* * *
«Медея» с громким лязгом пришвартовалась к причалу большой орбитальной платформы Комариной Плеши.
Просим всех оставаться на местах, бесстрастно сообщил бортовой компьютер звездолета. Представители таможенных служб проведут досмотр кают, после чего вы сможете покинуть корабль.
Подождем, улыбнулся Фил.
Вскоре в коридоре послышался топотне иначе, на «Медею» ворвались таможенники. Алиса барабанила пальцами мне по плечу. Я хотел попросить ее не делать этого, но не решился. И все же что предпринять, когда в каюту войдут вооруженные люди? Напасть сразу или подождать, пока они нас узнают?
Стук, грохот, шипение, голоса. Таможенники не особенно церемонились и таились. Вот они ближе, ближе. Зашипела, открываясь, дверь соседней каюты. Кто-то скороговоркой, эмоционально заговорил по-китайски. Из всего сказанного я разобрал только «безобразие».
Мимо нашей каюты таможенники прошли, даже не постучав.
Как тебе это удалось? мысленно, через Ротора, спросил я Фила.
Мы сейчас даже не в пустой каюте, а в трансформаторном отсеке «Медеи», ответил Фил. Кому придет в голову сюда лезть? Да и в списке пассажиров нас уже нет. Конечно, мы могли замаскироваться под добропорядочных граждан, которых сейчас и проверяют. Когда службы безопасности убедятся, что птички упорхнули, они оставят пассажиров «Медеи» в покое. И мы будем делать то, что нам нужно. Кстати, у вас есть солнцезащитные очки?
Конечно, ответила Алиса. Но лучше я воспользуюсь контактными линзами. У меня несколько пар с разным рисунком радужки.
Я удивился, что девушка присутствует при нашем разговоре через помощников. С другой стороны, что в этом странного? Скорее всего, Фил хотел похвастаться своей расторопностью и перед ней. Свои деньги он отрабатывал эффективно.
В транспортных службах безопасности работают люди с фантазией устрицы, продолжал разглагольствовать Фил. И то, какой нормальный человек захочет постоянно торчать на Комариной Плеши, изучать входящие и исходящие потоки? Работа нудная, унылая и однообразная. Приличный человек ею заниматься не станет. Да и платят здесь мало. Словом, работа для середнячков, которые не могут преуспеть в других отраслях
Не рано ли ты расхвастался? спросила Алиса.
Умолкаю, ответил Фил.
Таможенники проверили еще несколько каютФил имел наглость подключиться к системам слежения «Медеи» и показывал нам процедуры идентификации и проверки груза в реальном времени. Осмотрев все помещения, стражи экономической нерушимости границ покинули корабльдаже совещаться не стали. Лишь один остался у шлюза «Медеи».
Он собирается посчитать всех выходящих по головам, аватар Фила в киберпространстве помрачнел. Нехорошо. Смыться мы успеем, но таможенники поймут, что их обманули, и начнут искать нас на Плешиа тут спрятаться тяжелее.
И что делать? спросила Алиса.
Ждать, посоветовал хакер. Старт к Четырехлистнику только через три часа, что-нибудь придумаем.
Таможенник торчал около шлюза, провожая взглядом семейство китайцев, Сару Бритман, большого негра и всякий другой народ.
А ведь китайцы вышли пообедать в порту, сообщил Фил. Они летят к Четырехлистнику. Значит, они могут вернуться, потом снова выйти
Наверное. Но нам это зачем? спросил я.
Нужно создать путаницу. Как ты думаешь, вернуть их?
Пусть занимаются своими делами, сказала Алиса. Таможенникине более чем манипуляторы системы безопасности. Знаешь, что такое манипулятор?
Естественно, ответил Фил, а я невольно поморщился. Слишком свежа была память о моем манипуляторстве.
Можем ли мы через манипулятор обмануть систему?
Думаю, без труда, отозвался хакер.
Через десять минут к «Медее» потянулись разносчики пиццы. Причем это были люди. Механического разносчика на чужом корабле слишком легко обмануть и выпотрошить или даже увезти с собой. Похоже, Фил решил не скромничать и собрал разносчиков из всех закусочных сектора. Я насчитал пятерых. Таможенник слегка заволновался и, видимо, доложил о нестандартной ситуации своему начальству. Но что ему могли посоветовать?
