А я об этом и не вспомнил. Я имел в виду дерево в дедушкином саду, помнишь, как ты пробовала на него влезть? И еще тот случай с санками, который мы все любим вспоминать Глубоко вздохнув, он продолжил нотацию:Пойми, Лила: невозможно во всем за нами тянуться. Это звучало как решающий аргумент в речи прокурора.
Я взвилась.
А ты, Джек, пойми, что я не ребенок! Подумаешь, пять лет разницы! Если вы, мальчики, что-то можете, значит, я тоже могу. И вообще, поспешно добавила я, мне и в голову не приходило самой на таком гонять, прокатилась бы пассажиром
Все равно этого не будет. Я обещал папе о тебе заботиться, а Алекса, едва он сядет на эту штуку, просто не узнать. Ограничений скорости будто не существует.
Мне еще больше захотелось прокатиться. Если будет повод обхватить Алекса за пояс, плевать на опасность и даже на верную смерть!
Не хочешь ли размяться? Джек не хуже Алекса умел уходить от неприятной темы.
Я вздохнула и принялась делать растяжку.
А ты чем займешься, пока лейтенант Уэйкмен будет меня гонять?
Он усмехнулся:
Пока лейтенант Уэйкмен тебя муштрует, займусь бумагами и попробую вытянуть несколько ниточек.
Вроде Саки?
Джек насмешливо склонил голову:
Возможно.
Тут из дверей показался Алекс, и я сбилась с мысли. Теперь на нем был спортивный костюм: зеленовато-серые шорты и белая футболка. Воображение, рисовавшее его тело, меня не обманывало. Само совершенство! Когда он наклонился поправить шнурки, я спохватилась, что все еще держу растяжку, поспешно опустила ногу и принялась раскачиваться с пятки на носок, прогревая икроножные мышцы.
Готова? Алекс глянул на меня сквозь золотистые ресницы. В глазах плясали голубые искры.
Я жадно глотнула воздух и кивнула.
Тогда побежали.
Джек махнул нам и ушел в здание.
9
Алекс позволил мне задавать темпи правильно сделал, потому что я даже в рывке не смогла бы угнаться за его ленивой пробежкой. Меня так и тянуло смотреть ему в спину, но я твердо удерживала взгляд на далеко не столь соблазнительной гудронной дорожке.
Алекс провел меня по боковым улочкам, уставленным стандартными домиками, а потом свернул на тропинку, по периметру обходившую западную часть базы. Мы почти не разговаривали. Я вертела в голове вопросы и прикидывала, с чего начать. У начала пешеходной тропинки Алекс поравнялся со мной. Земля была неровной, я пару раз споткнулась, и каждый раз его вовремя протянутая рука спасала меня от падения.
Повнимательней, посоветовал он. Здесь лучше не ломать ногиу меня нет под рукой санок.
Ха-ха, язвительно отозвалась я, прикидывая в то же время, не растянуть ли лодыжку, чтобы он понес меня на руках. Я на многое была готова, лишь бы прижаться к нему.
С великим трудом вернув мысли к настоящему, я задала главный вопрос:
Почему они это сделали?
Алекс молча вырвался вперед. Я дотянулась и сцапала его за локоть. Хотела притормозить, но он совсем остановился. Я пошатнулась, все еще держась за него. Он всем телом развернулся ко мне, и я выпустила его локоть.
Ты знаешь?
Да.
Тогда скажи!
Мы стояли друг против друга на узкой тропе, между растущими из потрескавшейся земли кустами и редкими деревьями. Вблизи не было видно ни домов, ни людей.
Лила, то, что я скажу, должно остаться между нами. Дай слово. Я подвожу Джека, не знаю, простит ли он мне. Но, по-моему, ты вправе узнать некоторые подробности.
Я вздернула подбородок и всмотрелась в его лицо.
Давай-ка отойдем. Алекс повернул и прошел несколько метров до торчащего у самой тропинки валуна. Садись.
Я опустилась на землю спиной к камню. Алекс стоял надо мной, так что мне приходилось запрокидывать голову, чтобы видеть его лицо.
Вчера ты спрашивала, кто убил твою мать. Этого я сказать не могу. Но могу сказать за что.
Я шумно втянула воздух. Алекс помолчал, с беспокойством глядя на меня. Я кивнула ему: продолжай.
Твою мать убили за то, что она знала.
Я смотрела на него. Мы оба застыли.
Не понимаю что она знала?
Алекс перевел дыхание.
