Вторую проблему я, кажется, тоже решила. Все дело в том, как смотреть на вещи. Можно подать свою способность как отклонение от нормыа можно разрекламировать как суперсилу. И тогда Алекс, как мне представилось, вместо того чтобы удирать с визгом, станет смотреть на меня, как Джек на Сару, а то и пригласит на свидание. Суперсила вполне может уравнять меня с Рэчел.
Я все обдумала: скажу сегодня же, сразу после вечеринки. Оставалась мелкая заноза: способность моя была не то чтобы супер, да и контролировала я ее не слишком. Ну, до этого места надо сперва добраться.
14
Стук в дверь вырвал меня из грез. Пришла Сарав коротком черном платье с золотой отделкой. Золото отражалось на коже легким сиянием. Кроме того, в руке у нее была сумка размером с маленький чемодан.
Роскошно выглядишь! сказала она.
Я взглянула в зеркало. На мне было голубое шелковое платьея захватила его из Лондона. А что толку? Если рядом будет эта Барби-начальница, Алекс на меня и не поглядит.
Отлично, а теперь повеселимся, заявила Сара и торжественно открыла сумку. Внутри оказалось полным-полно косметики и обуви. В жизни не была никому так благодарна. Теперь и вправду можно было надеяться, что меня заметят. Алекс, увидев меня на высоких каблуках, с накрашенными губами, не сочтет за девчонку, и даже Рэчел, если она там будет, дважды подумает, прежде чем снова прохаживаться насчет нянек.
Когда вы все трое виделись в последний раз? спросила Сара, смахивая лишнюю пудру с моих щек.
Три года назад, ответила я. Долгих три года.
В Вашингтоне?
Она оставила свое занятие и отступила на шаг.
Да. Сразу, как ребята бросили колледж. Папа прилетел, чтобы вправить Джеку мозги, ну, и я с ним.
Да, он мне рассказывал о той встрече. Ваш папа очень сердился.
Слабо сказано. Папа был в ярости. Я иногда удивлялась, как Джек умудрился довести его до такого. Но жаловаться не приходилось, потому что не успела я оглянуться, как мы уже летели домой, и я жалела только о том, что Джек не бросил учебу раньше.
Сара рассеянно смотрела куда-то вдаль.
Знаешь, Джек считает решение завербоваться самым удачным в своей жизни.
Для него может и так. Я невольно подумала, насколько все было бы проще, если бы он этого не сделал. Если бы не перестал разговаривать с папой. А я могла бы приехать и остаться с ним.
Я знаю, что это трудно понять, и не уверена, что Джек когда-нибудь сумет объяснить, но для него вступление в бригаду было способом справиться с потерей матери.
Думаю, я понимаю.
Правда?
Да.
Она пожала мне колено.
Уверена, он помирится с отцом. Ты не беспокойся, просто подожди.
Ага, подожди, пока убийц поймают. Мне бы ее уверенность.
Мы уже заканчивали с нарядом, когда постучался Джек.
Сара заставила меня надеть туфли на таких высоких каблуках, что я с трудом стояла на ногах. Я поглядела в зеркало и улыбнулась отраженной в нем незнакомке. Волосы убрали наверх, скулы выступали резче, а глаза стали просто огромными.
Симпатичный лифчик, только и выговорил Джек.
Это платье, огрызнулась я.
Сара пихнула его локтем в бок.
Твоя сестра прекрасно выглядит! Идем. Она вытолкала его на площадку. В день рождения нельзя заставлять человека ждать.
Тихий ресторан освещался свечами, и, входя, я вообразила, что у нас парное свидание, только мой кавалер уже здесь, ждет за угловым столиком. При виде нас Алекс встал, и я чуть не налетела на официанта. Нельзя одновременно держаться на высоких каблуках и глотать слюнки, заглядываясь на парня. Нарядившийся в черные брюки и темно-серую рубашку, Алекс скользнул по мне взглядом, и я заметила уже знакомое движение мышцы на щеке и новый блеск глаз, которые в этом освещении казались сапфировыми.
Я протянула ему через стол старательно завернутый подарок.
Алекс, вымученно улыбнувшись, взял сверток и, не посмотрев, спрятал в карман. Я глазела на него, чувствуя, как начинает трепетать сердце.
Джек отложил меню.
Помните, как мы ужинали здесь в прошлый раз? Когда тот официант глаз не мог оторвать от Рэчел?
Я спрятала лицо за папкой меню, потому что мои мечты о двойном свидании разлетелись вдребезги.
