Митидзанэ еще крепче сжал штурвал. Его и без того жесткое лицо, словно закаменело.
- Нас видно издалека,- Алекс снова оглянулся на пассажиров.- Постараемся дождаться Пса в самолете. Дождемся обезьян, они примут первый удар. Из самолета никому не выходить!- Он посмотрел на Митидзанэ.- И постарайтесь не получить увечий.
Спустя несколько минут заглох двигатель.
- Сажусь здесь,- сказал Митидзанэ Алексу.- Иначе они не успеют.
- Что это?!- Генрих прильнул к иллюминатору. У подножия гор темнели циклопические сооружения.
- Рубежи кайлу,- ответил Алекс.- Сотни ящеров, Генрих! Возможно, тысячи охраняют подступы к порталу. Когда Пес увидит их, будет в шоке,- он и Митидзанэ коротко рассмеялись.
- Какой портал, Алекс?- Генрих посмотрел на собеседника непонимающе.- Я искал не это! Я искал дорогу на Кологар.
- Генрих, в горах нет ничего. Природа уничтожена! Почти не осталось растительности, почти не осталось морей. Если бы кислород не синтезировали под куполами, атмосфера на планете была бы еще бедней. Генрих, в горах нечем дышать. Колонисты из Новых Земель строят в горах форт. Но на Луне поселок построить легче, чем здесь. Впрочем, вы поймете это сами, когда поднимитесь немного выше. Простите, что не сказал всей правды...
- Сожмите зубы, садимся,- пробурчал Митидзанэ.
Шасси самолета коснулись земли, сидевших внутри несколько раз тряхнуло.
- Из самолета не выходить,- еще раз предупредил Алекс пассажиров.
Вокруг самолета медленно оседала пыль.
- Должно быть, двигатель у Пса тоже заглох,- тем временем переговаривались Алекс с Митидзанэ.- Видишь что-нибудь?
- Пока тихо.
- Помнишь кутерьму на Красной земле? Немного похоже, да?
- Нет, не похоже. Тогда животных не было, только люди...
- Началось,- перебил Алекс собеседника.- Таких крупных ящеров я еще не видел. Наверняка самые сильные.
Ступенчатые пирамиды словно вскипели. Сотни ящеров выныривали из отверстий и окон и стремительно спускались с пирамид на землю. А едва коснувшись ее, мчались к самолету.
- Я готов!- Рявкнул Митидзанэ, глядя на лаву ящеров.- Я слышу не только их!!!- И, не обращая внимания на Алекса, спрыгнул с самолета.
Алекс только покачал головой:
- Друзья мои, проверьте оружие. Похоже, в бой нам придется вступить немного раньше.
Генрих снял шляпу и отер пот со лба.
- Хорса, оставайтесь в самолете,- сказал он.- По крайней мере, дождитесь нашего друга с обезьянами. С ним у вас будет шанс выбраться отсюда. По какой-то причине эти хищники боятся обезьян. И заприте за нами дверь,- он тоже спрыгнул на землю.
- Дайте мне место!- Прорычал Митидзанэ, вращая клинки.
Алекс выстрелил навскидку из карабина и уложил крупного ящера, несущегося впереди остальных. Тот перевернулся в воздухе и врезался в песок. И в тот же миг кайлу одновременно издали жуткий, пронзительный крик. Услышав его, Митидзанэ ощерился, Алекс усмехнулся, а Генрих зажмурился от ужаса и нереальности происходящего. Он был уверен, что скоро погибнет. Но не успел остыть в воздухе крик ящеров, как раскатился у подножия гор угрожающий рев обезьян. Генрих оглянулся назад и с облегчением перевел дыхание.
Огромные обезьяны бурой масти стремительно приближались к самолету, на плечах у одной из них сидел Пес. С их появлением лава ящеров разделилась. Меньшая часть продолжила атаку на людей, большая бросилась в бой с обезьянами.
Хорса невольно вздрогнул от второй волны боевого рева обезьян и вопля кайлу, когда между врагами осталось расстояние в сотню ярдов. Он бросился в кабину, чтобы из нее увидеть битву людей и обезьян с ящерами. Смотрел на кровавое месиво и чувствовал, как слабеют конечности, и благодарил за доброту Генриха, ибо погиб бы в первую же минуту боя...
