Верно! девушка облегчённо вздохнула, оттого что ей не пришлось ничего выдумывать. Буду поступать на следующий год.
Поступай к нам на археологический! предложил Сэм. Будет весело!
Я подумаю протянула Руслана. Я, кстати, тоже интересуюсь Атлантидой, так что, возможно, мне действительно к вам.
О нет! закатил глаза Сэм. Если вы начнёте обсуждать ваши безумные теории в два голоса, я сойду с ума!
Либо тебе придётся подчиниться большинству и поучаствовать в нашей увлекательной беседе, сверкнула улыбкой девушка.
Ну вот ещё! фыркнул Сэм. Вот мы и пришли! он указал на дом, возле которого они остановились. Если не брать во внимание, что это квартира бедных студентов, у которых нет средств на отделку, то можно вообразить, что это типа лофт! Уверен, ты оценишь! Пойдём скорее! Хотя на первую пару я уже опоздал, так что можно в целом уже и не спешить.
Поднявшись под самую крышу здания, юноша открыл дверь квартиры. Из потолочных окон сочился тусклый свет пасмурного дня, освещая стены из старого красного кирпича. Под потолком были проведены металлические вентиляционные трубы. То тут, то там на стенах висели поп-арт картины с некоторой претензией на стиль. В зале располагался старый чёрный диван из потёртой кожи. Квартиру нельзя было назвать уютной, но это было во много раз лучше, чем спать на улице.
Мне нравится, улыбнулась Руслана. А где Стэн?
Ты забываешь, он же зануда, надменно сказал Сэм. Он на занятиях. Приходит в университет за час до начала лекций и сидит в библиотеке. Я же говорю, парень чудик.
Не понимаю, как вы с ним уживаетесь, проговорила Руслана себе под нос, медленно обходя квартиру.
Главное, он исправно платит мне деньги, улыбнулся Сэм, это самое важное условие для дружбы со мной.
Какой ты! засмеялась Руслана.
Ну что ж, раз тебе всё нравится держи ключи, Сэм протянул ей связку. Платить за комнату нужно каждое второе число месяца, и я не люблю напоминать. Предпочитаю, чтобы деньги появились у меня на столе, как по мановению волшебной палочки, он осклабился.
Поняла тебя, кивнула Руслана.
Это будет твоя комната, он открыл старую дверь, выкрашенную тёмно-серой краской.
Комната была практически пуста. В потолке было вырезано одно окно, в углу стояла одноместная кровать, рядом старая тумба с облупившейся краской. Ещё в комнате был немного покосившийся стол, а над ним криво висел портрет какого-то усатого мужчины с подписью: «Фредди Меркьюри». Это было всё, что составляло убранство этой комнаты.
В зале у тебя поуютнее будет, улыбнулась девушка.
Мы студенты, ты же понимаешь, пожал плечами Сэм, нам не до изысков. Крыша над головой есть, и хорошо. А ты здесь освоишься, обставишь всё по своему вкусу и станет уютнее.
И то верно, кивнула Руслана.
Ну что ж, теперь мне пора. Располагайся тут. Холодильник вон там, он указал в дальний конец комнаты. Продукты мы закупаем по очереди. Сегодня очередь Стэна. Так что можешь перекусить чем-нибудь, а вечером поболтаем! на этом Сэм ушёл, оставив Руслану в квартире совсем одну. Компанию ей теперь составляло разве что эхо, которое всякий раз отражалось от стен, едва девушка издавала какой-нибудь звук.
Встреча с Сэмом, несомненно, была удачей. Руслана села на старый потёртый диван, посмотрела в окно на плотные серые облака, затянувшие всё небо, и облегчённо вздохнула. У неё есть дом. И, возможно, друзья. В желудке громко заурчало, и девушка направилась к белому ящику, который Сэм назвал холодильником. К счастью, там нашёлся сэндвич с рыбой. Мгновенно разделавшись с ним, Руслана отправилась исследовать город. Самое главное теперь было найти дорогу обратно домой, но она всегда прекрасно ориентировалась на местности и на этот раз тоже рассчитывала на эту свою способность.
