Я, Гар, бывший Воин третьего Взвода, при всех повторяю: я видел Землю. Наш Остров проплыл над нею медленно, и до неё было не больше семидесяти метров! И я не отрекусь от своих слов!
Заходящее солнце било прямо ему в глаза, но он не опустил их, а гордо обвёл взглядом всё Племя. Кто-то отвёл взор, кто-то опустил глаза. Бывшие соратники чуяли: он прав Но вслух сказать что-либо, противное Вере, никто не осмелится!
Большинство поторопилось перевести взгляд на Вождя. Что он решит, то и верно!..
Вождь не смог сдержать злобной гримасы:
Твой ответ слышали все. Слушайте же, Аррамы, моё решение.
Вождь взял ещё одну паузу. Но не такую большую, как первую.
Он явно почуял сочувствие соплеменников к отступнику, и не желал, с одной стороны, чтобы тому сочувствовали. А с другой чтобы подрывался его авторитет. Он же Вождь! Он нашёл хитрое решение!.. Никто не скажет, что он убийца! Но и не защитить Веру он не может
Гар, бывший Воин третьего Взвода! За своё отступничество от Заветов Предков и Святой Веры ты достоин смерти на Священном Камне! Послышался глухой ропот. Племя явно казалось недовольным. Значит, он, Вождь, решил верно, Но! Учитывая твои прошлые заслуги перед Племенем, я заменяю смерть Изгнанием! У тебя есть ночь на сборы! Завтра, с восходом солнца, ты должен покинуть Остров нашего Племени. И отплыть на маленьком Острове туда, куда поведёт тебя твоя собственная воля! Отныне ты не Аррам! Выбери себе другое Второе Имя!
Тишина, повисшая над Площадкой, показала Вождю, что его тактика принесла свои плоды: никто не ждал такого! Отлично: он не деспот и не тиран! А то, что выжить одному на крохотном Островке, или отбить нападение других Племён абсолютно невозможно, ничего не значит! Всё равно у того, кто остался в живых, есть хоть какая-то надежда!.. А, кстати
Я спрашиваю вас, Аррамы: желает ли кто-нибудь добровольно присоединиться к Изгнаннику Гару и перестать считаться Аррамом?! эту символическую формулу надо произнести! Иначе Приговор будет считаться незаконным, а церемония неполной!
Чёрт! Вот уж не ждали!..
В круг вышла Лайя, и, подойдя к Гару, встала чуть сбоку и сзади.
Ты, женщина, готова лишиться Племенного Имени, и присоединится к Изгнаннику?
Да, Вождь, Да, Племя Аррамов! Я выбираю Изгнание! Добровольно. И готова последовать за своим мужем, куда бы ни повели его Господь и Судьба!
Гару показалось, что Вождь весьма удивлён поступком Лайи, и никак не может закончить дело.
Однако Глава Аррамов ни слова не сказал против её решения.
И смог продолжить Церемонию, задав положенный вопрос:
Желаешь ли ты что-нибудь сказать Племени перед уходом, Изгнанный?
Гар посмотрел себе под ноги. Поднял голову и взглянул на людей, плотной стеной стоявших вокруг них с женой. Снова повёл глазами по кругу.
Под его пристальным взглядом большинство Воинов снова стыдливо опускали глаза, не в силах встретиться с его горящим сознанием собственной правоты, взором. Похоже, большинство до сих пор считало, что Гар, с его практичным подходом к жизни и острым зрением, и вправду мог что-то видеть
Но вступиться за его Правду никто не решился. А вот Правда Аррамов в том, что Вождь всегда Прав! Тем более что земля скрылась, похоже, навсегда!
Да, я хочу сказать. Гар смело взглянул прямо в глаза Вождю. Теперь, когда Решение принято, высказано, и его судьба предрешена, бояться больше нечего. Он снова, уже куда спокойней, и даже найдя в себе силы сложить ртом ироничную улыбку, обвёл взглядом всех мужчин:
Племя Аррамов. Для меня было честью жить с вами здесь, на Острове. Обучаться всем ремёслам, запоминать древние Легенды, рыбачить, сражаться с врагами. Всему, что я умею, я научился здесь! Я благодарен за это. Но есть то, что не нравится мне сейчас в вас! Вы все молчите. А ведь вы не можете не понимать, что отправляя он коротко глянул на жену, нас в Изгнанье, обрекаете на ту же смерть! Только медленную, отсроченную Потому что рано или поздно какое-нибудь другое Племя догонит этот крохотный Островок, и нас убьют. Или большие десятиноги выберутся на пляж и схватят нас. Или Смерть в нашем Мире многолика. И раз вы не убили нас сразу, дайте нам хотя бы шанс!
