Да почти не слыша, перебила Этьена, ятоже некоторым я
Значит, мы, пытаясь совладать с собой, криво усмехнулся Доре, квиты.
Да.
«Всё кончено, четкие последовательности клавиш на панели расплылся перед её глазами, зачем только Жерар послал именно его?! Лучше было бы больше не встречаться. Никогда! она решительно вскинула подбородок, нюня! Только бы не догадался, что я готова разреветься, как последняя дура», плавным жестом она поправила себе волосы, попутно стерев со щек слезы.
Свет, льющийся ниоткуда, мягко обрисовал контур скулы, узел волос, открывающий длинную шею, прямую спину, руки.
«Жерар, сосредоточив всё своё внимание на размеренном дыхании, подытожил Доре, я же знал, что между ними что-то было. Возможно, для него всё уже в прошлом. А для неё, вдруг сообразил он, с их последней встречи прошла только одна ночь! Одна очень длинная ночь, он медленно вдохнул и так же медленно выдохнул густой кисель, в который превратился окружающий его воздух, Жерар меня не просил но я же сам нашел его и сказал, что поеду! вдох выдох, ему незачем было просить вдох я сам сказал, что поеду и привезу ему Дыши ровно, дьявол тебя побери!»мысленно рявкнул на себя Доре.
2
Опять стало до одурения тихо. Так тихо, что Жан услышал толчки, с которыми вдыхала и выдыхала воздух Этьена.
Атавара, стремясь прервать паузу, он брякнул первое, что вспомнил, что это?
Этьена испуганно вздрогнула.
Это? она провела ладонью по глазам и обернулась, энергетическая живая субстанция. Их раса давно освоила межзвездные перемещения. В своем естественном состоянии похожи на огненный столб, но способны принимать любые формы и практически неуязвимы. Возможно, именно с ними связано появление на Земле концепции дьявола Хотя, это только одна из непроверенных гипотез честно говоря, я сама о них мало что знаю
И этого достаточно, ошарашенно потер висок Доре, откуда он здесь взялся?
Не знаю Они обитают в семнадцатом секторе, на планете Этьена замялась, ну, в общем, очень далеко отсюда У них невысокий уровень экономики и архаичный общественный строй, ориентированный на
Кто ты такая?! уставился на неё Доре, больная или.ты сведя воедино все факты, вдруг сообразил он, тоже оттуда?
Нет, яиз двадцать шестого сектора начала, но, увидев, какими глазами он на неё смотрит, тут же замолчала Этьена.
Ты!.. остолбенел мужчина.
«Вселенная, растерялась Этьена, что я за дура такая! Они ещё даже в ближний космос не летали, а я А если его сейчас удар хватит»?!
Эй не зная, что делать, тихо позвала она, ты как?!..
Из сектора тупо пробормотал Доре, да конечно
Прости, я не хотела говорить тебе, попыталась объяснить Этьена, я никому этого не говорила ты же понимаешь, что я не могла
Естественно, не могла! наконец-то выдохнул застрявший в горле воздух мужчина, иначе сразу оказалась бы в дурдоме! И я вместе с тобой! Хотя я и сейчас, зыркнул на окно Доре, не уверен
Это правда.
Надеюсь, скосился на неё мужчина, что так. Двадцать шестой Черт!
с чувством произнес он, и ведь я знал, что с тобой что-то не так! Я же сам видел!.. Но это всё было так абсурдно, что я почти убедил себя, что надышался в катакомбах какой-то галюциногенной дряни и Я даже никому не рассказывал!.. Из двадцать шестого Черт чуть сбавив тон, повторил он, никогда не любил фантастики Всех этих космических пауков А ты, вдруг подозрительно уставился на неё мужчина, вообще, человек?
Да.
Уже лучше повеселел Доре, а это твой космический корабль?
Нет. Мы находимся на Земле
«Ну, слава Богу!»он опустил руку и с нежностью, как любимую собаку, погладил кушетку.
этоположив руку на стол, сдавленным от волнения голосом объяснила Этьена, капсула времени, которая совершает перемещение внутри временного континиума.
Чтоб тебя! отдергивая руку, поперхнулся Доре, и где мы сейчас?
Всё там же, успокоила его Этьена, я никуда не перемещалась.
Значит, на всякий случай уточнил Доре, если я захочу выйти
Ты выйдешь там же, где и вошел. Только на пару минут позже.
