Из тьмы раздался голос Демоса:
Все готовы?
Нет-нет, я не готова! Как я только согласилась помогать? Хотя разве у меня был выбор? Вопрос: существует ли на самом деле свобода воли?
Билл, Гарви, вы знаете, что делать? окликнул Демос.
Да. Телекинетики открыли двери и выпрыгнули наружу. Я посмотрела, как мужчины растворяются в темноте, и задумалась, куда они направляются.
Хорошо. Демос повернулся к оставшимся. Все должно пройти гладко. Мы совершаем обмен, Лила идет к своим и уговаривает нас выслушать.
Оставалось надеяться, что Демос верит в силу желаний. Я присмотрелась к остальным: как на них подействовала эта словесная накачка? Все выглядели собранными и уверенными в себе. Кажется, одна я превратилась в дрожащий комок нервов.
Саки, ты нужна мне рядом. Ты должна поговорить с Алицией, чтобы она понимала, что происходит. И наоборотскажешь мне, что они задумали. Алиция все это время была с ними в машине и знает, если готовится ловушка.
Демос обернулся к Нату.
Будь добр, оставайся в автобусе, здесь спокойнее. На сегодня ты достаточно поработал. Подожди, пока вернутся силы.
Уже вернулись, поспешно отозвался мальчишка.
Демос не ответил. Я заметила, как обиженно надулся Нат.
Амбер, Райдер, вы с Лилой. Вот он передал Амбер пистолет, возьми. У тебя, Райдер, есть свой?
Угу. Сортировщик развернулся и похлопал себя по ремню сзади. Амбер опустила ствол к полу и умелым движением в два щелчка проверила обойму.
Я так и подскочила.
Эй, а оружие-то зачем?
Просто чтобы никто не вздумал совершать подвигов, ответил Демос, проницательно глядя на меня. Пистолет вдруг очутился у меня в руке. Амбер осталась стоять, нацелив в пол палец и не понимая, что случилось. Пока Райдер оборачивался, я выдернула пистолет у него из-за пояса и стояла с двумя пушками, как настоящий ковбой.
Никтоэто Джек и Алекс? заговорила я. Здесь не будут целиться в моего брата! И в Алекса тоже. Они сделали, о чем вы просили. Добыли вам Алицию и Томаса. И не думайте, что под прицелом они скорее перейдут на вашу сторону.
Все молча смотрели на меня. Нет, поправкане на меня. Все глаза следили за пистолетами, которыми я размахивала в такт волнам ярости. Я опустила стволы в пол и, с благодарностью вспомнив урок Алекса, вернула на место предохранитель на пистолете Амберпока не снесла кому-нибудь голову.
Голос Демоса остался тихим и ровным.
Лила, парни все еще думают, что мы убили твою мать. И что я тебя похитил.
Ты и похитил, напомнила я.
Демос на секунду запнулся.
Я хотел сказать, что они, получив тебя, возможно, не захотят нас отпустить. Я просто хочу быть наготове. Не вернешь ли ты пистолеты? Пожалуйста?
Нет.
Лила!
Я расправила плечи и покрепче сжала рукояти. Хорошо, что рядом не оказалось Гарви и Билла. Против них мне бы не выстоять.
Демос поднял бровь.
Могу заставить.
Я ответила тем же движением.
Не можешь, если ждешь от меня помощи.
Он вдруг коротко кивнул и отвернулся от меня.
Как похожа на мать
Саки с Натом смотрели на меня круглыми глазами, Амбер выглядела немного сердитой, зато Райдер смеялся.
Из тебя вышел бы отличный парень!
Я приняла это как комплимент. Райдер обнял подругу за плечи.
Ну вот, нам полагалось бы проследить, чтобы ты не ломанулась прямо к Алексу, едва его завидишь
Можно на тебя положиться, Лила? спросила Амбер.
Да. Я обещаю.
Из пистолета Райдера я вынула обойму, а пистолет сунула ему в карман. Две пушкиявный перебор. Мы остановились в тенях по сторонам от лучей фар. Билл поставил автобус в стороне от дороги, но под таким углом, чтобы фары освещали участок, куда должна была подъехать вторая машина. Меня зажали плечами Райдер и Амбер. Слева от нас, рядом с Демосом, стояла Саки, а куда девались Билл и Гарви, я понятия не имела. Обиженного Ната оставили в автобусе.
Земля под ногами была изрыта маленькими круглыми дырками. Я недоуменно разглядывала их, пока не подскочила, сообразив, что это змеиные норы. В темноте захихикала Саки.
Ты их услышишь заранееони же гремучие!
