Я не имею права спорить, сказала Марта, хотя, может быть и должна. Крис, ты же еще ребенок.
Детиэто те ни в чем неповинные мальчишки, которые скучают по своим матерям, шестьдесят лет бегая по призрачным улицам. Я прошу тебя переправить меня туда: в любую из доступных тебе на этот момент плоскостей, а дальшевозвращайся.
А ты? спросил Алекс, больше не желая молчать. Если даже тебе удастся, вдруг ты не сможешь вернуться? Ведь Марта больше не сможет туда попасть, если Палмеры освободятся!
Крис лишь пожал плечами.
Алекс прав, сказала Марта, в прошлый раз, когда мы с Вуди попали в плоскость Николаса Палмера, я концентрировалась именно на нем.
Сконцентрируешься на мне, если понадобится, улыбнулся Крис, разговаривавший с Мартой абсолютно на равных.
Его улыбка: милая, добрая, по-детски наивная и в то же время такая взрослая и мужественная растопила сердце женщины, от которой отвернулся ее собственный единственный ребенок. Сердце матери согрелось. Не осознавая того, Марта привязалась к этим ребятам, пытаясь заботиться о них, как о своих детях, а сейчас ей самолично придется одного из них отдать в лапы возможно самой могущественной силе зла после Люцифера.
Криспроизнесла Марта. Я буду молиться о тебе. Все то время, что ты будешь там.
Вуди это помогло, снова улыбнулся Крис. Дружище, обратился он к Алексу, не скучай! Я скоро вернусь!
Я пока проверю крысоловки, ответил Алекс, изо всех сил стараясь добавить в свой голос нотки сарказма. И у него это даже получилось.
Ну, все готовы? возбужденно спросил Крис так, словно намеревался открыть огромную коробку с пиццей или разрезать аппетитный торт, а сам же в это время запустил руку в карман брюк, чтобы проверить наличие в нем того, что захватил из дома, без спроса одолжив у отца. Тот вряд ли заметитРаз, два, три Начало игры!
Глава 8
«Добрая»
Неизвестным усилием, колдовством или невероятно сильной концентрацией (сам способ не особо волновал Криса) Марта перенесла их в иную плоскость. Это была все та же комната, но снова ее текстуры расплывались, теряя четкие грани.
Ты боишься? спросила Марта у Криса.
Безумно боюсь, ответил он, но пути назад нет. Ты сможешь вернуться?
Сейчас?
Сейчас.
Ты уверен?
Как никогда, ответил Крис.
Я думаю, смогу, сказала Марта.
За стенкой послышались четкие слова из песни:
«The video game says play me
Face it, on a level, but it take you
Every time on a one on one
Feeling runnin' down your spine».
Крис даже закрыл глаза от удовольствия, улыбнулся на бок и сказал Марте:
Джек здесь. Это хороший знак. У меня все получится. Возвращайся к Алексу. Ну, а если что передай от меня привет Кристине
Ты сам его передашь, ответила Марта и поцеловала Криса в лоб. Удачи тебе, сынок, пусть Бог благословит тебя. Я желаю тебе сил. Ничего не бойся и скорее возвращайся.
Марта закрыла глаза, сложила на груди руки и принялась шевелить губами, ничего не произнося вслух. В тот момент, когда Джек Палмер вошел в призрачную комнату своих родителей, Марта уже практически полностью растворилась в воздухе, а после и вовсе исчезла.
Жаль, что ты не слышал их песен, вышедших после 1987 года, сказал Крис, не поворачиваясь к Джеку лицом, тебе бы понравилось.
Ты вернулся, чтобы остаться или чтобы победить? спросил Джек. Крис повернулся к нему, когда след от Марты исчез окончательно.
Я не планирую здесь задерживаться, сказал он, но, если мне не повезет, я прошу у тебя разрешения остановиться в твоем доме. У тебя, по крайней мере, есть музыка, Крис улыбнулся.
Какой у тебя план?
Не думаю, что мне можно озвучивать его, ответил Крис, хотя, я уверен, что тот, против кого я выступлю, и так знает все мои планы. Как тебе удалось провернуть трюк с фотографией?
Тсссказал Джек. Мне дороги мои стены. Может, я и схожу в них с ума, но не хочу, чтобы меня отправили в место похуже.
На кухне есть спички? спросил Крис.
Думаю да, но не уверен
Идем, перебил Джека Крис.
Джек спускался первым, его рука, которой он держался за перила, то становилась четкой, то была полностью прозрачной. Никак призрак. Но Крис был уверен, что даже призрак свихнется рано или поздно, находясь в замкнутом пространстве. В полном одиночестве. Даже имея в запасе пару кассет AC/DC.
Джек проверил все ящики на кухне.
Спички должны быть, сказал он. Здесь все точно также, как и тогда, когда я только тут оказался. И все также, как было у нас дома, когда я тут оказался! Вот, нашел!
Джек достал большой старый спичечный коробок. Выглядел тот конечно новым, но Крис таких никогда не встречал, поэтому для него он был старым. Как, наверное, и Джек.