Между тем Фил, приоткрыв дверь, уже беседовал с первым разносчиком.
Хочешь бесплатный билет на Эдем?
Нет.
Дело твое. Пиццу заказывали в соседней каюте. Но, похоже, они как раз отправились в ионный душ.
Пока парень ругался, негодуя, что ему придется ждать, хакер беседовал со следующим торговцем вразнос:
А ты не откажешься даром прокатиться на Эдем?
Что для этого нужно?
Посидеть здесь минут десять. И продать нам десять коробок пиццы. Найдется?
Без проблем.
Алиса с несколькими коробками пиццы прошла мимо таможенника первой. Он не обратил на нее ровно никакого вниманияведь она попадала в категорию разносчиков пиццы, учитывать которых необходимости не было. Следить нужно было за пассажирами.
Следом за ней вышел я. Потом и сам Фил. Вероятность того, что нас засекли, казалась мне не слишком высокой. Возможно, чуть позже агент и сообразит, что число вошедших и вышедших разносчиков было разным. Но может быть, и нет. Как сказал Фил, «главноеустроить движуху».
* * *
Нехорошо было обманывать парня с обещанием билета до Эдема, не сдержался я, когда мы собрались в блиннойАлиса объявила, что на пиццу смотреть не может, и выбросила все коробки, а также добычу с Песчаного Зева в мусорный контейнер.
Ты полагаешь, я его обманул? равнодушно спросил Фил. Ошибаешься. Он в самом деле получил билет на предъявителя до Эдема. В один конец.
То есть?
Без подтекста. Просто билет до Эдема. Не знаю, зачем он ему понадобился, красная цена этому билетусотня гамов, и продать его нельзя, но жадность людская не знает пределов. Предложи человеку что-то даром, и он не сможет удержаться.
А ты-то где взял билет?
Добыл. Благо здесь это не проблема. Люблю летать через Комариную Плешь. Дешево. Кстати, вам я тоже обеспечу бесплатные билетыесли вы согласны лететь эконом-классом.
Согласны, заявила Алиса. Но мне интересно, как получить здесь бесплатный билет. Расскажешь или тайна?
Комариная Плешьтерминал. Здесь время от времени тусуются разные отбросы общества, которым удобно отираться при космопорте и обделывать свои темные делишки. Или те, у которых просто внезапно закончился кредит. Содержать их до выяснения обстоятельств гораздо муторнее, чем отправить домой, благо на звездолетах почти всегда есть свободные места. Поэтому достаточно заявить на Комариной Плеши, что ты остался без средств, и билет на родину тебе обеспечен. Важно лишь добраться сюда.
Здорово. Но дом у нас не на Капле Меда. Да и светиться я не хочу.
Ну, тут дело техники, хмыкнул Фил. Я заказал билеты на троих, мы получим их у стойки регистрации через час. Общество заботится о социально незащищенных слоях населения. Демократия! А можно мне блинов с икрой за счет работодателя? По-моему, я заработал.
Заработал, согласилась Алиса.
Мы взяли блинов с икройпо двенадцать гамов за порцию. Расточительство, если учесть, что в этой порции калорий от силы на два с половиной гама. Зато вкусно и необычно, в исконно русском стиле, как я его себе представляю. В России, правда, я не был, да и на Земле тоже, но по национальности-то я русский и говорю на русском языке!
Вспомнив о своих русских корнях, мы с Алисой заказали по пятьдесят граммов водки. И Фила угостили. Водка мне не особенно понравилась, А Фил вообще с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть. Но надо ведь было прочувствовать, как жили наши предки.
Заплатить пришлось Филу, который не забыл оговорить погашение стоимости обеда в счет, который он выставлял Алисе. Я порывался использовать свою карточку, но на меня посмотрели как на сумасшедшего.
Парень, ты проходишь по полицейским сводкам, объяснил Фил. Держись меня и своей подруги. А главное, не отсвечивай.
Отступать поздно, подтвердила Алиса. Даже если ты добровольно явишься в полицию, тебя будут мурыжить несколько месяцев.
А потом? После того, как мы осуществим акцию?
Потомсуп с котом, бросила девушка. Вали все на меня. А уж я постараюсь потеряться.
