Амбер, окликнул Демос кого-то из стоящих на краю поляны.
Женщина, услышав свое имя, быстро направилась к нам. Я успела разглядеть только копну рыжих волос, сверкающих на солнце, и пару точеных ножек, обтянутых черной кожей. Встретили ее так же, как в бригаде встречали Рэчел, завороженно притихли.
Амбер, прощупайон правду говорит? попросил Демос, когда она приблизилась.
Женщина обернулась к Алексу, и тот холодно встретил ее взгляд. Амбер улыбнулась ему, как старому приятелю.
Ну что, ты правду говоришь?
Алекс озадаченно свел брови. Что этоживой детектор лжи?
Да.
Пять долгих секунд Амбер шарила глазами по его телу, а на губах у нее играла улыбка. Я беспокойно заерзала. Знаю я такие улыбочки!.. Услышав мой тихий кашель, женщина встрепенулась.
Да, правду, обратилась она к Демосу. Это было восхитительно.
Что восхитительно? Что она с ним сотворила? Я в ужасе обратила взгляд к Алексу, но тот явно понимал не больше меня. Амбер отошла к Райдеру и, обхватив его за плечи, зашептала на ухо. Тот повел глазами от Алекса ко мне.
Хорошо. Не люблю лжецов, подытожил Демос. Что касается проникновения на базу и в здание ты, Алекс, способный парень. Наверняка что-нибудь придумаешь. А за Лилу не волнуйсямы о ней позаботимся.
Хитрая улыбочка рассекла личико Саки.
Он обещает тебя убить, если обманешь.
Чей-то голос пробурчал:
Пусть попробует, а я посмотрю.
Вот именно, согласился Демос. Ладно. Джек, ты меня слышишь?
Нирвана на лице Джека вдруг сменилась выражением застывшей ненависти.
Я тебя сейчас разморожу, но помни, что тебе в спину нацелен пистолет, и веди себя хорошо.
Джек вдруг качнулся, чуть не упал, но устоял на ногах. Жилы у него на шее натянулись как проволока, а от взгляда можно было зажигать спички.
Мы с Алексом обсудили некоторые подробности. Он пытается придумать, как вытащить Алицию. Вдвоем вы наверняка справитесь. Хотя очень жаль, что ты, в отличие от сестры, не обладаешь особыми талантами. Ты ведь знаешь, что это в генах?
Джек будто не слышал.
Демос вдруг расхохотался.
Какая ирония, не правда ли? Твоя сестрапси. Одна из нас. Не находишь, что это забавно?
Джек все молчал, глядя сквозь него.
Нет? Не находишь? Демос обернулся к Саки и вздохнул. О чем он думает?
Та не сводила глаз с Джека.
Он думает, что все равно его сестра никогда не будет такой, как мы. Что она не убийца Ого, это интересно.
Саки повела головой, как собака, которая пытается уловить, откуда исходит звук.
Ну? поторопил ее Демос.
Это не он. Она. Саки ткнула в меня пальцем. Она боится, что как раз такая, как мы. Что-то про глаз?..
Все разом обернулись ко мне, а я переступила с ноги на ногу и постаралась выгнать из головы все мысли. Ну и зараза эта Саки!
Демос рассматривал меня с минуту, затем повернулся к Джеку.
Видишь ли, мы с самого начала знали про Лилу. Наблюдали за ней. Гарви даже обезвредил сигнализацию, чтобы Лила нечаянно ее не запустила. Мы решили, что никому из нас не будет пользы, если ты захватишь собственную сестру. Мы лишились бы преимущества в торговле, а тысестры, а может быть, и работы.
Джек так выдвинул подбородок, что чуть не вывихнул челюсть. Теперь хоть понятно, почему мне так везло.
Ну, Джек и Алекс, Демос вздохнул, вам пора. Даю вам двенадцать часов. Вот Он бросил Алексу его мобильник, и Алекс поймал телефон левой рукой, не отрывая взгляда от лица Демоса. Возьми. Когда освободите ее, позвони по последнему набранному номеру. Я назову место встречи.
Алекс чуть кивнул. Демос повернулся к Джеку.
Какая жалость, что у нас мало времени. Ладно, если я лишен твоего общества, буду пока наслаждаться обществом твоей сестры.
Амбер отскочила на несколько шагов.
Демос, прекрати, у него инфаркт случится! Я вижу все красным, красным, красным. Аж голова разболелась. Мне это не нравится!
Вам надо поторапливаться, часы-то тикают, обратился к Джеку Демос.
Ноги у меня задрожали. Я взглянула на Алекса.
