Ну, папа, ты даёшь! выдохнул Мишка и широко улыбнулся. Вот мама обрадуется твоему решению бросить курить!
Ещё бы! вздохнул Рудольф Евстигнеевич. Сама-то она уже давно это сделала
Глава 12
Лиза позвонила именно в тот момент, когда Мишка, уютно устроившись в кресле, взял в руки телефон, собираясь звонить своему дядюшке.
Он нажал на зелёную кнопочку, чувствуя некоторое сожаление из-за неожиданной помехи. Впрочем, досада растворилась моментально, лишь только он услышал звонкий голосок своей подружки. Ведь он так по ней соскучился за эти дождливые дни!
Привет, Лиза! Рад тебя слышать! Как ты живёшь? Не заболела?
Привет, Миша! Здорова, как никогда! рассыпалась весёлой трелью девочка. А ты-то сам как? Всё хандришь?
Теперь уже нетулыбнулся Мишка, видя внутренним взором милое лицо своей подруги.
Я понимаю. Это из-за цирка, да? Вот здорово, что у нас теперь свой цирк будет! Какая тёть Капа молодец! А её друг Зяма пообещал взять меня к себе в ученицы!
Какв ученицы! ахнул Миша. Ты хочешь сказать
Да я не то что сказать, я кричать хочу от счастья! Да-да, я стану цирковой акробаткой, Мишенька! Это так же верно, как и то, что я сейчас стою на своих собственных ногах! И вот даже прыгаю, ей-ей!
Из трубки послышался грохот и радостный девчоночий визг.
Не упади, Лиза! испугался Мишка. А ты уверена, что хочешь стать акробаткой? Ведь это очень опасное дело
Вы все как будто сговорились! воскликнула девочка. И ты, и мама, и даже немножко дядя Георгий. Хотя он-то, конечно, волнуется меньше, чем мама.
Дядя Георгий? Подожди, ты имеешь в виду моего дядю Георгия?
Ну да, твоего. Они же с мамой подружились, я разве тебе не говорила? Он и сейчас у нас в гостях
У вас! удивился и обрадовался Мишка. А можно, я тоже к вам приду? Вот прямо сейчас?
Можно, конечно. Вообще это было бы просто замечательно, Мишенька! Приходи скорее! Кстати, поможешь мне немного с математикой? Ты ведь у нас ас! Нам уравнения с одним неизвестным задали на каникулы, а у меня какая-то путаница в голове Поможешь?
Разумеется! Уже бегу, Лиза!
Мишка отключился и стал поспешно собираться. Вот теперь у него была веская причина навестить подружку! Школьная математикаразве это не самый важный повод, какой только может быть, чтобы бросить всё и мчаться на помощь к другу? Он так и сказал маме и бабушке Соне, которых застал в гостиной, когда кубарем скатился по лестнице.
Помочь с математикой? переспросила мама, озадаченно приподняв брови.
Ну да! Я ведь теперь математический гений! похвастался Мишка, поспешно натягивая ботинки. Так сказала сама Лиза, и у меня нет повода ей не верить. А ещё она сказала, что ей уравнения не даются. С одним неизвестным!
Я знаю, кому ещё не даются уравнения, хмыкнула тихонько бабушка, явно на что-то намекая. И именно с одним неизвестным.
Кому? не поняла мама.
Одной моей знакомой. Впрочем, она и не такие задачки в конце концов привыкла раскалывать
Ты это о ком, мама? опять переспросила недогадливая Марина.
Да так, доченька, просто мысли вслух. Ладно, Миша, беги к своей подружке, а от нас приветы ей передавай! Кстати, давай-ка я к приветам ещё корзинку с гостинцами присоединю, у нас же плюшки с обеда остались!
Давай, ба! обрадовался Мишка. Твои плюшки они любят! Особенно дядя Жора!
А Жора тут при чём? удивились Марина с Соней.
Да это так, просто мысли вслух! пожал плечами Мишка, кляня себя за несдержанность. Но одно он понялзначит, мама с бабушкой тоже не в курсе, что дядя Жора и Лизина мама подружились
А ведь это не такая уж плохая новость, кстати! Ведь если дело примет серьёзный оборот, то они с Лизой, значит, станут почти родственники!..
Хо-хо! довольно сказал он вслух, но через секунду приуныл. Возможно, что это вовсе не так уж и хорошо. Ведь он собирался жениться на Лизе лет через десять, а разве могут жениться родственники?..