Жаль, она не видела, какую я скорчила ей рожу.
Зато я слышу, что ты обо мне думаешь, Лила.
Я сосредоточилась на темноте, размеченной артритными силуэтами деревьев Джошуа и брызгами звезд, похожих на булавочные проколы в черном занавесе. Две звезды начали расти. Это не звезды, а фары! Все молча смотрели, как они приближаются. Я машинально шагнула вперед и наткнулась на чье-то плечо.
Лила предостерегающе протянул Райдер.
Я отступила назад.
Извини.
Теперь я привстала на цыпочки, чтобы из-за его плеча видеть подъезжающую машину. Уже доносились шум двигателя и стук колес по ухабам.
Это они, почти одновременно произнесли Амбер и Саки.
О чем они думают? прошептала я в темноту, где стояла Саки.
Э погоди, они еще слишком далеко. Ну вот. Гадают, какого черта Демос выбрал это место. Алекс представляет, что с нами сделает, если тебя обидели. Джек ну, Джек просто ищет способа всех убить. Лила, постарайся его отговорить.
Я ощутила тупое давление пистолета в глубине джинсов; надеюсь, я правильно установила предохранитель.
Постараюсь.
Дорога впереди внезапно осветиласьмашина показалась из-за поворота. И остановилась как раз на краю освещенного фарами автобуса участка. Мотор замолк, накатила тишина. Свет фар залил колею на грунтовке.
Я пыталась разглядеть силуэты внутри, но из-за спин Райдера и Амбер не так уж много было видно. Щелкнула, открываясь, дверь, в машине загорелось внутреннее освещение. Джек с Алексом вылезли и стояли в тени. На заднем сиденье я различила Алицию. Та спокойно улыбалась, кивая сама себе. Рядом с ней привалился к дверце еще один человек. Я увидела лицо, серое, как у покойника, и услышала, как рядом со свистом вздохнула Амбер. Райдер крепче обнял ее.
Алиция в порядке, шепнула Демосу Саки. Говорит, они думают только, как бы вернуть Лилу. Больше никаких планов, хотя оба вооружены. Она советует присматривать за Джеком. Парень настроен на драку. Его мысли я тоже слышу Сейчас он держит себя в руках, но, если верить Алиции, едва-едва.
Я слепо таращилась в темноту, где просматривалась более высокая из двух фигур. Все тело кричало об одном: беги к Алексу!
Отдайте мне Лилу! крикнул через разделяющее нас пространство Джек. От знакомого голоса сердце у меня чуть не выпрыгнуло из груди.
Повисло тяжелое молчание.
Сначала верните Алицию и Томаса, прокричал в ответ Демос.
Где она? В голосе Джека было столько злобы, что Амбер буквально отбросило ко мне.
Лила, покажись, обратился ко мне Демос.
Я здесь! крикнула я, шагнув в луч фар. Со мной все в порядке, продолжала я, наклеивая на лицо улыбку в надежде успокоить ребят.
Передайте нам Алицию и Томаса, и тогда получите Лилу.
Нет. Алицию первой, потом Лилу, а тогда уже Томаса.
Демос тяжело вздохнул.
Вы же знаете, что я мог бы получить обоих, и вы ничем не смогли бы помешать. Но я играю честно, потому что обещал Лиле. Ладно, будет по-вашему. Только без дураков. Пусть каждый получит то, чего хочет.
Не стоило ему так это формулировать. Я услышала, как фыркнул Джек. Ну, вот как помешать старшему брату выкинуть какую-нибудь безумную глупость? Или этим должны заняться Гарви с Биллом? Может, они затаились в темноте, наблюдают и готовы действовать при первой попытке Джека или Алекса сделать что-нибудь не то? Вряд ли я успею перехватить палец, лежащий на курке, тем более в темноте.
Прошло несколько секунд. Затем Джек вернулся к машине и открыл заднюю дверь. Свет изнутри залил его лицо, обнаружив морщины на лбу, напряженные жилы на шее, выдвинутую вперед челюсть. Черт, он вне себя от ярости!.. Нелегко мне придется.
Саки, вели Алиции ничего не предпринимать. Объясни, что происходит.
Уже. Она все поняла.
Джек помог Алиции выйти из машины. Несколько грубее, чем требовалось, подтолкнул женщину, и она шагнула вперед, а потом, почувствовав свободу, бросилась бежать. Руки у нее были связаны за спиной. Я чувствовала, как от столпившихся вокруг людей рябью расходится напряжение.
На последних шагах Алиция споткнулась, и Демос, вступив в свет фар, поймал ее за плечи. Она подняла к нему голову, и мы все увидели, как Демос наклонился и поцеловал ее в рассеченную губу. Женщина улыбнулась ему.
