Забудь. Мне интересно, кто меня так любит, что подарки шлёт.
Посылка представляла идеальный куб, со стороной в мою ладонь. Неожиданный сюрприз завёрнут в бумагу миндального цвета и подвязан бечёвкой.
Тут нет обратного адреса, пожимает плечами Серый, старательно переводя тему.
Сахар в шкафу. Отсыпь в любую банку, не глядя киваю я, решительно закручивая пакет с соком и ставя его на стол.
Пока Серый копается в шкафу, я поднимаю посылку, оглядываю со всех сторон и даже чуточку трясу. Она лёгкая, будто внутри пенопласт. Что ж, пока не посмотришьне узнаешь. Я пытаюсь разорвать бечёвку, но не тут-то было.
Тебе помочь? спрашивает Сергей, появляясь в области моего зрения.
Пожалуй, киваю.
Серый ставит на стол банку с сахаром и хватается за бечёвку, а я пока звеню ящиками кухонной мебели в поисках маленького ножа.
Прочная, собака, пыхтит Серёга, пытаясь разорвать верёвку. Давай нож.
На, протягиваю и вдруг звонит телефон.
Стационарный! Тот самый, который уже никому не нужен, который висит на стене перед кухней только для посыла кого-нибудь в задницу. Поглядывая, как ловко Серый разрезает бечёвку, я пячусь и снимаю трубку.
Артёмка у телефона, отвечаю.
Ты чего трубку не берёшь?! тон голоса Стёпки повышен и немного тревожен.
А как а, понимаю, у меня телефон наверху. Твой братец разбудил меня.
Серый там?
Я смотрю, как Сергей раздирает бумагу и отвечаю:
Да, за сахаром пришёл. Ты так оголодал, что не можешь
Посылку получал сегодня? перебивает меня Стёпка. Теперь его голос по-настоящему тревожный.
Ну да. Вот, Серёга её открывает.
А потом Стёпка визжит так, что мне приходится отнять трубку от уха:
НЕ ОТКРЫВАЙТЕ ЕЁ!!!
Я думаю лишь секунду. Не знаю, какой из инстинктов срабатывает, но я немедленно кричу Сергею:
Серый! Стоять!
Тот замер, отдёрнув руки от посылки и подняв их, будто сдаётся. Куб медленно падает на бок, повернувшись ко мне уже открытой частью. За ним я вижу чёрную стенку. Кажется, ещё одна коробка.
Возвращаюсь к разговору со Стёпкой.
Да, всё выполнили, как ты сказал. А что случилось? Тебе на мыло что-нибудь прислали?
Слушай, Стёпка дышит неровно. Вы должны прийти сюда. Ко мне. Немедленно.
Ну хорошо, хорошо, хмурюсь я, но пока что ещё не пугаюсь.
Посылку забери. Не оставляй её дома. Могут найти твои родители и вскрыть. Тогда, кроме брата, у тебя ещё и родителей не будет.
Вот теперь я пугаюсь.
Да что там, бомба что ли?
Тогда б ты со мной сейчас не говорил. Там хуже. Хорош лясы точить. Идите ко мне немедленно.
После того, как трубка легла на рычаг, я шагнул в кухню. Пугать Серого я не хотел, поэтому просто усмехнулся и произнёс:
Кажется, твой брат сильно голоден, поэтому он кричит. Сейчас пойдём к вам.
Серёга хватает баночку с сахаром со стола и хмуро произносит:
Пойдём быстрее, а то твои глаза выдают твою ложь.
Я вздыхаю, поджимаю губы, хватаю посылку со стола, и мы выходим. Я даже не одеваюсь. На улице немного жарит солнце, и приходится прищуриваться от яркого света.
Стёпку я замечаю как только мы проходим от ворот моего дома пару шагов. Он уже ожидает нас на углу своего чертога. Серёга не выдерживает и почти переходит на бег, и я позволяю ему обогнать себя. Всё равно Стёпке сейчас нужен не завтрак, а то, что у меня зажато в руках, я уверен.
Впереди фигура мачо Серёги склоняется над Стёпкой и что-то спрашивает. Я даже читаю по губам: Ты в порядке? Что случилось?
Но Стёпка, конечно же, не отвечает на оба вопроса. Без меня ничего не произойдёт.
Когда я приближаюсь к братьям, вид друга меня чутка пугает. Бледный, а ещё эти странные жесты: правая рука потирает левую, вот-вот пальцы оторвёт. Такого за Стёпкой я раньше не замечал. Взгляд, с которым друг косится на посылку, зажатую в моих руках, принадлежит человеку сошедшему с ума от ужаса. Почти как Андрюшка двадцать третьего июля.
