Ты хочешь сказать, сообразил Доре, что пока он будет заряжаться, его хозяин будет сидеть и ждать
или искать меня, если я случайно окажусь в этом же временном периоде, подтвердила Этьена, подожди
Она придвинулась вплотную к столу и положила правую руку на разноцветный рисунок на столешнице.
4
Черное окно вдруг посерело, словно время за ним уже изменилось.
Что это? замер за её спиной мужчина.
Центр управления капсулой. Мы называем его Мозгом, плавно водя рукой по рисунку, отчего серая поверхность окна зарябила, как посталенное напопа озеро, объяснила Этьена.
Он может думать? недоверчиво уточнил Доре.
Нет. Он только хранит и обрабатывает информацию, покрывая экран серией чисел, объяснила Этьена, как очень большая библиотека
и очень умный библиотекарь, закончил за неё Доре.
Да, согласилась Этьена, что-то похожее появится на Земле уже к концу второго тысячеления
То есть, уже сейчас? переварив услышанное, уточнил Доре.
Может быть, не отрываясь от экрана, согласилась она, или немного позже.
В центре экрана появился огромный земной глобус.
Ого! тоже придвинулся к экрану Доре, хорошо нарисовано! Но, присмотревшись, усмехнулся он, только неправильно. Очертания материков не соответствуют
Они соответствуют, занятая своим, отмахнулась Этьена, точнее, будут соответствовать можно попытаться устроить ловушку У вас очень суматошное тысячелетие, особенно вторая половина. Отслеживая объект, приходится прыгать чуть ли не через каждые сто лет, потом я часто возвращалась для перепроверки пока по бокам глобуса с бешенной скоростью мелькали какие-то цифры, попыталась объяснить она.
То есть, основательно запутала следы да, подходящее место для засады, Доре попытался проанализировать ситуацию, каких действий они от тебя ждут?
Скорее всего, паники. Либо я побегу обратно домой, либо забьюсь подальше в прошлое. Домой мне нельзя.
А как насчёт меня?
Никак. Ты, девушка замялась, не можешь попасть сюда.
Но я всё-таки попал?
Да.
Мужчина вопросительно прищурился, но Этьена уткнула взгляд в экран.
Вот! Смотри! вдруг подскочила она, видишь?
Да! восхищенно выдохнул мужчина.
Очертания глобуса стали меняться. Как в кино, когда увеличивают скорость прокрутки киноленты. Казалось, что вся его поверхность течет и шевелится. Как будто дышит!
Постепенно контуры материков зафиксировались в уже привычных Жану размерах. Затем в нескольких точках, разбросанных по всему глобусу, замигали красные искорки.
Извержения в Исландии, на Алеутских островах, в Италии, на Камчатке, в Индонезии. Вот! она приподнялась и ткнула пальцем в район Малайзийских островов.
Что это? стараясь рассмотреть карту, чуть не ткнулся носом в экран Доре.
Извержение крепнейшего стратовулкана. Выделившейся при этом энергии должно хватить на подзарядку
Ты серьезно? не поверил Доре.
Конечно. Хотя извержение на Алеутских островах ему тоже может понравится они оба начнутся в конце октября нам надо укрыться
У меня есть друзья в Нормандии, предложил Доре, держат ресторан и гостиницу в Сен-Мишеле
в прошлом, перебила его Этьена.
Ты хочешь сказать, перебил её Доре, что я тоже могу?
Да, подтвердила Этьена, естественно, можешь.
Естественно?! так и подскочил он, это тебе что, в соседнее кафе сбегать!?.. С ума сойти!.. Может, я уже сошел и всё это мне в бреду мнится ну, и видок у меня, наткнувшись на свое отражение в экране, вдруг заявил он, ты уверена, что я точно не свихнулся?
Да Ради этого они обязательно разделятся! с воодушевлением подтвердила Этьена, а пока атавара будет заправляться, я разберусь с его хозяином, посерьезнев, спокойно завершила она.
Ты уверена?
Да. Я подстрахуюсь и справлюсь.
А если нет? уставился на неё Жан, если джокер в рукаве! вдруг сообразил он.
Да, подтвердила Этьена, в случае неудачи я успею перенести нас ко входу в капсулу и мы сбежим прежде, чем он опомнится.
