Я взглянула на Саки. Пожалуй, и она уже на краю. Это многое объясняло.
Твоя мама она была особенная, она пользовалась даром только для добра. Чтобы помогать другим.
Но
Демос вскинул руку.
Сейчас дойду. Твоя мама была идеалисткой, искренне верила, что сумеет изменить мир. Верила, что если займется политикой, то сумеет чего-то добиться. Наверное, так думают многие политики. По крайней мере, некоторые. Но у Мелиссы было преимущество перед другими. Поверь, я видел, как она творила чудесаэто впечатляло. Ей бы пойти в адвокаты, заработала бы миллионы. Мигом убеждала бы любой состав присяжных.
Почему же мама тебя бросила?
Он поморщился.
Она познакомилась с твоим отцом. Где мне было тягаться с его английским выговором
«И еще с его порядочностью и красотой», мысленно добавила я.
Саки тихонько хихикнула.
И тогда все кончилось.
Я была ужасно рада, что мама вовремя опомнилась. Если бы Демос оказался моим отцом додумать эту мысль я не успела.
Я безумно любил ее. А безумно влюбленные иногда совершают безумства. Готова поклясться, что во взгляде Демоса был намек на меня, но он уже продолжал:Я ничего другого не придумал, как остановить ее чувство к Майклу, твоему папе. Надеялся, что она вернется ко мне Понимаю, глупо. Впрочем, я ничего и не успелМелисса меня услышала прочитала мысли. Я бы не стал этого делать, наверное, не стал бы. Но она услышала, поймала меняи как вырезала меня из своей жизни. Я ее не винил.
Демос помолчал немного, прежде чем продолжить рассказ.
Почти семнадцать лет мы не разговаривали. Она перебралась на восточное побережье, вышла замуж за твоего отца, родила тебя и Джека.
Он что, ждет сочувствия?
Потрясающе. Теперь я знаю, как сильно ты любил мою маму. Но все еще не понимаю, как она погибла и почему в этом обвинили тебя.
Он пропустил мои слова мимо ушей.
Она позвонила совершенно неожиданно. Работая на какого-то сенатора, обнаружила что-то, что ее очень напугало. Иначе Мелисса ни за что бы не позвонила. Мы очень долго не общались.
Что она сказала?
Ей нужна была моя помощь. И я немедленно выехал в Вашингтон. Он хмуро уставился в стол. Но опоздал, уже не застал ее в живых.
Я закрыла глаза и думала только о том, что надо дышать. А когда снова открыла, увидела, что Демос с Саки с тревогой смотрят на меня.
Почему ты уверен, что ее убил Барнс?
Демос склонился вперед, почти касаясь моей руки.
Это он. Я получил доказательства. Послал одного знакомого, парня по имени Томас, выяснить. Том астральщик, он быстро все выяснил. Мне осталось узнать, что такого обнаружила Мелисса. Он еле слышно засмеялся. Я хотел действовать так, как действовала бы на моем месте она. Без насилия. Не нарушая законов. Поверь, мне это было против шерсти. Я куда охотнее убил бы его.
Мне это тоже пришлось против шерсти. Жаль, что не убил.
Томас наткнулся на один весьма любопытный разговор. Он сумел собрать немало сведенийдо того, как пропал.
Я покатала последнее слово во рту.
Что с ним случилось?
Думаю, его тоже убили.
И что ты сделал? нервно поторопила я.
Демос минуту разглядывал меня, взвешивая слова, предугадывая реакцию.
Я убил Барнса. Я не вздрогнула. Не отвела взгляд. И Демос тоже не отвел. Только поздно, начатое было уже не остановить.
О чем ты? Что он начал?
Демос тяжело вздохнул.
Бригада. За ней стоял Барнс. Мои ладони плашмя упали на стол, и я склонилась вперед, соприкоснувшись с Демосом локтями.
Барнс получал проценты с оборонного предприятия «Стирлинг энтерпрайзес». Они раздавали взятки шестизначными суммами. Неудивительно, что компания получила очень большой, очень перспективный военный контракт.
Он убил ради денег? В моем голосе шипела ярость.
Твоя мама узнала не только о взятках. Дело было в подробностях контракта. Они не могли допустить, чтобы об этом узнала общественность. С видустандартный оборонный контракт: разработка и производство нового вооружения для армии. А твоя мама узнала, что именно они изучают и разрабатывают.
Я заморгала, усваивая информацию.
Они изучают нас, Лила. Вот что узнала твоя мама. В бригаде пытаются выделить ген, ответственный за наши способности, и использовать его для создания нового оружия.