Знаешь, кем работала твоя мама?
Да, конечно. Почему ты спрашиваешь? Консультантом.
У кого?
У какого-то сенатора.
На самом деле она занималась не только этим, но и вела кое-какие расследования для службы внутренней безопасности.
Какие? Зачем? Мама ничего не понимала в безопасности. Она была советником по экологии, по охране среды
О деталях не будем. Информация совершенно секретная.
Я скрипнула зубами.
Тогда скажи, о чем можешь.
Она узнала кое-что об одной группе Алекс осторожно подбирал слова, чтобы не выдать лишнего. Получила сведения, имевшие чрезвычайное значение для правительства. Не только для правительствадля всего народа.
Теперь уже нахмурилась я.
Похоже на сценарий плохого фильма.
Алекс прикусил губу.
Понимаю
Я вздернула бровь.
Лила, дослушай, а потом будешь судить. Я попыталась стереть с лица скепсис. Твоя мама кое-что обнаружила. Обнаружила достаточно, чтобы люди, которых она собиралась разоблачить, ее убили.
Слова дошли до меня только через минуту. Я играла с ними, перебирала в голове, как буквы анаграммы. В мозгу прокручивался старый список: наркотики, коррупция, организованная преступность Все равно не складывалось. Что такого она могла узнать?
Что она узнала? спросила я.
Извини, сказать не могу.
Я боялась, что если услышу эту фразу еще хоть раз, то начну бессознательно швыряться чем попало. Потом заработала рассудочная часть сознания, и сердце отозвалось ей диким стуком.
Если маму убили за то, что она узнала я едва заставила себя договорить, как же вы с Джеком? Если вы тоже знаете как же вы?
По губам Алекса скользнула слабая улыбка.
За нас не беспокойся, Лила.
Я вытаращила глаза, гадая, понимает ли он сам, какую глупость сморозил.
Вы сообщили полиции? Разве не полагается кого-то проинформировать? Может, ФБР?
Я уже не сидела, прислонившись к валуну, а стояла и орала ему в лицо:
Если вы знаете, кто ее убил и за что, почему к ним не обратились? Почему не передали дело профессионалам?
Алекс смотрел на меня с той же полуулыбкой. Я его не понимала.
Лила, а мы кто, по-твоему?
Я смутилась.
Мы с Джеком профессионалы. Мы прошли лучшую подготовку, чем полицейские и федералы. Мы лучше снаряжены, и разведка у нас лучше, чем у любого государственного органа. И все это используется, чтобы найти убийц твоей мамы.
Меня охватило недоверие. Но не успела я открыть рот для едкого замечания, как на лицо Алекса упала тень, и я увидела его по-новому, как незнакомца. Не друга детства, а лейтенанта Уэйкмена. Словно долго смотрела на картинку из точек, и вдруг изображение сложилось. Неожиданно он показался мне страшноватымсловно вырос на шесть дюймов.
Потому вы и вступили в свою бригаду? Теперь все складывалось.
Да.
Ясно, почему Джек решил бросить университет.
Все равно не понимаю, при чем тут ваша работа.
Он неловко помялся, словно я его поймала.
Я же сказал, мы используем разведку.
Да, который раз это слышу, но все равно не понимаю. В моем голосе прорвалось нетерпение.
Алекс отвернулся, глядя на океан. Я решила зайти с другой стороны.
Кто такая Саки?
Мы хотим с ней поговорить.
Зачем? Она связана с теми? Мой ум усиленно работал. Кто бы мог подумать, что Сакитакой источник знания. А с виду собственного расписания не смогла бы запомнить.
Алекс покачал головой.
Нет, просто она могла бы помочь нам в поисках.
Я помнила, что эту формулу используют детективы, когда точно знают, что кто-то виновен как черт, но не могут этого доказать. Пока.
А еще таинственней нельзя?
Можно, серьезно ответил он.
Ну какие слова мне найти, чтобы вы отказались от роли мстителей? Скажи, и я повторю!
Алекс с грустью взглянул на меня.
Извини, Лила, ты нас не остановишь. Из-за твоей мамы мы поступили на службу. Надеялись выйти на убийц. И почти вышли. Мы совсем близко В его горящих глазах плясали янтарные искры. Но дело уже не только в этом. Мы сражаемся за что-то большее и будем продолжать, даже когда их схватят.
Я молчала. Процессор у меня в голове был перегружен. В нем не осталось места. С чем же они сражаются? И за что? Все стало таким нереальным, что на полсекунды мне почудилось, будто я стою в ступоре в лондонском переулке, а все это мне привиделось.