Первый удар ящеров приняли люди. Митидзанэ крутился дьяволом, каждым ударом уничтожая проворных и сильных тварей. Алекс, выхватывал пистолеты, и отбрасывал их в сторону, когда обоймы разряжались. А когда боезапас закончился, выхватил из-за спины, видавший виды тесак и принялся рубить им налево и направо. Генрих, медленно отступая к самолету, поливал ящеров напалмом из огнемета.
Пес на ходу спрыгнул с обезьяны и передернул затвор ручного пулемета. Обезьяны с воплем врубились в лаву ящеров и принялись сокрушать их, разрывая пасти и ломая ударами черепа и позвоночники. Пес шел за ними, добивая раненых и ослабевших кайлу.
Спустя несколько минут после начала боя облако пыли почти скрыло происходящее. Хорса какое-то время с тревогой прислушивался, а потом закрыл глаза и попытался увидеть друзей внутренним оком. Но вместо этого почувствовал мощную волну чужого присутствия. А еще через мгновение понял, что находится на вершине одной из пирамид среди двуногих гладкокожих демонов. Они чем-то напоминали кайлу, от обычных ящеров их отличало отсутствие шерсти и способность ходить на задних лапах. Высокие, мускулистые твари наблюдали за происходящим у подножия гор. Одна из них неожиданно обернулась, и Хорса понял, что демон видит его, и пришел в себя уже в кабине самолета.
- Дети мои, бейте их!- Зычно выкрикивал Пес.- Истребим мерзкое племя!..
- Канэясу, остановись! Обезьяны добьют их!..
- Я не дам им опомниться! Вперед!..
- Генрих, за мной! Иначе этот дурак погибнет!..
Хорса дрожащей рукой отер лоб, он чувствовал, что находился то ли в забытьи, то ли во власти демонов намного больше времени, чем казалось.
- Отец,- прошептал он,- что со мной?..
Какое-то время он полулежал в кресле пилота, пытаясь побороть слабость. А потом неожиданно понял, что должен предупредить друзей о новой опасности - демоны ждали их на вершине пирамиды. Он с трудом встал и пошел на выход, чувствуя невыносимую тяжесть во всем теле. Каждый шаг давался ему с невероятным трудом, словно тело набили свинцовой дробью. В какой-то момент он даже поднес ладони к лицу, чтобы хоть как-то убедиться в реальности происходящего. И вздрогнул - его плоть была прозрачной. И увидел амулет отца на ладони.
- Что это?- Прошептал он и окончательно пришел в себя.
Он лежал на полу в кабине самолета, сжимая в кулаке отцовский амулет, и даже не чувствовал - знал, что побывал за гранью жизни и смерти. И вслед за этим вновь ощутил привычные легкость и силу движений. Вскочил на ноги и бросился в салон. В грузовом отсеке Митидзанэ хранил коллекцию разнообразных клинков. Хорса схватил лежавший сверху стилет и выбежал из самолета.
- Генрих! Алекс! Господин Митидзанэ!.. Остановитесь! Не поднимайтесь наверх!!!
Он перескакивал через трупы ящеров. Песок сделался бурым от крови. Лишь на мгновение Хорса замер перед поверженной обезьяной. Она лежала, раскинув лапы на горе мертвых кайлу. Он посмотрел на нее, посмотрел на пирамиду и крикнул:
- Нет!!! Стойте!!!
Обезьяны стремительно поднимались наверх, вслед за ними карабкался Пес, после него Митидзанэ, а Генрих с Алексом смотрели им вслед. И Хорса понял, что опоздал. Когда он подбежал к пирамиде, наверху раздался жуткий вопль. Генрих с Алексом переглянулись.
- Бог мой,- прошептал Генрих.
- Стойте!..- Выдохнул подбежавший Хорса.- Я был там... Демоны...
Убитых обезьян швыряли в воздух как мячики, их тела отлетали на двадцать-тридцать футов и падали на ступени пирамиды.
- Нет!!!- Послышался крик Пса и автоматные очереди.- Твари, сдохните...
Через несколько секунд его тело тоже рухнуло вниз.
- Митидзанэ!- Крикнул Генрих.- Митидзанэ, возвращайтесь назад!!!
- Ты видел их?- Спросил Алекс Хорса.
- Да, нам их не одолеть,- Хорса проглотил застрявший в горле комок.
- Генрих, не торопитесь подниматься наверх. Я подам знак. Не потеряйте, Генрих,- Алекс протянул ему колокольчик с ручкой-украшением и начал неторопливо взбираться на пирамиду.
