Это правда? заговорил Джек.
Рэчел окаменела.
Это правда? Палец на курке шевельнулся. Ты меня учила, Рэчел. Ты знаешь, я не остановлюсь.
Обычно ледяное лицо Рэчел смял страх. Я с ужасом посмотрела на брата. Неужели Джек действительно может
И тут Рэчел заговорила.
Ты прав, Джек, я тебя учила. Я тебя сделала тем, что ты есть. Скажи, тебе никогда не приходило в голову, почему вас завербовали? Чем вы такие особенные? Вы никогда не задавались вопросом, почему стали старшими групп раньше других? Она пронзительно рассмеялась, и я прижала к себе ладонь Алекса. Мы хотели держать вас в поле зрения, болваны!
Рэчел откинула назад голову и снова расхохоталась.
Я всем телом припала к Алексу. Он был как каменный, так напряглись мышцы на груди и плечах. Никто не успел остановить Джека, который повел руку вперед и ткнул стволом пистолета в лоб Рэчел. Та оборвала смех, покачнулась на одном каблуке и обвела нас умоляющим взглядом. Никто не бросился ей на помощь.
Ее голубые глаза снова остановились на Джеке, взгляд стал расчетливым.
Если ты это сделаешь, спокойно проговорила она, то никогда не узнаешь, что стало с твоей матерью.
Саки ахнула так, словно в нее попала пуля.
Нет! О господи!
Девушка скрючилась, опершись ладонями о колени.
Что такое? Райдер поддержал ее за плечо.
Она не умерла. Саки смотрела на нас с Джеком. На белом лице золотом мерцали глаза. Она не умерла.
Джек уронил руку с пистолетом и уставился на Саки.
Что?
Я видела то есть я слышала. Ваша мама жива. Ее держат в бригаде. Как Томаса.
В глубокой тишине, казалось, можно было услышать, как вращается земля. Потом в эту пропасть обрушились звуки и эмоции. Зарычав, я бросилась на Рэчел. Алекс перехватил меня и удержал. Я дралась, как бешеный зверь. Не знаю, чего бы ни сделала в эту минуту, лишь бы заставить Рэчел говорить. Мне хотелось влезть к ней голову, как Саки, и вытащить все, что она знала. Мама жива!.. Потом силы покинули меня, и я повисла на руках у Алекса. Мама жива. Я смотрела на Джека. Брат застыл, вытянув руку под прямым углом к телу. Дуло его пистолета было на волосок от головы Рэчел.
Нет! прозвенел приказ Демоса.
Джек! выкрикнул Алекс.
Демос. Они идут! Амбер цеплялась за локоть Райдера. Я их чувствую.
Демос первым делом обернулся к Алиции. Ее глаза смотрели куда-то в пустоту, потом она вдруг встрепенулась.
Да, и я слышу. Много народа. Недалеко.
Черт! крикнул Демос. Уходим! Заберите Рэчел. Гарви, Билл, давайте!
Две тени возникли из темноты по сторонам дороги и бросились к нам.
Рэчел останется с нами. Я с ней еще не кончил.
Джек не выпускал ее плеча, и между ним и Райдером, ухватившим Рэчел за другой локоть, возникла молчаливая борьба. Женщина переводила взгляд с одного на другого, как видно, не зная, в чьих руках ей придется хуже.
Когда это кончится, получишь ее в полное распоряжение, пообещал Демос, встав между ними. А сейчас тебе придется отдать ее нам. Езжайте следом.
Ну же, Джек, едем! Алекс потянул его за руку.
Джек неохотно повиновался. Райдер потащил лягающуюся и вопящую Рэчел к автобусу и запихнул внутрь.
Алекс уже бежал к машине, увлекая меня за собой.
Мы покрыли метров десять, прежде чем нас догнал крик Саки:
Поздно! Не успеть. Они движутся слишком быстро.
Она указывала вдаль. Огни разорвали ночное небо на куски. Алекс тихо выругался, еще крепче обхватил меня и ускорил шаг.
Из темноты донесся голос Демоса:
Придется драться. Он остался стоять под деревом, глазами измеряя сокращавшееся расстояние между нами и огнями фар на горизонте. Сколько их, Алиция?
Трудно сказать. Больше дюжины. Человек пятнадцать.
Демос повернулся в другую сторону.
Саки?
Она на две секунды прикрыла глаза.
Да, около того. Две машины. И все вооружены.
Уходим, пока еще есть время! крикнул из дверей автобуса Райдер.
Нет, отозвался Демос, нам не уйти. Если не здесь, придется сойтись дальше, через несколько миль. А здесь у нас преимущество. Мы будем драться.