Вот и поди разберись тутпробормотал Мишка. Он схватил с этажерки свои ключи, зацепив соседние, которые тут же со звоном упали на пол, и выскочил из дома.
Мама с бабушкой переглянулись.
Переходный возраст, наверное, неуверенно предположила мама, поднимая связку с ключами и кладя её обратно.
Я думаю, что возраст тут не при чём, твердо сказала Соня. Просто мальчику не хватает солнца. Скоро зима
Тогда надо срочно купить витамины! обрадовалась мама простому объяснению. Сейчас же сбегаю в аптеку!
Сбегай. А я, пожалуй, пойду уравнения решать
Какие уравнения?!
Кроссворды, Мариша, японские кроссворды. Что ещё остаётся старухам на пенсии?..
Глава 13
Место, откуда брали исток самые могучие силы родового колдовства, женщину к себе не подпустило. Даже невзирая на то, что Клара была теперь женщиной особенной, не принадлежащей к миру живых.
А я тебя предупреждал! развёл руками Альберт.
Р-гав! громко и радостно подтвердила Херта, которая так и не смогла смириться с присутствием, пусть и бесплотным, зловредной дамы. Правда, к месту силы собаке тоже не оказалось дороги. Едва только чёрная лапа коснулась холма, за которым начинались таинственные владения, дрожь охватила всё собачье существо, и с этой дрожью не было сил справиться. Пришлось, скуля от досады, отступить назад.
Ждите меня здесь!
А что нам остаётся, скривилась Клара. Конечно, ей хотелось собственными глазами увидеть то, о чём из поколения в поколение передавалось в их семье. Место зарождения энергии, способной разрушить целые миры и возвести новые, шутка ли! И теперь, когда она оказалась так близко к нему, её не пускают! Что остаётся? Конечно, только скрежетать зубами от досады, утыкаясь в невидимую, но вполне осязаемую стену, возведённую Великим Колдуном.
Успокаивало только то, что и эта мерзкая чёрная тварь тоже не может проникнуть на запретную территорию.
Клара никогда не любила собак при жизни, и с особенной ненавистью стала относиться к ним после завершения земного пути. Впрочем, они платили ей взаимностью. Даже теперь, не видя её, а лишь ощущая каким-то своим глубинным нюхом, они готовы были разорвать её на кусочки. Не раз удивлялись прохожие странному поведению собак, которые чувствовали присутствие призрака. Они начинали выть, злобно рычать в пустоту, а те, которые посмелее, даже бросались на Клару, чутко чувствуя то место, где она находится.
Нет, собакине те существа, которым Клара могла доверять. Вот то ли дело кошки! Сколько их перебывало в её доме ещё при жизни! Ей казалось, что и в ней самой было что-то кошачье. Не зря она и на самое вкусное лакомство реагирует так же, как и представители хвостатого племени. Да, запах валерианки всегда вызывал в ней особенный трепет и притяжение
Р-гав-гав! оборвала Кларины мысли чёрная псина.
Клара вздрогнула и взлетела выше. С холма стремительно спускался Альберт. Глаза его горели живым огнём, в пламени которого призрак и собака разглядели невероятную силу, способную смести всё вокруг. Дай только волю
Получилось? прошептала Клара, хотя могла бы этого и не спрашивать. Всё было понятно и так.
Да, ответил Альберт. Голос его тоже изменился, будто присоединился к нему, влился в него и голос самого Колдуна.
А может быть, так и было на самом деле?
Ура! прошептала Клара. Значит, удалось обойтись без Тёмного Камня?
На этом этапеда. Но
Но всё-таки придётся его искатьрасстроилась призрачная дама.
Да, Клара. Тёмный Каменьглавный камень мести. Не будет егоне хватит и нам силы, чтобы уничтожить врагов. Поэтому нам обязательно надо его отыскать. Любой ценой.
Но как это сделать, Альберт?..
Я надеюсь, что Книга Колдуна поможет нам в этом.
Р-р-р-гав! остро разрезал воздух пёс. Хвост его взметнулся вверх в знак согласия с хозяином.
Вот видишь, и Херта это подтверждает, раздвинул губы в зловещей улыбке Альберт. Так что не опускай руки, Клара. Мы отыщем Тёмный Камень, и тогдадрожите, наши враги!
Дрожите, наши враги! повторила Клара, сжав кулаки.
Р-гав! Р-рав! Р-р-р-ав! присоединился к ним и чёрный пёс.
Глава 14
Дождь, который лил беспрестанно несколько дней, к концу недели устал. В небе проявилось солнышко, и пусть лучи его не грели так, как летом, Мишка решил, что это просто отличная примета!
