Особых методик не предполагалось. Оружие против сначто может быть проще? Злата заорала изо всех сил. В голове у Вари раздалось оглушительное, немного истеричное и переходящее в визг «А-а-а-а-а-а!!!»
Чудесный сон закончился, как всегда, на самом интересном месте: за полсекунды до поцелуя. Очарованная пленница вздрогнула, моргнула несколько рази увидела серый кисель. Заметила Злату, повисшую рядом, как муха в янтаре. Потом осознала, что нет ни вагона, ни мягких сидений, ни собеседникатолько слизь и бесконечное нигде.
«А-а-а-а-а-а!!!»заорала Варя, перенимая эстафету. Когда воздух в лёгких кончился, закашлялась и отключилась.
Она по-прежнему висела, плотно упакованная в псевдотело Беседника, так что потеря сознания никак не отразилась на её положении.
Но прерванный контакт ошеломил Беседника. Кисель вокруг Златы размяк, и она предприняла последнюю попытку освободиться.
Злата использовала против духа тот же приём, который применяла на тренировкахсоздала вокруг себя переход, выводящий в Земную Явь. Правда, ей не приходилось делать это в Ближнем Поясе, да ещё из Слоя, захваченного Беседником.
Повезло: формула сработала, и Злата содрогнулась, ощутив каждой клеточкой действие портала. Как будто пытаешься проглотить мири одновременно мир глотает тебя и пытается вывернуть наизнанку.
Злату и Варю затянуло, словно мусор в раковинуи выбросило посреди комнаты Деда.
Этим лазом Злата проходила, когда других вариантов не оставалось.
Обходчик называл подобную тактику позорным бегством. Настоящий специалист должен каждую операцию завершать чисто и, разумеется, не удирать с поля боя.
* * * 00:11 * * *
Дед вернулся ближе к полуночи.
Варя давно спала в своей постели, ворочаясь, что-то бормоча и время от времени вскрикивая. Вспоминая её бледное, покрытое потом личико, Злата ощутила острое желание дать наставнику чем-нибудь тяжёлым по башке. Профессиональный Гончар после тесного контакта с духом нуждается в отдыхе, а тут неопытная девчонка-самородок!..
Оказавшись дома, Варя безвольно повисла на руках своей спасительницы, как марионетка с оборванными ниточками. На вопросы не отвечала, двигалась с трудом и безостановочно плакалапервый этап реакции на применение способностей. Пришлось её раздеть, напоить чаем с бальзамом и нашептать сон покрепче, надеясь, что второй этап, после пробуждения, пройдёт мягко. Потом волшебница переоделась в свой любимый спортивный трикотаж, засела на кухне и попыталась вылечиться тем же бальзамом, но с кофе и в других пропорциях.
Лекарство не помоглохотелось уйти, хлопнув дверью.
Она перевела дух и попыталась разобраться. Нормально, что Дед не пришёл на помощь: Златаего заместитель, должна справляться с любой проблемой. Но Обходчик рисковал здоровьем своей племянницы и вообще распоряжался жизнью полуребёнка, за которого несёт ответственность!
По логике, так и должно быть: Граница важнее отдельной жизни. Но когда видишь рыдающую девчонку, перепуганную, выжатую досуха, начинаешь ненавидеть логику и расчёты.
С другой стороны, источником эмоций и скрежета зубовного были чувства Златы. Она слишком хорошо относилась к Наставнику, ждала благородных поступков, хотя знала, что стоит на кону и каковы правила игры. Выходит, Дед предвидел это, когда пытался предотвратить их сближение?..
Хлопнула входная дверь. Скрипнула вешалка в прихожей. С глухим стуком упали ботинки. Подошвы тапок зашаркали по линолеуму.
Злата равнодушно наблюдала, как любимый мужчина ставит на плиту сковороду с остатками вчерашнего рагу, разогревает, выкладывает на тарелку и приступает к едекак будто на кухне никого не было, а сам он вернулся со смены на заводе.
Как будто всё нормально.
Так оно и было.
С первого дня их знакомства, задолго до того, как профессиональное доверие переросло в глубокую привязанность, Злата приняла его главное правило: «Никаких объяснений и оправданий». Всё идёт как идёт.
Поначалу такая политика нравилась: он не лез в душу и принимал происходящее с холодным спокойствием. Но игра имела смысл при условии, что участники процесса в курсе, что происходит. Наличие пятнадцатилетней приманки серьёзно меняло общую картину
Ничего не хочешь спросить?не выдержала Злата, когда Дед поднёс ко рту первую ложку с куском мяса и стружками тушёного лука.
