Немалую роль играла разница в высоте залов на станциях глубокого заложения. Чтобы выбраться из платформенного зала в центральный, надо пройти между пилонами. Для того, кто ходит по потолку, низкие проходы становились серьёзной проблемой. Чуть зазеваешьсяи тебя запросто загонят в тоннель.
Кукуня часто представлял себе, как это будет происходить.
Сначала его заметят, потом попытаются поймать. Будут гонять туда-сюда, лишая остатков сил, затем окружат и нанесут последний удар. То есть пытаются нанести. И вдруг беспомощная на первый взгляд добыча окажется серьёзным противником. Да, они не ожидали, что белобрысый паренёк способен на такое! С его ладоней срываются огненные шары, и охотники беспомощно мечутся, ища путь к отступлению
В реальности никто на него не охотился. На потолке у Кукуни не было соседей, если не считать тех, кто жил тут с самого рождения. Но он не мог выкинуть из головы мысли о своей уязвимости. Расслаблялся на станциях с плоским потолком.
Что касается переходных мостиков, то они расположены слишком близко к потолку. Кто угодно мог взглянутьи заметить Кукуню, свисающего с потолка. Не самое обычное зрелище, даже для Московского Метрополитена.
Приходилось постоянно контролировать не только гравитацию, но и степень невидимости. Расслабишьсяувидят, будут визги и вопли. Уйдёшь поглубжепотеряешь точку отсчёта и в итоге застрянешь между нигде и никак, словно муха в сгущёнке.
Дед спасёт, посмотрит сочувственно, предложит сменить задание. В самом деле, кому нужен помощник, умеющий ходить по потолку, если самое главное в работе Наблюдателяневидимость и незаметность?..
Альтернативаработать приманкойне привлекала. Потому что кто угодно годился на эту роль. А Кукуне хотелось быть по-настоящему нужным. Надёжным. Тем, кому доверяют
Кукуня застревал трижды и обоснованно предполагал, что после четвёртого раза его навсегда переведут в разряд бесполезных.
Нынешнее задание было незамысловатым: следить за теми, кто с Кольцевой линии переходил на Сокольническую, вторую по популярности среди незваных гостей и разной иммигрантской сволочи. Однако никто не попадался. Может быть, они выбрали другой маршрут. Или у них мёртвый сезон. Или они изобрели новый способ маскировки
Задумчиво дёргая мочку уха, Кукуня меланхолично разглядывал лохматые макушки, шапки, капюшоны и лысины, слегка «смазанные», как на неудачном фотоснимке. Если уйти чуть глубже, фигуры людей расплывутсяно колонны, стены и вся станция будет сохранять чёткость.
Мутноватость картинки никак не мешала наблюдению, поскольку Кукуню интересовала отнюдь не внешность пассажиров. Те, кого он высматривал, были неотличимы от обычных людей. Но чужаки не могли скрыть своё неземное происхождение. Невозможно обмануть Земную Явь! Сама реальность пыталась избавиться от посторонних объектов. Чужаки были вынуждены сопротивляться и защищать себяи тем самым выдавали своё присутствие Наблюдателю.
Кукуня очень хотел кого-нибудь обнаружить. Хоть раз! Конечно, присутствие чужака на Землебольшая проблема. Но Дед справится с любой угрозой! И похвалит того, кто первым обнаружил врага.
«Было бы здорово!подумал он.Ну, надоело сидеть, смотреть и ничего не делать!..»
Улыбнувшись своим героическим мечтам, Кукуня продолжил работу.
На «Парке Культуры» всё было спокойно. Гудела толпа, грохотали поезда, из-за дверей доносились голоса дикторов, которые объявляли следующую станцию. Женский голосдля тех, кто едет из центра, мужскойдля тех, кому надо в центр. Таким образом, условный центр каждой линии располагался там, где мужчину сменяла женщина.
Здесь всё было условнымсередина, конец, начало, верх и низ. Кроме движения, разумеется.
* * * 00:07 * * *
Да отстаньте же от меня!
Плаксивый истеричный голосок слышали все, кто был на станциии пассажиры, и дежурная, и Наблюдатель на потолке. Потом из тоннеля вылетел поезд, и заглушил лишние звуки.
Но жалобные крики не прекращались.
Чего вам надо?! Отстаньте!!
Может быть, со стороны ничего ненормального не происходило, но если смотреть сверху, можно было заметить нарушение обычного движения. Словно тёмный водоворот среди привычных ручейков.