Алекс, официанты сочтут тебя донжуаном: на прошлой неделе приходил с Рэчел, на этойс новой роскошной красавицей
Донесся смех Сары. Алекс не отвечал. Я уткнулась в меню, разбирая мелкий шрифт. Он приводил ее сюда. На свидание. Меня будто пилили тупой ложкой.
Подошел официант. Не вовремя. Ручка ракетой вылетела у него из руки, ударилась о потолок и упала к ногам. Официант поспешно подхватил потерю. Я покосилась на остальных: заметили или нет? Один только Алекс насмешливо улыбнулся, а поймав мой взгляд, тут же отвернулся.
С тех пор, как зашла речь о Рэчел, он как-то притихнаверное, замечтался, представляя на моем месте возлюбленную. Готова поспорить, он чаще посматривал бы в мою сторону, будь у меня ее безупречное личико. Я незаметно под столом скинула туфли и пожалела, что нельзя распустить волосы и стереть помаду. Кому все это нужно? Наверное, окажись я здесь голая, с плакатом: «Люблю Алекса», он бы все равно не заметил. Я навсегда останусь для него сестренкой Джека.
Я отвернулась к кухонной двери, то и дело открывавшейся, чтобы пропустить официанта со стопкой тарелок. Предчувствовала, что сейчас будет, но ничего не успела сделать. У очередного официанта тарелки вырвались из рук и разлетались по залу, разбрасывая спагетти, как Джексон Поллокмазки по холсту. Я до боли прикусила губу.
* * *
Прогулка от ресторана до «Белуши» только усилила мое отчаяние. Алекс за весь ужин ни разу на меня не взглянул и, по-моему, ни разу не заговорил. Джек с Сарой ушли вперед, оставив нас тащиться позади в нескольких шагах друг от друга, в каменно-холодном молчании. Я сбросила Сарины туфли, изрядно натершие мне ноги, и пошла босиком. Готова поклясться, что, когда я наклонялась за туфлями, на лице Алекса мелькнула усмешка, но шел он, уставившись на дорогу и глубоко засунув руки в карманы. Я дрожала в своем платьице и обняла себя, растирая покрывшиеся мурашками плечи. Алекс бросил взгляд в мою сторону, и я подумала, что он меня обнимет, но он твердо решил оставить руки при себе. Лунный свет лежал белым бликом на его волосах и бросал тени на лицо. Наверняка он гулял здесь с Рэчел. Она-то, конечно, умеет ходить на каблуках. И ее-то он, конечно, обнимает. Я еле сдерживалась, чтобы не погнуть фонарные столбы.
В клубе народу было, как пчел в улье. Я оглядела облепленную людьми барную стойку и отступила к маленькому столику для коктейлей. Здесь собралась вся их бригада. Формы ни на ком не было, но все равно они сразу выделялись. Остальные посетители обходили их стороной, словно стаю злых собак.
Алекс прямиком направился к тесной компании за столиком, а я уставилась ему вслед. Мне казалось, меня расстегнули, как молнию, так что вся душа вывалилась наружу.
Ага, ты здесь!
Я обернулась. Тот молодой парнишка с базы. Как там его звали? Вроде бы Джонас?
Можно тебя угостить?
Ну, я
Спасибо, сейчас угощаю я, прорычал Джек.
Я пожала плечами и нашла глазами Сару. Та поймала мой взгляд и закатила глаза.
Чего ты хочешь? спросил Джек, глядя на меня как на глухую. Я сообразила, что он задает этот вопрос уже третий раз. Чего я хочу! Он еще спрашивает. Я обернулась к Алексу и только тогда поняла: брата интересовало, что я буду пить.
Просто колу.
Джек протолкался сквозь толпу. Джонас, поняв намек, отошел к своим.
Он замечательный, правда?
Я резко обернулась. Сара кивнула в сторону Джека. Я посмотрела ему в спину.
Ну да, наверное. Он же мой брат.
Нет, я не про него. Она тихонько засмеялась и кивнула головой в сторону бара. Проследив ее взгляд, я увидела Алекса.
О Лицо у меня застыло.
И давно ты в него влюблена?
Я чуть не упала со стула.
Я не я м-м Ложь застряла на языке. Я в упор посмотрела на Сару и, набрав в грудь воздуха, призналась:Всю жизнь.
Она улыбнулась.
Это так заметно? с тревогой спросила я.
Нет, совсем не заметно. Только мне. Разбираться в людяхмоя работа, не забывай. Я обратила внимание, что ты меняешься, когда он рядом.