Осторожно, просит он. Ребята, Стёпка снуёт по нам взглядом. Вам очень сложно будет понять, что здесь происходит
Ты не тяни, что с тобой случилось? спрашивает Сергей, тоже начинающий бледнеть.
Особенно тебе, говорит Стёпка, косясь в сторону брата. В общем он задумывается. Пойдёмте со мной. Я тоже получил сегодня такую посылку. Стёпка входит во двор дома и движется не к двери, а к правому фасаду. Я открыл её. Но знаете. Мне повезло. Она случайно выскользнула из пальцев и упала дном ко мне. Ну в принципе, поэтому я жив. Иначе, я бы уже не звонил тебе. Вам. Я и так еле вышел из комнаты
Стёпка!!! Я останавливаюсь и хватаю друга за плечо. Разворачиваю к себе. Мы уже между вьюном павой изгороди и фасадом. Что с тобой случилось? Ты несёшь какой-то бред.
Очки Стёпки чуть съехали, а глаза вдруг заморгали и наполнились слезами. Когда друг поправляет очки, я вижу, как трясутся его пальцы, и теперь мне правда становится страшно.
Тёмка, ты не понимаешь, он хватает меня под локоть и сильно сжимает. Я вот только что чуть не умер. Вот прямо несколько минут назад. Меня спасло просто чудо.
Да расскажи же ты! молит Сергей, всё ещё сжимая в руках баночку с сахаром. Маленькую, сделанную на манер тех горшочков, в которых Винни-Пух таскал мёд.
Стёпка безумно оглядывает нас, потом вдруг вздыхает и совершенно спокойно говорит:
Сами посмотрите. Он снова идёт вперёд и говорит. Я проснулся раньше тебя, Серый. Вышел на крыльцо. Вижустоит посылка. Читаю, там моё имя. Отношу в комнату. Тут ты. Я говорю, что хочу завтракать. Ты говоришь, сахара нет. И идёшь к Тёмке, а я иду открывать посылку. Стёпка останавливается у одного из окон дома, даже не представляю, куда оно ведёт. Бечёвка прочная, а у меня в комнате её нечем перерезать, поэтому, я сразу иду в кабинет отца. Там канцелярский нож у него есть на столе.
По попыткам Сергея заглянуть в окно понимаю, что мы как раз стоим у кабинета отца.
Ну в принципе, я её открыл, а там чёрная коробка с кнопкой на боку. Я дурак. Я же должен был сразу понять. Ни обратного адреса. Ничего. Не надо такое нажимать. Но любопытство же
Да что там такое? Сергей отодвинул Стёпку и уставился в окно. Честно говоря, я уже сам жадно вылавливал тени в комнате.
Ну вы смотрите, а я буду рассказывать, продолжил Стёпка.
Я подбегаю к окну и липну лбом к стеклу, прикрывая глаза ладонью свободной руки.
От стола, на который упала коробочка, до двери я шёл секунд десять. Это были самые страшные секунды моей жизни.
За стеклом я вижу кабинет главы семьи Герундовых. Обычный, нетронутый, даже бумаги на столе лежат по порядку.
Просто, пока я отступал, я видел, как дрожит коробка, и хочет встать на донышко, продолжает Стёпка.
Вон та самая коробка. Стоит на отцовском столе, открытая и пустая.
Но я успел выйти вперёд. Да. Наверное, от смерти меня отделяла миллисекунда.
Серый отрывается от стекла и смотрит на Стёпку.
Я ничего не понимаю.
Я в последний раз окидываю взглядом чистый кабинет аккуратиста, потом оборачиваюсь и говорю:
Да, мы ничего не понимаем.
Стёпка внезапно улыбается и опять пугает. В сочетании с испуганным взглядом опять получается гримаса моего брата на двадцать третье июля.
Посмотрите на клетку, говорит он.
Отец Стёпки держит в кабинете двух канареек в клетке у окна, объясняя, что под птичье пение ему работается продуктивнее. Он представляет себя в летнем лесу и нервы успокаиваются, мысли упорядочиваются. Мы с Серым снова липнем к стеклу.
Где канарейки? хмурится Сергей. Клетка оказывается пустой, запертой и пустой.
Вы к прутьям приглядитесь, насмешливо просит Стёпка.
Я внимательно оглядываю клетку и ничего не замечаю, хотя тёмное пятно справа от дверцы на прутьях. А ещё на донышке клетки с десяток перьев, хотя последние могли нападать уже давно.
Вы только послушайте, говорит Стёпка. Я же рассказываю. От стола до двери я шёл десять секунд.