Ладно, почти успокоился мужчина, и зачем она тут?
Для изучения земной истории, тоже успокоившись, объяснила Этьена.
Так ты историк?
Почти, подтвердила она.
И не собираешься нас завоевывать? на всякий случай уточнил Доре.
Нет. Слушай, я не хочу никому навредить, прижала руки к груди Этьена, мы, тут же поправилась она, не хотим никому навредить. Мы тоже земляне и просто пытаемся узнать наше прошлое.
«Если не начну нормально дышать, то задохнусь, глядя на неё, напомнил себе Доре, выгляжу полным идиотом».
Вы? переспросил он, вас здесь много?
Нет. Мы работаем по-одному, просто объяснила она.
Чертовски глупо! А если с тобой что-нибудь случится? вдруг возмутился мужчина, ты полтора года провела в отключке и что? Хоть одна собака это заметила? Сожжет тебя какая-нибудь инопланетная дрянь, а мне даже похоронку написать некому!.. Прости, когда смотревшая на него Этьена резко отвернулась, сообразил он, я черт знает что болтаю.
Ничего, глядя в окно, тихо произнесла она, я понимаю. Я столько на тебя вывалила
Да уж, подтвердил он, на три романа хватит. Значит, ты с другой планеты?
Да. И из другого времени, осторожно прибавила Этьена.
Из какого? неожиданно спокойно уточнил Доре.
Примерно из восьмого тысячелетия по земному летоисчислению.
Из!.. Занесло ж тебя, только хмыкнул Доре.
Этьена полуобернулась к нему, скользнула глазами по лбу и поспешно переметнула взгляд на стену.
Прости. Я втравила тебя
в жуткие неприятности, неожиданно зло закончил за неё Доре, Если потребуется подзаработать, можешь писать диалоги для мелодрам. Бабы обревутся.
Ты!.. отшвырнув ногой кресло, рванулась к нему Этьена.
Что, я?! взлетел с кушетки мужчина, что?
Они сшиблись так, что у обоих зазвенело в ушах, но даже не заметили, что вцепились руками друг другу в плечи. Каждый видел только глаза другого, проникая в них всё глубже и глубже
«Нет!»первая отшатнулась от него Этьена.
Извини, холодным, лишенным модуляций голосом проговорила она, я повела себя недопустимо. Больше такого не повторится.
Я тоже виноват, пытаясь унять дрожь в коленях, деревянным голосом произнес мужчина, похоже у нас обоих здорово разыгрались нервы
Этьена кивнула, и устало опустилась на кушетку.
Жан тоже сел, точнее упал рядом.
«Дурак, глубоко внутри что-то нервно плеснулось, но то, что на него накатило, уже прошло, оставив его тупым и беспомощным как распластанная на песке медуза, нашел время из восьмого с ума сойти! Да для неё что я, что Жерар тени!.. когда она родилась, от нас уже и костей не осталось Жан осторожно скосил глаза на Этьену, которая сидела, неловко подогнув под себя ноги, ладно, хватит дурить, ей и так, похоже, несладко среди теней»
Мир? стараясь не смотреть ей в глаза, протянул руку Доре. Этьена молча вложила в неё свою ладонь, что делала здесь эта тварь?
Охотилась.
На тебя?
Похоже, что да.
Что ты ему сделала?
Лично ему, ничего. Его кто-то нанял.
Кто?
Понятия не имею. Их услугами пользуется вся Галактика
Надеюсь, от неудобной позы у Доре начала ныть шея, вся Галактике не гоняется лично за тобой?
Нет.
Уже лучше, он машинально растер шею ладонью, но кому-то ты всё-таки потребовалась. Кому?
Трудно сказать девушка обхватила себя руками, конечно, нашей работой интересуются. Но послать за мной атавару!..
Значит, кому-то ты очень потребовалась, с нажимом посторил он.
Да, ты прав, согласилась Этьена, кроме того, кто-то не просто купил его услуги, а смог свернуть и упаковать атавару в непроницаемый контейнер
Зачем? удивленно поднял брови Доре.
Только так его можно было пронести через капсулу, объяснила Этьена, а это мало кто может дело не в физической силе, видя, что Жан недоверчиво пожал плечами, уточнила она, здесь другое.
Значит, такие случаи уже были?