Небольшая компаниячёрно-коричневые одуванчики макушек и динамовские шарфыокружила пухлую девицу.
Парни весело гоготали, пока один из них пытался прижаться к толстушке. Она неловко отпихивала наглеца, продолжая тонким плаксивым голоском молить о пощаде. Довольный, он снова и снова проделывал свой трюк: расстёгивал молнию её сиреневого пуховика, и пока жертва застёгивалась, натягивал белую вязаную шапочку ей на глаза.
Видимо, толстушка вышла из вагона, чтобы отвязаться от хулиганов. Маневр не удалсяони высыпали следом. Им было скучно, а тут такое шоу! Нашли себе удобную жертву и решили поразвлечься. Почему бы и нет, если никто не запрещает?..
Подбадриваемый товарищами, «ухажёр» сорвал с плеча толстухи сумкуувесистый плотно набитый фиолетово-белый ридикюль. Парни начали перебрасывать его друг другу, как мячик.
Это воровство! Я сейчас милицию позову!закричала отчаявшаяся жертва.
Мучители догадались, что шутка превращается во что-то серьёзное. А может быть, им наскучил этот аттракцион. Тот, у кого в руках оказалась сумка, ловко забросил её в закрывающиеся двери поезда и бросился наутёк, а за ним вся стая.
Двери захлопнулисьсостав тронулся, увозя сумку.
Толстуха совсем растерялась. Посмотрела на поезд, потом глянула вслед хулиганам и заревела, как маленькая.
Ей бы к дежурному по станции бежать, а она ревела, дурочка!
Кукуня покрутил головой, проверяянет ли свидетелей происшествия и, самое главное, желающих помочь?
Но рыдающая толстуха никого не интересовала.
В её плаче слышалось неизбывное отчаяние и усталость. И мечта, что однажды все издевки прекратятся, никто не тронет и не скажет ничего обидного. Но такие мечты не сбываются. Особенно если в тебе сто с лишним килограммов и с каждым днём прибавляется. Проще стоять и оплакивать свою беззащитность и одиночество
И так её стало жалко, что Кукуня, не размышляя ни секунды, бросился в туннельследом за отъехавшим поездом.
Кукуня проделывал такое не в первый разв третий. Но почему-то не боялся, хотя после второй попытки дал клятву, что никогда не будет рисковать. Только в самом крайнем случае. Например, чтобы спасти свою жизнь.
От набранной скорости всё сжалось в груди, и воображение нарисовало помидор, размазанный по стене тоннеля. К счастью, Кукуня быстро нагнал поездне успел испугаться как следует.
Изменив направление притяжения, Наблюдатель сделал заднюю стенку последнего вагона своим условным «полом». Чтобы не отстать, усилил гравитацию, но был готов в любой момент ослабить. Пока что получалось сохранять дистанцию между собой и поездом.
Ситуация была экстремальная, поэтому Кукуня отказался от невидимостине до того!
Стены тоннеля пролетали мимо, снизу вверх, как будто его затягивало в чудовищный пылесос. Справа мелькали шпалыКукуня старался лететь так, чтобы держать в поле зрения третий рельс. Изоляция изоляцией, но поджариться тоже не хотелось. Восемьсот двадцать пять вольтне шутка!
Догнал. Успел.
Ещё и двери не открылись, как Кукуня выскочил на платформу «Фрунзенской» и помчался с сумасшедшей скоростью к тому вагону, куда забросили сумку. Дежурная засвистела ему вслед.
Он успел в последнюю секунду, схватил «сокровище», прорвался сквозь закрывающиеся двери, пересёк платформу, двигаясь зигзагами и почти на четвереньках. Тяжело дыша, ввалился в вагон поезда, идущего в обратную сторону, до «Парка Культуры».
Сумку Кукуня прижимал к груди. Она была тяжёлая, и сквозь кожу выпирали острые углы книг.
Кто-то из пассажиров засмеялся, но Кукуне было наплевать. Он знал, как выглядит: всклокоченные волосы, выбившиеся из «хвоста», раскрасневшиеся щёки, куртка, задравшаяся куда-то на затылокклоун, циркач!
Успокоился и вышел на «Парке Культуры» с гордым видом. Толстуха уже не плакалапросто стояла с грязными от потекшей туши щеками. Кукуня аккуратно положил сумку у её ноги тут же вернулся в Слой невидимости.
