Что это ты так рано поднялась, детка?
Пап. Сегодня же первый школьный день!
О, так это сегодня? переспросил Адриан. Я чуть не забыл. Он подмигнул Бринн.
Как и она, язвительно заметила Дана. Эта девочка способна цунами проспать.
Мне снилась румагия! сказала Бринн.
Звучит так, как будто тебе понравилось, заметил Адриан.
Бринн кивнула.
Хочешь, сегодня я сплаваю с тобой на скоростном течении до школы? спросила ее мама.
Собирая рюкзак, Бринн думала об этом. Если честно, она бы хотела, чтобы мама поплыла с ней. Или папа. Она много раз ездила на течении с родителямив библиотеку, в парк на другой стороне города, в гости к друзьям, но не одна. И никогда не обращала внимания на то, как оно работает или где останавливается, так что теперь боялась заблудитьсятогда придется просить у кого-нибудь помощи. Но все-таки, рассудила девочка, она же теперь начинает ходить в среднюю школуот этого Бринн чувствовала себя взрослее.
Нет, все в порядке, ответила она как могла беззаботно. Я поеду с Джейд. Девочка взглянула в лицо материне расстроилась ли та?
Но Дана только кивнула:
Хорошо. Просто будьте внимательны и следите за дорожным движением.
Бринн потрепала Талли по голове и крепко обняла каждого из родителей. А потом выплыла из дома: они с Джейд договорились встретиться на остановке скоростного течения.
Подруга уже дожидалась Бринн. Очевидно, она тоже встала рано. Девочки дружили с тех пор, когда были еще совсем малышками: Джейд родилась всего на день позже Бринн. Она и жила всего в нескольких домах от неевполне естественно, что для Бринн она стала первой подругой.
У Джейд были красивые ярко-белые волосы, и Бринн это всегда немного озадачивало. Ее лавандового цвета волосы, как ей объясняли, стали результатом смешения красивого синего цвета отцовских волос с насыщенным розовым маминых. Но у мамы Джейд волосы были огненно-красные, а у отцаярко-зеленые. Как понимала Бринн, из этого должно было получиться что-то вроде коричневого цвета, а никак не белого. Но Дана объяснила дочери, что цвет волос, глаз и другие личные особенности не всегда можно предсказать.
Все мы индивидуальны, сказала она еще совсем маленькой Бринн.
Что такое ин-вин-ди-зу-альны? не поняла Бринн.
Ин-ди-ви-ду-альны, поправила мама. Это означает, что, пусть даже у каждого из нас по два глаза и уха и есть хвост, мы все отличаемся друг от друга. Каждый из насособенный.
Как бы там ни было, Бринн восхищалась белыми волосами Джейд и тем, как они сверкали под водой. Это ярко контрастировало с темно-синим цветом океана.
Джейд помахала подплывающей подруге.
Ты готова? спросила Бринн.
Не могу дождаться. А ты?
Тоже.
Нервничаешь?
Нет, ни капельки, заявила Бринн, хоть и чувствовала, как у нее в желудке пульсирует медуза. А как насчет тебя?
Не-а, отозвалась Джейд. Просто немного взволнована.
Бринн подумала, что ее подруга кажется суетливее обычного и что, наверное, это «взволнована» у них теперь означает «жутко нервничаю».
Ну, тогда поехали, сказала она.
Русалки осторожно двинулись к месту посадки на скоростное течение, которое неслось мимо, точно быстрая река. Течение доставило бы их до школы очень быстроим даже хвостом махнуть не понадобится. Но было и страшновато. Если не сесть в течение, как полагается, тебя отбросит прочь кувырком. Так что подруги медленно плыли вперед, притворяясь, что знают, что делают.
Внезапно раздался резкий «ВУШШШ», поток скоростного течения подхватил их и понес в океан. Резкое движение напугало Бринн. Она широко распахнула глаза, но попыталась скрыть испуг, быстро нацепив на лицо улыбку. Ей показалось, что Джейд сделала то же самое. В течении была уйма других русалок. И никто, похоже, не обратил внимания на двух девочек, так что они постарались не выглядеть перетрусившими и уселись.