Он отрицательно помахал ложкой, торопливо прожевывая пищу.
Покосился в сторону хлебницы. Вздохнув, Злата отрезала ему кусок ржаного. Он промычал что-то благодарственноеи продолжил ужин.
Про племянницу свою ничего не хочешь спросить?не унималась Злата, постепенно закипая.
Дед вытер куском хлеба опустевшую тарелку и, не вставая с табурета, повернулся к сковороде за новой порцией.
Не хочу,ответил он, вылавливая из соуса последние куски мяса.Ты здесь. Ты спокойна. Значит, и она в порядке.
Ты уверен?
Уверен. Она в порядке. Тынет,и с видом опытного доктора он заглянул ей в лицо.У-у-у, как всё печально! Что так? Вспомнила младшую сестрёнку? Прости, у тебя же был брат! Острый приступ материнского инстинкта?
Злата отвела взгляд.
Ты понятия не имеешь, что там произошло,пробормотала она, задыхаясь от злости.Ты не представляешь...
Наоборот!он швырнул ложку в тарелку, так что брызги полетели.Это ты понятия не имеешь, что там произошло! Кто просил тебя лезть?!прокричал он шёпотом.
Побледнев от гнева, Злата приподнялась со своего места, но так ничего и не ответила.
Он ничего ей не делал!продолжал Дед, и в глазах у него горело ледяное бешенство.Перенёс к себекакая трагедия! Нужно было стоять и наблюдать. Ждать меня, а не бросаться в драку! Понимаю, Кукуня заскучал, но ты-то чего? А?!
Мне не нравится, что ты её используешь,объяснила Злата, зная, что говорить этого не стоит.
А мне плевать, что тебе не нравится,тут же парировал Дед.Дилемма принца крови. У кого родился, тем и сгодился. Она моя племянницазначит, я могу использовать её.
И он вновь увлечённо занялся содержимым своей тарелки.
С грустью глядя на учителя, Злата подумала, что раньше ей нравилась его безжалостная принципиальность. Нравилось, что он был таким суровым, словно капитан, прошедший сто штормов и тысячу штилей. Даже грубость его казалась правильной Получается, всё изменила девчонка-сирота, которая отчаянно хотела, чтоб на неё обратили внимание?
Так или не так, но Злата не собиралась отступать. И младший брат, как и вся её прошлая жизнь, тут ни при чём.
И как ещё ты собираешься её использовать?
Так, как она позволит.
Злата резко встала и повернулась, чтобы уйти, но Дед схватил её за руку и заставил наклониться.
Я её ни к чему не принуждаю,зашептал он ей на ухо.
Дыхание у него было холодным, как сквозняк.
Я ей не лгу. Заметь, ничего не обещаю. Позволяю делать то, что хочется. Она не спрашивала у меня совета, как поступить. Она не спрашивала, что я думаю о ней и её дальнейшей жизни!
В пятнадцать лет это не так просто,так же шёпотом возразила Злата.В пятнадцать не знают, что нужно о чём-то спрашивать!
В том-то и смысл,ухмыльнулся Дед.
Ты не имеешь права втягивать её!она вырвалась и вскочила, готовая к продолжению спора, но он уже остыл, закрылся.
Ты не имеешь праваповторила Злата, не скрывая отчаяния.
Имею,ответил он, ставя тарелку в раковину и включая воду.Чтоб ты знала: Варьку втянуло давно. За пару лет до рождения. Если бы я хотел уберечь её, я бы попросил Алину сделать аборт.
* * * 00:12 * * *
Здравствуйте, Екатерина Васильевна. Фёдор Викторович вас беспокоит. Воронцов. Я вас попросить хотел, насчёт Вареньки
Голос дяди раздавался откуда-то с другого края вселенной. Но Варя различала каждое слово. Несколько раз звук прерывался. Как будто по голове колотили подушкой. Немые провалы. И в ушах начинало гудеть.
Потом всё проходило, и Варя вновь могла слышать, как он заговаривает зубы классухе.
Перестаралась, да. Сплошные крайности! Если дурить, то с размахом, если учиться, то до обморока
«С чего они все решили, что я такая зубрила?»думала Варенька, ожидая, пока закончится очередной приступ глухоты. «Всего-то и надо, что запомнить дребедень из учебника, а потом галочки поставить в тесте или у доски оттараторить. Это чтоподвиг?»