Одни пассажиры решили, что он ушёл за колонну, другим показалось, что он направился к выходу... Вскоре о нём забыли. Всё внимание притянула охающая толстуха, которая вслух благодарила Господа и крутила головой, пытаясь понять, кто же так помог?
Пора было подниматься на потолок и продолжать наблюдение.
Да ты у нас герой!воскликнула Злата, вынырнув из-за колонны.
И добавила, убивая надежду на «а вдруг она только что подошла»:
Что ж ты сразу не вмешался? Когда её обижали? Мог бы обойтись без полётов!
Голос у неё был колючий, словно щётка для чистки одежды.
Кукуня не сразу узнал коллегу. Вместо неизменной тёплой лыжной куртки на Злате было строгое тёмно-синее пальто, из-под которого выглядывал деловой костюм. Теперь её никак нельзя было спутать с парнемразве что манеры остались прежними, да в выражении лица не было ни тени кокетства.
Впечатляет!цыкая языком, Злата обошла вокруг растерявшегося юноши.И как я буду докладывать об этом Деду? Какими словами? Есть для всего этого специальное название?и она очертила рукой условный круг, включив туда Кукуню, толстуху и колонны.
Ты мне не поверишь, но я в первый разпромямлил Кукуня и покраснел, осознав, насколько неубедительно это звучит.
Прямо-таки эталон неубедительности.
Что ж ты сразу спрятался?едко поинтересовалась Злата.Вручил бы лично! Она бы тебя отблагодарила!
Кукуня закусил нижнюю губу. Его узкое лицо, растерянное и немного глуповатое, стало упрямым.
Я не должен показываться. Я не для того ей помог!объяснил он.
Злата рассмеялась, беззлобно, но немного презрительно, и его это задело.
Надоело тут сидеть! Я три года занимаюсь какой-то фигнёй, а тут выпал шанс... шанс сделать что-то хорошее! Что, делать добрые дела и помогать людямнеправильно? запальчиво спросил Кукуня.
Злата улыбнулась, и ему показалось вдруг, что она его сейчас ударит.
А мы тут, по-твоему, чем занимаемся? Деньги, что ли, зарабатываем? В общем, так: наблюдение отменяется. Дед начинает охоту на Беседника. Приманка есть. Загонщиком буду я. А тыподстраховываешь. Начинаем сегодня в пятнадцать тридцать. На «Краснопресненской». Не опоздай!
Она хотела что-нибудь добавить. Например, слово «придурок». Но ограничилась коротким смешком. Потому что бесполезно.
А он и думать забыл про выволочку. Пусть ругают! Пусть издеваются! Он нужен Деду и будет работать в команде. Будет делать что-то по-настоящему полезное. В жизни Кукуни это было самым важным.
* * * 00:08 * * *
Самую важную правду о себе и своей жизни Варя узнала в женском туалете на втором этаже второго корпуса.
Произошло это на большой перемене, перед тестом по русскому. Источником правды стала одноклассницакоротконогая и неуклюжая Женька по прозвищу Колбаса.
Рейтинг «Вороны» неожиданно вырос: её не только пригласили вместе покурить в туалете, но даже угостили. А всё благодаря тому железобетонному спокойствию, с которым она выслушивала нотации в кабинете завуча.
Мы берём на себя огромную ответственность!заявила Майя Давидовна, расхаживая от окна до стола и обратно.Вы должны понимать, к каким последствиям может привести наша доброта!
Благодаря приоткрытой двери её было хорошо слышно в коридоре. Любой желающий мог нечаянно заглянутьи увидеть Варю. Преступница стояла, сцепив руки за спиной и уткнувшись взглядом в пол. Ни дать, ни взять заключённая в кабинете директора тюрьмы.
Мы берём огромную ответственность!в сотый раз повторила завуч.Онадурной пример, и если мы её простим, другие дети решат, что им всё можно!
Обращалась она к Деду, который сидел в гостевом кресле. Он отвечал тихо, так что из коридора не подслушать.
Хорошо, что вы понимаете!раздражённо воскликнула Майя Давидовна.У вас будет много проблем с этим ребёнком! Особенно если вы не научитесь быть строже!
Услышав это грозное пророчество, Варя вздрогнула и прикусила губу, чтобы не расхохотаться. К счастью, никто не заметил. Кроме дяди.
Мы приняли во внимание семейные обстоятельства,сказала завуч.Даём ей последнюю возможность. Испытательный срок! Пусть нагонит программу и сдаст письменные тесты по каждому предмету! По каждому!