Да, в экстренных случаях специально подготовленных атавар отправляют за пропавшими агентами Но тогда они ведут себя корректно! наткнувшись на его взгляд, возмутилась она, а не как этот придурок!
Согласен, подтвердил Доре, у этого подготовка хуже некуда. Лично я бы за такой текст просто уволил. А ты?
Я бы тоже. В смысле Да плевать мне на его текст! окончательно разозлилась Этьена, Он не мог оказаться здесь, понимаешь?! Не мог! Его могли только послать, но его никто не посылал!..
Стоп! схватил её за плечи Доре, дыши! Ровно и медленно. Ну! Раз он сам глубоко вдохнул и медленно выдохнул из себя воздух, два раз
Прекрати, рванулась из его рук Этьена, я не нуждаюсь!..
Нуждаешься, и очень, удержал её мужчина, кто-то из ваших оказался «грязным копом» и тебе невыносимо признать это.
Нет!
Да, резко оборвал он, ему заплатили, или пригрозили или он действует в своих собственных интересах. Но такой человек есть. Возможно, ты даже его знаешь. Вспомни! нагнувшись, заглянул ей в глаза мужчина, может, ты что-нибудь знаешь?
Нет прекратив вырываться, сосредоточилась Этьена, ничего ничего такого ничего такого, чтобы искать меня Жан, я не понимаю, зачем он это сделал
Ладно, только не волнуйся, отпуская её плечи, предупредил Доре, значит, зацепок никаких. Ты можешь обратиться в свою полицию, чтобы они разобрались?
Нет.
Почему?
Я растерявшись, замялась Этьена, я сделала кое-что, о чем службе контроля лучше не знать.
Что?
Неважно.
Ладно, заведя руки за спину, Доре жестко сцепил пальцы, я с самого начала подозревал, что с тобой что-то нечисто, Хотя, конечно, такое
«разве только спьяну если когда-нибудь удалось бы до такой степени надраться»мысленно он даже представил какой-то средневековый подвал, дубовый стол и себя, тупо уставившегося на бутылку.
3
я всегда считал, что путешествия во времени в принципе невозможны.
Почему? занятая своими мыслями, автоматически возразила Этьена, временное пространство, как и любое другое, имеет свои законы, следовательно, им можно манипулировать. Положение объекта относительно вертикальной временной оси является постоянной величиной только в трехмерной системе координат, но стоит развернуть трехмерное пространство до четырехмерного
Математика Лобачевского?
Что?
Был такой математик. Студент-физик в одной пьесе всё твердил что-то типа того, чтоЖан наморщил лоб, в трехмерном пространстве параллельные прямые могут не только пересекаться, но и накладываться друг на друга, «После чего, вспомнил Доре, лихо опрокидывал партнершу на кровать идиотская была роль и пьеса не лучше»
Любопытно заинтересовалась Этьена, да что-то похожее. Он рассматривал единое трехмерное пространство или соприкосновение под разными углами отдельных двухмерных?
«Насчет соприкосновения, хмыкнул про себя мужчина, в самое яблочко»
Откуда я знаю! Яактер, а не математик. У меня и в школе выше тройки никогда не было Что ты собираешься делать?
Не знаю, нервно передернулась Этьена, раньше я никогда не сталкивалась
Заметив, что девушка дрожит, Жан хотел обнять, но вместо этого только коснулся плеча и сразу убрал руку.
Ты можешь найти его хозяина?
Как? Я даже не знаю, к какому временному периоду он относится. Первые контакты с атаварами произошли около двух тысяч лет назад
То есть, тут же уточнил Жан, в первом
В шестьдесят первом, тоже уточнила Этьена, если считать от восемьдесят четверного.
Ясно, обескураженно крякнул мужчина, его можно как-то сбить со следа?
Практически, нет Этьена не выдержала и встала, если только на время размышляя вслух она машинально заходила по капсуле: четыре шага вперед, поворот, четыре назад, но он всё равно будет искать, пока не найдет.
А если тебе он запнулся и привычным жестом отбросил с лица мешающие волосы, уйти в какое-нибудь другое время?
Едва ли это поможет, приостановилась Этьена, атавары способны распознавать запах своих жертв даже через многие годы после их ухода. Наверное, так он меня и нашел.
Н-да А если его перекупить?
