Ну чего, малец, хрипло выдавил Болт, выпустив изо рта густой едкий дым, конечная. Поезд дальше не пойдет.
Вагон тряхнуло на стыке. Вальку бросило вперед на одноглазого. Он сшиб его с ног и кувырком пролетел до кабины водителя. Внутри маячил Бритва.
До встречи, малец, крикнул он, входя в салон. Его тощее продолговатое лицо сейчас было очень похоже на череп, а длинный острый носна клюв. Бритва взмахнул руками, взлетели фалды длинного пиджака. Да это же
«Ворон, вспомнил Валька и захлопал себя по карманам, черепа, корабль Где же он?!»
Медальон, как назло, никак не находился.
Послушайте, всхлипнул Чайник. Он у меня, возьмите. Вы забыли! Мне не нужен.
На том свете отдашь, ощерил черные зубы Болт. Катись, птенчик.
Валька поскользнулся, плюхнулся на пол, выронив медальон. На него уставился пустоглазый череп, белая челюсть клацнула и застыла в широкой улыбке.
Шейкин забарахтался в костях, вскочил и лицом к лицу столкнулся с перепуганной Подгорновой.
Валечка! всхлипнула она. Что это?
Ты что здесь делаешь? Чайник был настолько удивлен ее появлением, что на мгновение забыл о Болте с Бритвой.
Я за тобой Я с тобой, путалась в словах совершенно белая от испуга Машка. Ай!
Трамвай пронесся через перекресток на красный свет, ехавшая на зеленый машина еле успела увернуться. Машка упала на грудь Чайника и зарыдала.
Погоди ты. Шейкин попытался отпихнуть ее от себя, но Подгорнова вцепилась в него крепко. Дай с людьми договорить. Он снова стал шарить по карманам. Медальона не было. Где он? завопил Валька в залитое слезами лицо Подгорновой. Брала? Говори!
Мамочки! взвизгнула Машка. Ничего я не брала.
Валька грубо толкнул одноклассницу, так что она повалилась в весело позвякивающие кости, и огляделся. В вагоне никого не было. От удивления Чайник присел, заглянул под сиденья. Но и там призрачных фигур не нашлось.
Эй, куда?! еще не сообразив, что происходит, заорал мальчик. А как же я?
Вагон так сильно мотнуло, что застонали рельсы. Валька метнулся в сторону водительской кабины. Там на приборном щитке спиной к дороге сидела полупрозрачная девушка в белом балахоне и приторно улыбалась. А впереди неслась дорога, обыкновенная ровная асфальтовая дорога. И никаких рельсов на ней не было.
Это че? еле смог выговорить Шейкин.
Это твоя смерть, Валечка, елейным голоском промурлыкала девушка.
Состав взобрался на пригорок, задержался на секунду и полетел вниз. Зашелестели кости.
До встречи, малыш, махнула рукой девушка, растворяясь в воздухе.
Подождите! Возьмите свой медальон и отвалите от меня. Что вы ко мне прицепились?
Потом отдашь, хихикнула пустота.
Когда? заорал Чайник, утыкаясь лбом в стекло. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как вагон несется на медленно ползущий грузовик.
Спасайся! Валька влетел в салон, заметался среди закрытых дверей. Машка в полуобморочном состоянии сидела на полу и безучастным взглядом следила за перемещениями одноклассника.
Чайник всем телом налетел на стекло. Оно глухо ахнуло, но не разбилось.
Поднимайся, зацепил он вялую Машку. Вставай, клуша! Бежим!
Проволочив Подгорнову до начала вагона, Шейкин влез в кабину водителя и стал нажимать на все кнопки и рычаги, которые попались ему под руки. До грузовика оставалось чуть. Валька бухнулся в водительское кресло, нога сама встала на какую-то педаль, в отчаянии он надавил на нее. Раздался невозможный скрежет. В кабину сама собой вкатилась Подгорнова, а вслед за ней все кости и черепа.
Грузовик продолжал неспешно скатываться с горки. Понажимав на кнопки, Валька открыл двери. Вагон встал. Шейкин вытащил Подгорнову из-под завала и выволок наружу. В руке она сжимала блестящую цепочку с большим медным кругляшом. Это был медальон.
Ч-что это? икнула, приходя в себя, Машка.
Знакомые у меня такие веселые. Валька отобрал медальон и спрятал в карман. Любят шутки шутить. Ты как здесь оказалась?
Я? девочка пощупала свое лицо, пригладила стоящие дыбом волосы. За тобой пошла. Зачем-то.