Значит, я узнаю что-нибудь о шкатулке, а ещё, конечно, увижу наконец Лизупробормотал он вслух, приближаясь к дому Анны Даниловны.
Мишка! позвал его сверху весёлый голосок.
Мальчик поднял голову. На четвёртом этаже было распахнуто окно, и из него выглядывала радостная Лиза. В руках у неё сверкал серебром гимнастический обруч.
Дядя Жора подарил! громко пояснила она. Здорово, правда?
Ещё как!
Ну, поднимайся скорее! Мы тебя ждём!
Уже бегу!
В две секунды Мишка взлетел на четвёртый этаж. Дверь в нужную квартиру уже была открыта, и на пороге его встречала Лизина мама. Лицо её светилось счастьем. Она теперь всегда чувствовала счастье в собственном сердце, каждую секунду дышала им.
Здрасте, Анна Даниловна! А это вам! От бабушки!
И Мишка вручил учительнице корзинку с булочками.
Ого! рассмеялась Анна. Спасибо! А тяжёлая какая! Получается, что сказка наоборот. Не бабушке гостинцы, а от бабушки.
Точно! рассмеялся Мишка. Только вот я на Красную Шапочку никак не тяну
Да, Красная Шапочка здесь, ждёт-не дождётся тебя
А дядь Жора тоже здесь?
Тоже, подтвердила Анна, слегка покраснев. Ну, заходи, Мишенька, что это я тебя на пороге держу
Она пропустила Мишку в прихожую, сама с корзинкой отправилась на кухню, откуда послышался радостный мужской возглас. Георгий был страстным почитателем Сониных плюшек.
Привет, дядь Жор! крикнул Мишка, поспешно стягивая куртку и разуваясь. Это я пришёл к вам в гости! Точнее, к Лизе помочь с уравнениями!
С какими уравнениями? Георгий, похожий на Анну выражением счастливого лица, вышел из кухни. В руках у него было полосатое полотенце.
С одним неизвестным А ты что делаешь, дядь Жора?
Одно очень важное дело, которое могут доверить только ответственным людям, улыбнулся Георгий. Посуду вытираю! Мы поужинали и сейчас как раз собирались пить чай! Так что Сонины булочки прибыли очень вовремя!
Вместе со мной! ухмыльнулся Мишка.
Да, ты нам тоже пригодишься, племянник! Подожди, а что ещё за одно неизвестное?
Если быть точнее, то их два, дядь Жора. И о втором я хотел узнать у тебя!
Кто-то заболел? тут же встревожился Георгий.
Нет-нет, все здоровы! Моё неизвестное не связано с твоей профессией, дядя!
Слава богу! Тогда оно может немного подождать до окончания чаепития?
Вполне!
Вот и прекрасно!
Что за второе неизвестное, Миша? из комнаты выпорхнула Лиза.
Да так, ерунда! Просто один вопрос из семейной историиМишка смутился. Почему-то сейчас ему не хотелось рассказывать подружке о таинственном сундучке, хотя всю дорогу до её дома он только об этом и мечтал. Но что-то останавливало его теперь, и он решил подумать об этом странном обстоятельстве потом.
А, тогда у меня больше нет вопросов, Лиза потянула друга в комнату. Идём же скорее, я покажу тебе свой обруч! Между прочим, я уже ровно пятнадцать минут могу его крутить без остановки! Я засекала!
Ну ты упорная! улыбнулся Мишка.
Не то словопослышался из кухни вздох Анны Даниловны.
О японском сундучке Мишке удалось спросить только в машине, когда Георгий отвозил племянника домой. Да и этот разговор оборвался на самом интригующем месте
Конечно, я помню об этих письмах! воскликнул дядя, услышав Мишкин вопрос. Я ведь их сам нашёл в папиных вещах после его смерти.
В вещах деда Евстигнея?
Да. Впрочем, я неправильно выразился. Не в вещах, а в тайнике
В тайнике?! ахнул Мишка.
Вот именно, Мишка, в самом настоящем тайнике. Он был вмурован в стену нашего старого дома, и об этом потайном местечке никто не ведал, кроме самого отца. Мы-то уж с братом точно о нём не знали. И никогда бы не узнали, если бы не одно обстоятельство
Какое?
Переезд. Нам пришлось переехать, потому что на том месте, где стоял наш дом, собирались возводить новый спальный микрорайон, и старожилам нужно было срочно оттуда выселяться. Хорошо, что папа не дожил до этого момента! Ведь он прожил в доме всю жизнь, Миша! Представляешь, каково бы ему было лишиться родового гнезда навсегда?