Выйдя на улицу, первым делом девушка посмотрела по сторонам, стараясь запомнить ориентиры, по которым сумеет найти дорогу обратно. Память у неё была фотографическая, поэтому она легко подметила мельчайшие детали местности и с лёгким сердцем отправилась пройтись по набережной. Руслана не видела море всего несколько часов, но невыразимая тоска по дому уже успела поселиться в её сердце. Подойдя к перилам, девушка на какое-то время остановилась и закрыла глаза, вдыхая полной грудью морской воздух. Зачем здесь эти перила? К чему ставить границы между ней и морем? Легко перемахнув через них, она решительно сняла туфли и прошла по песку прямо к кромке воды. Волны охотно начали омывать её стопы, отчего на них в ту же секунду стали появляться чешуйки. Поблизости не было никого, кто мог бы это заметить, поэтому Руслана просто стояла, позволяя волнам прикасаться к ней, и дышала в такт морю, как это делала когда-то в детстве. Вдох волна легко касается кожи, выдох откатывается назад, вдох выдох, вдох выдох.
Хэй-хэй! ворвался в спокойные мысли девушки резкий скрипучий голос. Какое счастье, что ты наконец соблаговолила выйти к морю! Еле тебя нашёл!
Что? Руслана удивлённо открыла глаза и начала смотреть по сторонам в поисках источника звука.
Э-э-э-й! Я ту-у-у-т! Посмотри сюда-а-а! снова послышался странный голос.
Наконец Руслана увидела, кто с ней говорит. Из воды торчала бежевая голова осьминога, который изо всех сил махал ей одним из своих щупалец.
Ура! Я обнаружен! улыбнулся он немного пугающей улыбкой. Я осьминог Пауль. Теперь я твой друг и буду всегда рядом с тобой.
Ха-ха! искренне залилась смехом Руслана. Вот уж нет! С чего ты взял, что мне нужен друг? И как ты вообще представляешь меня, разгуливающую в мире людей в компании осьминога?
Давай по порядку, Пауль предостерегающе поднял одно щупальце, меня послал очень влиятельный мистер, ты себе даже не представляешь, насколько он влиятельный! Он знает, в какую ситуацию ты попала, знает, что тебе нужна помощь и
И поэтому направил ко мне осьминога? съязвила девушка. Иной способ помочь у него не нашёлся?
Ты ещё носом вертеть будешь? Пауль скрестил щупальца, изображая возмущение. Так вот, дай договорить. Он, этот влиятельнейший мистер, не хочет, чтобы ты осталась тут совсем одна без какой-либо поддержки, посему Та-да! Теперь у тебя есть я! И мне было бы приятно, если бы ты попыталась изобразить на своём дивном лице хоть какое-то подобие радости по этому поводу.
Какой мне от тебя толк? продолжала отпираться девушка.
Ну предположим я знаю, что ты не успела пройти обряд инициации, а я могу помочь тебе разобраться, как работает твоя сила Пауль бросил на Руслану хитрый взгляд.
О! глаза девушки мгновенно загорелись интересом, и она присмотрелась к своему новому «другу» более внимательно. Что ж, сказала Руслана после некоторого задумчивого молчания, будь по-твоему, будешь моим компаньоном!
Ура-а-а! осьминог начал исполнять танец победителя.
Но!
Что но? он застыл в нерешительности во время выполнения одного из своих па, не зная, чего ждать дальше и можно ли продолжать танцевать или настало время напустить на своё осьминожье лицо немного грусти.
Но осьминогом ты больше не будешь. Я обращу тебя в девушка потёрла подбородок и после некоторого молчания выдала: В хомячка! Видела сегодня одного в витрине магазина они очень удобные, маленькие, компактные Так ты не будешь привлекать к себе внимание.
Э-э-э Пауль продолжал стоять неподвижно. Я не получил инструкций, что мне делать в такой ситуации
Отлично! Значит, тебе не остается ничего другого, как подчиниться! обрадовалась Руслана. Не бойся, хомячки очень милые и пушистые! А когда наша миссия подойдёт к концу, я верну тебе твой прежний облик. Договорились?
Ла-а-а-дно протянул Пауль, не совсем уверенный в том, что не совершает страшную ошибку, возможно, самую страшную в его осьминожьей жизни.
Руслана закрыла глаза, глубоко вдохнула и сфокусировала в ладонях всю свою силу, как её когда-то учила мама. Когда на кончиках пальцев она почувствовала лёгкое покалывание, то подняла руки, напряглась изо всех сил и представила, как осьминог обращается в крошечного пухлого хомячка. В то же мгновение девушка услышала истошный вопль:
Э-э-э-й бульк Ты что твори-и-и-шь?!
