Верховный маг с досадой махнул рукой, вглядываясь в темноту. Там, освещенная светом двух лун, хрупкая девочка-зомби, умело орудуя мечом, разделывала на куски труп лучшего воина гильдии Чистильщиков веры.
Хммм, признаться, я не верил, что мелкая мертвая соплюшка уделает Палача, пробормотал верховный маг. Но в то же время я ни о чем не жалею, иначе невозможно было проверить эффективность вашей работы. Если мне предложат убить всех воинов гильдии и наделать из них непобедимых мертвецов-псиоников, я соглашусь не задумываясь. Цель оправдывает средства. Уверен, Высшие со мной согласились бы.
Думаю, вы сможете проверить и это, обратившись к Высшим лично через пару минут, проговорил старый некромант.
Не понимаю, о чем вы, обернулся маг и замер, не веря своим глазам.
С лица старика медленно сползала кожа, под которой уже явственно угадывалось лицо Палача. Того самого, чей труп сейчас в трех сотнях шагов отсюда расчленяла девочка-зомби.
Верховный маг не растерялся. Его рука скользнула за пазуху, где в специальных потайных кармашках лежали приготовленные загодя компактные боевые заклинания.
Но Палач оказался быстрее. В его руке блеснул старинный пистолеторужие малоэффективное в Центральном мире, где даже самый слабый маг знает простейшее заклинание, губительное для огня и пороха. Но для любого из миров действует простое правилокто быстрее применил свое оружие, тот и остался в живых.
Сухо тявкнул выстрел, и верховный маг гильдии Чистильщиков веры упал на землю с аккуратной дыркой между глаз и неаккуратным выходным отверстием на затылке.
Палач сунул пистолет в кобуру и плюнул на труп своего бывшего господина.
Ну что, убедился?
Девочка стояла рядом, а в трехстах шагах впереди медленно растворялся мо́рокуже ставшая полупрозрачной тень зомби, машущей неподъемным мечом, и смутный призрак расчлененного трупа возле ее ног.
Да, кивнул Палач. Ты была права. Ради минимальной выгоды Чистильщики готовы послать на смерть любого из нас.
В это не верится до тех пор, пока правда не коснется тебя самого.
Согласен, отозвался бывший член гильдии. Какую плату ты хочешь за свою правду?
Никакой, покачала головой зомби. Ты убил моих родителей, выполняя приказ. Сейчас же ты отправил в худший мир того, кто этот приказ отдал. Теперь мы в расчете.
Девочка повернулась в сторону кладбища, явно намереваясь уйти.
Подожди, проговорил Палач.
Что еще? обернулась зомби.
Зеркало Дай мне еще раз взглянуть в него.
Не веришь? усмехнулась она, протягивая требуемое. Смотри.
Воин с опаской взглянул в зеркальце.
Уффф Знакомые черты лица без малейших признаков мертвенной бледности и помутнения глаз. Он все еще оставался человеком. Да только надолго ли? Старое поверье гласит, что тот, кто беседовал с мертвецами, сам вскоре станет одним из них.
Скажи, а много еще таких, как ты, бродит по Центральному миру? поинтересовался он, протягивая зеркальце обратно.
В смыслетаких, как я?
Мертвых псиоников. Разумных и красивых, так похожих на живых людей И сильных, как тысячелетний мертвец, поднявшийся из могилы.
Боюсь, что нет, покачала головой девушка. Я добровольно умерла для того, чтобы стать такой. Думаю, мало кто отважится на подобное.
Ты ошибаешься, задумчиво проговорил воин. Гильдия была для меня всем. Она вырастила меня и сделала тем, кто я есть сейчас. Но сегодня я убил своего начальника, и теперь они найдут меня, где бы я ни скрылся. Моего искусства будет мало для того, чтобы противостоять всей гильдии Чистильщиков веры
По его застывшему, напряженному лицу было видно: воин готов принять непростое решение. Пожалуй, самое непростое в его жизни.
Ты хочешь умереть добровольно для того, чтобы стать таким, как я?
Это возможно?
Пожалуй, что да, задумчиво проговорила девушка. Низший колдун, выполнивший мое желание, сказал, что я сама смогу оживлять мертвецов. Перережь себе горло, и я наделю тебя силой Земли, равной моей.
И, уловив недоверчивый взгляд Палача, добавила:
Любой женщине, даже мертвой, нужен спутник.