Я вернусь, даю слово. Не позволю им тебя обидеть, прошептал он мне, словно вокруг никого не было.
Затем перед глазами оказался Джек, обнял, отгородив от всего мира.
Я люблю тебя, шепнул он мне на ухо. Извини. Я все исправлю.
Чья-то рука оттащила от меня брата. Райдер.
Мы пошлем с вами одного из своих. Демос повернулся всем телом и поманил человека, которого я до сих пор не замечала. Мальчишка в футболке «Металлика» и разбитых кедах. Еще моложе меня. Наверняка это Нат. Интересно, видит ли нас Кей?
Откуда ты его знаешь? Кто такой Кей? Саки с любопытством уставилась на меня.
Остальные тоже обернулись. Нат встрепенулся.
Надо выгнать из головы все мысли. Ла-ла-ла-ла-ла
Долго ты так не продержишься, с ноткой угрозы произнесла Саки.
Ох, Демос, пусть она перестанет.
Ла
На лице Саки нарисовалось облегчение. Почему она так смотрит?
Кеймой отец, из-за спины Демоса заговорил мальчишка. Значит, действительно Нат. Он астральщик. Может, он и сейчас здесь.
Все как один закрутили головами, осматривая поляну и ветви над ней, ища глазами призрак.
Зачем бы ему здесь быть? осведомился Демос.
Как видно, думает, что мы держим его сынка силой, засмеялась Саки.
Ну, если увидите Кея, скажите, что мы его сына не обижаем.
Глядя на Алекса, Демос махнул рукой в сторону Ната, а тот потупился, застеснявшись общего внимания.
Выходите, выходите Демос засмеялся. Не можете показаться? Не волнуйтесь, мистер Джонсон, я хорошо забочусь о вашем сыне. Вы же видите, он доволен. И никто его не принуждает.
Да неужели? вмешалась я. Если ты управляешь его мыслями, это не принуждение?
Демос сердито обернулся ко мне, а со стороны Алекса донеслось что-то вроде рычания.
Контролировать его мне не по силам. Нат здесь потому, что сам захотел. Демос обратился к пустоте между землей и небом. Задержитесь с нами, Кей. Может, то, что вы увидите, изменит ваши взгляды. Может, вы тоже решите к нам присоединиться, вместе с Лилойнам бы пригодился еще один астральщик и он посмотрел на меня, и телекинетик.
Только через мой труп, огрызнулась я.
Демос повел бровями и снова обратился к Алексу с Джеком:
По-моему, вам пора. Возьмите мотоцикл Алексатак будет быстрее. И помните, за вами последует астральная проекция Ната, так что не пробуйте ничего такого, хорошо? Увидимся через двенадцать часов.
Демос подошел и опустил руку мне на плечо. Пальцы были тяжелыми, как свинцовые бруски. У меня все тело свело, я даже подумала, что он опять что-то со мной проделал, а потом сообразила, что это естественная реакция на его прикосновение. Я силой сдержала инстинкты, требовавшие сбросить его руку, и одними губами прошептала Алексу:
Ступай.
Он помедлил, приоткрыл рот, словно хотел что-то сказать, но передумал и взял Джека за локоть.
Идем.
Брат вслед за ним, пятясь, отступил к соснам.
Они бросили на меня последний взгляд, отвернулись и быстро пошли к станции фуникулера. Я с трудом сглотнула несколько раз, чувствуя, как натягиваются эластичные ленты, связывающие меня с Алексом, и подумала, что, может быть, вижу его в последний раз.
Рядом со мной возникла Саки, обняла за плечи.
Не грусти, шепнула она мне на ухо, он тебя любит. И жалеет, что в этом не признался.
24
Такие глаза я как-то видела у дохлой акулы, вот что пришло мне в голову, когда он сел напротив меня за столик для пикников. Неподходящее место для встречи с убийцей. Слишком светлое. Слишком мирное. Как сценка из «Бэмби».
Я неловко поерзала на дощатой скамейке и огляделась. Хотелось бы знать, где теперь Джек с Алексом. Наверное, только что вышли из вагончика фуникулера, а может, уже едут. Прекрасно зная, что это бесполезно, я все же поискала их взглядом в зыбкой надежде, что они остались на горе и попытаются меня вытащить. Однако боль внутри и между ребрами громко и ясно говорила: Алекс ушел.
Амбер с Райдером рука об руку прогуливались по одной из множества тропинок, ведущих к площадке для пикников. Гарви с Биллом скатывали сигареты на столике по правую руку от нас. Между ними уткнулся головой в стол Натбудто заснул с перепоя. Я увидела, как Билл, сняв свитер, свернул его и подложил парню под голову.