Он замолчал, вперив сверлящий взгляд в Вождя. Тот явно не ждал такого красноречия, как и обращения. Но положение обязывает! Он сам дал осуждённому бывшему Воину последнее Слово:
Говори, что ты хочешь от Племени Аррамов, Изгнанный! Чтобы не было потом разговоров о незаконности наших действий! Мы, Аррамы, будем чтить традиции и Заветы Предков!
Постольку, поскольку это не нарушит традиций и не повредит нашему Племени, я прошу позволить нам взять в Изгнание парусов-циновок, чтобы мы могли выжить, хотя бы убегая от других Островов, пока не сплетём своих! Насколько я помню, это не противоречит Законам!..
Как ни неприятно было слышать это Вождю, но после слов Гара раздался гул одобрения.
Большинство-то бывших Соратников-Воинов, похоже, действительно сочувствуют Изгнаннику!..
Вождь еле совладал с лицом, сдержав новую гримасу ярости. Получается, он сам себя загнал в угол! Надо было просто казнить этого хитрого мерзавца: не по годам умён! Вон как повернул Племя против него самого!.. Ответить теперь отказом настроить людей против себя.
С другой стороны, циновки-паруса собственность всего Племени.
И противозаконного в такой просьбе ничего нет: действительно, на плетение своих у Гара и жены уйдёт не меньше двух-трёх Лун! Дать понять, что он был бы счастлив, если бывшего соплеменника за это время съедят, было бы ошибкой.
Изгнанник Гар! Я, Вождь Племени Аррамов, удовлетворяю твою просьбу! Тебе разрешается забрать столько циновок-парусов, сколько ты Вождь чуть запнулся, затем решил сделать широкий жест. Ему же надо сохранить уважение к себе у остальных Аррамов! Сколько вы с женой сможете унести за один раз! И свой шалаш, и всё, что в нём! Я сказал. Кто-нибудь желает оспорить это Решение?
По гулу голосов теперь стало понятно, что старый прожжённый и скользкий, как угорь, политик сумел-таки сохранить лицо и популярность: Воины казались вполне удовлетворены гуманным решением в отношении бывшего соплеменника. Желающих возразить не нашлось.
Гар не мог не восхититься: всё, чего он добился своей спокойной и рассудительной речью, Вождь легко перечеркнул всего одним решением. Которое не сильно обременит Племя: новые циновки женщины сплетут за десять-пятнадцать дней. И авторитет Вождя нисколько не поколеблется. Напротив, он ведь не казнил, а отпустил человека, посмевшего кощунствовать и проповедовать запретные вещи Ничего не скажешь: Вождь пока на своём месте!
И все слухи и сплетни о том, что Вождь просто избавляется от молодого опасного соперника за свой Титул, теперь быстро заглохнут. Хотел бы отделаться казнил бы!
Горечь морального поражения, впрочем, не отразилась никак на лице Гара, когда он двинулся к Парусному Навесу. Никто не может упрекнуть Вождя в стремлении сохранить Статус Кво, и оберечь Святую Веру от лже-пророков!.. Но это теперь не его Вождь!
А Вождь он теперь сам. Правда, лишь себе! Ну, и жене
Гар, конечно, пошёл на хитрости при отборе циновок.
Во-первых, отобрал только сплетённые последними чтобы служили подольше.
А во-вторых велел Лайе навалить ему на плечи столько, сколько он сможет удержать, раскинув в стороны руки.
Лайя наваливала. Он сопел, кипа росла, и вот, наконец, руки стали скользить. Хватит.
Гар едва поднялся с колен. Но ничего не выронил. Он видел, что Вождь, Шаман и шесть Взводных смотрят, и не позволят ему нарушить Приказ Вождя. Поэтому, стиснув зубы и обливаясь потом, заставил колени не дрожать, а ступни уверенно ступать по неровной поверхности из корней и разного мусора, и донёс-таки огромную кипу до «своего» Островка.
Лайя тоже не подкачала: на каждом плече принесла по большой циновке.
Отлично! Теперь у них целых девять парусов! Можно уйти от любой погони Островок совсем мал, и наверняка подвижен и лёгок в управлении! Пара швертов есть у них в шалаше, а позже он сделает ещё. Да и если они сплетут ещё несколько парусов не помешает
Они вернулись на Остров, к своему шалашу.