Фил перестал довольно урчать, пожирая блин, и, облизнувшись, поинтересовался:
Кстати, что за акция? Надеюсь, массовые убийства не планируются? Я бы не хотел участвовать в таком даже опосредованно.
Есть предложение поговорить об этом там, где нас никто не услышит.
Например?
Скажем, в аквапарке.
Не понимаю, чем аквапарк козырнее любого другого места, начал Фил.
Тем, что там есть вода, сообщила Алиса. Мне надоел ионный душ. Хочется немного отмокнуть.
* * *
Водопад падал в небольшое озерцо, вздымал фонтан брызг и сильно шумел. Опасаться того, что нас подслушают, здесь не приходилосьмы и друг друга слышали не очень хорошо. Впрочем, что можно сохранить в тайне? Даже скрытую мысль специалисты прочтут по выражению лица, по электрической активности мозга, по невзначай сделанному жесту. Вопрос только в том, когда станет известна охраняемая тайнаспустя час, день, неделю
Гравитация в парке была существенно меньше стандартной, и посетители радостно прыгали в воду с десятиметровой высоты, кричали на летуа лететь приходилось долго, больше полутора секунд, которые понадобились бы при стандартной силе тяжести. Мы с Алисой тоже прыгнули несколько раз, а Фил сразу расположился на бортике, словно боялся, что его импланты размокнут.
Напичкан металлом в аквапарке был не он один. Хакеров, программистов, энтузиастов вирта здесь, как и везде, хватало. Но только сейчас я обратил внимание, что все они вели себя почти так же степенно, как Фил, не прыгали, мало плавали, а в основном тихо болтались в воде у бортиков или лежали в шезлонгах. Наверное, им было скучно в реальной жизни, и развлечениям в аквапарке они предпочитали экстремальный отдых в киберреальности, среди стометровых волн Планеты Бурь или на порогах и водопадах многочисленных горных рек Тибета. Сюда их притащили подруги, дети или необходимость скоротать часок-другой перед отправлением звездолета.
Алиса купалась с водонепроницаемой сумкой-кошельком, купленной здесь же, в аквапарке. Туда она положила две вещи: пробирку с вирусом и шар коммуникатора. Оставалось надеяться, что пробка в пробирке надежнапопади вирус в воду, проблемы у нас и у всего человечества начались бы сразу же.
В купальнике девушка выглядела еще лучше, чем в костюме. Хотя что здесь удивительного?
Так что насчет диверсии? поинтересовался Фил, когда мы вылезли на берег передохнуть.
Лучше не употреблять таких слов, начала осторожничать Алиса.
Реальность определяют идеи, а словалишь их выражение. От слов ничего не зависит.
Взгляд Фила стал таким умиротворенным, что я заподозрил его в употреблении расслабляющих препаратов в одиночку. Да и мощный пробой сознания хакера в области философии, изменение его лексики и интонаций указывало на то, что он пытался расширить свой кругозор не только с помощью библиотек и познавательных программ.
В ближайшее время я собираюсь применить вирус со свойствами глобального антиконнекта, сообщила девушка. Он у меня есть.
Фил и бровью не повел, мускулом не дрогнул. Подумал немного, потом сообщил:
Вряд ли.
Что вряд ли?
Вряд ли у тебя получится.
Алиса, похоже, ожидала любого ответа, но не такого.
Почему? Ты не веришь в действенность вируса?
Я слышал о разработках в этой области, но блокировать коннект трудно. Почти невозможно. Всегда найдется способ обойти любой запрет. Хотя, собственно, дело даже и не в этом.
А в чем же?
В том, что реальность способна за себя постоять. Всегда найдется тысяча причин, по которым ты не сможешь применить вирус, независимо от эффективности его действия. Люди привыкли жить с имплантированными устройствами. И они будут с ними жить, так или иначе. Потому что импланты очень удобны. Пользователи не откажутся от них. Так же, как не откажутся летать на звездолетах, дышать воздухом и тратить время на ерунду. В этом человеческая природа, ее невозможно изменить.
Но если вирус начнет распространяться по Галактике
Сразу будет найдено противоядие. Поверь, импланты слишком прочно вошли в нашу жизнь. Как когда-то колесо. Как дороги. Как корабли. Как одежда. Мы можем жить без одежды, но вряд ли когда-то станем. Так уж повелось.