Будь по-твоему, усмехнулся Палач, доставая кинжал из ножен. В любом случае я ничего не теряю.
Его удар был точенрука, годами тренированная на фатальный удар, не дрогнула. Воин упал на землю и умер, быстро и безболезненно. Когда знаешь, куда и как бить, зачем мучить себя лишними страданиями, которых и без того было слишком много?
Девушка смотрела на два трупа, лежавшие возле ее ног, но в ее душе было пусто. Может, потому, что у нее не было души?
Услышав шаги за спиной, она обернулась.
Отец и мать были прекрасны. Точно такие, какими она запомнила их в детстве. Сила Земли способна возрождать и преобразовывать даже полностью разложившиеся трупы.
Месть свершилась, торжественно произнес отец.
Да будет так, добавила мать.
«Великий Мастер, до чего ж они старомодны», подумала девочка, вытаскивая меч из ножен Палача.
Что ты собираешься делать, дочь моя? поинтересовался отец.
Отойди, папа, безразличным голосом произнесла девочка. Я просто не хочу, чтобы однажды кто-нибудь вдохнул в этих двоих силу Земли. А для этого нужно нанести всего-навсего шесть ударов. По три на каждого.
Павел КорневЗомби не летают
1
Жизнь человекасовокупность мелочей.
Биение сердца. Вдохвыдох. Шагдругой.
И так уж заведено, что люди игнорируют подобные пустяковины до тех пор, пока их окончательно не припирает к стенке. А случается такое сплошь и рядом. Количество неминуемо переходит в качество, а теория вероятности и закон больших чиселвещи по сути своей безжалостные.
Только дайте им шанс, и они вас раздавят.
Сигаретатакой пустяк! Но двадцать сигарет в сутки, триста пятьдесят шесть дней в году, пятнадцать лет, издравствуй, рак легких!
Пара-тройка чашек крепкого кофе на работевроде, ерунда, но лет через двадцать ваше сердечко начнёт постукивать как-то очень уж неровно.
Бутылка водки в неделюдля кого-то норма, для кого-томало, а цирроз печени уже рядом, он просто посматривает на часы и ждет своего часа.
Занимайтесь зарядкой, люди! Не пейте, не курите, бегайте по утрам! И когда в дверь постучится белый пушной зверек, это существенно увеличит ваши шансы на выживание. Ну или хотя бы купите ружьё и
и тут я упал.
Жадно хватанул ртом воздух, с трудом поднялся и двинулся дальше. Легкие рвала боль, по спине текли струи пота, лицо пылало огнем, колени не разгибались, а лямки тяжеленного рюкзака врезались в плечи. Второе дыхание и не думало открываться, ночерт возьми! я заставил себя сделать следующий шаг. А потом ещё один. И ещё
Ступенькаэто ерунда. Одна ступенька не убьет вас, если только вы не споткнетесь об неё и не сломаете себе шею. Но это когда она одна.
Два пролета по девять ступенек каждыйуже более серьезное препятствие. Ломается лифт, человек поднимается по лестнице на второй этаж, и будьте увереныесли последние лет десять-пятнадцать он вместо зарядки продавливал своим задом диван перед телевизором, злоупотреблял алкоголем и выкуривал пачку сигарет в день, ему станет нехорошо.
Каких-то два пролета, жалких восемнадцать ступенек, и, согласно медицинским исследованиям, риск инфаркта увеличивается вдвое!
На миг остановившись, я навалился на перила, но сразу поборол малодушие и двинулся дальше.
Подняться на второй этажпустяки. Другое делосо второго на двадцать пятый!
Двадцать три этажа, сорок шесть пролетов, четыреста четырнадцать ступеней.
Тот самый случай, когда количество переходит в качество.
Умотаться просто!
Шумное дыхание Антона постепенно удалялось; я сглотнул вязкую слюну, собрал в кулак всю свою волю и поспешил следом. Подниматься на такую верхотуруне самое простое дело на свете, а уж если на спину давит рюкзак весом в три пуда, шею оттягивает ремень АКСУ, и опираешься ты сразу на две двустволки, то и вовсе караул.
Когда я вывалился на крышуименно вывалился! и без сил распластался на бетонной плите, только и смог, что смахнуть с лица заливающий глаза едкий пот.