Саки сидела рядом с Демосом, изучая меня сквозь длиннющие ресницы. Я так и чувствовала, как она роется у меня в голове, даже волосы шевелились. А может, просто почудилось. Я отвела взгляд, постаралась отгородиться, если такое вообще возможно. Через полминуты полного молчания Саки повернулась к Демосу и покачала головой.
Они наговорили ей всякого. Будто ты хотел украсть ядерное оружие. Прямо сюжет из Рона Хаббарда.
Я уставилась на нее, приоткрыв рот.
Пойду добуду что-нибудь поесть. Разбирайтесь тут. Саки вскочила со скамейки и вприпрыжку направилась к кафе.
Я виновен примерно в половине того, что мне приписывают.
Демос сидел, стиснув сложенные на столе руки. Я обдумала его слова.
В которой половине?
Он фыркнул, надо думать, от смеха.
Ты мне нравишься. Задиристая. Совсем как твоя мать.
Я вцепилась в край стола так, что занозы воткнулись в пальцы, и прошипела:
Не смей говорить о моей матери.
Прости. У него между бровями пролегла глубокая морщина. Просто ты очень похожа на нее и внешностью, и манерами. Это Он покрутил головой и устремил на меня взгляд, полный, как мне показалось, изумления.
На несколько секунд я попросту онемела.
Откуда тебе знать, какой была мама? Ты видел-то ее ровно столько, сколько понадобилось, чтобы убить!
Морщинка между бровей превратилась в ущелье. Демос поднял взгляд на меня.
Лила, я не убивал ее.
Я сидела не двигаясь, не мигая, не веря.
Признаю, я виновен в части преступлений, в которых меня обвиняют. Взломнаверняка, государственная изменавозможно, одно убийствоточно.
Я резко втянула воздух.
А вот атомная бомба мне совершенно ни к чему, продолжал он, иронически вздернув бровь. И твоей матери я не убивал.
Я не понимала, Демос ли отнял у меня голос, или просто мозг отказался работать. Нет, мысли остались, ходили кругами, гонялись за вопросамизначит, он ни при чем. И чувства у меня остались. Я попробовала в них разобраться. Однонаверняка гнев. Очень много боли. И ужасно много смятения.
Я знал твою мать.
Я остолбенела.
Как?..
Мы с ней дружили.
Ага! И Нат здесь по своей воле, и меня ты не держишь в заложниках. И вообще ты милый человекручаюсь, любишь щеночков и преподаешь в воскресной школе! В свободное от убийств время.
Демос ударил кулаками по столу так, что я подскочила, но Демос просто хохотал, сотрясаясь всем телом.
Ну, Саки права, здорово они тебя заморочили!
Я не хотела слушать. Я сама читала Впрочем, Алекс советовал Джеку не всему верить, что написано. Черт, я уже не знала, что и думать. И тут я взглянула на Демоса и точно поняла, что мама не могла с ним дружить.
Да мама за миллион лет с тобой не подружилась бы!
Он оборвал смех.
Дружила, Лила.
Врешь! Зачем ты мне врешь?
Когда-то мы были больше чем друзьями.
Я засмеялась, качая головой.
Я очень ее любил.
Я зажала ладонями уши.
Перестань, вырвалось у меня. Зачем ты так!
Это правда, Лила. Я любил твою мать, и она когда-то любила меня. Демос прижал ладони ко лбу и закрыл глаза. Потом я сделал глупость, и она меня не простила Я ее не виню. Потом Мелисса встретила вашего отца он глубоко вздохнул, и вскоре уже носила твоего брата.
Ты с моей мамой? Я отодвинулась от стола, хотела встать. Лишь бы оказаться подальше от него.
Я не успела. Он полез в задний карман, и я, вдруг испугавшись, упала обратно на скамью. Но Демос достал всего лишь бумажник. Вытащил из него бумажный квадратик и через стол протянул мне.
Черно-белая фотография, сделанная в автомате. Крошечный квадратик с двумя знакомыми лицами. Только я не могла понять уставилась на женщину, улыбавшуюся в объектив: длинные волосы падают на спину, глаза совсем как мои. Это мама, нечего и думать. И выглядит счастливой. Но рядом с ней не папа, а Демос, сомневаться не приходится, хотя он гораздо моложе. Закинул руку маме за плечо и тискаетдругого слова не подберешьтискает ей шею.
Я положила карточку на стол и подтолкнула указательным пальцем. Сама заметила, что руки дрожат. Капля дождя разбилась о стол, и я удивленно разглядывала мокрое пятнышко, пока не поняла, что плачу.