У тебя явно изменилось настроение, наблюдая за ней, заметил Доре, и в лучшую сторону.
Потому что я собираюсь прищучить этого мерзавца, сузила глаза Этьена, и, ты сам сказал, что у меня есть джокер.
Ладно немного успокоившись, положил ладони на спинку её кресла Доре, значит, если мы действительно не свихнулись, то вместе нас нигде не ждут Черт, они же вдруг сообразил он, могут вернуться в наше прошлое! В наш вчерашний день и
Не могут, мотнула головой Этьена, все, кто прошли через капсулу, экранированы. Мы можем пересечься только в нашем общем настоящем.
Уже лучше
«Пора учиться дышать по-лягушачьи, с интервалом минут в десять», сообразив, что опять он надолго задержал дыхание, невесело подколол себя Доре.
Куда махнем? с наигранной беспечностью спросил он.
Сначала просто попрыгаем, предложила Этьена, никто не знает, что я могу телепортироваться. И мы, задорно засмеялпась она, этим воспользуемся. Мы будем выходить из одной капсулы, телепортироваться к другой и сразу, как только засечем атавару, уходить. Мы заставим его тратить много энергии и, кроме того, взбесим и его, и его хозяина. А когда хозяин поймет, что его гончий пес почти разряжен и готов разорвать меня в клочья, то он вынужнет будет либо запереть его, либо отправить на дозарядку. При любом раскладе, он будет один. И тогда мы устроим засаду.
Отлично! подтвердил Доре, а если он не справитсяс и собачка, действительно, разорвет нас в клочья?
Справится, убежденно произнесла Этьена.
Тысумасшедшая, так же убежденно произнес Доре.
Может быть, засмеялась Этьена, но они этого не знают. Ну, что, глядя ему в глаза, предложила она, сыграем?
5
Человек привыкает ко всему. Первый поезд, первый телефонный аппарат, первый Неважно. Всё однажды было первым. Но острота новизны проходит, человек в очередной раз приспосабливается, и
Значит, разглядывая рисунок цветовых пятен на пульте, не удержался от подколки Доре, ты не любитель абстрактной живописи.
Почему? в тон ему подхватила Этьена, мне очень нравятся нейронные свето-звуковые абстракции. Но их ещё не придумали.
Ага, ты язвишь, потому что радуешься, глубокомысленно изрек Доре, что после всего вышеизложенного я ещё не откинул копыта? Сознайся, что наверняка боялась чего-то подобного?
Да, честно подтвердила Этьен, очень боялась.
Но я оказался крепким орешком. Хотя, после той твоей телепортации и после твоих фокусов в катакомбах как тебе это удалось?
Что именно? по-деловому уточнила Этьена.
Перенос.
А что ты во время него почувствовал?
Я почувствовал, с полной серьезностью объяснил Доре, что подавился Нотр-Дамом, а Тур Эйфель чуть не проколола мне печень. Знешь, если и впредь будет что-то похожее, то я лучше буду догонять тебя пешочком.
Извини, тут же посерьезнела Этьена, я не думала, что будет так ужасно.
Да, ладно, беспечно отмахнулся мужчина, учитывая, что в противном случае нас бы наверняка пристрелили, всё пошло просто великолепно. Если честно, то я ещё никогда ничего подобного не испытывал.
Я тоже.
Почему? удивился он.
Раньше у меня никогда не получалось, призналась Этьена, до этого я даже одну себя переместить не могла.
Так у тебя был дебют? изумленно поднял брови Доре.
Ну, что-то типа этого, подтвердила она.
В таком случае, поздравляю, Жан прижал правую ладонь к сердцу и склонил голову, у тебя здорово получилось.
Спасибо, покраснела Этьена.
Теперь им обоим стало ощутимо легче.
Нас здесь не накроют? уже хозяйским взглядом обвел помещение капсулы Доре.
Нет. Находящуюся во временном дрейфе капсулу засечь невозможно. Даже тот, кто войдет следом, но отдельно, пояснила Этьена, попадет уже в другое пространство.
Действует по принципу кабины лифта?
Да. Нет наморщила лоб Этьена, не совсем. Капсулаодна. Она находится сразу во всех точках. Внутри временного континиума перемещается не она, а мы. Попав сюда, мы выпадаем из трехмерного пространства реального исторического времени в четырехмерное реального
Стоп!.. схватившись за висок, резко остановил её Доре, всё!..на сегодня с меня хватит! Антракт
Этьена облегченно вздохнула.