Как, что я делаю? Мне представилось собственное лицо с идиотской влюбленной улыбкой.
О, ничего особенного. Сара явно старалась меня успокоить. Изменение очень тонкое. Как будто в тебя вливается электрический заряд. Кажется, еще немного, и ты тихонько загудишь. Я заметила, потому что чувствую то же самое рядом с Джеком.
Господи!
А Джек знает? Я снова отыскала взглядом брата, уже пробившегося к стойке.
Нет, конечно. Я ему не скажу, Лила, не бойся.
Спасибо, шепнула я и огляделась, проверяя, не слышит ли нас кто.
А ему ты сказать не думала?
Кому?.. Джеку? Она что, с ума сошла? Да я под пытками не признаюсь!
Мне и в голову не приходило! Я
Не Джеку, перебила она. Алексу.
Шутишь? Ни за что! НЕТ! Он обо мне в этом смысле совсем и не думает. Я для негомладшая сестренка друга, и только. Мои щеки, должно быть, раскалились. И все равно это все зря.
Почему?
Как будто не очевидно!
Ну, прежде всего, из-за Рэчел. Черт, обязательно нужно было произносить это вслух?
По лицу Сары мелькнула улыбка.
А, да.
Меня будто копытом в живот лягнули. Значит, так оно и есть.
Сара с серьезным видом продолжала:
Рэчел определенно в него влюблена. А вот насчет Алекса я не уверена.
Почему бы нет? тихо спросила я.
По многим причинам.
Она же красивая!
Ох, ты ведь знаешь, Алекс не так примитивен. Конечно, она красивая
И умная.
Да, и умная. Но не все в ней так привлекательно.
«Да, она стерва», подумала я.
По-моему, стоит ему сказать.
Я горько рассмеялась.
С ума сошла? Как после этого смотреть ему в лицо? Я отчаянно замотала головой. Все рухнет, я погублю нашу дружбу.
Он тебя любит.
Сердце у меня пропустило несколько ударов, а потом понеслось галопом. Может, Алекс ей признавался? Потом сердце снова замерло: я догадалась, что Сара говорит о братской любви.
Именно, пробормотала я, с трудом сглотнув. Любит как сестру.
Но если ты скажешь ему, что чувствуешь
Тогда он увидит во мне полную идиотку!
Она едва заметно улыбнулась.
Если не скажешь, всю жизнь будешь гадать, что бы он ответил.
Ну нет. Вполне могу себе представить!
А вдруг все не так страшно?
Да, на самом деле все еще страшнее.
Перед глазами возникли несколько сцен, от которых захотелось тут же повалиться на пол и сжаться в комок.
Это невозможно, просто невозможно.
Все возможно, Лила. Сара немного помолчала, раздумывая. На твоем месте я бы рискнула. Я набрала воздуха для возражения, но она жестом остановила меня. Ты его любишь всю жизнь. Думаю, можно предположить, что ты и дальше всю жизнь будешь его любить, а?
Я не стала отвечать. Конечно, буду.
Как же ему не сказать? прошептала она.
Она была права.
Я ужасно боюсь.
Сара оглянулась на Джека, который уже шел к нам с напитками.
Знаешь, есть старая пословица. Не уверена, как она точно переводится, но что-то вроде: «Кто боится страдать, страдает от страха». Подумай.
Она отвернулась от меня и взяла у Джека бокал.
Я смотрела на Алекса и повторяла про себя ее слова. Мне представилось, как я подхожу к нему, хлопаю по плечу и заявляю: «Я тебя люблю».
Да, лучше уж страдать от страха!
15
Женский туалет располагался позади бара. Дверь захлопнулась за мной с металлическим лязгом, и одновременно щелкнул засов. Я чуть не подавилась собственным сердцем, опустив руку на защелку, стоял мужчина.
В голове застряла одна-единственная мысль: убийцы вовсе не сбежали в Мексику, они нашли меня и намерены поквитаться, как предупреждал Алекс. Потом мужчина повернулся ко мне лицом, и я узнала того типа из «Севен-ап». Псих с лапшой. Я попятилась к раковине, стреляя глазами в поисках чего-нибудь, что можно швырнуть. Ничего, кроме пачки бумажных полотенец, не нашлось.
Мне нужна твоя помощь, заявил псих, приближаясь ко мне.
Вы кто такой? выдавила я. Я
Он сделал еще шаг.