Я откинула голову и расхохоталась так, что на меня обернулись Гарви и Билл.
Еще бы, это все объясняет!
Нет, мы не сумасшедшие. Саки ответила на брошенное мной безмолвное обвинение. Представь, что кто-то научится делать то, что проделывает Демос, только с сотнями или тысячами людей зараз.
Это невозможно.
Предположим, я не слишком внимательно слушала на уроках биологии, но все-таки знала, что так не бывает.
Генная инженериясамая перспективная и развивающаяся область науки. Демос покачал головой. Современная медицина добилась удивительных результатов, новости прямо завораживают
Ладно, может, я слишком мало знаю.
По твоим словам, эта компания пытается создать суперармию из психов, контролирующих мозги?
Я бы выразился иначе, но да. Иначе зачем бы оборонной компании нанимать генетиков и нейробиологов?
Я сразу вспомнила Сару. Не может быть. Или Сара не знает, что делает? Наверняка не знает. Она такая милая. И Джек ее любит.
Вдруг я окаменела, мышцы спины свело судорогой.
Джек и Алекс знают?
Саки замотала головой.
Нет, они думают, что ученые проверяют психологическую пригодность новобранцев. И понятия не имеют, что происходит.
Онипросто солдаты, Лила. Пешки в игре. Я повернулась к Демосу. Их завербовали неспроста. Зачем надо было искать подходы к двум восемнадцатилетним юнцам, только что поступившим в колледж? Гениальный ход! Бригада направила их манию мести на меня.
Я скептически подняла бровь.
Джексын Мелиссы. Они знали, что я не захочу ему навредить.
Смотря как понимать «навредить». На мой взгляд, мое похищение и самоубийственная миссия, на которую он послал Джека, укладывались в определение.
У нас не было выбора, Лила. Саки опять подслушала мои мысли.
Я готова была разразиться гневной тирадой, но твердый голос Демоса остановил меня, как красный сигнал.
А самое страшное, самое подлое то, что все это время, охотясь за мной, твой брат и Алекс работали на людей, которые убили твою маму. Барнс подослал убийц, исполняя приказ компании.
По рукам и ногам пробежали электрические мурашки. Сэндвич взлетел со стола. Демос поднял руку и перехватил его в воздухе. Повел бровями в мягком упреке. Я старательно задышала, успокаивая взбаламученные мысли.
Следующие слова Демос произнес медленно, опасливо наблюдая за моей реакцией:
Твою маму убили люди из бригады. Подчиненные твоего брата и Алекса.
Я уронила голову на стол, прижалась лбом к шершавому дереву. Тошнота накатывала волнами, под волосами на шее выступил пот. Я пожимала руки людям, убившим маму?.. Как они смели
Саки погладила меня по плечу, и ее голос, легкий и гладкий, ответил на незаданный вслух вопрос.
Бригаде все дозволено.
Демос пояснил:
Они ни перед кем не ответственны, Лила. Высшая степень секретности. Их задача известна только нескольким лицам в правительстве.
Я оторвала от стола голову, тяжелую как мраморная глыба. Помнится, Алекс говорил, что они подчиняются власти выше, чем сам президент. Поляна поехала по кругу, словно карусель. Меня повело влево, локоть ударился о край стола. Я снова опустила голову и зажмурилась. Когда мир перестал вращаться, я спросила Демоса:
Зачем ты им нужен? Из-за того, что убил Барнса?
Нет, не из-за того. Демос тихонько рассмеялся. Я скорее оказал им услугу. Избавил от расходов и лишних трудовне то им самим пришлось бы устранять Барнса.
Саки вмешалась:
Демоса хотят схватить потому, что он самый сильный из нас. Единственный в своем роде. Не такой, как мы все.
Открыв глаза, я подняла взгляд. Да она же перед ним преклоняется!.. У Саки от шеи вверх расползался румянец.
Хватило бы и того, что мы знаем, чем занимается бригада, вмешался Демос. Но да, в первую очередь они охотятся за мнойи за другими тожекак за золотой жилой. Захватив нас, они разом получили бы все известные виды способностей. И стали бы нас исследовать, как лабораторных крыс. А добившись цели, избавились бы от нас.
Вдруг Саки вздернула подбородок и резко обернулась влево. Они с Демосом одновременно встали со скамьи и уставились туда, где сидели Билл с Гарви. Я заметила, что к ним присоединились Амбер с Райдером, и задумалась, что там такое происходит. Потом заметила, что Нат сел прямо. Вернулся!