Ой-ой-ой, Руслана быстро выхватила пушистого Пауля из цепких лап моря и виновато улыбнулась. Пауль, прости, пожалуйста, меня! Я что-то не подумала!
Не подумала она! щёчки хомячка сердито заходили вверх-вниз. Чуть не сгубила меня! Теперь ты просто обязана меня покормить! Хочу моллюсков!
Но Руслана посмотрела на Пауля с сомнением. Но хомячки едят морковку и прочее такое
Мало ли что едят хомячки! Я Пауль! И я хочу моллюсков!
Смотрите-ка, какие властные нотки появились в твоём голосе! нахмурилась Руслана. Ладно, дам тебе моллюсков, но только потому, что я перед тобой виновата. А ты! Ты бессовестно этим пользуешься!
Да, именно так, Пауль обнажил в улыбке два крепких хомячьих резца.
Руслана закрыла глаза, и в следующую секунду на её ладони появилось несколько моллюсков. Пауль тут же приступил к их уничтожению.
М-да, девушка наблюдала за этой картиной в глубокой задумчивости, даже не знаю, что скажут ребята, если вдруг узнают, что мой хомяк гурман и питается исключительно морепродуктами.
Ничего не скажут, с набитым ртом прокомментировал Пауль, не их это дело, что ест твой хомяк. Твой же хомяк. Что хочет, то и ест.
И то правда, пожала плечами Руслана и двинулась дальше по берегу, позволяя волнам своими прикосновениями напоминать ей, каково жилось там, на глубине.
Глава 4. Советник
Девушка. У нас в доме девушка, при встрече с Русланой Стэн начал отводить глаза и так старательно протирать очки, что она начала всерьёз опасаться, что парень скоро протрёт в них дырку.
Ох, Стэн! Да, это девушка, Сэм глубоко вздохнул и одарил Руслану взглядом, в котором читалось: «Теперь ты понимаешь, почему он чудик и у него нет девушки?»
Руслана улыбнулась и уверенным шагом двинулась в сторону Стэна, протягивая ему руку:
Здравствуй, Стэн! Я Руслана, ваша новая соседка, при слове соседка лицо Стэна сделалось бледным. Должна тебе признаться, я тоже очень увлекаюсь Атлантидой! Надеюсь многое с тобой обсудить!
Услышав заветное слово «Атлантида», Стэн перестал нервно протирать очки и впервые в упор посмотрел на неё.
Я ещё не встречал девушек, которые увлекались бы Атлантидой, сказал он после некоторого молчания. Впрочем, думаю, ты интересуешься ею на уровне научно-фантастических фильмов парень поспешил сделать неутешительные выводы.
Вовсе нет, Стэн, возразила Руслана, как раз наоборот. Я всерьёз занимаюсь этим вопросом и даже пишу научную работу по этой теме.
Ох, этого я и опасался, закатил глаза Сэм, но зато ты нашла путь к его сердцу, так что ход был весьма верный. Но может, пока я здесь, поговорим о чём-нибудь другом? в его взгляде промелькнула мольба. Ещё одной лекции в исполнении нашего достопочтенного друга я просто не вынесу.
Прости, спохватилась Руслана. Ну конечно! Твоя же квартира! Твои правила, она улыбнулась. Об Атлантиде мы со Стэном ещё успеем поболтать, верно? она вопросительно посмотрела на юношу, но тот уже снова ушёл в себя и лишь невнятно что-то промычал в ответ. Сэм, кстати! Я должна была сразу тебя предупредить, но забыла. Дело в том, что я въехала в твою квартиру не одна.
Сэм вопросительно на неё уставился.
Понимаешь, я никогда не расстаюсь со своим хомячком, при этих словах из её сумочки высунулся Пауль и приветственно помахал лапкой.
А, ты про это! Сэм облегчённо вздохнул. Это ничего! Главное, что твой питомец всего лишь хомячок, а не тарантул или удав.
Отлично! успокоилась Руслана, запихивая хомячка обратно в сумку. Зовут его Пауль, и я очень надеюсь, обратилась она уже больше к сумке, что он не доставит нам хлопот.
Даже не думай об этом, всё нормально! успокоил её Сэм. Ты лучше скажи, что ты решила насчёт поступления в наш университет?
Ммм протянула Руслана. Ты хочешь, чтобы я приняла такое важное решение за один день?
А почему нет-то? развёл руками Сэм. Стэн, подключайся! Расскажи девушке, почему здорово учиться у нас в археологическом!