В этой богадельне, закончив растирать висок, Жан недоверчиво оглядел гладкие стены капсулы, пьют что-нибудь вкуснее давешней дряни?
Девушка встала с кресла.
Садись.
А это просто кресло? непроизвольно крепче вцепившись в край кушетки, уточнил мужчина, или тоже
Тоже, подтвердила Этьена, но сейчас оно достаточно безопасно.
«Дурак, почувствовав в её голосе иронию, взъярился на себя Доре, веду себя, как капризная барышня», он разжал пальцы и, не давая себе опомниться, перебросил своё тело в кресло и замер, подсознательно всё равно ожидая какого-то подвоха с его стороны.
Но ничего не произошло.
Кресло, как и любое другое, только слегка промялось под его тяжестью.
«Ничего такого, немного успокоился мужчина, кресло как кресло».
Жесткое на вид сиденье оказалось неожиданно удобным. Короткий ворс ткани приятно льнул к пальцам.
«Похоже на замшу, осторожно проведя ладонью по подлокотнику, попытался определить он, или бархат».
Дав мужчине освоиться, Этьена подтолкнула его левую руку к небольшой выпуклости на подлокотнике.
Положи сюда руку.
И что?
Просто положи.
Под твою ответственность, опуская руку, предупредил он, и что теперь?
Ты знаешь.
Я черт! Я действительно знаю! Жан потянулся к столу и замер, не донеся руку до его поверхности.
Смелее, подбодрила его Этьена.
«Эх, была-небыла,»он опустил руку и коснулся нескольких цветовых пятен.
В гладкой поверхности стены между креслом и кушеткой открылась небольшая ниша, откуда выплыл заставленный посудой поднос.
Класс! Полный отпад Жан откинулся назад, но спинка кресла тоже откинулась, превратившись в узкое ложе, из изголовья которого в последний момент выскочила маленькая жесткая подушечка, Черт! Что оно делает?! крепко зажатый в тесном пространстве между подлокотниками, заорал мужчина, какого!.. он замер и заворожено уставился на выползаюшую из подлокотника трубку.
Убери! вцепившись в его руку, также заорала Этьена, руку убери!.. Слышишь?
На конце трубки блеснул тонкий волосок иглы.
Подними руку! она резко рубанула ребром ладони по мышцам.
Его пальцы разжались.
Спинка кресла тут же подскочила вверх, подушечка исчезла. Игла всосалась обратно в трубку, а трубкав ткань подлокотника.
Почувствовав свободу, Жан пулей вылетел из кресла.
Что это за? сдавленным от испуга голосом зашипел он.
Снотворное, стерильным, как кипяченое молоко, тоном объяснила Этьена.
Зачем? изумился Доре, оно что, свихнулось?
Нет, Мозг просто выполнил твою команду.
Мою?
Ну да, твою мысленную команду, она не удержалась и придушенно хрюкнула, ты подумал, он исполнил. Ты же об этом думал?
Я не просил вкалывать мне!.. я только черт Доре озадаченно уставился на неё, это же не команда, это машинально растирая место удара, он с ненавистью посмотрел на кресло, эта дрянь меня чуть не усыпила!..
По-видимому, ты подумал о чем-то, что Мозг расценил как желание уснуть.
Уснуть! Он что, шуток не понимает? А если бы я вовремя прикусил язык мужчина.
«Хорошо, что я подумал именно это, мысленно договорил он, иначе этот придурок меня бы кастрировал»!
С ментальным управлением всегда так старательно глядя мимо него, начала Этьена, такая-то посторонняя мысль, и она хрюкнула и уткнулась лицом в кушетку.
Жан возмущенно сверкнул на неё глазами, отвернулся, поймал своё отражение на экране, присмотрелся и тоже фыркнул.
Ладно, когда приступ смеха прошел, уже спокойным тоном проговорил он, я, кажется, понял. В следующий раз буду вовремя убирать руку. Только какого он непроизвольно отдернул руку от спинки кушетки, почему оно выполняет мои команды?
Этьена опять пересела в кресло.