Противоядия от вируса не существует. Он разрушает связь нервов с имплантами и делает прямой коннект невозможным.
Ты хочешь сказать, что тебе ничего не известно о противоядии. Это совсем не значит, что его не существует, заметил Фил.
Сведения достоверные. Я получила их от слишком серьезных людей. Они сами боялись того, что сотворили.
Людям свойственно волноваться из-за пустяков, усмехнулся хакер.
Я слушал диалог Алисы и Фила и удивлялся. В самом деле, как я мог поверить в то, что капля какой-то мутной жидкости может разрушить уклад жизни нескольких десятков планет обитаемого космоса? Миллиардов людей? Разве так бывает? Но, с другой стороны, разве великие эпидемии прошлого не начинались с капли биологического раствора, синтезированного в секретной лаборатории?
Аргументация Фила тоже меня потрясла. Похоже, парень не верил в объективную реальность. Не разделял вирт и свою жизнь. Наверное, для него выход в реальную жизнь и был самым настоящим приключениемнедаром же он с таким энтузиазмом взялся помогать Алисе? Вряд ли его соблазнили полторы тысячи гамов.
Ты по-прежнему согласен работать с нами? спросила девушка. Она, похоже, пребывала в легком недоумении.
Разумеется. Буду помогать всеми силами, ответил Фил. Такое крутое развлечение
Но как же твоя основная работа? Твои импланты?
Фил сделал неопределенный жест рукой.
Может быть, нам все же удастся убедить ее не применять вирус? спросил я.
Хакер удивленно воззрился на меня.
С какой стати? Чумовая идея. Кстати, у тебя есть деньги и надежный юрист?
Денег немного. А юриста нет.
Жаль. На всякий случай я бы вложился в акции предприятий, производящих внешние устройства.
Сделав такое заявление, Фил мягко соскользнул в воду и затаился где-то на глубинемасса металлических имплантов позволяла ему не всплывать. Дыхание хакер задержал.
Он нас продаст, заявила Алиса вслух. Начнет торговать информацией, чтобы сделать состояние, и на наш след выйдут.
Зачем ты тогда посвящала его в наши планы?
А ты думаешь, я железная леди? Я должна узнать мнение людей, прежде чем пытаться изменить их судьбу.
Тогда нужно было устроить голосование на каком-нибудь популярном форуме в Сети.
Форумы не отражают мнения людей. Точнее, разные форумы отражают разные мнения.
Со дна бассейна поднялись пузыри воздуха. Следом за ними из воды появилась голова Фила. Глубоко вдохнув и протерев глаза, хакер сообщил:
Кстати, если все так серьезно, мы слишком много резвимся. Надо когти рвать, а не в аквапарке оттопыриваться. Только один момент. Я совсем не понялотчего ты хочешь задействовать антиконнект на Капле Меда? Там, почитай, инфраструктуры никакой плюс полно сектантов, которые импланты по убеждениям не приемлют. В чем соль?
В этом и соль, ответила Алиса. Крушений не будет, не произойдет крупных аварий. Вирус начнет распространяться необратимо, но медленно. Каплю Меда от галактического сообщества не отрежешь. Но у всех будет время подготовиться. Зачем нам жертвы?
А, ну да. Жертвы ни к чему, без эмоций, даже равнодушно ответил Фил. Складывалось ощущение, что втайне ему хотелось бы каких-то жертв. Значит, на Каплю Меда. Сколько осталось до старта транспорта, три часа?
Да, подтвердил я.
И тут чпокнуло.
На чпок я не обратил никакого вниманиятем более за шумом водопада странный звук был почти не слышен. Потом чпокнуло еще раз. А потом раздался то ли звон, то ли треск, мне обожгло ногуи на ней появилась кровь. Глаза Фила округлились, и он выдавил:
Атас!
Я скосил глаза и увидел, что кафель на бортике бассейна выщерблен. А из ноги у меня торчали словно бы маленькие кусочки стекла, которые истаяли за считаные доли секунды.
Алиса, заметив кровь, обхватила меня за шею и спихнула в бассейн.
Быстрее, под водопад! по внутреннему каналу связи прокричала она. Там технический проход!