Ужас какойсодрогнулся Мишка, представив на секунду, что вот его, Мишку, лишают собственного дома, самого родного и любимого. У него не будет своей комнаты, старой скрипучей лестницы, гостиной, в которой так уютно собираться всему семейству по вечерам, полного тайн чердака Нет, такое невозможно даже представить, а не то что пережить!
Да и для нас с братом это не простым событием оказалось Особенно для Рудика
Почему особенно для папы?
А ведь он в том доме родился, Миша. В прямом смысле! Нашу маму не успели в роддом забрать, когда подошёл срок появиться Рудольфу на свет. До центра-то в ту пору далеко было ехать, телефона у нас не было, машины собственной тоже. Пока отец к соседке бегал да скорую вызывал, маму уже никак нельзя было перевозить. Пришлось дома рожать. Так что для Рудика дом стал особенным местом, и он, конечно, сильнее меня переживал его потерю Однако вернёмся к нашим баранам, то есть к тайнику. Перед тем, как выехать из дома насовсем, нам нужно было, разумеется, все вещи, мебель, весь свой скарб забрать.
В наш дом? Мишка кивнул на свой дом, который как раз показался впереди.
Нет, тогда его ещё не было. Точнее, он был, но принадлежал семье твоей мамы, и у них с твоим отцом в то время пока только начинался роман Нам городские власти выделили квартиру на другом конце города, и мы в два захода всё туда перевезли. После первого рейса Рудик остался в новой квартире наводить порядок, а я на грузовой машине вернулся в дом, чтобы забрать оставшееся. Вот тогда я тайник и обнаружил.
В стене?
Да. Он был спрятан под картиной, которую мы никогда со своего места не снимали. Ну, висит себе и висит, зачем её трогать?
А что это за картина была, дядь Жор?
Да пейзаж какой-то. Морской, вроде Смутно её помню, если честно, ведь столько лет прошло с тех пор. Даже не знаю, где она находится сейчас. Но точно не у меня, Георгий улыбнулся и, крутанув руль, остановил автомобиль. Они подъехали к Мишкиному дому. На улице стало совсем темно, фонари почему-то не горели, только луна скудно освещала крыши домов и верхушки деревьев.
А как ты понял, что это тайник? Там была дверца?
Совершенно верно. Небольшая металлическая дверь с внутренним замком.
Как же ты её открыл?!
А вот это оказалось самым простым, Миша. Ведь у меня на шее висела цепочка, которую мне отдал отец перед самой смертью Он тогда ничего не смог мне сказать, губы его уже не слушались, но вещица эта была в его пальцах, и он просто разжал их
Георгий расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. На его шее блеснула тонкая цепочка, на которой Мишка увидел небольшой металлический кулон в виде звезды.
Это ключ! вскрикнул Миша.
Это ключ. Я сразу это понял, разглядев отверстие для ключа в дверце тайника. Вот так я стал обладателем отцовских накоплений, старинных монет, среди которых, кстати, было несколько японских, а также писем нашего предка, славного корнета Михаила Никитина, в честь которого назвали тебя
Меня?! В его честь?? Но папа мне об этом никогда не говорил!
Конечно, ведь он этого не знал. Об этом знал только я, ухмыльнулся Георгий. Потому что именно мне доверили придумывать имя для мальчика, который родился и которого я потом крестил И я не оплошал. Ведь не оплошал же?
Нет, дядя Жора. Мне очень нравится моё имя, а сейчас ещё сильнее, раз мне его дали в честь того самого Михаила Никитина
Так оно и было, уж поверь мне.
Значит, ты нашёл в тайнике письма нашего предка, а шкатулка, о которой идёт речь
А шкатулки в тайнике не было.
Я это подозревал, хотя надеялсятяжело вздохнул Мишка.
Однако там было одно указание, как её найтихитро улыбнулся Георгий, и в это время из его кармана раздался звонок. Телефон был вытащен на свет в одну секунду.
Папа, наверное, проворчал тихонько Мишка. Как всегда, на самом интересном месте!
Слушаю вас, сказал Георгий в трубку. Да, это я А, Роман Сергеевич, добрый вечер, я вас не узнал Нет, я не дома, но скоро буду В больницу? А что случилось?.. Ваша жена?.. Когда?.. Почему же вы сразу мне не позвонили?.. Нет-нет, бывают случаи, когда не стоит проявлять тактичность, Роман Сергеевич! Да, уже еду, ждите!