Сложный характер, согласен, сложный. Она и раньше была конфликтная, а как Алина когда её мама умерла
Судя по всему, в школу сегодня идти не надо. Радость? Нет. Праздник? Вряд ли. Непонятно всё. А почему отмазывают? «После вчерашнего»,ответила она себе, и зацепилась за эту мысль, безвольно слушая дядин голос.
Отец? Не знаю. Ничего про него не знаю, а сестра не рассказывала. Ей и отчество по деду дали. Что? Нет, сестра ничего не оставила
«Всё ты врёшь»,хотя не было ни сил, ни желания реагировать, Варя не смогла пропустить мимо ушей паскудную ложь.«Всё ты врёшь, врёшь, врёшь!!!»
Мысленный крик перерос в действительный. Не осознавая себя, девушка начала кататься по постели, колотя руками и ногами. Одеяло отлетело в сторону, подушка сползла на пол. Бьющееся в судорогах тело едва удерживалось на постели.
Приступ усилилсянеподготовленный к магии организм бунтовал, реагируя на перенесённый опыт. Запрокинулась голова, лицо побагровело, покрылось испариной, из-за стиснутых зубов доносилось невнятное рычание.
Кто-то ворвался в комнату, схватил в охапку, понёс
Ледяная вода привела её в чувства. Варя начала кашлять, отплёвываться, и дядя отпустил её. Сунул полотенце.
На, вытрись.
Когда он вышел, Варя опёрлась о раковину. В зеркале увидела растрёпанные чёрные перья и свой перепуганный больной взгляди расплакалась. А потом включила воду и начала делать то, для чего не нужны мыслительные усилия: чистить зубы.
Когда с ритуалом умывания было покончено, с полотенцем на шее и в пижаме, окончательно проснувшаяся, но ещё не способная мыслить связно, она прошлёпала на кухню. Примостилась на табуретке у холодильника. Молча взяла у Златы кружку с чаем. Начала отхлёбывать, громко хлюпая.
Будешь истеритьзасуну в ванну всю, целиком,пообещал дядя, подворачивая мокрые рукава халата.
Злата шумно втянула воздух, но промолчала и водрузила в центр стола большую тарелку со скворчащими гренками. После чего села на своё место, забыв снять фартук.
Я не хочу есть,пробурчала Варя.
Воспоминания о недавнем приступе таяли, и привычная обида застилала прочие чувства.
Ну, и ладно. Мне больше достанется,дядя взял с тарелки сразу две штуки.Спасибо, Златочка!
Завтрак продолжился в тишине, вернее, без слов: Варя хлюпала чаем, дядя хрустел гренками, Злата стучала ложкой, поглощая полезную и питательную овсянку.
Ну, спасибо хозяйке!сказал, вставая, дядя, а потом внезапно наклонился и чмокнул Злату в колючую соломенную макушку.Вареник, я тебя сегодня отпросил. Иди поспи. Или телевизор посмотри. Или в Интернете полазай. Можешь со Златой в спортклуб пойтив бассейне поплаваешь. А хочешь, мы с тобой в кино сходим, как тебе?
Варя мрачно посмотрела на него. Детское прозвище резануло слух, разозлило оскорбительной неуместностью.
Чего он от меня хотел?спросила она, глядя на дядю исподлобья.
Понятно было, что «он»это Беседник.
«Он»то есть всё-таки что-то вроде человека.
Ну, ты будешь отвечать?!девушка повысила голос.
Злата вздрогнула и покосилась на хозяина дома, но тот продолжал доброжелательно улыбаться.
Он такое со мной сделал, чтобы я это увидела, или вы?Варя отставила от себя пустую кружку и приподнялась на табурете.А что вы ещё умеете? Я в школу не пойду, слышишь?! Пока ты мне всё не расскажешь, и только правду, я не буду ходить ни в какой лицей!
Ну, и не ходи,дядя пожал плечами.
Улыбка его испарилась.
Делай, что душе угодно!разрешил он.Ну, надоело уже сопли подтирать! Исполнится восемнадцатьуедешь назад. А пока что потерпи, сделай милость,и дядя покинул кухню.
Варя застыла, чувствуя, как дрожит подбородок.
Конечно, это не моё дело,тихо сказала Злата, теребя кайму фартука.Не буду врать, что глубоко в душе он тебя любит.
Голос её был наполнен горечью пригоревшего сахара.
Он тебя не любит. Его любовь надо заслужить, а это трудно. Но у него есть слабое место, и если ты сможешь туда ударить
Варя очнулась, и её глаза перестали быть глазами потерянного ягнёнка.