Райдер выскочил из автобуса.
Ну, тогда надо остановить их сейчас, пока они не подошли на расстояние выстрела, заметил он.
Демос торопливо попросил Алицию:
Скажи, кто как вооружен?
Займись пассажирами на передних сиденьях обеих машин, подал голос Алекс. У них оружие, которое вас отключит. Я поежилась, вспомнив пронзительную боль в голове. Остальные будут с обычными пистолетами.
Демос обратился ко мне:
Лила, верни, пожалуйста, Райдеру и Амбер оружие.
Я не колебалась. Бросила Райдеру обойму, а Амберпистолет.
Амбер едва подхватила его за рукоять, как Алекс снова поймал меня и подтолкнул к Джеку.
Джек, сажай Лилу в машину. Увези отсюда. Мы прикроем.
Я развернулась, как ужаленная. Алекс проверял обойму своего пистолета.
Нет, я останусь. Я тоже могу драться.
И не думай, отрезал Джек. Ты едешь со мной. Пошли!
Нет! Я отскочила. Я остаюсь с ними.
Я кивнула на тех, кто уже обступил Демоса. Потом оглянулась на Алекса, прожигавшего меня взглядом. Он сердито выпятил подбородок, а я расправила плечи и ответила вызывающим взглядом. Ему не удастся отправить меня отсюда багажом, тем более если сам он намерен сражаться!
Алекс глянул на горизонт, где все ярче разгорались фары. У нас оставалось примерно тридцать секунд.
Держись за мной, рявкнул он. Не высовывайся.
Джек выплюнул в землю ругательство.
Лила, обратился ко мне Демос. Ты помогай Райдеру и Биллу. Вампервая машина. Как ты думаешь, справитесь?
Первая машина? И что с ней делатьперевернуть?.. Я покосилась на Гарви с Биллом, сглотнула и выговорила:
Постараемся.
Хорошо. Алекс, вы с Джеком займитесь теми, кто попытается выйти, особенно если они сумеют применить свое оружие. На большее нас не хватит, но хотя бы задержим. Выведем из строя машины, остановим людей и смотаемся отсюда к черту.
Фары первой машины ударили в глаза прежде, чем мы успели согласиться.
Демос, давай! выкрикнула Алиция.
Он развернулся лицом к несущейся на нас машине. Только это были не машины, а просто танки. «Хамви»каждый в несколько тяжелых, бездушных тонн металла.
Алекс встал на дороге, и я чуть не расхохоталась. Эти махины ничто не остановит, ни пуля, ни зыбкая сила ума, ни, уж точно, человек, в одиночку вставший у них на пути. Надо было бежать, а теперь уже поздно. Алекс стоял как вкопанный. Стоял в слепящем свете фар «хамви», подняв пистолет, всем своим обликом воплощая ледяное спокойствие.
Потом он дал один выстрел, и я услышала звук рвущейся резины.
А теперь, Лила, переверни его, сквозь зубы проговорил Алекс, когда «хамви» вильнул влево, выровнялся и еще быстрее понесся на нас.
Я собрала все силы, сосредоточилась, как никогда в жизни. Вездеход чуть повернул на извилине дороги метрах в ста от нас. Мой взгляд вцепился в шины. Я представила, как колеса отрываются от земли, как «хамви» опрокидывается, перекатывается на крышу Ничего не изменилось. Что же там Билл с Гарви?
Давай, сказал Алекс; очередная пуля отлетела от брони, как резиновый мячик от кирпичной стены.
Уголком глаза я видела Джека, голубые вспышки его пистолетабрат стрелял раз за разом. Я снова собралась, сдержав панику и спотыкающееся сердце. Стальной зверь, словно игрушка из раскрашенного пенопласта, вдруг приподнялся над землей и качнулся влево. Связь с ним ощущалась тонкой серебряной цепочкой. Мысленно я собрала ее в петлю, как собирают кнут, а потом хлестнула наотмашь. «Хамви» грохнулся на землю, подскочил, взлетел вверх и пошел кувыркаться в воздухе. Он задел крышу второй машиныгромыхнуло вспоротое железо, а потом ударился оземь с таким грохотом, что я зажала ладонями уши. Град земли, камней и сучьев посыпался с неба, замусорив землю вокруг.
Ох, гос-по-ди!
Ничего себе! Алекс таращился на меня, разинув рот.
Я с трудом сглотнула и в ужасе уставилась на картину разрушенияничто не двигалось в глыбе покореженного металла. Неужели это я натворила?
Уходим! прокричал Демос. В машину и ходу, мы вас прикроем!