Ну вот. Я сказал все, что хотел. Побежали обратно.
Мягкое прикосновение его ладони вернуло меня к реальности. Такой удар тока невозможен в выдуманном мире.
Но Весь мой запас слов растаял при виде подтянутого загорелого живота, открывшегося, когда Алекс вскинул руки над головой. Внутри опять пронесся вихрь страха пополам с отчаянием.
Нет, Лила. Я тебя вытащил на пробежку, потому что знал, что ты хочешь спросить, и хотел поговорить не при Джеке. Но я уже сказал на эту тему все, что мог, дальше тебе придется мне доверять.
Еще бы я ему не доверяла! Жизнь бы доверила. Но как же много он недоговорил. И наверняка о плохом. Моя попытка переубедить провалилась целиком и полностью. Все вышло не так, как задумывалось.
Оборвав разговор, Алекс снова потрусил по дорожке, неторопливо двигаясь впереди меня. Выбравшись на залитую гудроном бетонку, мы побежали посередине дороги. Я почти не замечала ни маршрута, ни объезжавших нас машинв голове были мысли только о том, что Алекс и мой брат ввязались в очень опасное дело, как будто это была просто игра, не грозящая им смертью. А ведь на самом деле грозила.
Я споткнулась и упала, едва успев выставить руки. И осталась стоять на четвереньках, тяжело дыша от боли в разбитых ладонях. Перед глазами чернели липкие зерна покрытия. Привела в себя рука Алекса на плече. Он легко поднял меня на ноги, перевернул ладони. Я поняла, что он обращается ко мне, и помотала головой, слепо уставившись на его губы.
Ты как, нормально? Дай-ка посмотрю.
Алекс бережно смахнул приставшую грязь, открыв исцарапанные подушечки ладоней. Я поморщилась от жалящей болисловно погрузила руки в осиное гнездо. Он крепко держал мои запястья.
Нормально?
Да. Я не могла на него смотреть.
Уверена? Пальцы Алекса твердо сжимали запястья, и мне это нравилось, хотелось, чтобы он сжал еще крепче.
Я подняла глаза. Он выглядел таким встревоженным, что я догадаласьречь не о ссадинах на ладошках.
Я не хочу, чтобы вы этим занимались! вдруг выпалила я.
Алекс кивнул.
Знаю.
Я подождала немного, надеясь услышать: «Ладно, тогда не будем, передадим это дело копам», но не дождалась. Молчание, вместо слов, заполнил щебет какой-то птицы.
Лила, мягко заговорил Алекс, я ведь сказал тебе вчера: с нами ничего не случится.
Дай слово.
Глаза у него потемнели, на скулах вздулись желваки.
Даю слово. Теперь пошли, тебе надо помыться.
Я обмахнула липкие от царапин колени и вздохнула. Дальше мы двинулись легкой трусцой. Колени протестовали при каждом шаге, когда кожа натягивалась и сжималась. Потом боль стала непрерывной. До сверхнового здания оказалось всего несколько сот метров.
У дверей стояли люди. Издалека я не различала лиц. Все были выше шести футов, широкоплечие, с крепкими, как древесные стволы, ногами. И одеты одинаково: в черные форменные брюки и футболки, облегавшие отлично развитую мускулатуру. Я на бегу глянула на Алексаон, со своей короткой стрижкой и подтянутой фигурой, вполне мог бы затеряться среди тех, однако чем-то выделялся. Не такой квадратный, стройнее, изящнее и, на мой беспристрастный взгляд, совершенно вне конкуренции.
При нашем приближении группа людей распалась, все повернулись к нам. Я замедлила шаг, вдруг остро ощутив себя девчонкой, да к тому же взмыленной и встрепанной. Алекс, обернувшись через плечо, заметил мое замешательство и, тоже замедлив бег, сказал:
Не беспокойся, это наши. Сейчас познакомлю.
Я ответила настороженным взглядом и подобралась, готовясь к испытанию. Еще несколько метров, и мы остановились. Я держалась за спиной у Алекса, в тени, поспешно отряхивая запачканную футболку и смахивая с лица волосы. Но Алекс обернулся, и я внезапно попала в центр круга. Смущение не помешало мне услышать:
Ну, видно, вся красота семьи Лавдэй досталась тебе. Бедняга Джек! Не удивительно, что он спрятал сестренку подальше! Все расхохотались. Я взглянула на Алекса. Он тоже смеялся.