Генрих какое-то время смотрел ему вслед, потом отбросил в сторону разряженный огнемет и перевел взгляд на Хорса:
- Еще есть время - уходи! Беги прочь от гор...- он встал на колени, вытряхнул из рюкзака оставшийся боезапас и принялся бормотать под нос, то ли молился, то ли мысленно обращался к семье.- ... И не убоюсь смертной тени, ибо ангелы твои встретят меня, и свет твой воссияет путеводной звездой. Отче, вверяюсь воле твоей. Не оставь,- закончил уже вполне разборчиво.- Прощай, Хорса. Мне так жаль...
- Я иду с тобой,- Хорса перехватил стилет.- Старики пели песни, я слушал их. Я был ребенком и слушал песни: могучие духи, справедливые боги, предки, ушедшие на небеса... Я был там и видел иное,- он показал на вершину пирамиды.- Демоны ждут... Но не только они. Боги ждут, боги выполнят все желания. Они ждут нас. Мы тоже будем ждать знак.
Добравшись до поверженных обезьян, Митидзанэ перевел дыхание. Он какое-то время изучал увечья, нанесенные обезьянам неизвестным врагом.
Незаметно гул вскипевшей крови стих, и Митидзанэ услышал эхо камнепада в горах, тонкий посвист ветра на стыках каменных блоков, голоса оставшихся внизу Генриха и мальчишки, дыхание Алекса, поднимавшегося следом за ним.
- Живя, будь мертв,- прошептал он.- Будь абсолютно мертв. И делай все, что хочешь. Все будет хорошо... Небо и горы...- Оставшийся подъем он преодолел одним рывком и замер, оказавшись наверху пирамиды.
Скорей всего над созданием этого существа поработала не природа, а человек. Ростом около трех метров, мощное и стройное. Мышцы перекатывались под его темной кожей. И только увидев самца кайлу, Митидзанэ мог сказать, что это на самом деле рептилия. Он отдаленно напоминал одного из динозавров на картинках сохранившихся допотопных учебников по зоологии. Тяжелые надбровные дуги, маленькие глаза, мощные челюсти и отсутствие ушных раковин.
Ящер щелкнул хвостом и издал шипение. И чиркнул когтем по камню, демонстрируя человеку силу и крепость. Коготь как резцом выпилил в базальте глубокую борозду. Митидзанэ улыбнулся, он медленно, неощутимо придвигался к врагу.
Ящеру хватило доли секунды, чтобы сгруппироваться и атаковать человека. Человеку хватило половины этого времени, чтобы присесть и ударить сначала одним клинком, следом другим. Животное рухнуло позади него, разваливая по площадке кровь и внутренности, попыталось еще подняться, но сил хватило только на отчаянный предсмертный крик.
Митидзанэ подошел к издыхающему ящеру, несколько мгновений смотрел в его тускнеющие глаза, а потом отсек голову.
За пирамидами зияла бездонная пропасть. По другую ее сторону находилась посадочная площадка. От пирамиды до нее шел подвесной металлический мост.
- Похоже, без наших друзей не обошлось...
Митидзанэ оглянулся. Алекс перешагнул через мертвого ящера и остановился рядом с ним.
- Я вижу вход в пещеру,- сказал Митидзанэ.
- Что ж, подадим знак Генриху, и вперед,- улыбнулся Алекс.
Они взяли ящера за лапы, раскачали и сбросили вниз.
- Тяжелый,- Алекс посмотрел на свой тесак с сомнением.- Пожалуй, пойду позади тебя... И все же эта возня напоминает мне кутерьму на Красной земле.
- Нет, тогда животных не было,- покачал головой Митидзанэ.- Только люди.
- Нам сейчас только их хозяев не хватало,- заметил Алекс.- Этих тварей они разводят как скот и отправляют пастись возле поселений.
- Я столько слышал о городах кайлу,- пробурчал Митидзанэ.- Где они?
Он осторожно ступил на мост. Из пропасти шел гул, он то слабел, то усиливался, словно из недр своих планета издавала стон.
- Когда-нибудь я вспомню это,- прошептал Митидзанэ. Он вложил один клинок в ножны, второй занес над плечом и стремительно побежал по мосту, а, преодолев его, не раздумывая, бросился в пещеру.
- Что же ты делаешь?..- Алекс окинул напоследок и небо, и горы, и последний свой путь в этой жизни, щелкнув пальцами, прошептал несколько слов и пошел вслед за товарищем.