Я кошусь в сторону друга, ничего не понимая. Зачем мне нужно знать, сколько он шёл до двери?
Послушай, я пойду в кабинет отца и всё расследую, говорит Сергей.
И умрёшь сразу, как только откроешь дверь, кивает Стёпка.
Пока Сергей что-то мямлит, меня внезапно осеняет. Я щёлкаю пальцами и говорю:
Почему так долго?
Чего? удивляется Сергей.
Десять секунд от стола до двери. Да это же Тут за секунду можно пройти. И почему? Я снова прилипаю к столу. Она стоит на донышке? Хотя ты сказал, что упала она на бок.
Что тут творится? вздыхает Сергей, а потом топает ногой и повышает голос:Я ничего не понимаю!
Оно действует только на живое, говорит Стёпка. Когда коробка открылась и упала раззявленной пастью к окну, я почувствовал, что меня тянет к столу как магнитом. Я вскочил и отступил от коробки. Знаете, как это сложно было сделать? На ногах будто гири. Причём, тянут они не вниз, а в сторону стола. Я принялся сопротивляться. Ну это всё за долю секунды происходило. И я успел увидеть, что папины канареек на секунду припечатало к клетке. Они чирикнули. А потом их разнесло в фарш сквозь прутья, и куски засосало в коробку. Потом она начала подрагивать, пытаясь встать на донышко, а я отступал. Десять секунд. Знаете, за десять секунд я испытал такой ужас, какой не испытывал за всю жизнь. Я стоял против силы, почти с нулевого вектора направления силовых лучей. И в то же время, меня тянуло туда как огромным магнитом. А если б коробка перевернулась до того, как я вышел, то я оказался бы в волновом радиусе силовых полей. Вы предполагаете, что со мной было бы? Я мрачно качаю головой. Думаю, я уже не смог бы сопротивляться, и случилось бы то, что в фантастических фильмах показывают, когда в космосе вдруг маленькая дырочка в обшивке корабля возникает. Команду с невероятной силы присасывает к этой дырочке, а потом через неё вытягивают всего человека.
Я вновь щёлкаю пальцами и говорю:
Чужие-четыре.
Типа того, кивает Стёпка. Его голос и руки дрожат. Она стоит неподвижно и засасывает в себя всё живое. А неживое не трогает. Ещё, она, кажется, ограничивается одним помещением. За его пределы не выходит. Чёрт!!! Стёпка крикнул и начал тереть глаза, иначе заплакал бы. Меня могло засосать в неизвестность через окошко в двадцать сантиметров.
Я снова смотрю сквозь стекло на коробочку, стараясь отметить какие-нибудь особенности, но ничего примечательного. Просто чёрный куб с открытой крышкой, как табакерки, из которых выпрыгивают чёртики.
Как ты думаешь, куда она девает содержимое? Как так получается, что такая маленькая коробочка может засосать человека? спрашиваю.
Включи логику, но только теперь вспомни все фильмы, которые мы смотрели, говорит Стёпка. Я вообще думаю, что у этой коробки нет дна. Там какая-то нейтронная чёрная дыра. Именно нейтронная, потому что она срабатывает только на живое. Думаю, растения тоже затянуло бы. Она засасывает в какое-то другое измерение. Может, там что-то есть, даже такой же мир, как этот, только тебе будет наплевать на всё. Ты в него попадёшь фаршем.
Я хмуро поглядываю на полураскрытую посылку в руках, и тихо произношу:
Откуда эта тварь?
А ты не догадываешься, кто её прислал?
Стёпка хватает у меня коробку и снимает обёртку. Я уже догадался, и мне страшно от его действий. Вдруг он сейчас нечаянно нажмёт кнопку и всё. В фарш.
Но друг аккуратен. Он отбрасывает обёртку и переворачивает чёрный куб дном ко мне.
Я увидел это, когда отступал, говорит он.
Теперь и я вижу, и на душе становится мрачнее. Серое металлическое дно сверкает изображением трёхлистного клевера. Точно такое же лого, как на фургоне и сайте Сомерсета.
Так! Тайм-аут! восклицает Серый, размахивая горшочком с сахаром. Кто мне объяснит? Что? За? Хрень? Здесь? Творится?
Стёпка набирает в лёгкие воздух и задерживает, становясь похожим на лягушку. При этом глаза друга задумчиво бегают по изгороди. Медленно выдыхая, Стёпка произносит:
Серый, здесь много чего тебе надо рассказать. Ты же мало смотришь кино и совсем не читаешь
Я смотрю кино, недовольно отзывается Сергей.
Комедии и боевики. Я говорю о мистике и фантастике, которые мы с Артёмом любим.