Не сомневалась, что ты меня вытащишь!
Он толкнул Алицию к себе за спину, и к ней тут же шагнула Амбер, ласково придержала за плечо. Блеснул металл, треснула разрезанная пластиковая лента. Рука Алиции, едва освободившись, скользнула в ладонь Демоса. Подавшись вперед, женщина зашептала что-то ему на ухо.
Теперь Лила. Это Алекс. Звук его голоса смыл последние угольки таившейся во мне боли. Райдер отступил с дороги, и я бросилась вперед.
Не помню, как преодолела разделявшие нас шаги. Я упала Алексу на грудь, прямо в раскрытые объятия. Он подхватил меня на руки, прижался твердыми губами, и во всем огромном мире не осталось никого, кроме нас. Пока мои ноги снова не коснулись земли. Тогда я открыла глаза и увидела неуклюжие темные фигуры, услышала, как кто-то прокашливается.
Его лицо было в тени, но голубые глаза как будто сияли. Алекс ощупал мои плечи, словно проверяя, что я цела и невредима, потом его ладони скользнули по шее и остановились на моих щеках.
Ты в порядке? Тебе ничего не сделали?
Я помотала головой и вцепилась в его руки.
Нет-нет, все хорошо, Алекс. Мне надо
Я не смогла договорить, потому что Алекс опять зажал мне рот поцелуем, и перед глазами заплясали огоньки.
Когда он отодвинулся, очень бережно, всего на дюйм, я открыла глаза и наткнулась на его взгляд.
Я люблю тебя, прошептал Алекс.
Я чуть не воспарила вверх, сердце не поспевало за мной.
Я так понимаю, что моя сестра жива-здорова? крикнул из-за машины Джек. Похоже, брат был не так уж счастлив. Впрочем, никто не мог бы сравняться со мной в счастье в эту минуту.
Все отлично, Джек, отозвалась я.
Еще бы не отлично! Я летала как на крыльях. Алекс притянул меня к себе, крепко обхватив за плечо.
Теперь Томаса! крикнул Демос.
Раздался новый щелчок дверцыДжек вытаскивал кого-то с сиденья. Мы уставились на оборванный мешок костей, который кое-как заковылял от машины. Последовал общий вздох, потом Райдер выскочил на освещенную полосу, подхватил Томаса и почти отнес в автобус.
Что с ним сделали? обернулась я к Алексу.
Не знаю, сквозь зубы ответил тот. Ладно, поехали отсюда.
Открыв заднюю дверцу, он принялся запихивать меня в машину.
Я уцепилась за раму и обернулась к нему.
Нет, Алекс, подожди!
Лила! Окрик Демоса заставил нас застыть на месте. Алекс развернулся, прикрывая меня собой.
Успокойся, Алекс. Я попробовала протиснуться мимо него. Нам надо поговорить. Обязательно выслушай их.
Он тебя обидел? заорал Джек с другой стороны машины.
Нет-нет, никто меня не обижал! Я обеими руками уперлась в Алекса, вывернулась и обежала машину, остановившись на свету. Я готова была, если надо, встать между Джеком и Демосом. Никто меня не обижал. Подожди, послушай, а? Мне надо с вами поговорить.
Оба шагнули ко мне. Я видела искаженное яростью лицо Джека, страх в глазах Алекса. Вскинула руки, как регулировщик, чтобы остановить их.
Поговорить можно и в машине, Лила, приглушенно произнес Алекс, гипнотизируя меня взглядом.
Я замотала головой.
Нет. Я не поеду.
Парни застыли на полушаге и уставились на меня, как на умалишенную.
Послушайте, они не убивали маму. Это не Демос. Вам лгали. Это была бригада. Все это бригада. Они и убили.
Сейчас же садись в машину. Голос Джека ударил как молния. Брат протянул руку, хотел меня схватить.
Я отскочила на пару шагов.
Нет, я остаюсь.
Лила, что ты говоришь? подал голос Алекс, и я обернулась к нему.
Знаю, это очень странно, я тоже не хотела верить. Но поверила. Я ему верю. Я сделала шаг к Алексу, проговорила совсем тихо:Демос не убивал маму, Алекс.
Наши взгляды скрестились. Я протянула руку, поймала его ладонь и сжала.
Демос хочет с вами поговорить. Хочет, чтобы вы сражались на их стороне.
С бригадой?
Да. Нам нужна помощь.
Алекс сощурил глаза.
Нам?