Чтобы собрать и перенести нехитрый скарб и главное достояние каждого Воина Оружие! ушло немного времени. На съём циновок и разборку каркаса шалаша чуть больше.
К полуночи Вождь, убедившись, что Гар начал отвязывать канаты, гордо удалился. За ним потянулись и Взводные: никто не сомневался, что Гар не посмеет ослушаться и задержать отбытие. Да и с чего бы ему задерживаться? Убьют!..
Проститься с ним никто, впрочем, не осмелился.
На пляже остался только Шаман. Когда Гару остался последний канат, он знаком позвал его за атолл его нового дома.
Оба присели за его гребнем, словно заговорщики. Оба молчали.
Гар, если честно, не мог взять в толк: зачем Шаман уединился с ним?.. Что он хочет сказать ему, Изгнанному?!
Дальнейшие действия и слова главного ревнителя Веры и хранителя Племенных Традиций поразили его до мозга костей!
Во-первых держи! в руки Гара скользнул предмет, до этого тщательно скрываемый в набедренной повязке Шамана. Гар открыл от удивления рот: это оказался кусок Священного Точильного Камня! Пусть небольшой, с ладонь, но Точильный!.. Теперь он сможет всегда содержать Оружие и рыболовные снасти в надлежащем порядке!..
Во-вторых слушай! Шаман чуть привстал, чтобы убедиться, что они совершенно одни на новом Островке. Лайя не в счёт: она что-то раскладывала и шумела на крохотной Площадке. Может, пыталась установить каркас шалаша.
Плыви на север! То есть направляй Остров вон на ту Звезду! Ты знаешь, Гар кивнул. Звезда выделялась ярким голубым светом и казалась даже среди товарок огромной. мы называем её Глаз Мира. Днём же тебе будет легко: плыви влево от места восхода солнца!
Гар почувствовал странную раздвоенность: он уже и не Аррам Но теперь-то у него есть как бы соучастник по крамоле Чего же хочет Шаман на самом деле?!
Шаман! Почему ты мне это говоришь?
Почему?! рот Шамана ощерился хитрой усмешкой зубы хищно блеснули в свете Луны, Не почему, а зачем! Мой Предшественник передал мне Ну вроде как старые слухи. Былины. Неофициальные, конечно Они, само-собой, сильно отличаются от того, что я рассказываю Племени и передаю дальше. Так вот: у тебя есть реальный шанс проверить их истинность. А ещё и это сейчас для вас главное! там, на Севере, никто не живёт! Ты, и твои потомки, сможете отсидеться в этих водах до тех пор, пока Остров не вырастет, и твоё Племя не станет многочисленным настолько, чтобы плавать в Вечном Потоке, и на равных сражаться!
Хм-м-м Но разве там можно выжить? Ведь все водоросли и планктон, которыми и мы, и рыбы питаемся здесь? В Вечном Потоке? Гар теперь и сам стал сомневаться в утверждениях, которые вдалбливал этот же Шаман и его помощники всем детям Племени с самого детства.
Я слышал и другие Сказания. мягко произнёс Шаман, Священная Тапа может расти везде в Океане. Значит, и жизнь возможна везде! В любом случае, вам пока лучше держаться подальше от Великого Потока. Вот и слушай. Гар только кивнул.
По этим Сказаниям, мы дети Севера. Господь создал и нас, и Тапу там! А позже Великие Предки приплыли сюда, в Великий Поток, поняли, что здесь теплее всего, и много рыбы. И остались. Здесь очень удобно. Течение Вечное! Оно бесконечно обегает наш Мир, и никогда не слабеет и не исчезает! А там, на севере наша настоящая Родина! Родина людей. И ты ты, Изгнанный, можешь доплыть до неё! Может, это и правда Земля! А может очень большая, самая первая Тапа! Может, что-то ещё Точно никто не знает и не помнит. Уже мне всё это досталось только вот так, как слухи. Сплетни, домыслы Но ведь от тебя не убудет, если ты скроешься из Потока туда, а заодно и попробуешь добраться до Земли?.. Или боишься?
Нет, Шаман. Бояться мне поздно. А что до Сказаний Даже если я посмотрю там, на севере, и что-нибудь найду, тебе-то что с этого?! Мы совершенно точно никогда больше не увидимся!