Ну протянул Стэн, изучая кирпичную кладку. У нас можно послушать много интересных лекций Погребения каменного века, основные методы изучения каменных изделий в первобытной археологии, проблемы взаимоотношений греческого и варварского мира в Северном Причерноморье в период Великой греческой колонизации и многое другое! Ещё бывают крайне занятные экспедиции
О нет, зря я его попросил рассказать о нашем университете, засмеялся Сэм. Дружище, разве я сказал: «Отбей у нашей новой подруги какое-либо желание поступать в наш университет»? Нет! Я же сказал не это! Не слушай его! обратился он уже к девушке. У нас происходит действительно много интересного!
А мне понравилось, что он сказал! ответила Руслана. Мне всё это кажется очень интересным! Особенно экспедиции
Кажется, ты тоже чудачка, предположил Сэм, хотя одеваешься совсем не как чудачка.
Да это так, я пока не совсем определилась со своим стилем, усмехнулась Руслана.
В общем, смотри, если наш сосед не напугал тебя, сказал Сэм, то завтра у нас в университете будет день открытых дверей. Ты можешь прийти в гости и сама посмотреть, нравится тебе у нас или нет. Если же нравится, то давай поступай! Я помогу тебе, если вдруг что! За время обучения я обзавёлся весьма полезными контактами!
Договорились, Руслана потянулась и зевнула. А теперь пойду спать. Рада была с вами познакомиться! Разбудишь меня завтра, Сэм? Вместе отправимся в университет!
Конечно! Можешь рассчитывать даже на апельсиновый фреш в моём исполнении! Такой вот гостеприимный жест!
Было бы здорово! сказала Руслана, направляясь к себе в комнату. Доброй ночи, мальчики!
Проснулась Руслана на рассвете от скрипучего: «Моллюсков! Хочу моллюсков!», прозвучавшего прямо над ухом.
Великий Посейдон! Пауль, ты был прислан помогать мне, а не действовать на нервы, она попыталась смахнуть хомячка на пол, но тот мёртвой хваткой вцепился в покрывало и стоически выдержал все её попытки скинуть его с кровати.
Ну покорми меня! тон Пауля стал жалостливым, сердце Русланы дрогнуло, и в следующее же мгновение перед хомячком появилась кучка моллюсков.
Пауль со звериной жестокостью, наличие которой было просто невозможно предположить у милого пушистика вроде него, расправлялся со своим завтраком. А Руслана отправилась на кухню, чтобы узнать, что же это такое гостеприимный апельсиновый фреш, который ей пообещали.
О, ты проснулась в такую рань сама! Я как раз собирался идти тебя будить. Доброе утро! услышала она приветственный возглас Сэма, стоявшего к ней спиной, он накладывал на тарелки что-то плоское и ароматное.
Что это такое? Руслана с интересом уставилась в тарелку.
Это блинчики, ты чего? С луны свалилась?
А что такое блинчики? Руслана продолжала изучать содержимое тарелки.
Судя по всему, ты действительно не из наших земель, засмеялся Сэм. Ты попробуй и сама всё поймёшь!
Руслана попробовала и поняла, что с этого момента её любимым блюдом будет вовсе не рыба, а вот эти вот блинчики. Ничего подобного ей никогда не приходилось есть прежде.
Это что-то невероятное! блины исчезали просто на глазах. Ты должен рассказать мне, как это приготовить! Я в жизни не ела ничего вкуснее этого!
Боюсь представить, откуда ты к нам приехала, Сэм удивлённо наблюдал за её реакцией на блины. Скажи мне, что это за место, где никто никогда не ел блинчики?
Пока не могу сказать, с набитым ртом ответила Руслана, запивая блины тем самым апельсиновым фрешем. Напиток тоже оказался несравненно вкуснее, чем привычный питательный коктейль из морских водорослей, который она обычно пила на завтрак.
Ну что ж, всё ещё настороженно наблюдая за своей новой соседкой, сказал Сэм, чувствую, ты меня ещё долго будешь удивлять! Пойдём скорее, а то опоздаем. Ты готова?
Ага, она одним глотком допила сок, забежала в комнату за Паулем и выбежала обратно в зал, пойдем!
* * *
Археологический университет производил сильное впечатление. Он был похож на главный храм, который располагался в самом центре Атлантиды: величественный, спокойный, непоколебимый, с массивными колоннами, сводчатыми арками и длинными коридорами с множеством окон.