Я просто не люблю верить в сказки, Сергей улыбается только губами.
Поэтому ты не понимаешь, о чём мы сейчас, говорит Стёпка.
Почему. Я понял, что там, в кабинете отца стоит коробка, которая через себя куда-то засасывает всё живое, но, братишка, как мне в это поверить? Я не могу, Серый пожимает плечами.
Я бы доказал тебе, пожимает плечами Стёпка. Но для этого нужно открыть дверь или окно и кого-то из нас убить.
Да что за бред ты несёшь!? хмурится Серёга.
Я тебе всё объясню. Стёпка обнимает брата за плечи. Но позже. После того, как избавимся от этой проблемы. Друг указывает пальцем на окно. Потому что сейчас на слова нет времени.
А ты знаешь, как эту проблему решить? спрашиваю.
Стёпка косится на мою посылку, думает, и говорит:
Поначалу, я думал, что всё. Капец пришёл. Но теперь, кажется, есть идеи.
Какие?
Они должны друг к другу притянуться, Стёпка ткнул пальцем в мою коробку.
Но ты же сказал, что они затягивают только живое, возражаю я.
Да, но в них работают особые механизмы, позволяющие это делать. Возможно, так как сила механизмов одинаковая, они притянутся друг к другу и либо уничтожатся, либо одна уничтожит другую.
Я задумываюсь.
И всё равно не понимаю. Смотри. Если в космическом корабле сделать два отверстия, людей начнёт засасывать два отверстия, но дыры друг в друга не засосутся.
Стёпка задумывается, а потом улыбается.
Если расстояние между ними маленькое, то сила вакуума начнёт деформировать перегородку и выбивать её.
Теперь задумываюсь я.
Хорошоооо, протягиваю я, примеряя факты и вымыслы. Но когда перегородка порвётся, мы будем иметь одну большую засасывающую дыру, а не взаимоуничтожение дыр.
Да, кивает Стёпка. Но рассуждая о Космосе, мы говорим о стабильной природной величине. А что здесь? Здесь какая-то непонятная магия. Только всё живое. Короче, чтобы не ломать мозг, отвечу, что мы либо получим положительный результат, либо друг вздыхает. Превратим весь дом в минное поле.
Погоди-погоди, я махаю руками. Но как ты представляешь процесс? Как мы засунем в смертельно опасную комнату смертельно опасную открытую коробку?
Теперь Стёпка молчит долго, затем поворачивается к Сергею.
В гараже есть же какая-нибудь тоненькая бечёвка? Типа той, что перевязывали посылки?
Да вы что, рехнулись что ли? У Серого глаза на лоб лезут.
И ещё домкрат захвати, добавляет Стёпка, и когда Сергей не двигается с места, друг заводит глаза и хнычет:Ну Серый. Ну если для тебя это игра, поиграй хоть раз в эту игру. Как только она закончится, мы посидим, попьём чай, и я всё тебе расскажу.
Эти слова действуют на Сергея, и он срывается было к гаражу, потом останавливается, смотрит на баночку с сахаром и поворачивает обратно, но, сделав шаг, оглядывает природу, и убегает-таки с горшочком в руке.
Стёпка вздыхает, улыбается и заводит глаза. Несмотря на жестокую обстановку, я успеваю подумать, что глуповатый Серый, как персонаж моей жизни, является очень удобным человеком. Без него моя дружба со Стёпка потускнела бы в разы.
А ты Друг смотрит мне в глаза. Ты будешь действовать со мной. Опасно, но это всё из-за нас.
Холодок щекочет меня по холке. Сглотнув воздух, я говорю:
Хорошо. Каков твой план?
Пока Сергей несёт из гаража нужные инструменты, Стёпка объясняет мне наши действия. Сумасшедшие, опасные, и в тот момент я даже самому себе боялся признаться, что если уровень страха поднимется ещё хоть на йоту, я намочу трусы. Это не по школе от дежурной биологички бегать.
Так, что мне делать? спрашивает запыхавшийся Серёга, сбрасывая домкрат и бечёвку на траву. В довершение творящегося фарса, он до сих пор сжимает в руке горшочек с сахаром.
Ты стоишь у окна и смотришь в кабинет. Стёпка становится серьёзным и даёт указания, как командир армии. Если с коробочками ничего не случится да и вообще, не входи в дом, пока мы не выйдем.
Серый немного теряется.
Это смешно и страшно одновременно, хмурится он.
Жди нас у окна, Стёпка вдруг пристально смотрит в глаза Сергею. Ты можешь хоть раз в жизни отнестись ко мне не как к ребёнку, а как к брату?