Вот именнозачем? Чайник зло пихнул вывалившийся из трамвая черепок и вдруг метнулся к Машке. Чего ты за мной таскаешься? Мне и без тебя весело. Видела, сколько смеха?
К-кто они? Подгорнова все еще себя ощупывала.
Откуда я знаю? Свалились на мою голову. От возбуждения Шейкин стал бегать вокруг одноклассницы, но тут вдруг остановился и заговорщицким тоном прошептал: Убить хотят.
За ч-что? опять икнула Машка.
Говорю же, не знаю! Пошли отсюда, чего расселась!
И давно они к тебе пристают? Подгорнова и не думала вставать.
Третий день. Ты остаешься? Я ухожу.
Валька зашагал обратно по дороге. Трамвай, как будто ожидавший, чтобы они ушли, скрипнул, стронулся с места и покатился с горы. Машка подпрыгнула, мгновенно догнала предмет обожания и вцепилась в его локоть.
Я с тобой, крикнула она ему прямо в ухо.
Куда я от тебя денусь? злобно хрюкнул Чайник.
А ты знаешь, как от всего этого избавиться?
Понятия не имею. Может, они сами отвяжутся. Вот уедем в Самару, все и закончится.
А если не закончится?
Да ну тебя. Каркаешь, как ворона. Закончитсяне закончится. Меньше будешь знать, крепче будешь спать. Поняла? Сидела бы доманичего бы не было. Кто тебя просил за мной шпионить?
Я не шпионю. Просто хочу быть с тобой рядом. Машка забежала вперед и преданно посмотрела в глаза Вальке. Так в книжке написаностарайтесь быть всегда рядом с предметом своего обожания.
Вот и иди к предмету, а от меня отстань.
Трамвай увез их довольно далеко, топать пришлось долго. Но на этом сюрпризы дня не закончились. Около подъезда их ждал Вафел.
Я тут подумал медленно поднялся Коля со скамейки.
Меньше думайлегче станет, отрезал Чайник, пытаясь пройти мимо. Но Подгорнова зацепилась за Семенова, и пришлось остановиться.
Ты уже нашел хозяина медальона? тянул Вафел.
Нашел, мрачно выдавил из себя Чайник. Не берут они. Говорят, не нужен.
Вот я и подумал, радостно подхватил Коля, может, показать специалистам, они скажут, откуда это.
На, показывай. Валька извлек из кармана медную пластинку и с облегчением вложил в ладонь одноклассника. Пускай говорят все, что хотят, мне уже все равно. Я завтра уезжаю. А ты, если что выяснишь, звони.
Ты не бойся, я не потеряю! Вещь-то ценная. Позвоню тебе обязательно. Или маме твоей оставлю.
А вот этого не надо, встрепенулся Валька. У себя подержи. Что выяснишь, на бумажке напиши, а то забудешь. Потом мне расскажешь. Понял?
Семенов стоял, глубоко задумавшись, и, казалось, не слышал Валькиных слов.
Понял, говорю, или нет? Хорош вафли ловить, отвечай!
Я тут подумал, начал Вафел, откуда в метро может оказаться знак Летучего Голландца?
Коллекционер потерял.
Наверное
Коля, все еще думая о чем-то своем, зашагал прочь. Но дойдя до угла дома, остановился.
Подожди, побежал он обратно. А звонить я куда буду? У меня твоего телефона нет.
Листочка ни у кого не оказалось, и Чайник нацарапал дядин адрес в Самаре прямо на Колькиной ладони.
Не забудь переписать, наставлял его Шейкин, старательно выводя цифры, прежде чем руки пойдешь мыть. Понял?
Но Вафел уже погрузился в свои мысли и на указания одноклассника не отреагировал.
Ну а ты чего стоишь? напустился Валька на замершую Подгорнову. Домой иди, завтра рано вставать.
А если они вернутся? еле слышно прошептала Машка.
К тебе не вернутся, заверил ее Чайник, исчезая в подъезде.
Глава III. Дорога с привидениями
Всю ночь Вальке снились ведьмы. Он их рубил шашкой, протыкал пикой, гонял хлыстом, но они кружились вокруг него и его верного коня, не давали пройти к пещере, где хранились несметные сокровищавелосипеды, скутеры, самокаты и компьютеры с коллекцией последних игрушек. Когда он уже подобрался к заветному входу и пересек красную черту, все вокруг зазвенело, наполнилось дымом, земля задрожала. Конь под Валькой заржал и, приседая на задние ноги, стал пятиться.
