбался Гаяш. Идём назад, а то я ужасно жрать хочу.
Голодный волк.
Опять ты за своё? усмехнулся амарго.
Но ведь волк же.
Хорошо, уговорил. Волк. Идём?
Идём. Гаяш.
Эпилог
На вторые стуки пути путники пересекли широкую равнину, за которой виднелся тёмный, казавшийся чёрным, хвойный лес, а за ним проступали силуэты холмов. Уже темнело, поэтому решено было переночевать на опушке леса.
Эй, учёный! позвал Гаяш. Почему тут везде снег, а в лесу деревья им не покрыты? Разве на севере не должно быть холоднее?
Вообще-то тут и есть холоднее, ответил Родни, поднимая повыше воротник. Просто осадков выпало меньше. Так бывает.
Скоро весна, задумчиво проговорил Жюль.
Лучше бы она была не скоро, а сейчас, сказал Айдо. Я устал от этого жуткого холода. Жюль, а те варвары, к которым мы идём, они далеко ещё?
Я не знаю наверняка, но, мне кажется, они живут у подножия тех холмов, и знахарь махнул рукой вперёд.
Тогда, наверное, завтра мы увидим поселение, проговорил Латимор. Жюль, а вы ещё что-нибудь о них знаете, кроме описания их дикого нрава?
Они хорошие охотники и рыбаки.
Там есть водоём? заинтересовался Родни. Насколько я помню древние карты, там ведь не так далеко до океана
Да, там океан, кивнул Жюль. Но до него ещё далеко. У варваров там бухта. Залив. В нём они ловят рыбу и ещё каких-то зверей. Ещё я слышал, что варвары построили флот и отправились на нём на острова, которые расположены в океане где-то на северо-западе, и завоевали их. Превратили всех женщин и детей в рабов, а мужчин убили.
Какие милые, добрые люди нас ждут, судя по твоим рассказам, усмехнулся Юджин.
А я предупреждал, вздохнул Жюль.
Скажи, ты хоть одного варвара своими глазами видел? спросил Гаяш.
Нет.
Тогда я вот что скажу. Про амаргов чего только не говорили. И когда норты прибыли на нашу землю, они посчитали нас отсталым диким племенем. Им плевать было на нашу культуру и на наш образ жизни. Конечно, наши предки вынуждены были взяться за оружие. И если бы не наличие у нортов пороха, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось.
Насколько я знаю, вмешался Родни, дело было ещё и в том, что одно из племён, а именно амарги Медных гор, перешли на сторону нортов, ослабив продолжавших сражаться амаргов Солнечной росы.
Да, это так, кивнул Гаяш. Но я не к тому завёл этот разговор.
Наш волк хочет сказать, что не все слухи правдивы, с улыбкой проговорил Юджин. То, что Жюль слышал об этих варварах, не обязательно должно оказаться правдой. Если они настолько жесткие, то почему не пошли войной на Нэжвилль?
А ведь разумный вопрос! обрадовался Гаяш. Ну, что, знахарь? Чего ж эти дикари на вас не напали?
У нас хорошая армия, замялся Жюль. Наверное. И мудрая королева.
Да, мудрости у неё через край, усмехнулся амарго. Особенно по части борьбы с колдовством.
Думаю, что о королеве все мы уже давно составили своё мнение, заговорил Латимор, жестом останавливая пытавшегося что-то ответить Жюля. И снова воспоминать её нет никакой причины. Надо думать о том, с кем мы столкнёмся впереди.
Слушай, Жюль! воскликнул Айдо. А есть какие-нибудь сказки или легенды, связанные с этими дикарями? Часто именно в таких историях больше правды.