Прохожу мимо родственников и открываю дверь в прихожую Герундовых. В гостиной брожу мимо шепчущихся тел в поисках Стёпки, как возле стола меня окликает голос Серёги:
Артём.
На Сером чёрный костюм, бордовый галстук осторожно прячется за уголками воротника белой рубашки. На лице парня не замечаю следов грусти, даже наоборот. Его рука обвивает талию молодой девушки, кажется, Наташи. Я замечал пару раз её в обществе Сергея. Если ни с кем не путаю, но вроде всё те же прилизанные длинные золотистые волосы. Наташа кротко улыбается.
Ты к Стёпке?
Ну могу и к тебе, пожимаю плечами и ворую со стола виноградинку.
Я немного занят, извини, Серёга косит глаза в сторону Наташи, как будто я не понимаю о чём он. Серому, похоже, вообще казалось, что его окружают тупорылые идиоты, которым надо объяснять каждый шаг. Он из тех людей, кто расскажет анекдот, а потом объяснит смысл до того, как вы посмеётесь.
Тогда я всё же найду Стёпку, коротко улыбаюсь и срываю ещё одну виноградину.
На кухню я не вхожу, но слышу оттуда тихий плач. Отец Стёпки. За кадром доносится успокоительный шёпот другого мужчины. Я незаметно проскальзываю к лестнице и несусь в комнату друга.
Стёпка лежит на кровати, животом вниз. Полы пиджака распластались по покрывалу, галстук уныло свисает с края. Взгляд направлен сквозь очки куда-то в дверь кладовки.
Услышав шум открываемой двери, друг смотрит на меня, но на лице не появляется ни одной эмоции. Замечаю левую руку, что безвольно свисает с кровати, а пальцы медленно гладят коврик.
Как хорошо, что ты пришёл, зомбированным голосом говорит Стёпка.
Я и сам рад. У нас дома творится что-то невероятное.
Как видишь, у нас то же, ноет голос друга.
Я устало бросаю тело в красное круглое кресло у шкафа.
Мы должны привыкнуть к новой жизни, тихо произношу. Понимаешь? Рано или поздно всё равно оно придёт. Я решил, что уж лучше рано, чем поздно. Я стараюсь сейчас думать о себе. Понимаешь?
Да что тебе? вздыхает Стёпка и снова смотрит на кладовку. Подушка мнёт лицо друга, смешно оттопыривая губы и превращая лицо в гримасу. Очки съехали на бок. Учитывая то, как ты относился к Андрюхе, я вообще удивлён, что ты заметил его исчезновение.
Вдруг слова Стёпки вызывают во мне эхо обиды.
Я любил брата, туплю взгляд в пол и задумываюсь о мальчике, который ещё три недели назад жил со мной в комнате.
И поэтому называл его опарышем язвительно усмехается Стёпка.
Ну а что? пожимаю плечами. Неужели вы с Серым даже ни разу не обозвали друг друга???
Неа, отвечает Стёпка. И даже не подрались.
У меня мозги кипят. Десятилетний опыт жизни с младшим братом подсказывал, что Стёпкин вариант просто НЕВОЗМОЖЕН.
Мне кажется, всё от характера зависит, вдруг говорит мой гениальный товарищ. Мы с Серым не конфликтные люди. Не эмоциональные. Слабостей у нас нет. А ты очень эксцентричный, любишь доказывать свою точку зрения, любишь подвижный образ жизни. Вот поэтому ты и конфликтовал с Андрюхой.
Из монолога Стёпки я понял только несколько слов, и тут же указал:
Не скажу, что ты не эмоциональный. Ты сентиментальный. И принимаешь всё близко к сердцу.
Стёпка переворачивается на спину, кладёт руки на лоб и смотрит в потолок.
Я меланхолик, произносит он. Поэтому всё принимаю близко к сердцу. И Серый это знает. Он охраняет меня от всех внешних опасностей. Может, он и ведёт себя чересчур заботливо, но зато это единственный человек, которому я могу довериться. Даже больше чем матери и отцу, а что мог Андрюха сказать про тебя? Стёпка смотрит в мою сторону, а я хмурюсь. Разговор мне не нравится.
Причём тут это? выдавливаю я.
Нет, ну я про то, что, вот умирал твой брат где-то, а перед смертью кого звал? Артёма? Не, его бы он позвал в самую последнюю очередь. Он звал маму, папу, но не верил, что ты его спасёшь. Он даже вряд ли бы подумал, позови тебя, примчишься ли ты? Я всю жизнь знаю, если меня какая тварь обижает, если мне нужна сильная поддержка, я иду к Серёге. И прошу его помочь. И он никогда не отказывает. Ни один козёл из школы меня не тронет. А Андрюха всё терпел. Мы ж в одной школе учимся. Я знаю, что он справлялся с трудностями в одиночку. Он часто просил тебя помочь?