Скоростное течение вилось сквозь окраины, где находились русалочьи пещеры. Затем девочки проехали мимо ферм ламинарии и морской травы. Потом течение добралось до старой начальной школы Бринн. Она смотрела, как здание проносится мимо. Младшие дети толпились у дверей с маленькими рюкзачками и коробками с обедом. Все были аккуратно причесаны и одеты в новую школьную форму. Бринн с удовольствием вспоминала годы в начальной школе, но, глядя на малышей, вновь сказала себе, что она-то уже не ребенок. Она взглянула на собственные пальцы, которые только сегодня утром трещали и искрились румагией. Определенно, она готова к средней школе.
Внутри скоростного течения были не только дети, ехавшие учиться. Бринн видела всевозможных русалок и русаловбольшинство из них, наверное, добирались до работы. Но, конечно, рядом было и множество девочек и мальчиков, направлявшихся в среднюю школу Кристал-уотер в свой первый учебный день. Бринн узнала нескольких ребят из начальной школы и гадала, не будут ли они в одном классе. Она заметила, что многие из них кажутся слегка встревоженнымипрямо как она и Джейд. Вытаращив глаза, они разглядывали проносящийся мимо пейзаж.
Смотри! Джейд ткнула пальцем в ученика постарше перед ними.
Паренек создавал маленькие искры, которые плыли к другим пассажирам, и те отмахивались от них.
Этот парень знает румагию!
Он, наверное, восьмиклассник, заметила Бринн. Такая магиялегкая. Мы скоро сами без проблем сможем ее творить.
Ты правда так думаешь? спросила Джейд. У меня никакая магия не получается.
Ай, да это же легко. Бринн пренебрежительно махнула рукой. Я сегодня утром творила кое-какую магию, когда выводила Талли.
Что? Джейд повернулась к подруге с совершенно потрясенным видом.
Ага, подтвердила Бринн, стараясь говорить скучающе. Папа сказал, что я для этого создана. Я была в ламинариевом лесу, накладывала тренировочные заклятия перед школой. Ну, знаешь, чтобы разогреться, добавила она.
Конечно же, это была не совсем правда: Бринн создала всего несколько искорок и сама понимала, что лишь по чистой случайности.
Правда? вздохнула Джейд. Это поразительно! Надеюсь, у нас будут общие уроки румагии и ты сможешь мне помогать.
Бринн самоуверенно улыбнулась.
Мальчик позади слышал их разговор. Он презрительно фыркнул. Бринн и Джейд обернулись и уставились на него.
У тебя какая-то проблема? спросила Джейд.
Не у меня, а у вас, сообщил мальчик. Вы думаете, магия будет легкой? Вот и нет. На деле она очень сложная. Пожалуй, это самый трудный предмет в школе.
Джейд в точности скопировала его фырканье:
Это твой первый день в средней школе, как и наш. Так откуда тебе вообще знать?
Старший брат рассказал. Он говорит, у него весь год ушел только на то, чтобы основы освоить.
Ну, парировала Джейд, может, это трудно для твоего брата и будет трудно для тебя, а вот Бринн для этого создана. Она уже умеет творить магию.
Да неужто? протянул мальчик. Посмотрим. Давай не стесняйся.
Покажи ему, Бринн, сказала Джейд.
По спине Бринн пробежал холодок:
Э-э, да, конечно, но я, ну
Давай, Бринн. Джейд подтолкнула ее локтем. Наложи на этого парня заклятие ошеломления, порази его до самого хвоста.
Мм, ну, окей, но
В чем дело? поинтересовался мальчик. Ты умеешь накладывать заклятия или нет?
Немного, ответила Бринн. Но сейчас будет наша остановка. И она ткнула пальцем куда-то наружу.
Они приближались к знаку, висевшему над течением. Он сообщал об остановке у средней школы Кристал-уотерс. Джейд и Бринн отвернулись, чтобы собрать вещи и надеть рюкзаки. Потом они сошли с течения.
Кто этот парень? шепнула Бринн подруге, пока они плыли к школе.
Его зовут Уильям Бич. Мы с ним были в летнем лагере. Не думаю, что у него много друзей, и он супердоставучий.
Русалочки присоединились к другим детям. Их тут было очень многовсе тянулись в одном направлении. Волна учеников понесла Бринн и Джейд по территории школы к обширному трехэтажному комплексу пещер с классами, коридорами, спортзалами, аудиториями и внутренними двориками. Бринн и Джейд молча вплыли в массивные двери центрального входа. Эта школа была раз в десять больше, чем их начальная. Почти как небольшой город! Бринн гадала, будет ли у нее достаточно времени, чтобы успеть перейти из одного класса в другой. Или она просто тут же заплутает и вообще не доберется ни до какого класса?