Еще один мужчина, с такими большими мускулистыми руками, что ему приходилось держать их на отлете, словно в спасжилете, протянул здоровенную лапу.
Рад знакомству. Ник, я в команде твоего брата.
Я пожала ему рукумоя ободранная ладонь чуть не сплющилась в огромной лапище. Остальные ребята последовали его примеру; мне осталось только повторять «Рада познакомиться».
Любопытно, что почти все были старше Алекса; как он умудряется ими командовать?
Моложе оказался только один, назвавшийся Джонасом, на вид мой ровесник. Он выступил вперед и, послав мне ослепительную ухмылку, хихикнул.
Придешь на вечеринку у Алекса?
У парня были веселые карие глаза и легкая улыбка. Перед ним я робела меньше, чем перед старшими.
Приду, ответила я, снова оглянувшись на Алекса.
Он стоял в нескольких шагах поодаль, наблюдая со стороны. В уголках его рта играла слабая улыбка, но глаза превратились в голубые льдинки.
Джонас ухмылялся, как чертик-из-коробочки.
Здорово! Там увидимся. Один из сослуживцев взял его в борцовский захват и оттащил в сторону. Щеки у меня загорелись. Лучше бы Алекс избавил меня от этой сценыя сама себе казалась диковинкой, выставленной в музее Рипли «Хотите верьте, хотите проверьте».
Алекс, должно быть, увидел мое лицо, потому что снова выступил вперед. Настроение в группе заметно переменилосьградус легкомыслия упал на несколько делений, все притихли и сдвинулись, словно Алекс притянул их к себе. А он ведь еще ни слова не сказал.
Ну, а теперь пойду умою девушку, заговорил он.
Я ждала шуточек в ответ, но ни одного намека не прозвучало. Алекс обнял меня за плечи и развернул к двери.
Увидимся, ребята.
В ту же минуту цилиндрическая дверь с шипением открылась, и из нее шагнула на солнечный свет женщина, стройная и воздушная, как модель на подиуме. Мужчины почтительно умолкли. В груди у меня что-то сжалоськрасавица направилась к нам.
Потом я услышала голос Алекса:
Привет, Рэчел, и что-то во мне порвалось. Наверное, последняя ниточка надежды, что однажды он увидит во мне не просто сестренку Джека.
Широкая улыбка засветилась на идеальном лице женщины. У нее были высокие скулы и миндалевидные голубые глаза. Она нацелилась на Алекса, как самонаводящаяся ракета, вот-вот вскинет бесконечно длинную ногу и обовьется вокруг него, словно плющ. Юбка строгого костюма облегала ее бедра и тонкую талию. Вблизи я поняла, что ростом она почти вровень с Алексом, хотя три с половиной дюйма относились на счет узких каблучков со стальными набойками.
У меня упало сердце. Она была так неправдоподобно хороша собой, что Алекс наверняка забыл о моем существовании.
О, привет, Алекс, с легким южным акцентом заговорила Рэчел, отбросив за плечо прямые светлые волосы.
Я внезапно вспомнила, как выгляжу. Одежда пластырем липла к коже, больше всего на свете хотелось сорвать ее и переодеться в чистоелишь бы не походить на помоечную крысу рядом с соболем.
Что ты здесь делаешь? протянула она, переливчато раскатывая гласные. Губы у нее блестели как спелые вишни.
Пробежался немного, ответил Алекс и внезапно обернулся, словно только сейчас вспомнил о моем существовании. Когда он подался в сторону, взгляд Рэчел упал на меня, как луч прожектора.
Это Лила. Маленькая сестренка Джека.
Маленькая?! Меня словно ударили наотмашь.
Взгляд Рэчел скользнул от грязных кроссовок до потного разгоряченного лица. Она поморщилась, словно сломала зуб, послала мне жемчужную улыбку и протянула наманикюренную ручку.
Приятно познакомиться. Джек много о тебе рассказывал.
Мне очень хотелось ляпнуть, что о ней он ничего не рассказывал, но я прикусила язык и вежливо пожала руку.
Рэчел из нашей бригады, с улыбкой пояснил Алекс. Наш босс.
Я чуть не ахнула. Онабосс? Она отдает Алексу приказы? Еще одна причина для ненависти!
Рэчел движением плеча будто отодвинула меня, опять обернувшись к Алексу и обратив на него взгляд васильковых глаз. Я смотрела на нихоба на полфута выше менякак ребенок, о котором позабыли родители.