Исключено, отмахнулась Этьена, у них очень жесткий кодекс чести. Атавары никогда не нарушают заключенного контракта даже в случае гибели охотника контракт не аннулируется, а передается другому исполнителю. Именно поэтому их услуги так дорого стоят она до хруста сжала пальцы, я не имела права привлекать его внимание к тебе.
Сейчас это уже не важно.
Важно, потому, что теперь атавара будет охотиться и за тобой, она опять нервно хрустнула пальцами, это очень мстительные твари. У них сильнее чувства мести только ненависть к глайтам.
Кто это?
Враги, не стала вдаваться в подробности Этьена.
Веселенькая же у вас жизнь, без энтузиазма протянул Доре.
У вас тоже не соскучишься, нахмурилась Этьена, отчего поперек лба прорезались тонкие горизонтальные трещинки, но я должна была предвидеть
Что? криво усмехнулся Доре, что неизвестно кто захочет тебя убить?.. А ты можешь предвидеть?
Нет.
Тогда считай, что тебе повезло и мне тоже.
Нет, девушка упрямо качнула головой.
Глупо.
Этьена молча зыркнула на него глазами, наткнулась на спокойный взгляд, помедлила и отвернулась.
Что происходит с контрактом, если наниматель погибает?
Смерть ничего не меняет
Ты что-то говорила о вулканах
Теоретически существует возможность уничтожить атавару, растворив его в другом, более мощном источнике энергии Но я блефовала. Земных вулканов ему только для подзарядки хватит.
Ладно, согласился мужчина, ты ещё говорила о разрыве контракта.
В случае гибели исполнителя наниматель имеет право либо передать контракт другому, либо разорвать, не выплачивая Совету неустойки Этьена замерла, затем медленно развернулась, ты хочешь заставить нанимателя разорвать контракт?
Да. Такое возможно?
Вместо ответа она опять закружилась по капсуле.
«Этот сундук ещё и растяжной, отрешенно отметил Доре, наблюдая, как, сообразно её движению, изменилась конфигурация помещения, был бы бабой, грохнулся бы в обморок, и все дела краем глаза он поймал своё отражение в окне, присмотрелся и невесело хмыкнул, хорош, нечего сказать. Влюбился неизвестно в кого, связался с черт его не знает, с чем связался свихнуться можно хотя, свихиваться, пожалуй, уже поздновато»
Наблюдая за пыльным носком женской туфли, чертившей невидимые дуги на идеально чистом светло-сером полу, мужчина попытался сосредоточиться на каком-то неясном ощущении, бродившем по самому краешку его сознания. Что-то похожее на знание нет, воспоминание то ли игра света на волосах то ли наклон головы
«Черт!»так и не доискавшись причины, резко мотнул головой Доре.
Если атавара охотился за тобой ради информации, то почему он собирался тебя убить? вспомнив висящую над обрывом фигуру, вдруг сообразил он.
Он не собирался, отрицательно качнула головой Этьена, просто хотел поиграть перед захватом. Они это любят.
А если нет? продолжал наседать на неё Доре.
Тогда мы не доехали бы до капсулы. Он уничтожил бы нас обоих вместе с машиной.
Так, ладно, сбавил обороты Доре, пусть так. А если попытаться узнать имя заказчика? Должен же он как-то проявить себя? он встал рядом с Этьеной и оперся руками о стол, ты говорила, что атавара не может сам пройти через камеру
капсулу, машинально поправила Этьена.
Не важно. Если так, то где-то поблизости должен быть тот, кто его через неё проносит.
Пожалуй согласилась Этьена, но тогда его охраняет атавара.
Патовая ситуация, протянул Доре.
Не скажи, вдруг встрепенулась Этьена, если их разделить, то
Как? поднял на неё глаза мужчина, отправить малыша поиграть в песочек?
Нет. Заправиться, широко улыбнулась Этьена.
Что? поднял брови Доре.
Он теряет много энергии на преобразования. Ну, видя, что Жан не понимает, попыталась объяснить Этьена, он может трансформироваться. Чтобы пройти через капсулу, он становится энергией, которую его хозяин проносит в специальном контейнере. Потом преобразуется в материю или в ну, в общем, в что-то среднее. При этом он тратит очень много энергии. Поэтому ему надо заряжаться. Здесь, на Земле, ещё нет достаточно мощных искусственных источников. Поэтому ему придется напитаться от естественных, например, от действующего вулкана. А это процесс очень медленный.