Слабак! рассмеялся Антон Чириковдля своих Штурман, привалившийся спиной к ограждению и неторопливо попивавший из пластиковой бутылки.
Ему хорошо говорить: здоровый лосяра, да и гоняли их в военном училище
Ну, в лётном, может, особо и не гоняли, но зарядку-то наверняка делать заставляли. Меня чаша сия миновала, вот теперь и отдуваюсь.
Я судорожно сглотнул и протянул руку.
Дай!
Свояк закрутил пробку и катнул бутыль.
Много не пей, предупредил он только.
Я прополоскал рот, сделал пару глотков и, не без труда заставив себя оторваться от горлышка, вылил остатки воды на голову.
Завтра ноги не разогну, пожаловался потом.
Спортом занимайся, в проруби купайся! вместо сочувствия раздалось в ответ.
Не обратив внимания на издевку, я откашлялся и спросил:
Слушай, Штурман, на хрена мы вообще сюда забрались?
А разве непонятно? удивился свояк и обвел рукой безоблачное небо. Зомби не летают, ёпт!
Я перевалился на спину и вздохнул:
А пониже остановиться не судьба? Обязательно на самую верхотуру тащиться? Дом не сдан, зомбаков много быть не должно.
Тебе и одного мертвяка хватит, резонно заметил Антон. А здесь дверь запрем и все. Натуральный плацдарм! Он поднялся на ноги и оглядел огромную, расходившуюся тремя лепестками крышу. Дизель-генератор есть, инструмент есть. Баллоны, вон, газовые стоят. Да тут жить можно!
Так-то да, согласился я и перетащил свои вещи к рюкзаку свояка. Только мы в любом случае здесь не задержимся.
Плацдарм! повторил Антон, достал из рюкзака новенький бинокль и перегнулся через ограждение крыши. И наблюдательный пункт!
Как там внизу? Я расстегнул кожаную мотоциклетную куртку со вполне подходящей к ситуации надписью «Jesus saves» и крестом на спине, стянул ее и остался в одной лишь промокшей от пота футболке.
Фух! Сразу ветерок освежил.
Сам посмотри.
Свояк протянул бинокль, я взял его и принялся крутить колёсики, подстраивая под себя резкость. С высоты двадцати пяти этажей бродившие по улице зомби походили на обычных людей, но десятикратное увеличение моментально расставило всё по местам.
Рваная одежда, следы разложения и многочисленных увечий. У большинстваломаные и заторможенные движения механических кукол, и только иногда в собравшейся на устроенный нами шум толпе мелькали куда более целеустремленные, быстрые и резкие покойники. Быстрые и резкиеи уже мало походящие на людей, пусть даже и мертвых.
Жевуны, саранча, шустрилы.
Эти создания постоянно находились в активным поиске пропитания, в первую очередь интересуясь богатой белками и жирами человечиной. Но и собачек они тоже харчили за милую душу, да и консервами не брезговали.
Хорошо хоть вскрывать банки ума обычно не хватало, а то бы у нас натуральный продовольственный кризис разразился.
Саранчи-то сбежалось досадливо поморщился я.
Антон отвлекся от рюкзака, забрал бинокль и внимательно оглядел улицу.
Со всего района собрались, решил он. Ничего, здесь переночуем, с утра в парк рванем. Они к этому времени уже расползутся, а нам только дорогу перебежать.
А с едой как? спросил я. Еды мало.
Хочешь в магазин вернуться? усмехнулся свояк. Ты только учти, нам повезло ещё, что никого серьезного поблизости не оказалось. Мужики о таких монстрах рассказывалипипец просто!
Это которые мужики? У которых мы патроны на водку выменяли? Они тогда ещё трепались, будто две деревни спокойно жили, пока кто-то в гости не сходил, а потом в один день вымерли? Да эти алкаши лыка не вязали!
Знаешь, Кость, вот как-то совершенно нет желания на себе это проверять. И так еле ноги унесли.
Еле унеслиэто точно; в торговом центре мертвяков оказалось куда больше, чем мы рассчитывали. Хорошо хоть вломились мы туда исключительно с целью оттянуть зомби от соседнего здания, на втором этаже которого располагался охотничий магазин. И вот уже после потрошения оружейной комнаты был выматывающий забег по торговой галерее и марш-бросок на крышу.
Я вздохнул и задумался над предложением свояка.