Это, положила правую руку на столешницу, пульт управления капсулой. С его помощью Мозгом можно управлять вручную, а можно, её левая рука легла на выпуклость в подлокотнике, телепатически в аварийном режиме.
Любой может? поинтересовался Жан.
Не совсем замялась Этьена, капсулы запрограммированы на каждого сотрудника корпуса времени персонально. Никто другой не может сюда попасть.
Стоп, Доре сел на кушетку и развернул её вместе с креслом лицом к себе, а всё-таки, как сюда попал я?
Ну под пристальным взглядом темно-голубых глаз ей стало очень неудобно сидеть, барьер поставлен только против любой формы разума
видя, что он ещё не понял, она завозилась, скосила глаза в сторону и осторожно добавила, в общем, мне пришлось тебя отключить.
Отключить?!.. озадаченно повторил Доре, треснуть по голове, что ли?
Нет, ты что! испугалась Этьена, только нажать вот сюда, коснувшись кожи на своей шее, объяснила она, это безопасно и безболезненно.
Насчет последнего я бы протянул Доре.
Голова у тебя болела не от этого.
Слушай, Жан подтянул в себе кресло, положил руки на подлокотники и всей массой навис над Этьеной, какой номер ты ещё отколола?
Настроила на тебя управление капсулой. Иначе при выходе во время капсула бы тебя уничтожила.
Та-а-ак, озадаченно уставился на неё Доре.
У меня не было другого выхода, виноватым голосом начала оправдываться Этьена, если бы ты остался там, то атавара бы тебя уничтожил, а выйти отсюда без создания матрицы невозможно Мне пришлось рискнуть В конечном итоге, всё прошло вполне нормально
Но я попытался переварить услышанное Доре, это всё ещё я?
Конечно! порывисто сжала его руку Этьена, в тебе абсолютно ничего не изменилось. Я только ввела тебя в базу данных.
Тогда ладно, успокоившись, Жан опустил глаза и впервые почувствовал тепло её руки, всё ещё лежащей на его запястье.
Тебе незачем учиться независимому управлению, продолжала говорить Этьена, это займет слишком много времени. Проще использовать телепатический канал. Он рассчитан на экстремальные ситуации, когда человек не способен работать самостоятельно. Тебе надо, вдруг смутившись, сжала пальцы Этьена, только положить на левый подлокотник руку и четко сформулировать задачу. Центр сам решит, что надо делать.
Понятно отводя глаза, соскользнул взглядом на торчащий из стены столик Доре, это съедобно?
Вполне, обрадовавшись возможности переменить тему разговора, Этьена потянула на себя столик и сняла крышки с тарелок.
Здесь всё такое растяжное? открыв неплотно закупоренный графин, Жан недоверчиво понюхал пробку.
Да.
Забавно. Это можно пить?
Вполне. Может быть, это немного непривычно на вкус, но абсолютно безопасно. Подбирая меню, Мозг всегда учитывает все химико-биологические особенности заказчика.
Ладно, пусть учитывает, чувствуя, что на сегодня с него, действительно, хватит, устало согласился мужчина.
Часть вторая
Глава 1
1
Гостиница в Бресте оставляла желать лучшего. Да и климат тоже. (А какой ещё может быть климат, если через город, как скорые поезда через узловую станцию, постоянно проносятся циклоны?)
Граф и графиня де Верней сняли большие апартаменты с двумя спальнями и гостиной, куда гостиничный лакей уже внес их багаж.
Пока горничная распаковывала вещи, графиня подсела к бюро.
Граф, сбросив на руки лакея мокрый плащ, подошел к залитому дождем окну.
Закончив писать, графиня сложила бумаги, встала и подошла к мужу.
Вон того, мужчина кивнул на противоположную сторону улицы, давно уже нет.
Ужин я заказала в номер.
Мужчина кивнул, задел подбородком за жесткий край высокого воротничка и поморщился.
Чертов ошейник я-то считал, что умею носить эти тряпки.
Привыкнешь.
Ладно, в конце концов, я же канадец. А канадцу всё простительно.
Осторожно, когда из спальни вышла горничная, предупредила Этьена.
Жан замер, краем глаза наблюдая, как горничная, крепко сбитая девица в длинном платье и переднике, получила от Этьены деньги, присела, словно хотела плюхнуться задом на пол и вышла, плотно закрыв за собой дверь.