Это ничего. Шаман закрыл глаза, и вздохнул. Зато ты передашь своим детям то, что видел. Они своим. И так далее. Может, правнуки твоих правнуков вернутся в Великий Поток: вернутся с новыми Легендами и Знаниями! И, кто знает, может, именно они окажутся там, в далёком Будущем Официальными?! И научат, как сделать нашу жизнь лучше?!
Ну, знаешь, Шаман!.. Вот уж не думал Не обижайся, но Это не я Отступник от Веры! Это
Знаю, знаю. в тоне старика слышалось ехидство и Смех! Да, я где-то бунтовщик куда хлеще тебя! Но глубоко в душе! Пойми же, Гар, когда знаешь и день за днём вбиваешь в тупые или слишком юные головы все эти Заветы, не можешь сам о них не задумываться Вот я и задумывался, и Ну хватит! оборвал он сам себя, А то кто-нибудь может забеспокоиться, что я тут с тобой Плету Заговор. Ха-ха.
Гару тоже было не смешно. Но Поразмыслить теперь ему было о чём.
Если сам Шаман сомневается в их Вере и Учениях, чего же те стоят?!
Спасибо, Шаман. Ты смог зародить в мою душу любопытство и сомнения!
Великолепно! Только Умный Человек сомневается Глупец же всегда уверен! Прощай!
Прощай, Шаман! Я поплыву на север.
2. Островок
Отвязав последний канат, Гар убедился, что Островок и не думает отделяться от Острова. Вот чёрт! До рассвета всего ничего! Что же им теперь А, отлично!
Он подошёл к Лайе. Та, отчаявшись установить шесты каркаса, просто сидела возле кучи пожитков. Плакала, закрыв лицо обеими руками.
Жена! он впервые обратился к ней так, как бы подчёркивая важность момента. И слов. Некогда рассиживаться и предаваться отчаянию! Если сейчас не отделимся от Острова, утром Вождь велит казнить нас! За работу!
Оба, обливаясь потом и кровью из порезов о расслоившиеся волокна канатов и острые края циновок, натягивали паруса, кое-как закрепляя на хоть немного подходящих стволах Тапы только чтобы Ветер помог отделиться и уплыть подальше от непосредственной и пока самой большой опасности. Усилия не пропали даром: вскоре вся северная половина Островка оделась трепещущими на ветру полотнищами.
Гару пришлось использовать оба шверта и срочно приспособить несколько шестов от того же шалаша с привязанными наспех лопастями из обрезков шестов и палок, чтобы хоть как-то рулить. Отталкиваться от пляжа Острова пришлось копьями.
Поверхности для управления под водой явно не хватало, но кое-как Островок начал расходиться с бывшей Родиной теперь они плыли рядом.
Подумав, Гар велел перенести часть парусов на другой конец Островка. Теперь Островок не проявлял желания поворачиваться. И держал заданный курс более-менее уверенно.
Руки кровоточили сильно. Гар старался не замечать боли от порезов об острые края высохших листьев и шершавые стволы. Главное, его идея оправдалась: Островок отходил вправо от курса Острова куда круче и резвее. Они быстро связали из последнего шеста и кусков коротких стеблей ещё один шверт, и Гар засунул его в последний колодец Островок был слишком мал и молод, и колодца на нём оказалось всего три!
Занялась Заря в её нежно-розовых, а затем и ослепительно оранжевых лучах они убедились, что Остров бывших соплеменников отошёл дальше от них по Великому Потоку на добрых два километра, и даже при всём желании не сможет погнаться за ними они слишком круто забрали к северу и отстали! А уж чтобы поплыть против ветра!.. На такое ни один Остров не способен!
Гар недолго любовался зрелищем удаляющейся Родины. Если они хотят выжить, им надо есть! А теперь, когда им позволили забрать лишь тот небольшой запас мяса, что хранился в шалаше, выживание зависит от добычи! Найдя подходящий кокос, он срезал его и вскрыл. По очереди опустил в молочно-белую массу кровоточащие ладони. Растёр.
Через пару минут боль почти утихла, и раны перестали кровоточить. Он протянул кокос жене та со вздохом тоже занялась лечением.
Гар чувствовал, что надо что-то ободряющее сказать. Но слова не шли.
Взяв любимую острогу, он направился к кромке пляжа.
Лайя уже не плакала. Подойдя к нему, она доверчиво прижалась к широкой груди, уперев висок туда, где гулко стучало его сердце. В голосе он услышал горечь. Но и гордость!