Я прижалась к раковине, уставилась на дверь и пожелала, чтобы защелка сдвинулась. Мужчина, не обращая внимания на мой взгляд, сделал еще один шаг и поднял руки, словно сдавался. Я почувствовала, как начинает отодвигаться засов.
Меня называют Кей. Мне нужна твоя помощь, Лила. Защелка остановилась, как только я услышала свое имя.
Откуда вы знаете, как меня зовут?
Я знаю, как тебя зовут. Я знаю, кто ты. Я знаю, что ты умеешь. Я все знаю о тебе и о твоем брате. Незнакомец говорил медленно, и каждое слово падало на меня словно камень.
Что? Кто вы? Мысли путались. Не понимаю, что вы про меня знаете? И про Джека?
Не бойся, я тебя не обижу. Я не из них. Его руки сделали жест, призывающий к молчанию.
Не из кого? осторожно спросила я.
Не из них. Не из тех, от кого брат пытается тебя спасти.
В животе у меня что-то свернулось.
Откуда вы знаете? Вы же не из бригады?
Нет-нет, определенно. Он мотнул головой и мрачно усмехнулся.
Откуда вы тогда все это знаете? спросила я, вцепившись в раковину, чтобы удержаться на ногах.
Я ищу тех же людей, которых ищет твой брат.
Зачем?
В темных глазах мелькнула боль.
У них мой сын, Нат.
Стук в дверь заставил подскочить нас обоих. Незнакомец в панике уставился на меня, взглядом умоляя не выдавать.
Подождите! дрожащим голоском пискнула я.
Что там происходит? заорал в ответ женский голос.
Устраняем протечку.
Мы услышали удаляющиеся шаги. Я снова повернулась к мужчине. Тот обмяк и стоял, привалившись к двери кабинки. Я попыталась привести мысли в порядок.
Зачем они захватили вашего сына?
Кей, глядящий на меня из-под тяжелых век, совсем не походил на важную персону.
Кто вы такой, что они захватили вашего сына?
Он покачал головой.
Им не я нужен. Обо мне они не знают. Им нужен Нат, его умение.
Понимание растекалось, как наркоз по венам.
Что он умеет? шепотом спросила я.
Мытакие же, как ты. Я похолодела. Умеем кое-что. Кей все удерживал мой взгляд. Я сглотнула, силясь сохранить спокойствие.
Что именно?
Мы одинаковые. Ну, не совсем одинаковые, но похожие у каждого свой дар. Сейчас я не могу объяснить, но мне нужна твоя помощь.
Это наверняка ловушка. Что, если онодин из преступников? Один из тех, кто за мной охотится? Ни в коем случае нельзя открывать перед ним свои способности.
Я не понимаю. Бессмыслица какая-то.
Кей не сводил с меня взгляда, словно умоляя оставить притворство. Если онодин из тех, почему пришел один? Я посмотрела на дверь, потом опять на него. В глазах мужчины стояла немая мольба.
Почему вы обратились ко мне? Поговорите с Джеком! Он сможет помочь. А я ничего не знаю о людях, захвативших вашего сына.
Кей разогнул ссутуленную спину.
Нет. Джеку, Алексу и остальным из бригады говорить ничего нельзя.
Почему? Что вы знаете о бригаде?
Послушай Он усилием воли сохранял самообладание, но взгляд был яростным. Им нельзя говорить.
Убийственный страх заставил мой голос дрогнуть.
Почему?
Кей придвинулся почти вплотную. Я цеплялась за раковину, чтобы не упасть.
Потому, Лила, что они уже пять лет охотятся за такими, как мы.
Новый стук в дверь. Я бессильно опустилась на пол.
Лила?
Я уставилась на дверь.
Джек снова позвал:
Лила?
Я замерла. Кей таращился на меня круглыми от страха глазами. Кто он такой? С какой стати ему доверять? Там, за дверью, мой брат. Я уже готова была позвать Джека на помощь, когда наткнулась на взгляд Кея. Вдруг он не врет?
Сейчас выйду, хрипло выговорила я.
Что ты там возишься? Джек покрутил ручку двери. Зачем заперлась?
Просто у меня я оглядывалась, чувствуя, как паника булавками колет тело. У меня тут девичьи дела.
Закрыв глаза, я взмолилась, чтобы Джек постеснялся расспрашивать и ушел. За дверью молчали целых десять секунд. Потом ручка вернулась на место.
Ну-ну, услышали мы наконец. Ладно.
Он отошел.
Я подождала, пока Кей выпрямится, и встала.
Как «мы»? Что значит: охотятся за такими, как мы?