Теперь Демос говорил тихо, почти как в бреду.
Я любил ее. Любил ее страстность, идеализм, порывистость. Любил, как она всегда стремилась поступать правильно, любой ценой. И всегда находила нужные слова. Любил, как она отбрасывала волосы от лица, как ты теперь, и улыбалась, так что улыбка освещала все лицо.
Мне пришлось несколько раз вздохнуть, чтобы вернулся голос.
Ты ее не убивал?
О том я и толкую.
Кровь водопадом шумела у меня в ушах.
Если не ты, тогда кто?
Сенатор, у которого она работала. Он ее заказал.
Секунды растянулись и сжались снова. Эндрю Барнс? Но Барнс тоже убит. Я видела в рапорте. Демоса приговорили за его убийство. Интересно, знает ли Демос, что на базе для него уже готов электрический стул?
Я подозрительно прищурилась.
Зачем ему понадобилось ее убивать?
Он снова сдвинул брови, глаза почти утонули под ними.
Затем, Лила, что твоя мать была необычнойкак ты. У Мелиссы был очень редкий дар.
Я снова привстала, выдергивая ноги из-под скамейки. Споткнулась и упала на утоптанную землю. В следующий миг оказалась на коленях, а Демос уже стоял рядом.
Прекрати, не смей мной управлять! то ли всхлипнула, то ли прорычала я.
Я не управляю, Лила. Ничего не делаю, честное слово. Вот Он протянул мне руку, и я уставилась на нее. Потом медленно оперлась на его ладонь, и Демос помог мне подняться. Едва встав на ноги, я выдернула руку, и мы долго стояли, наблюдая друг за другом.
Что она умела? спросила я наконец.
Читала мысликак Саки.
Я разинула рот.
Извини. Я понимаю, что это шок.
Шок? Мягко сказано. Я уже основательно привыкла к неожиданностям: разоблачениям, грабежам и похищениям, сыпавшимся на меня ежечасно, но это это просто вышибло меня с поля. Как мама могла так долго хранить тайну? Я скрываю свою особенность всего несколько лет, и все равно, похоже, уже каждый второй о ней знает. Но мы с Джеком и не подозревали. А папа?
Теперь, когда тебе известно, что твоя мама была одной из нас, ты все еще веришь в басни, будто мы чудовища и нелюди? Демос закатил глаза. Да брось! Он смотрел так, словно дивился моей доверчивости.
Я вернулась мыслями к разговору с Алексом в мотеле. Он сказал, что больше не доверяет своей бригаде. Меня пронзила боль, словно мышцы отрывались от костей. Если бы Алекс был здесь, рядом! Он помог бы во всем разобраться.
Я кое-как начала отвечать:
Я
Я и вам взяла поесть. У столика вдруг объявилась Саки с пакетом из оберточной бумаги.
Я взглянула на Демоса. Хорошо бы закончить разговор без ее участия.
Да ладно, садись. Надо поесть.
Демос уперся ладонью мне в спину, подталкивая к столу.
Я стряхнула его руку.
Не хочу. Скажи, что случилось с мамой.
Скажу, Лила. Только сядь.
Я позволила подтолкнуть меня к столу. Саки села напротив, рядом с Демосом. Я послала ей самый грозный взгляд. Не хватает сейчас, чтобы кто-то читал мои мысли. Да и когда бы то ни было! Как только остальные ее терпят? Саки молча, без улыбки протянула мне сэндвич. Я не взяла, и она так же молча положила его на стол передо мной.
Твоя мать была замечательная женщина, Лила. Демос смотрел на меня с такой любовью, что я не усомниласьон видел перед собой мою мать. Во всяком случае, мне хотелось так думать. Извиниты и сама знаешь. Просто мне странно видеть тебя перед собой. Все как будто оживает заново. Как вчера. Он замолчал, чтобы перевести дыхание. Когда мы познакомились, Мелисса была немногим старше, чем ты теперь. Мы только что поступили в Стэнфорд. Встретились в кампусе в первую неделю учебыи я влюбился с первого взгляда. Она была красавицей.
Я раздула ноздри. Не желаю слышать!.. Он отметил мою реакцию кивком, но не замолчал.
Она и вправду была необыкновеннаяи сразу увидела меня насквозь Его тихий смешок ударил меня, как копытом в живот.
Такой талант, как был у нее, трудно сдерживать. Демос покосился на Саки, и та ответила полуулыбкой. Я видел, как он сводит людей с ума. Даже собственный внутренний голос может довести до края, а представь, каково слышать всех вокруг.