Возьми купальник и всё, что нужно. Пойдёшь со мной. Поплаваешь. А потом я тебе расскажу. Правду.
Как ни странно, она поверила. И не потому, что Злата спасла её. И не потому, что не стала врать о любви. Варя вспомнила платок с монограммой схемы метрополитена. Подарок «прекрасного рыцаря», кем бы он ни был. Единственное подтверждение того, что всё, что было, было на самом деле.
Первый раз, когда дядя показал своё слабое место.
* * * 00:13 * * *
Делаем ра-а-аз! И два! Носочек тянем, не ленимся! Все мышцы должны работать! И раз! И два!
Пухлые тётки у бассейна послушно выполняли указания, глаз не сводя с подтянутой фигуры тренера. Приятно было смотреть на гибкое и сильное телоВаря и сама не заметила, как поддалась очарованию. Простые упражнения в исполнении Златы казались танцевальными па. Захотелось стать такой же.
Постараешься, и будешь выглядеть не хуже!рассмеялась тренер по плаванию, без труда угадав мысли девушки.Тебе в первую очередь над руками надо поработать и пресс подкачать.
Варя раздражённо фыркнула, оттолкнулась ногами от стенки и поплыла к противоположному краю бассейна. В соседних дорожках никого не былоспортивный клуб пустовал в это время суток. Злата закончила занятия с группой и повела Варю в фитнес-бар, который располагался под самой крышей.
Оказалось, что, кроме выставленных на витрине витаминизированных коктейлей и салатиков, в меню заведения входил вредный кофе и опасные (для фигуры) пирожные.
Надо час подождать,сказала Злата, ставя поднос на дальний стол.У меня два человека с индивидуальных занятий простылиможет быть, придут, а может быть, пропустят Ну, как тебе здесь? Нравится?
Нормально.
Будешь заниматься?
Варя пожала плечами:
Не знаю Смысл?
Стать сильнее, здоровее, красивеене привлекает?улыбнулась Злата и пригладила свой соломённый ёжик, проверяя, высохли волосы или нет.
А надо?
Чужой энтузиазм раздражал. Взглянув на безупречно прямую спину своей собеседницы, девушка сгорбилась. Назло. Пусть только попробует привязаться!
Выходит, он прав. Ни на что толковое ты не способна,задумчиво проговорила Злата.
Потому что не хочу ходить в качалку?набычилась Варя.
Потому что не видишь смысла в том, что делаешь,спокойно объяснила Злата, беря с тарелки второе пирожное.Не видишь смысла в собственном существовании.
А он есть?
От тебя зависит,Злата вытерла губы салфеткой.Можешь бросить школу, растратить три года на всякую ерундуи на следующий день после совершеннолетия уехать обратно.
Так я и поверила, что он мне позволит!хмыкнула Варя, расковыривая ложечкой «корзинку» с взбитыми сливками.Вон как орал, когда я школу прогуливала!
Он разозлился, потому что хотел тебе доверять. А ты не оценила. Да ещё и шантажировать начала! Как будто его интересуют твои оценки! Конечно, есть и другие способы как-нибудь его задеть. Кража, суицид, беременностьвыбирай! На такое он должен отреагировать.
Варя вскинула голову.
Нужно мне, чтобы он реагировал! Да что он может?!
Ты пока не заходила за черту и не знаешь, что будет, если его разозлить.
Варя вспомнила вмятину на дверце шкафаи поёжилась. Её никогда не лупили ремнём и в угол не ставили. Она не могла представить, что дядя поднимет на неё руку. Но вдруг? Он изменился. Всякое может произойти
Если ты хочешь доказать ему, что он сильно ошибался на твой счёт, придётся сделать кое-что другое. Посложнее.
Злата сделала паузу, посмотрела в окнона дорогу, забитую транспортом, на людей и унылые октябрьские лужи.
Я считаю, что ты способна по-настоящему его удивить. И знаешь, если ты действительно сумеешь он сам скажет, что был не прав. Скажет, глядя тебе в лицо. Честно. Только постарайся. Ты же сможешь?
* * * 00:14 * * *
Поначалу он без особых проблем следовал инструкции. Пункт за пунктом: выбрать укромное место, защитить от случайных вторжений, активировать формулу перехода, задержать дыхание, войти в портал, выйти в крайнем Слое. Специалист, который настраивал лаз для перехода на Землю, подробно расписал последовательность действий.