Мои губы дрожат, и мир расплывается от слёз. Я немного отворачиваюсь от Стёпки. Я помню лишь два раза, когда пришлось вмешаться в личную жизнь брата и навалять младшеклассникам-хулиганам, что доставали мелкого, и то, когда побои стали заметны на лице. Но Андрюшка ни разу не просил меня о помощи.
Извини, слышу я грустный голос Стёпки. Извини, Артём, я не хотел. Просто сам сейчас не в равновесии.
Неужели, я и правда был таким козлом? говорю.
Забудь, всё это в прошл Стёпка сбился, а по моей щеке скользнула слеза. Я спешно вытираю её рукавом и говорю:
Теперь это будет преследовать меня всю жизнь. Я буду винить себя каждый раз, как буду вспоминать об Андрюшке.
Стёпка хмурится и глядит в потолок.
Мы потеряли двух близких людей. Мы теперь сами как братья, говорит он. Если хочешь, можем остаться здесь и поплакать вместе
Я молчал, но мы и правда остались. И правда оба плакали, только не расскажем об этом никогда и никому, а вышли наружу только когда с лиц сошла краснота и глаза перестали быть влажными.
Весь день мы предавались светской беседе с родственниками Стёпки, снова возвращали свою дружбу, а со стороны камина с портрета, украшенном пушистыми венчиками, на нас смотрела тётя Марина.
******
Я просыпаюсь утром от телефонного звонка. Заснул одетым, в руках опять зажат телефон. Вспоминаю, что болтал со Стёпкой по аське, да так и провалился в забытье.
Сквозь едва разлепившиеся веки смотрю на экранчик. Звонит Стёпка. Чёрт, как легко становится на душе, я будто в полёте, будто вернул свою нормальную жизнь. Сейчас этот чёртов гений пожелает мне доброго утра, позовёт гулять или предложит поиграть по сетке.
Включаю связь и слышу слова, которые меняют мою жизнь:
Артём, гоу ко мне. Я знаю, где искать Андрюшку.
ДОКТОР ВЕЧНОСТЬ
Ночью, всегда в установленный срок,
Тьму разрезает колючий звонок.
Не подходи, это меня
*
Я сидел на кухне у Стёпки уже через пятнадцать минут. Да нет, меньше. Спал же одетым, потом просто плеснул в лицо пару раз водой из-под крана, прошёлся по зубам щёткой без пасты, шмыгнул по лестнице, на кухне автоматически взял яблоко, проскользнул мимо спящей мамы, по дороге успел пару раз откусить фрукт, но потом подошёл к Стёпкиному дому и выбросил яблоко в канаву. Так что на всё ушло минут двенадцать.
Что ты там за фигню говорил? сходу бросаю я, плюхаясь на стул напротив Стёпки. Пальцы обеих рук друга переплетены вокруг бокала с дымящимся чаем. Взгляд будто немного уставший.
Как-то ты быстро прикатил.
Да я сразу выскочил. Просто блин, если это шутка, то
Ты завтракал? спрашивает Стёпка.
Какой там завтрак, сдурел? Говори, что придумал!
Стёпка хмурится.
Так. Твой брат никуда не убежит. Всё равно мы уже вряд ли его спасём, поэтому ты должен поесть.
Я оглядел кухню, нащупал взглядом корзинку с бананами и говорю:
Дай банан.
А дома ты тоже бананом завтракаешь?
Нет, конечно.
Кстати, а что ты ешь на завтрак обычно?
Я хмурюсь и думаю, каким бы ни был лучший друг, всё равно он не всё о тебе знает, а вот Андрюшка выучил мой завтрак наизусть.
Вообще, не знаю вредно это или нет, но я каждое утро ем яичницу, бутер с маслом, соком её запиваю.
Ну вот видишь, Стёпка встаёт и достаёт сковороду.
Да брось, ты чего яйца будешь мне жарить? смеюсь я.
О твоём брате. Стёпка не обращает на меня внимания. Ставит сковороду на огонь и капает на неё подсолнечного масла. Вообще, я подумал о нём десятого даже, но вчера вдруг в комнате, когда мы говорили с тобой, меня осенило. Помидорку порезать?
Стёпка достаёт из другой корзины томат и протягивает мне.
Блин, идиот, делай что хочешь, машу рукой я, напрягший внимание на Андрюшке.