«Землетрясение», подумал Чайник. Звон стал непереносимым, перешел в противный треск будильника, пещера отъехала в сторону, из-за нее на мгновение показалась перекошенная физиономия Болта. Конь опрокинул Вальку, и он проснулся.
На этом утренние кошмары закончились.
На поезд Машка бессовестно опаздывала, лишний раз доказывая, что с девчонками нельзя иметь никаких дел. Валька в душе надеялся, что она не придет совсем. Мама, собравшая Чайнику еды не на один день дороги, а как минимум на месяц, рассовывала по полкам купе бесчисленные сумки и пакеты.
Это съешь сейчас, говорила она Вальке, угрюмо, но терпеливо пережидающему долгие проводы. Это вечеромне затягивай, а то испортится. Кефир выпьешь перед сном. Колбасу оставишь дяде Сереже. Конфетами поделишься с Машей. Ты меня слышишь?
Слышу, безучастно отзывался Валька.
Вы уж присмотрите за ребятами, пожалуйста, обратилась мама к дядьке, лежащему на верхней полке. Шейкин и не знал, что он там есть. Они тихие, спокойные. Но мало ли чегообидит кто, или на станции выбегут. Тут еще девочка подойдет.
Посмотрю, радостно отозвался мужик, чего не посмотреть? У меня у самого внуки, знаю, как с такой шантрапой справляться.
Сам ты шантрапа, себе под нос пробормотал Чайник, демонстративно глядя в окно. По платформе бежала Подгорнова, волоча за собой огромный чемодан на колесиках. Мама кинулась ей навстречу.
Ничего себе! ахнул Валька, когда чемодан впихнули в проход между полками. Подпригоркина, ты чего-нибудь побольше захватить не могла? Еще не весь вагон твоими баулами завален.
Валентин! Как ты разговариваешь с девочкой? всплеснула руками мама, погрозила сыну пальцем и убежала, потому что поезд уже трогался.
Маша безуспешно пыталась вскинуть чемодан на верхнюю полку. Она демонстративно кряхтела, но Шейкин этого не замечал. Не хватало ему еще Машкины вещи таскать.
Давай-ка вместе.
С верхней полки свесилась пятка в застиранном носке. Пятка дернулась, чуть не заехав Чайнику по лбу, и на пол мягко спрыгнул невысокий крепенький дядька в тельняшке и спортивных штанах. Синие полоски заплясали у Вальки перед глазами, дыхание перехватило, и он закашлялся. Тельняшка у него теперь стойко ассоциировалась с Болтом.
Дядька тем временем легко вскинул тяжеленный чемодан наверх.
Не для ваших ручек сумочка, барышня, мягким голосом промурлыкал дядька, усаживаясь на Машкину полку. Отдыхать едете?
Отдыхать. Машка залилась румянцем и по-дурацки захлопала ресницами. Ну какие дела после этого можно иметь с девчонками, если она первому встречному глазки строит?
Вместе мы, решил вмешаться Чайник, чтобы спасти одноклассницу от очередной глупости.
Вот и ладно, вот и славненько, расплылся в широкой улыбке дядька. При этом все лицо его собралось мелкими-мелкими морщинками, левый глаз лукаво смотрел из-под полуприкрытых век. Волосы на его голове завивались в густые кудри, одна прядь падала на лоб, прикрывая правый глаз. В море купаться будете?
Ты чего, дядь? взорвался Валька, у которого с географией всегда было туго, но где находится Самара, он знал точно. Какое море? Поезд «МоскваУфа».
Ну да, ну да Уфа. Город такой, да? А там разве моря нет?
Ребята удивленно переглянулись. Неловкое молчание нарушил ворвавшийся в купе высокий худой взлохмаченный парень.
Тринадцатое здесь? с порога крикнул он.
Туточки где-то, переключился на парня дядька.
Слава богу, чуть не опоздал. Думалвсе, не догоню.
Парень метнул на верхнюю полку тощий рюкзак, звякнувший чем-то железным; на ходу роняя ботинки, запрыгнул туда сам, немного повозился и затих.
Валька тупо смотрел в окно, где проносились ровные ряды березок и елок. Колеса ритмично стучали на стыках. «Догнал», шевельнулось в его голове, и он опасливо покосился на верхнюю полку. Судя по звукам, там уже вовсю спали. «Интересно, он бежал или ехал?» Валька тут же представил сцену из старого приключенческого фильма. Идет поезд, а за ним на дрезине едут двое, старательно раскачивая двигательный привод. Дрезина догоняет последний вагон, человек цепляется за поручни. Свистят выстрелы. Второй человек в дрезине падает, а первый забирается на крышу и бежит, перепрыгивая провалы между вагонами. Колышется в такт движению на его спине полупустой рюкзак. По ходу он еще успевает стрелять во врагов. Добравшись до нужного вагона, человек спускается через открытое окно туалета, отдуваясь, проходит по коридору и открывает дверь купе.