Я рысцой догнала Саки и Демоса, которые уже подходили к компании. Саки с трудом поспевала за Демосом.
Ну что? требовательно спросил тот, подойдя вплотную.
Они там. Вошли.
Я так шумно втянула воздух, что все обернулись ко мне.
В здании? Как им удалось?
Они захватили Рэчел. Лицо у Ната разгорелось, словно он играл в компьютерную игру и наконец прорвался на последний уровень.
Амбер села рядом с ним и похлопала по свободному месту на краю, приглашая меня. Я присмотрелась к ней и нерешительно села. Билл широко ухмыльнулся, а Гарви послал мне кривую улыбку. Он по-прежнему держал сигарету в уголке рта.
Очень умно!.. На базе они первым делом двинули к ее дому. Алекс подошел этак неторопливо и постучался, будто звал посмотреть матч или еще что. Рэчел, как открыла дверь, сразу на него набросилась.
Я порадовалась, что успела сесть.
Сплошные: «Господи, где же ты был!». Алекс разыграл все как по маслу. Рассказал, будто поехал за Лилой Нат чуть запнулся, виновато мне улыбнувшись, потому как она сбежала. Сказал, что разыскал, отчитал как следует и отправил с багажом домой. А потом, не успел я оглянуться, он уже приставил пистолет к голове Рэчел и пригласил ее на прогулку. Как в крутом кино, будто он какой-нибудь Джейсон Борн. Ее посадили в машину. Я не говорил про машину? Угнали тачку на подходе к базе. Турбодвигатель, четыре на четыре это что-то!
Нат, жестко одернул его Демос, что они сделали?
Прости. Рэчел отвезли к главному зданию. Велели быть послушной, если не хочет стать покойницей. Джек объяснил, что они собираются войти, и чтобы она распорядилась о перевозке пленных. Мол, Томаса и Алицию переводят в вашингтонскую штаб-квартиру.
Томаса? Того, который погиб?
Какого еще Томаса?
Все обернулись ко мнекроме Демоса.
Нат, попросил он, теперь возвращайся. Предупреди, когда они двинутся к нам.
Нат радостно закивал, словно щенок, которого позвали на прогулку. Райдер поймал его за плечо, не дав обмякшему телу удариться головой о стол, бережно подложил на место скатанный свитер и погладил Ната по голове.
Демос смотрел на меня, как только он умел смотреть.
Томас жив. Нам Алекс сказал.
Когда это он сказал?
Тогда, на поляне. Сказал, что Томас жив и что они вернут его и Алицию в обмен на твою безопасность.
Я вспомнила Алекса, стоящего под дулом пистолета. Его молчаливый обмен мыслями с Саки. Его взгляд, когда он уходил от меня. Мои пальцы теребили браслет, лицо вспоминало прикосновение пальцев, щекочущее шею дыхание, губы на моих губах. Я не выдержала. Казалось, разум готов погаснуть, просто выключиться. Я вскочила и попятилась от стола. Ждала, что невидимый холод скует тело, но ничего не произошло, и тогда я развернулась и побежала к далеким деревьям. За спиной прозвучал голос Демоса.
Оставьте ее в покое.
25
Меня отыскала Саки. Я сидела у корней дерева. Лучи, просачивавшиеся сквозь крону, ложились почти горизонтально.
Вот ты где, промолвила Саки.
Нат вернулся?
Еще нет.
Их застрелили или схватили, наверняка! Закрыв лицо ладонями, я крепко зажмурилась.
Ничего с ними не случится, Лила. Это же Алекс и Джек. Они знают свое дело. Давай-ка пойдем и подождем Ната.
Я поднялась на затекшие от долгого сидения ноги. Назад мы шли молча. Что толку в разговорах?
На поляну легли тени, небо над головами стало темно-лиловым. Все собрались вокруг Ната, по-прежнему лежавшего головой на столе. Амбер, почувствовав нас издалека, обернулась первая. Остальные повернулись вслед за ней, и я увидела на лицах тревогу. Люди будто стояли у постели тяжело больного родственника. Но при виде нас они заулыбались, и я почувствовала, что краснею. Всего несколько часов, как я телекинетически дралась с Биллом и Райдером за пистолет, направленный в голову Джеку. А теперь вдруг мы вседрузья? Господи, что творится? Может, у меня этот, как его стокгольмский синдром? когда у заложника возникает эмоциональная связь с похитителями? Вроде бы жертва может даже влюбиться в террориста. Я глянула на Демоса. Нет, ни за что на свете! О чем только думала моя мама?