Дольки помидора зашлёпали по сковородке, а Стёпка продолжил:
Ты говоришь, что в тот день, двадцать третьего июля, Андрюха и правда предсказывал твои шаги? И это не шутки?
Ну я задумываюсь. Как давно это было, вечность назад. Помню, что про пасту он сказал. Перечислил продукты, которые мама купит, да и всё. Но он и ошибся.
Стёпка хмурится и на долю секунды перестаёт резать помидор. Задумчивый взгляд косится в мою сторону.
Он сказал, что утром, когда я буду делать яичницу, мне попадёт тухлое яйцо, но так не оказалось.
Дольки томата снова зашлёпали на сковородку.
Да, помню. Ты задумался? спрашивает Стёпка.
Задумался о чём?
Когда начал делать яичницу, ты подумал, о том, какие яйца взять?
Я теряюсь.
Да не помню как-то. Может, и задумывался.
Отбросив половинку томата на полку, Стёпка достал из холодильника два яйца. Внимательно посмотрел на них и прищурился:
Надеюсь, они не протухшие.
Слушай, ты и правда мне яичницу делаешь?! едва сдерживая смех, восклицаю я.
Стёпка смотрит на меня по-взрослому, до жути серьёзно.
А что, не похоже? хмурится он, а потом разбивает яйцо на сковородку. Предпочитаешь глазунью или болтанку?
Глазунью, всё ещё усмехаюсь я, но шутки исчезли, и в сердце тлело лишь умиление. Не, ну правда, Стёпка поразил меня заботой и домовитостью.
Ночью Андрюха сказал, что мы все проживаем двадцать третье июля уже в двадцать третий раз, но мы ничего не помним, просыпаясь каждое новое утро, а он помнит, так?
Ну вероятно. Я уже плохо помню.
Стёпка заводит глаза.
Даже я помню почти наизусть каждое твоё слово.
Да ну тебя. Я тогда думал, что мелкий просто стебётся.
Кстати, зря, опять хмурится Стёпка.
Где он, тогда? жму плечами я. Инопланетяне? Правительственные организации выкрали?
В воздухе сверкает тарелка, Стёпка ловко швыряет её на стол передо мной и снимает сковороду с плиты. Яичница легко соскальзывает в тарелку с тефлоновой сковороды.
Ешь, кидает Стёпка и заливает сковороду водой.
А ты?
Я только что поел.
Я достаю из ящика стола нож и вилку, аромат жареных яиц переполняет возбуждённый мозг счастьем. А ещё, Стёпка теперь мой друг. Навеки!
Спасибо тебе большое. Не ел яичницу как раз с двадцать третьего июля. Мать перестала готовить, а я боюсь теперь даже спускаться.
Я приступаю к еде, а Стёпка тем временем тщательно вытирает руки о полотенце.
Что, так всё плохо? хмурится он.
Ещё как, киваю. Вчера из холодильника выкинул приличный кусок колбасы. Такой замшелый, что опарыши бы отравились. Лежит там, похоже, с двадцать третьего.
Стёпка вздыхает, достаёт из холодильника коробку грушевого сока и ставит передо мной, а потом добавляет пустой стакан.
Ну ты прямо как моя мама, усмехаюсь, а друг садится напротив и снова обнимает бокал чая. Так что же с Андрюхой? Ты точно знаешь, где он? спрашиваю я, наливая сок в стакан.
Ага, кивает Стёпка. Он застрял в двадцать третьем июле.
**
Я замираю. В одной рукесок, в другойкрышка от него.
То есть, как застрял? растерянно гляжу на друга.
Ну как в тех самых фильмах, которые ты ему в пример приводил, отвечает Стёпка. Только представь, что главный герой не застрявший, а те, кто ушёл по времени дальше.
Крышку я закручиваю словно во сне. Стёпка выглядит слишком серьёзным, чтобы шутить.
Подожди, то есть как? Что он там сейчас делает?
Не может вырваться, пожимает плечами Стёпка и отхлёбывает чай. Понимаешь, он дал сбой в системе. Мы проходили двадцать третьей по кругу и ничего не замечали, а он вот такой особенный. Думаю, на двадцать четвёртый раз мы вырвались из петли времени и начали жить дальше, а Андрюха остался. Может даже то, что он тебе признался, и стало толчком к нашему выходу.
Я продолжаю есть яичницу, но уже медленно. Взгляд Стёпки каменный и какой-то испытывающий. Будто он вот-вот сейчас рассмеётся и воскликнет: И ты в это веришь???
Но Стёпка молчал. Поэтому вопрос задал я:
И ты в это веришь?