Внутри пещерной школы было шумно, ее окружали незнакомые лица, и Бринн почувствовала, что ее сердце забилось чаще.
Эй, обратилась она к Джейд с напускной уверенностью, давай я взгляну на твое расписание и помогу тебе найти кабинет.
На самом деле Бринн надеялась, что у них с Джейд окажется общий первый урок и они смогут еще немного побыть вместе. В этом году все будет так дико: свой учитель для каждого предмета, беготня по разным классам, и в каждомразные дети. Бринн жутко не терпелось приступить к изучению магии, но она начинала понимать, как это может быть страшно. И что она станет делать без лучшей подруги рядом?
Джейд покопалась в своем рюкзаке, и русалочки сравнили расписания. День Бринн начинался с литературы, которую вела Кей Уоллес. Потом шла математика с Шелли Смит, за нейбиология с Джил Денни, обществознание с Джоном Пулом, пение с Бетти Барнакл и потомнаконец-то! самый долгожданный урок для Бринн: введение в магию с Винди Мейерс.
Джейд! воскликнула Бринн. У нас ни одного общего урока нет!
Ну, хоть пообедаем вместе, утешила ее подруга.
Бринн вздохнула.
Ага, печально протянула она, поправляя лямку рюкзака. Но это совсем не долго.
Лучше нам пойти, заметила Джейд. Нам еще нужно найти классы, а уроки вот-вот начнутся.
Ладно, надулась Бринн. Я займу тебе место в столовой.
Джейд поблагодарила ее и поплыла прочь. Бринн смотрела ей вслед, но быстро потеряла подругу из виду в толпе учеников. Она изучила собственное расписание, пытаясь сообразить, где находится ее первый класс, но школьников вокруг было слишком много, да и коридоров тоже. Девочка уставилась на свой план школы, но никак не могла сориентироваться. Как бы она ни крутила план, он все равно выглядел напечатанным вверх ногами и вывернутым наизнанку.
Поток детей толкал Бринн. Похоже, все вокруг знали, куда им плыть, так что и Бринн притворилась, что двигается именно туда, куда ей надо. Она последовала за толпой по коридору, затемпо другому, хотя ей казалось, что все они выглядели одинаково. Через несколько минут девочка убедилась, что окончательно заплутала.
Бринн еще даже не добралась до своего первого урока, а уже едва не плакала. Раздался первый звонок, и на нее накатила тяжелая волна тревоги.
И тут к Бринн подплыла учительница. У нее были красивые желтые волосы и планшет в руках.
Помочь тебе найти класс? спросила она у Бринн.
Голос учительницы был спокойным, и это тут же уняло тревогу девочки.
Комумне? Не-а. Я вовсе не заблудилась.
Бринн хотела напустить на себя вид семиклассницы или даже восьмиклассницы, но не знала толком, как они выглядят, так что просто прикинулась, будто ей все нипочем.
А, рада это слышать, улыбнулась желтоволосая русалка.
Бринн стало ясно, почему именно эту учительницу назначили помогать заблудившимся: ее голос и манеры очень успокаивали.
Большинство учеников теряются в первый день в средней школе, добавила учительница.
Что, серьезно? спросила Бринн.
Конечно, заверила учительница, подплывая к ней. Эта школа просто огромна! План сбивает с толку, и ты заметила, что все коридоры очень похожи друг на друга?
Да! воскликнула Бринн, но тут же взяла себя в руки: В смысле наверное.
Даже семиклассники и восьмиклассники немножко плутают. Хочу уточнить: ты точно уверена, что движешься в нужном направлении? Потому что я вот сейчас сообразила, что в этом коридоре только кабинеты для девятиклассников, а ты, если я не ошибаюсь, в шестом классе.
Это так очевидно? уныло спросила Бринн.
Ну, если делать выводы только по твоей уверенности в себе, я бы сказала, что ты в восьмом, проговорила учительница. Возможно, даже в девятом.
Бринн ухмыльнулась, но тут же снова приняла вид «мне море по колено».
Но я преподаю здесь уже несколько лет, и, если бы я видела тебя в прошлом году, я бы наверняка запомнила твои очаровательные длинные лавандовые волосы, продолжала учительница. Как тебя зовут?