Над Валькиной головой что-то ухнуло, он втянул голову в плечи и опасливо покосился в сторону окна. За стеклом, вяло позвякивая, болталась цепь, состоящая из толстых ржавых колец. Чайник повернулся, чтобы показать на это странное явление, но появившийся скелет быстро все подобрал. Шейкину показалось, что он слышит, как скелет произнес: «Ой, простите».
Совершенно красная от волнения Машка тем временем рассказывала дядьке о школе, о подружках и о том, какие они с Чайником друзья. Валька вовремя толкнул ее, а то она уже собиралась говорить о вчерашнем приключении в трамвае и о Валькиной любви забираться в технические поезда.
Подгорнова стала разбирать свои бесчисленные кульки и пакеты, и вскоре весь стол был заставлен едой.
«Нет, все-таки какая-то польза от девчонок есть, думал Чайник, уплетая копченую курицу. Хоть покормят как следует».
От всего съеденного, от жары в купе Вальку разморило. Он уже стал клевать носом, когда дверь звонко щелкнула и на пороге возникла проводница, худенькая девушка с тонкими чертами узкого лица и испуганными большими глазами. Казалось, еще немногои из них польются слезы.
Чай? пискнула она, отводя маленькой рукой светлую челку, упавшую на лоб.
Иди, иди отсюда, грубо махнул на нее дядька. Есть у нас все.
По крыше опять затопали.
Чего у вас там происходит? спросил Шейкин, показывая наверх.
Провода, пожала плечами девушка, закрывая дверь.
Валька выбрался из купе, еле протиснувшись мимо развалившегося на лавке дядьки. Мимоходом глянул на верхнюю полку. Парень все так же лежал, уткнувшись лицом в стенку и слегка покачиваясь. Поезд тряхнуло на повороте. Шейкин ткнулся подбородком в острый край полки. Парень заворочался. Чайник испугался, что его застанут за подглядыванием. Он резко присел и встретился взглядом с дядькой.
Отчего-то у Вальки все поплыло перед глазами, лицо дядьки стало двоиться, троиться. Это уже был не толстяк с добродушной улыбкой, а одноглазый пират в грязной тельняшке, с треснувшей трубкой в углу рта.
Ты чего, милок? подхватил падающего Вальку дядька, теперь он уже вроде выглядел нормально. Держись на ногах, морячок!
Валька пулей вылетел за дверь.
Надо же, как в него въелись все эти глюки! Даже в поезде не отстают. Нет, много учиться вредно. Даже те последние дни, что он посещал школу, не прошли бесследно.
Чем дальше, тем больше Шейкину казалось, что все эти пираты, медальоны, цепи и скелеты с Красными Рукамирезультат переутомления от учебы. Кому-то барабашки видятся, кому-то инопланетяне. А вот ему «Летучий Голландец». Это все, наверное, от Вафли пошло. Заразил он его своими учеными выкладками и задумчивостью.
Скорее, скорее нужно бежать от всего этого. На волю, на свежий воздух, на речку. Там все выветрится, вымоется и забудется, как забывался каждый учебный год в легкой Валькиной голове.
В коридоре никого не было. По крыше продолжали стучать. Чайник несколько раз прошелся туда-сюда по ковровой дорожке. Все так же тыдыхали колеса, за окном мелькали все те же деревья. Первая остановка по расписанию через двадцать минут. В коридор по-прежнему никто не выходил. Валька еще немного погулял вдоль окон, пощелкал откидывающимися сиденьями. Становилось скучно, и он пошел в тамбур.
Еще не открыв дверь, Шейкин почувствовал, как по ногам бьет сильный сквозняк. Он поежился.
В стекле двери, выходящей в тамбур, висел глаз. Большой, величиной с ладонь, ярко-красный, с огненно-рыжим зрачком, уставившимся на Чайника.
Валька шарахнулся назад, спиной открыв дверь в коридор. Глаз прожег в стекле дырку, вплыл в предбанник перед туалетом и прилип к следующей двери. Чайник попятился, попробовал встать на ноги, но мотнувшийся на разъезде состав отправил его обратно на ковер. С легким шипением глаз прожег и это стекло. Шейкин схватился за ручку ближайшего купе, подергал. Дверь не открылась. Он кинулся к следующей, забарабанил по блестящему пластику.