Когда все теории отброшены и остаётся одна, она и будет верной. Шерлок Холмс, ответил Стёпка.
Не знаю, говорю я с набитым ртом. В то, что Андрюшка утонул в Заводи мне верится больше.
Если бы, кивает Стёпка. Но как тогда объяснить его странное поведение двадцать третьего?
Ну блин
С ним раньше такое было?
Вообще-то нет, хмурюсь я. В тот день он будто с цепи сорвался. Как будто сразу шизофренией заболел.
Вот видишь, пожимает плечами Стёпка. Такое не бывает, чтобы нормальный пацан десяти лет просыпался утром ни с того ни с сего психом. Да, люди сходят с ума и в более раннем возрасте, но процесс-то это длительный. Нужны мотивы, внутренние конфликты, а насколько я помню, двадцать второго Андрюха был самым обычным мелким пацаном. Бесился, игрался, как и всегда.
Я поражаюсь, как невероятная теория может стать истиной, если её подкрепить логикой, но чёрт! Такого ж не бывает!
И что Андрюшка сейчас делает в двадцать третьем? спрашиваю. Если мы все здесь!
Я думаю, он там застрял как в кино, отвечает Стёпка. Существует много теорий времени. В частности, к нашей ситуации подходит теория гласящая, что мы прописываем будущее, а прошлое остаётся кинолентой. По сути, если бы мы с тобой сейчас изобрели очки путешественника во времени, мы могли бы пройти назад и снова промотать двадцать третье июля. Только там уже живём не мы, а как бы наши персонажи просто. Ну понимаешь.
Понимаю, но как же бредово это звучит.
Привыкай. В последние дни наши жизни рушатся со скоростью Чернобыльской АЭС.
Хорошо, и откуда же эта аномалия? пожимаю плечами я, добивая второе яйцо. Несмотря на тихий шок, творящийся в кухне, отмечаю про себя особый вкус яичницы при наличии томатов. И можно ли как-то вытащить Андрюху оттуда?
Мне кажется, практически невозможно, качает головой Стёпка. Не каждый человек может по желанию встать и пойти путешествовать по времени.
Но! Я вскидываю вилку. Ты говоришь, что практически невозможно. Значит, какой-то шанс ты оставляешь.
Да, кивает Стёпка.
Так а что это за шанс? Он реален?
Он реален, кивает Стёпка. Ты спросил сейчас, откуда эта аномалия
Отодвинув пустую тарелку, я придвигаюсь к Стёпке поближе. Сердце бултыхается в груди как рыба в ведре.
Мне кажется, есть некто ответственный за происходящее. И если мы его найдём, то можем проникнуть за грани реальности, голос Стёпки падает почти до шёпота.
Мне страшно, честно говорю я. Но продолжай.
Вспомни, тем днём к вам пришли из кабельного телевидения. И что на это сказал Андрюшка?
Эммм что он сказал? признаюсь я в своём беспамятстве.
Ты мне рассказывал, что он стоял у окна и говорил, что так не должно быть. Я очень хорошо запомнил эту фразу.
Ты уже тогда начал обдумывать эту невероятную теорию? хмурюсь.
Ну что-то в голове шевелилось, кивает Стёпка. То есть, твой брат проживает двадцать третий раз двадцать третье июля, мы все делаем всё по сценарию. Но вдруг приезжает откуда-то кабельная компания.
Может он проходит в разные миры каждый июль? Как бы, в каждом июле разные события, предполагаю я.
Стёпка на секунду задумывается, потом качает головой.
Исключено. Он может менять прошлое сам, судя по всему. Например, та ситуация с яйцами. Сказать, почему в яичнице не оказалось тухлого яйца?
Почему?
Потому что он заставил тебя задуматься. Если бы Андрюха ничего не сказал, ты бы обязательно разбил тухлое. Но он сбил тебя, заставил задуматься, и ты выбрал хорошее яйцо. События меняются если только на них влияет он. На приезд кабельщика он никак не мог повлиять.
По спине побежали мурашки.
Ещё пару фактов, продолжает Стёпка. Пока ты там прихорашивался для Вероники, я ждал тебя на крыльце. Вышла твоя мама, оценила кабельщика и сказала, что у соседей накрылось кабельное. Вот он и проверяет сеть. Потом она ушла, а когда ты вышел, помнишь, фургона уже не было.
Я задумываюсь.
Да, это я помню, киваю.
Так вот, фургон отъехал, но он не затормозил у соседнего дома. Он просто уехал. Я видел, как хвост ГАЗели мелькнул за поворотом. Почему же они не стали проверять другие дома? Он копался только в твоей будке.