Бринн Финли! выкрикнула Бринн: остатки ее тревожности испарились, и из девочки брызнул фонтан словпо сути, безо всякого приглашения: У моей мамы волосы розовые, а у папысиние, так что моилавандовые, но у моей лучшей подруги волосы чисто белые, потому что мы все индивидуальны, а папа говорит, что я создана для магии, потому что неделю назад я успокоила черепашонка.
Учительнице потребовалась минутка, чтобы переварить этот поток. Затем она сказала:
Давай посмотрим на твое расписание. Ага, класс мисс Уоллес. Он в той стороне. Я тебе покажу. Красивая учительница поплыла вперед, и Бринн последовала за ней. Я мисс Мейерс. Но ты можешь звать меня Винди.
Вы учите магии! прошептала Бринн, с неприкрытым восторгом глядя на мисс Мейерс.
Да, и я запомню твое имя, Бринн. Мы еще увидимся сегодня на уроке. Отлично, вот и твой класс. Хорошего тебе первого школьного дня!
Бринн ждала урока магии с самого конца прошлого учебного года, но теперь, обнаружив, что мисс Мейерстакая славная, девочка преисполнилась еще большего нетерпения. И едва на уроке литературы началась перекличка, как она уже вовсю мечтала об уроке мисс Мейерс.
Ого, говорила мисс Мейерс в этой мечте, ты и правда для этого создана, не так ли, Бринн Финли? Финли? Финли? Кто-нибудь видел Бринн Финли?
Перекличка!
Ох! воскликнула Бринн, вскинула руку и принялась бешено ей размахивать: Здесь! Я здесь!
К обеду Бринн чувствовала себя выжатой. На каждом уроке они зачитывали правила, просматривали программу и передавали друг другу бумаги, которые должны были подписать родители. Это одновременно и перегружало голову, и заставляло скучать. А у Бринн не только не было Джейд, чтобы составить ей компанию, она вообще не знала ни одного из учеников, с которыми у нее оказались общие уроки.
Бринн неуверенно вплыла в хаос, творившийся в столовой. Похоже, там находилась тысяча детей, и все они сражались друг с другом за еду и место, чтобы сесть. Подхватив поднос, Бринн пробралась к медленной очереди на раздачу, в которой все напирали друг на друга. Она успешно пронесла свой обед, ничего на себя не пролив, но затем вспомнила, что обещала занять место для Джейд. Мест на одного-то почти не осталось, что уж говорить о двух соседних.
К огромному облегчению Бринн, она увидела, что Джейд уже пришла и сама заняла место для подруги. Она улыбалась и махала Бринн. Несколькими утомленными взмахами хвоста Бринн пересекла столовую и уселась напротив подруги.
Ну, как твои дела? осторожно спросила Джейд.
Даже не знаю, отозвалась Бринн. Пока что средняя школа ничем не отличается от пятого класса, помноженного на семь уроков, минус перерыв.
Понимаю, о чем ты, согласилась Джейд. Я ни одной русалки на своих уроках не знаю.
Я по-прежнему рвусь на урок магии, но он же в самом конце дня! недовольно фыркнула Бринн.
Она взялась за свой обедрыбные палочки с макаронами и водорослями, но не успела откусить и нескольких кусочков, как раздался звонок, призывающий всех обратно на уроки.
И это все? простонала Бринн. Все время, которое у нас есть на еду?
Джейд в отчаянии пожала плечами:
Держись там.
И ты, отозвалась Бринн, пытаясь проглотить хоть немного еды, пока убирает свой поднос.
Глава четвертая
Казалось, прошла вечность, и вот наконец пришло время последнего урока для Бринн на сегоднявведения в магию.
К несчастью, к тому времени Бринн выдохлась. Стресс от большой новой школы, шумных и забитых русалками коридоров, а также множества новых лиц высосал из девочки всю энергию. Сейчас ей хотелось только одного: поехать домой, быстро сводить Талли погулять и, наверное, уснуть!
В таком вот настроении она медленно вплыла в кабинет мисс Мейерс. Другие ребята шумели вокруг и болтали о своем великом дне в школе. Бринн не обратила внимания. Она неуверенными движениями проплыла по кабинету и хлопнулась за каменную плиту, которые служили здесь партами.
В кабинет набивалось все больше учеников. Просто посидеть спокойно несколько минут показалось Бринн небесным блаженством, но постепенно она начала ощущать, что на нее кто-то смотрит. Девочка поглядела по сторонам и увидела Уильяма Бича, того парня с течения. Он сидел рядом и наблюдал за ней с выражением лица, которое Бринн определила как ядовитую ухмылку.