Второй «хамви» свернул с дороги под стоградусным углом. Двери его распахнулись, и посыпались люди в черных комбинезонах.
За машину! приказал Алекс, пригнул меня за шею и оттолкнул в укрытие. Джек последовал за нами.
Меня всю трясло от всплеска адреналина. Оглянувшись через плечо, я увидела, как Райдер прикрывает остальных, забирающихся в автобус. Демос стоял на дороге живым щитом между нами и приближающимися солдатами. Про себя я взмолилась: пусть у него получится! Только хватит ли у Демоса сил? Скольких он может удержать зараз?
Алекс повалил меня на колени и потянулся к дверной ручке машины. Выглядывая через капот, я увидела морпеха, бегущего на нас с ружьем вроде базуки, не задумываясь, выдернула оружие и со всей мочи запустила им в ближайшее дерево. Вниз свалилась обломанная ветка, а обезоруженный человек распластался на земле.
Внезапный крик заставил меня обернуться. Я не сразу поняла, что случилось.
Райдер лежал ничком в нескольких шагах от автобуса. Демос стоял метрах в десяти дальше, спиной к нему, не отводя взгляда, устремленного на атакующих. Я привстала на колени и уже хотела броситься к Райдеру, но Алекс поймал меня за локоть.
Тут ничем не поможешь, бросил он, и, отвернувшись, снова принялся стрелять через крышу машины.
Я посмотрела, что с Демосом. Он по-прежнему стоял неподвижно, да и не мог двигатьсяведь он удерживал на месте пятерых остановленных на бегу солдат. Ему нельзя было нарушить концентрацию, чтобы помочь Райдеру. Но почему никто не выбежит к застывшим морпехам, не отберет оружие, а заодно и ключи от машины? Почему никто не поможет упавшему?
Я обернулась к автобусу. В дверях видна была кричащая Амбер; Гарви обхватил ее сзади, как удерживают тонущих. Он пытался оттащить женщину с дороги, а та отчаянно отбивалась. Кто-то должен им помочь. Но я не успела вырваться из хватки АлексаДжек опередил.
Прикрой меня, бросил он через плечо.
Прикрыть? Я оглянулась на Алекса. Он бросил на друга короткий взгляд, выругался и принялся заливать темноту дождем пуль. Джек добежал до Райдера и перевернул вверх лицом. Голова Райдера бессильно запрокинулась назад, по подбородку протянулась струйка черной крови. Живот у меня будто налился свинцом.
Я снова повернулась, пытаясь рассмотреть, куда стреляет Алекс. К нам, держа под прицелом Демоса и Джека, приближались четверо. Пока я их считала, один вскрикнул и повалился. Алекс прервал стрельбу, чтобы перезарядить пистолет. Я сосредоточилась на переднем. Солдат выстрелил в нашу сторону, и ветровое стекло машины разлетелось вдребезги.
Алекс пригнул мою голову к земле.
Не высовывайся!
Он опять открыл огонь, и вокруг щелкали выстрелы. Я извернулась, чтобы видеть брата. Джек совсем на виду, его обязательно застрелят!
Послышался свист, и я услышала, как пуля ударила в землю. Едва я сообразила, что значит этот звук, меня скрутила мучительная боль. Повернув голову, я увидела, что не ошиблась.
Джек стоял неподвижно и странно смотрел на меня. В груди было так больно, словно пуля ударила не в брата, а прямо мне в сердце. Джек зажимал руками живот, натягивая футболку. Я опустила взгляд к его ладоням. Между пальцами просачивалось что-то темное.
Джек! заорала я и бросилась к нему из-за машины.
Алекс схватил меня за плечо, оттащил обратно и удерживал, как я ни отбивалась. Опрокинулся на спину, прикрывая собой, а я била ногами и с ужасом видела, как Джек сперва упал на колени, а потом сунулся лицом в землю, раскинув руки по сторонам.
Нет, нет, нет! всхлипывала я, колотя по рукам Алекса.
Лила, перестань. Тебя убьют, если ты вылезешь.
Пуля пролетела над самой головой и ударила в землю у моей ступни. Алекс перевернулся на живот, прижал меня коленом, а сам приподнялся и снова стал стрелять поверх капота в двоих оставшихся. Я с залитым слезами лицом беспомощно смотрела на неподвижное тело брата. И видела, как земля под ним пропитывается кровью.
Черт, там еще двое! крикнул Алекс Демосу, перекрывая оглушающий рев мотора. И подъезжают новые. Никаких шансов.
Я повернулась. Вдали сверкали огни новых фар.