Что вы с ней сделали, черт вас побери! заорал на Демоса Джек. Схватив за плечо, он оттащил меня от Алекса. Лила, тебе промыли мозги! Хватит, поехали!
Он поволок меня к машине. Я отбивалась, отрывая от себя жесткие пальцы.
Ничего не промыли! Я знаю, что это правда!
Джек вдруг остановился, и я поняла, что Алекс встал у него на пути. Он опустил руку на плечо Джеку. Друзья сцепились взглядами.
Выслушаем ее, сказал Алекс.
Я встала между ними, разделила собой.
Пожалуйста, Джек, ну почему ты не хочешь меня слушать?
Потому что они тебя заморочили, Лила. Давай, поехали. Он повернулся и зашагал к машине.
Мы не лжем, Джек. Я знал твою мать.
Демос вдруг оказался совсем рядом. Я почувствовала, как всем телом напрягся Алекс, как его рука потянулась к набедренной кобуре. Перехватила руку, и Алекс замер. Демос держал слово. Он мог бы сковать их по рукам и ногам, но не стал. Джек медленно обернулся, его глаза пылали. Я заторопилась:
Так и есть, Джек. Это правда. Он маму не убивал.
Я понимаю, что ты не веришь ни одному моему слову, Джек, заговорил Демос, но спроси хотя бы Рэчелпросто спроси ее. Если и после этого не поверишьчто ж, тогда можешь меня застрелить.
28
У меня перехватило дыхание. Я видела пистолет в руке у Джека, его палец на курке. Брат взглянул на меня, и в его глазах мне померещилась тень сомненияили, может быть, жажда убийства. Молча развернувшись, он прошел к багажнику машины и откинул крышку. Услышав за спиной шаги, я глянула через плечо. Люди Демоса собрались полукругом у него за спиной. Райдер тоже вернулся, как я заметила.
Алекс притянул меня к себе. Я улыбнулась так ободряюще, как только могла. Опять у него между бровями пролегла морщина. Вечно он хмурится, глядя на меня!
Убери руки! От крика Рэчел у меня поджались мышцы живота.
Рэчел осеклась, как только оказалась на виду и сама увидела комитет по встрече.
На ней была белая блуза и черная юбка до колен, но одна туфля свалилась, и попытка гордо выпрямиться выглядела потешно. Руки ей связали впереди, светлые волосы свалялись, выбившись из-под шпилек. И все равно она была красива, хоть и выглядела так, будто побывала в сушилке стиральной машины.
При виде меня Рэчел откинула назад голову и процедила:
Что, Алекс, она этого стоит?
Алекс выдохнул смешок и шагнул к ней.
Выбирай одно из двух. Его голос был гладким и мягким, как бархат. Либо ты расскажешь нам с Джеком правду о бригаде. Либо мы передадим тебя Демосу, и ты расскажешь правду ему. Он чуть наклонился к ней и прошептал в самое ухо:Думаю, они обойдутся с тобой не так мягко.
Алекс отступил назад, открыв Демоса, который улыбался так, что даже у меня мурашки по спине забегали. В глазах Рэчел запрыгал страх, однако голос остался спокойным, почти игривым. По мне, лучше было сразу отдать ее Демосу.
Ты знаешь правду, Алекс. Что бы эти ни рассказывалиони лгут. Бригада просто стремится их остановить. Она оглянулась на Джека. Ради бога, этот человек убил твою мать!
Нет, не он! Я рванулась к ней. Маму убили люди из бригады. За всем этим стоит компания твоего отца. Скажи им, чем занимается ваша драгоценная бригада? Ради чего вы на нас охотитесь, Рэчел? К чему ведут ваши исследования?
Рэчел приоткрыла рот от удивления. И тотчас закрыла.
Джек, девочка мелет чушь. Ей промыли мозги. Кто знает, что эти существа проделали с ее мышлением?
Они ничего со мной не делали, а вот про бригаду этого не скажешь! напустилась я на нее и сама не заметила, как легко сбросила руки Алекса.
Рэчел прищурилась.
Тыодна из них. Она метнула взгляд на Джека. Удивлен? Женщина хищно усмехнулась, и Джек помрачнел.
Мне было наплевать, что она обо мне вызнала. Райдер потом все удалит. Я сделала еще шаг.
Скажи Джеку, чем на самом деле занимается бригада! По лицу Рэчел прошла тень испуга. Скажи, зачем вам ученые, Рэчел. Вы убили мою мать только за то, что она о вас узнала.
Щелкнул курок. Джек навел ствол прямо в голову Рэчел. Я сразу попятилась. Алекс обхватил меня за талию и притянул еще ближе к себе.