Пещера оказалась высокой, призрачный свет струился сверху и проникал в нее с северной стороны. Митидзанэ шел, опустив меч и чиркая его кончиком по каменным плитам. За ним мерцал сноп синеватых искр. Свод пещеры поддерживал лес вырубленных из базальта колонн. Между ними тенями скользили ящеры.
Они напали на человека одновременно, атаковали беззвучно, и так же молча погибали от клинка подобного молнии. А когда пал последний из них, Митидзанэ встряхнул меч и вытер лезвие рукавом.
- Сильный...- раскатился по пещере вкрадчивый шепот.- Из тех, кто верит в пустоту... Пришел убивать... Столько погубил жизней...
- Выходи,- Митидзанэ обнажил второй клинок.
- Канэясу, я тебя ждал,- раздался шепот уже за его спиной.
Митидзанэ обернулся, его взгляд на мгновение остановился. Именно этого мига ему не хватило. Двойник стремительно ударил. Пробил пальцами и панцирь и грудную клетку и вырвал сердце.
- Алекс, не верь...- прошептал Митидзанэ, испуская дух, и рухнул на пол.
А двойник поднес к глазам еще трепещущее сердце и стряхнул его на мертвое тело.
- Я ждал вас,- прошептал он и спустя мгновение шепот заполнил пещеру:- Алекс...Алекс...
- Я здесь, друг,- Алекс вышел из-за колонны и, не раздумывая, воткнул тесак в его грудь по рукоятку. И получил в ответ удар ладонью.
Они еще несколько мгновений стояли, глядя друг другу в глаза. А потом Алекс вдруг сделался прозрачным и растаял в воздухе. И в тот же миг в потускневших глазах двойника мелькнуло что-то похожее на отчаянье.
- Свет!- Внезапно крикнул Хорса.
- Что?!- Шедший впереди него Генрих остановился. Пропасть под ними гудела, и казалось, что гул с каждой секундой нарастает.
- Свет из горы!
- Это пещера,- прошептал Генрих.- Хорса, скорей всего Алекс с Митидзанэ там. Торопитесь, Хорса! Торопитесь, им нужна наша помощь!
Они побежали по мосту, пересекли площадку, в пещере замерли, увидев лес колонн и ослепительный свет, идущий из дальнего конца.
- Ждите здесь, Хорса,- Генрих остановил спутника.- Я подам знак.
Он пошел на свет. Где-то посреди пещеры наткнулся на груду зарубленных кайлу, мертвого Митидзанэ, разбитую маску демона и тесак Алекса. Он поднял тесак и, время от времени окликая Алекса, продолжил путь вглубь пещеры. Лес колонн внезапно закончился, и пещера так же внезапно раздвинулась до каких-то космических размеров, края ее терялись за горизонтом. И на северном горизонте вращался ослепительный сгусток света.
- Генрих!.. Генрих!..- Донесся голос Хорсы.
- Оставайтесь там, Хорса.- прошептал Генрих.- Не ходите сюда.
И сделал следующий шаг к свету.
Под его ногами хрустела скорлупа орехов, поверхность пещеры была усеяна ею. В какой-то момент Генрих зачерпнул ее, поднес к глазам и резко остановился. На его ладони белели миниатюрные кости и черепа людей и животных. И внезапно он понял, что это не прах сказочных существ, а некая сила сделала его огромным, иначе не преодолеть ему это пространство, иначе только переход через него займет недели. А времени у них и так почти не осталось.
Он не знал, сколько на самом деле прошло времени. Часы, дни или недели? В какой-то момент голос Хорса замер вдали и больше не нарушал тишину необъятного пространства. Иногда Генрих забывался, видел город, свой дом, детей и Монику. Приходил в себя, а потом поднимал с земли горсть черепов и беседовал с ними.
Но свет не становился ближе.
И пришел час, когда Генрих остановился, сжал в кулаке подаренный Алексом колокольчик, и встряхнул его несколько раз, разрывая тишину высоким, мелодичным звоном, а после протянул руку к свету и в то же мгновение оказался в нем.
Сгусток света не вращался и не вибрировал, как это казалось издали. И он не был ни ослепительным, ни режущим. Вблизи он напоминал гигантскую человеческую фигуру, сидевшую в позе непоколебимого спокойствия. Генрих несколько секунд смотрел на него, а потом рухнул сперва на колени, а потом и вовсе распластался на земле.