Я остановилась в нескольких метрах от стола.
Подходи ближе, мы не кусаемся, шепнула Саки, проскальзывая мимо меня к Демосу.
Тот кивнул мне и снова принялся разглядывать бесчувственное лицо Ната. Я потопталась минуту на краю круга, затем подошла и села на самый кончик скамейки, рядом с Райдером. Минуты тикали, небо темнело, словно в нем растворили склянку чернил.
Из меня вытекали последние капли надежды, когда Саки с Амбер вдруг встрепенулись. Амбер подняла голову с плеча Райдера и потянулась вперед, подхватила Ната. Все мы уставились ему в лицо. Парень несколько раз моргнул и, сев прямо, потряс головой. Бессмысленное выражение вдруг сменилось улыбкой.
Они справились! Едут.
Напряжение словно испарилось. Гарви выплюнул окурок и принялся скатывать новую сигарету. Амбер глубоко вздохнула, а Райдер ласково погладил ее по голове. Так нежно, что от одного взгляда на них мне в кожу будто вцепились рыболовные крючки. Я перевела взгляд на Ната и мысленно взмолилась: рассказывай всё! Где они, не ранены ли?
Как они это сделали? Никто не ранен? спросила за меня Саки.
Нет, все целы. Ну в каком-то смысле. Нат покосился на Демоса и сглотнуля видела, как дернулся у него кадык. Алиция в бешенстве, но с ней все в порядке, всего несколько синяков. Вот с Томасом хуже.
Я обмякла, как проколотый воздушный шарик. Пальцы, вцепившиеся в доски скамьи, разжались.
Пошли, приказал Демос и первым шагнул от стола.
Все молча последовали за ним.
Нат с Саки шли прямо передо мной. Я прибавила шагу.
Алекс цел? А мой брат?
Оба обернулись на меня.
В полном порядке, широко ухмыляясь, заверил Нат. Легче легкого. Они даже не вспотели. Ну и круто было!
Как им удалось?
Не знаю. Я не смог войтидаже близко к зданию не пробился. Ждал снаружи. Все трое просто вошли, а через двадцать минут вышли с Алицией и Томасом. Сели в машину и отъехали. Я немножко поболтался с ними в машине и вернулся сюда.
А Рэчел? Что они с ней сделали? спросила я.
О господи! Саки остановилась как вкопанная. Нат!
Демос, шедший впереди, тоже задержался и вернулся к нам.
Что такое?
Рэчел. Они везут сюда Рэчел, выпалила Саки.
У Ната вытянулась физиономия.
Да, извините, забыл сказать. Они решили, что оставлять ее нельзяподнимет тревогу, поэтому взяли с собой. Запихнули в багажник Парень пожал плечами.
Я не удержалась от смеха.
Демос минуту обдумывал эту новость.
Нат, ты не мог бы вернуться?
Мальчик поник.
Я здорово устал.
Демос несколько секунд рассматривал его и кивнул.
Да, понимаю. Он потрепал Ната по плечу. Ты хорошо поработал.
Может, я немножко отдохну и попробую еще раз?
Ладно. Демос снова кивнул и отошел, на ходу вытаскивая мобильник и набирая номер.
Я подумала, что, если он звонит Алексу, может быть, даст мне поговорить, но Демос уже отошел за пределы слышимости. Я осталась с Натом и Саки.
Что, эти проекции так утомляют?
Нат обернулся ко мне и кивнул.
Все равно что бежать кросс по воздуху. Ужасно круто, но и ужасно выматывает.
Мы добрались до станции фуникулера как раз перед отходом последнего вагончика. Нат отлично рассчитал время.
Едва оказавшись внутри, я как можно непринужденнее отошла от остальных и остановилась на том самом месте, где Алекс меня поцеловал. Закрыла глаза и постаралась оживить в памяти ту минуту, когда его большой палец коснулся моей губы. И как его губы прижались к моим, и как он смотрел на меня своими бархатисто-голубыми глазами. Я глубоко вздохнула и заметила, что тянущая боль в ребрах ослабела.
Во мне словно снаряд разорвался. Алекс меня любит! Улыбка разъехалась от уха до уха.
И исчезла, стертая воспоминанием. Ведь Алекс собирался меня бросить. Собственно, и бросил бы, не появись Демос со своими людьми. Напоследок Алекс сказал что-то про падение с лестницы. Как там?.. «Когда ты свалилась на меня с лестницы, это было что-то». Что?