Через парк, говоришь? А дальше? Не влипнем, как прошлый раз?
Ерунда! не разделил моих сомнений Антон, который куда лучше ориентировался в областном центре. Подумаешь, заплутали немного! Теперь через парк сразу на окраину выйдем, там складов оптовых полно и места не самые людные. Минуем заторы на выезде, найдём машинуи в путь! Не парься, короче!
Да никто и не парится, пожал я плечами и спросил:Слушай, Штурман, ты в продуктовом что-нибудь успел захватить, или опять тушенку жрать придется?
Успел, обнадёжил меня свояк и вдруг обратил внимание на оставшуюся открытой дверь. Кость, ты гостей ждешь? нахмурился он. Закрой!
Ножки болят, хмыкнул я и уселся, прислонившись спиной к ограждению. Давай сам.
Вот ты баран! поморщился Антон и с недовольным видом отправился к будке.
Это ты у нас качок, а я слабенький! крикнул я ему в спину.
И в самом деле, мои метр восемьдесят на фоне его без малого двух метров совершенно не смотрелись.
Зря тебя от армии отмазали! без особой злости бросил свояк. Там бы научили Родину любить.
А я и так люблю Родину! заявил я, положил на колени новенькое ружьё с вертикальным расположением стволов и уточнил:То, что от нее осталось
После сдвинул вбок рычаг, переломил стволы и попытался зарядить патрон с картечью. Сунул в один патронникне идет. Сунул во второйтоже никак.
Что за фигня? Патрон ведь стандартныйдвенадцатого калибра!
И тут меня как по темечку тюкнуло! Глянул прилепленный скотчем к прикладу ценник, а там черным по белому:
«BERETTA 686 SILVER PIGEON I 71 калибр 20/76».
Калибр 20/76! Двадцатый калибр! Не двенадцатый!
Ну ё-моё, Антон теперь все мозги вынесет! Ему только дай под шкуру залезть!
«От армии отмазали», «от армии отмазали», тьфу ты, блин!
Придётся делать вид, будто так все и задумывалось. Благо в рюкзаке среди впопыхах нахапанных патронов и коробка с двадцатым калибром отыскалась.
Кость! позвал вдруг меня Антон; позвал почему-то шепотом.
Ну?
У меня наушники сверху засунуты, дай.
Я расстегнул его рюкзак и вытащил две пары стрелковых наушников «Impact Sport».
Какие тебе?
Без разницы, отозвался свояк, они одинаковые.
На лестницу Штурман поглядывал с явной опаской, АКСУ держал под рукой, и потому я не стал выделываться и подошёл к нему.
Что такое? спросил, тоже понижая голос до шепота.
Не знаю.
А наушники зачем? Стрелять собрался?
Да нет, они ж активныезвук усиливают, пояснил Антон, подкрутил колесико громкости и замер, прислушиваясь к чему-то слышному ему одному.
Я немедленно последовал примеру свояка, и оказалось, что поставленные на полную громкость наушники и в самом деле усиливали окружающие звуки, вот только желание шутить про слуховой аппарат моментально пропало, стоило лишь уловить скрежет металла и какое-то приглушенное уханье, доносившиеся с лестницы.
Что это? прошептал я, облизнув враз пересохшие губы.
Это за нами, только и ответил Антон.
Но там же все заперто было!
Надо проверить, решил свояк. Автомат взял?
Да. По въевшейся за последнее время привычке я прихватил с собой и старую двустволку, и АКСУ.
Идём!
С оружием наизготовку мы спустились с крыши и замерли у края площадки, на которую выходили обе лестницы. Вместо внешней стены от пола и до потолка здесь тянулось окно, и мое отражение в нем выглядело откровенно напуганным.
Оно и немудрено: судя по гулу, снизу к нам пробиралось нечто на редкость громадное и мощное.
Монстр?
Оно с этой стороны лезет, указал я на одну из лестниц. И рука сейчас у меня дрожала вовсе не из-за одной лишь усталости. Может, по второй уйдем?
Чтоб на этажах пересечься? зло глянул на меня Антон. Совсем, что ли? А если оно не одно там? Тогда чё?!
Болт в очко! огрызнулся я. Делать чё?
Проверим для начала, решил Антон и настороженно двинулся вниз по лестнице.
Я слегка убавил громкость наушников и поплелся следом.