- Если ты можешь, помоги мне...- шептал он.- Помоги нам... Если не поможешь, погибнет столько безвинных, сколько звезд на небе... А в рабов превратится еще больше, чем костей в этой пещере...- и возопил, внезапно вскакивая на ноги:- Спаси хотя бы детей!!! Если они смогли это!.. И ты ЭТО сможешь!!! Чего ты ждешь от меня?! Почему молчишь?! Ты ждешь от меня жертвы?! Ты ждешь жертвы... Тогда забери это тело, у меня больше ничего нет!!! Ничего...
- Наконец-то ты пришел, Генрих...- раскатился под сводами пещеры шепот.- Я ждал тебя...
- Алекс?
Свет возле ног гиганта на мгновение сгустился. Под подошвами Алекса хрустнули кости.
- Я жду тебя уже сто тысяч лет,- улыбнулся он. На нем были серебристые доспехи и металлический шлем с высоким округлым гребнем.- Мы ждем тебя сто тысяч лет!
Генрих оглянулся. Его окружали тысячи воинов одетых в доспехи.
- Наш мир готов к этому бою!
И на мгновение свод пещеры исчез, и Генрих воочию увидел то, что мелькнуло когда-то в его видении: циклопические сооружения под высоким белесым небом и огромное каменное изваяние в ряду таких же изваяний.
- Ты готов к нему?- Алекс взял его за плечи.
- Да,- кивнул Генрих.
- Хорошо,- улыбнулся Алекс.- Только твоя воля может привести нас в ваш мир. Вперед, друзья! Боги победят, демоны потерпят поражение!..
Хорса провел возле пещеры три дня. Время от времени возвращался в нее - звал Генриха, но тот не откликался. Он похоронил Митидзанэ, Пса, даже обезьян. А утром четвертого дня засунул мечи за пояс и отправился в обратный путь. И не заметил, как оставил за спиной сотню миль.
Его возвращение в стойбище не заметили. Словно не было у них гостей на самолете, ни празднеств, ни проводов. Только отец обнял и прикоснулся головой к его голове.
- Я знаю,- улыбнулся он.
- Отец, мое око ослепло. Я пытался увидеть Генриха, но не смог.
- С ним все в порядке. Он вернулся домой, нашел жену и детей. Мы скоро его увидим... Ты сделал все, что должен был сделать. И боги победили демонов...
Незаметно минуло две луны. И однажды небо наполнилось шумом винтокрылых машин. Соплеменники Хорса высыпали на поле для игры в мяч. Шаманы били в бубны и вздымали к небесам вороньи лики. Вождь с тревогой смотрел вдаль. А Римм и Хорса наблюдали за происходящим с плота.
- Это Генрих?- Спросил Хорса отца.
- Да,- кивнул тот.- Он станет частым гостем у нас. Идем, сын. Запад уже готов сделать глупость.
Они подоспели вовремя. Вертолеты шли на посадку, а шаман Запад подстрекал соплеменников к нападению на чужаков. Римм остудил горячие головы. Впрочем, вид грузовых вертолетов и без того смутил их.
Первым спустился на землю высокий сухопарый человек. Он какое-то время смотрел с улыбкой на собрание, а потом надел широкополую шляпу, и многие узнали в этом стриженом седом мужчине гостя, прилетавшего на Темной птице. Он церемонно раскланялся с вождем, назвав его "господином", Римму протянул руку для пожатия, а Хорса обнял: "Вот и до вас добрались, дружище!" Вслед за ним с вертолета спустилась женщина, такая же высокая и стройная, с копной светлых волос.
- Это - Моника,- представил ее Генрих.- Она помогает таким как вы. Еда, лекарства, одежда, инструменты. Привезли всего понемногу...
- Как ты выбрался оттуда, Генрих?- Перебил его Хорса.
- Я даже не знаю, где был, друг, то ли в нашем мире, то ли в другом. Не могу объяснить многое и почти перестал думать об этом,- он на мгновение закрыл глаза.- Иногда мне кажется, что видел сон. Потому что только богу под силу сделать то, что сделали мы. Но когда оглядываюсь по сторонам, понимаю, что кроме природы в этом мире только человек способен что-то создать и уничтожить. Мы снова в начале пути и можем только гадать, каким он будет в середине, каким он будет в конце.
КД-ПМ, 2012.
Примечания
1
Anno Domini (A.D.) - "Год Господень" - летоисчисление, принятое от Рождества Христова.
2
Anno Mundi (A.M.) - "Год Мира", летоисчисление, принятое в иудейской традиции - "от сотворения мира".
3
Монах Юкинага "Повесть о доме Тайра".
4
Бунан.