Уходите! Убирайтесь отсюда! заорал в ответ Демос. Я задержу, сколько сумею!
Нет, вскрикнула я, мы не бросим Джека!
Алекс взял меня за голову, развернул лицом к себе и взглянул в глаза.
Лила, у Джека больше надежды выжить, если он останется. Нам к нему не добратьсяубьют.
Я непонимающе уставилась на Алекса, перевела взгляд на Джека. Брат лежал с открытыми глазами и смотрел прямо на меня. Мгновенное облегчение сменилось паникой. Не могу его оставить!.. И тут Джек шевельнул рукой, поднял ладонь с пистолетом на уровень головы, одними губами произнес: «Уходи»и начал стрелять.
Открой дверь, донесся сквозь грохот голос Алекса.
Что? Я все еще смотрела на Джека.
Открой дверь машины, мне не дотянуться.
Я открыла, даже не взглянув. И тут же взлетела в воздухАлекс подхватил меня, как мешок, и забросил на переднее сиденье.
Голову вниз, шевелись! гаркнул он.
Я машинально сжалась в комок на пассажирском кресле. Алекс в две секунды очутился рядом и завел мотор. Пуля, взвизгнув, ударила по крылу машины, которую он задним ходом выводил на дорогу. Вцепившись в приборную доску, я оглянулась на оставшуюся на земле темную фигуру. Мой брат. Джек. Я видела, как он выронил пистолет и ткнулся лбом в землю. Алекс столкнул меня под сиденье. Слезы скатывались со щек в такт ударам пуль.
Едва вывернув на дорогу, Алекс выключил фары, и мы понеслись прямо в темноту. Машина яростно виляла, руль вылетал из рук. Мы ехали к парковым воротам, удаляясь от фар спускавшегося с гребня третьего «хамви». Я всей душой пожелала Демосу шевелиться. И в ту же секунду автобус покатил вперед, и Демос на ходу в него запрыгнул. Люди, которых он удерживал в ступоре, ожили и принялись палить во все стороны. Двое подбежали к Джеку и перевернули его, ударом ноги выбив пистолет.
Алекс поймал мою руку.
Лила, смотри на меня! На меня! крикнул он.
Я с трудом повернула голову. Он впился взглядом в мои глаза.
Не оглядывайся. Смотри только на меня. Все будет хорошо. Все еще будет хорошо.
Эпилог
На рассвете мы свернули на площадку отдыха у самой трассы.
Алекс открыл дверь и вышел. Я вылезла следом, оглядывая стоящие вокруг грузовики. Среди них не было автобуса с номерами Западной Вирджинии.
Прошло два дня. Два дня и две ночи в неизвестности. Два дня и две ночи бегства от паркаи от людей, оставшихся там. Я вспомнила распластавшегося на земле Джека и мертвого Райдера рядом.
И зажмурила глаза. А когда открыла снова, солнце уже протянуло по асфальту резкие тени. Я оглядывала шоссе из конца в конец и шумно вздыхала. Мне здесь не нравилось. Мне хотелось в Ошенсайд.
Алекс надел темные очки, скрыв и тени, пролегшие под его глазами, и сам взгляд, за что я мысленно его поблагодарила. Обычно такой непроницаемый, сейчас он тщетно скрывал тревогу. Алекс неустанно заверял меня, что с Джеком все обойдется, но глаза его выдавали.
Словно почувствовав мой изучающий взгляд, он обнял меня, и я припала к его груди, чувствуя, как немного затихает беспокойство. Алекс подхватил меня и усадил на капот. Я осталась сидеть в коконе его рук, и солнце согревало нас обоих.
Как ты думаешь, они приедут? спросила я наконец, не отрывая щеки от его груди.
Приедут, ответил он решительно, словно тут и говорить было не о чем.
Сорок восемь часов мы метались по Калифорнии и Неваде, стараясь сбить бригаду со следа. Алекс не сомневался, что Демос, через Ната или Саки, рано или поздно нас отыщет. Я молчала о своих страхахчто бригада захватила людей Демоса или опередила их в поисках, потому что Алекс сам все понимал. Но теперь, когда на третий день после перестрелки мы так и не получили вестей от Демоса, страхи начали биться в груди, угрожая прорвать плотину.
Думаю, если бы не плечо Алекса рядом, я бы уже сдалась бригаде. Так я хотя бы увижу Джека и маму. Однако в душе я понимала: ни за что не сдамся, не покорюсь бригаде после всего, что они сотворили с моими родными.
Я подняла голову, чтобы видеть дорогу, и на всякий случай поискала на площадке и рядом подходящие снаряды для броска.