Дядя уточнил, не повышая голоса.
За этот вопрос Варя простила ему и обыск, и допрос. На пару секунд он стал прежним, и в глазах заплясали знакомые чёртики.
Нет!взвилась завуч.По физкультуре ничего писать не надо!
Слух о том, что Ворону оставляют, вмиг облетел старшие классы, да что тамвесь лицей. Общественное мнение давно приговорило новенькую, и тут вдруг такое «чудо».
Но условия испытательного срока казались невыполнимыми.
Не чудократковременная отсрочка.
Варя прогуляла каких-то полтора месяца. И пропустила все проверочные по программе прошлого учебного года. Лицей гордился своей методикой по закреплению пройденного материала. К сентябрю здесь готовились как к маю, и даже серьёзнее.
«Не осилит!», «Сломается!», «Пошлёт всё на»хмыкали одноклассники.
Осилила. Нагнала, написала и сдала. Средний баллсемьдесят пять по стобалльной лицейской системе. Очень хорошо.
Без особых усилий, играючи, как будто прогуливать и зубрить были двумя равнозначными по лёгкости действиями.
Никто не знал, что она согласилась на унизительную «отработку» не ради школьного аттестата (сдался он ей!) и не ради дяди (да пошёл он!), а исключительно ради синеглазого рыцаря, встреченного в метро.
Сомнений не было, что однажды их пути снова пересекутся. И продолжится тот чудесный разговор, полный понимания и сочувствия. И он снова будет держать её за руку и слушать Не хотелось выглядеть дурой, которая в школе не способна доучиться!
Варя думала об этом, пока писала контрольные или стояла у доски, и лицо у неё делалось отрешённо-равнодушным. Как у робота.
Учителя объясняли её поведение трудным характером и семейными неурядицами.
Одноклассники втайне восхищались. Варя и не заметила, как из категории придурков переместилась в группу «прикольных».
Женька Колбаса, которая поначалу была всерьёз настроена против новенькой, начала «ухаживать» за Воронойтак весь класс узнал про положение сироты и про дядю-опекуна, который предоставил племяннице полную свободу действий
А как тебе было, когда твоя мама умерла?спросила Женька, не замечая, что впервые за несколько месяцев употребляет слово «мама».
Свою родительницу она называла иначе.
Ну, я плакала, конечно,призналась Варя, выпуская дым в сторону приоткрытой форточки.Всё же так внезапно Меня из школы вызвали в больницу, сообщили, что её машина сбила. Я приехала, она со мной поговорила. Я в больнице переночевала. Утром просыпаюсь, а мне говорятВаря вновь затянулась, выдерживая драматическую паузу.
Воспоминания о том дне были расплывчатыми, словно она видела это в кино.
В общем, она ночью умерла. Я когда поняла, что онавсё, сразу заревела.
Ужас,одноклассница закашлялась.Не знаю, что бы я делала! Ну, у меня же отец ещё. У тебя, наверное, хорошая была мать. Добрая! А мои орут. Если с ними что-то будетя тоже поплачу. Но они же мозг продолбили! И вообще не понимают А тебе повезло.
Варю такие слова не слишком шокировали: она и раньше слышала что-то подобное от ровесников. В её теперешнем положении была масса преимуществ: никто не говорил ей, чем заниматься, к чему стремиться, кем быть. Никто не лез в душу с дурацкими вопросами. Никто ничего не ждал от неё.
И вдруг впервые она осознала всю грандиозность своего везениядаже про сигарету забыла, так что чуть пальцы себе не обожгла.
Варя была по-настоящему свободна, насколько это возможно в пятнадцать лет.
Её ровесники ничего не решали и зависели от родителей. Варянет.
Она немного скучала по матери, но воспринимала разлуку как что-то временное и несерьёзное. И ностальгия по родному городу не мучилаон проигрывал Москве по всем статьям.
Дядя предложил сделку: она ведёт себя так, чтоб из лицея не звонили, он продолжает выдавать карманные и стучит, прежде чем войти в её комнату. Договорились? Договорились!
До конца учебного дня Варя обдумывала перспективы. Поглядывая на одноклассников, она с трудом сдерживала усмешку: гордиться новым ноутбуком и мечтать о поездке в Альпы на Новый Годвсё, на что они способны! А вот почувствовать себя полностью свободным, осознать обжигающую отверженность