Джек, сказал Крис, а ведь представь, не останься ты здесь, я мог бы сейчас учиться в школе вместе с твоими детьми или племянниками
В каком году ты родился? спросил Джек.
В 2005, ответил Крис.
Мне было бы на тот момент 35 лет Нет, брат, спасибо! Пускай я застрял здесь, зато я молод! Джек эти слова выкрикнул, активно жестикулируя руками и изображая радостного молодого человека, но Крис заметил блеск в его глазах. Не тот блеск, который Джек хотел изобразить.
Ты можешь плакать? удивился Крис. Я думал, что здесь вы этого больше не умеете.
Джек переменился в лице, опустил руки и сел на стул за обеденным столом, покрытым белой скатертью с желтыми, то и дело пропадающими квадратами.
Как ты там говорил: я обманул смерть? печально сказал Джек. Мне не стыдно, нет. Я часто плачу. Мне семнадцать лет вот уже как тридцать второй год подряд А я плачу. Представляешь, Крис?
В этом нет ничего постыдного, спокойно ответил тот. Это намного лучше, чем обманывать себя.
Ты крепкий парень, сказал Джек. Ты занимаешься спортом?
Крис улыбнулся и кивнул в ответ.
Боксом, сказал он, с шести лет.
Жаль, я не занялся этим в свое время ну, брат, ты и за меня накостыляй тому «плохому».
Джек улыбнулся. «Этой улыбке не 17 лет, а именно 48», подумал про себя Крис.
Крис, я не уверен, что от спичек будет толк Вода здесь не течет, огонь не горит, воздуха здесь нет. Демоническое дерьмо! Вот что я тебе скажу. Демоническое дерьмо!
На этот случай у меня с собой есть это, сказал Крис и достал из кармана брюк отцовскую зажигалку. Что-то да сработает. Но сейчас испытывать не буду. Не хочу навлекать на тебя беду.
Крис направился к выходу, а Джек пошел за ним, словно провожая друга, который зашел в гости на чай.
Как тот, другой? Вуди? спросил он.
Крис повернулся, улыбнулся и сказал:
Он дома. Он дошел до конца.
Рад за него Когда вернешься, передавай ему привет. Я не слышал четко, но все-таки что-то из того, что он слушал, до меня доносилось. Обрывки но и это для меня было, как глоток свежего воздуха! Хотя я уже и забыл, какого это: глотнуть воздух.
Я обещаю тебе, что скоро ты это ощутишь. В лучшем мире, не здесь, сказал Крис и открыл дверь.
Удачи, сказал ему вслед Джек, наблюдая, как тот перешел в зеркальное отражение его дома, ставшего его тюрьмой. Крис же оказался в призрачном дворе призрачного дома Палмеров.
Вокруг не было ни души: ни котов, ни жаб, ни мальчишек, ни девушки. Никого. Дверь за спиной закрылась. Джек Палмер снова остался один в своей камере. Крис вышел за двор на дорогу. Он посмотрел вниз: кроссовки были на месте, он не был босиком.
Вокруг стоял нечеткий туман, который своей рябью раздражал до невыносимости, но Крис продолжал идти. Жутко. Да, ему было жутко. Если бы рядом шла Кристина или хотя бы Алекс, он бы шел молча, но, так как он был один, то решил напеть то, что пришло ему на ум:
«A rat runs down the alley
And a chill runs down your spine
Someone walks across your grave
And you wish the sun would shine
Cause no one's gonna warn you
And no one's gonna yell attack
And you don't feel the steel
Till it's hanging out your back»
Крис знал, куда ему идти, но местность отличалась от той, в которой он жил. Когда в прошлый раз он шел здесь с Джоном и Бобом, они вели его, и то, что окружало их вокруг, его мало интересовало. Сейчас же Крис понимал: разные эпохи переплетаются в этом месте, в этом времени, то и дело искажаясь из-за слияния плоскостей.
I'm your night prowler, asleep in the day
Night prowler, get outta my way, пропел с улыбкой Крис, даже немного пританцовывая.
Он остановился перед каким-то земельным участком. Ступив туда, Крис понял, что земля перед ним мокрая, но еще совсем недавно Джек Палмер сказал ему, что воды здесь нет
«Болото, промелькнуло у Криса в голове. Он расставил мне ловушки?».
Крис свернул вправо, чтобы найти возможность обойти грязь, но его внимание привлекло едва заметное движение на влажной земле. Он присмотрелся и замер от увиденного: в его сторону по болоту или грязи (его уже не волновало, что именно перед ним находится) направлялись следы. Кто-то невидимый и босой, обладающий довольно большим размером ноги, направлялся к Крису. Крис попятился назад, а затем и вовсе принялся бежать вдоль участка с грязью. На горизонте не было ничего, кроме тумана цвета молока, разбавленного водой, постоянно рябящего телевизионными помехами. Крис ускорился, следы на болоте тоже стали появляться чаще и глубже: за парнем явно кто-то бежал.
Крис резко остановился: перед ним стояла та самая девушка, неизвестно откуда здесь взявшаяся.
Тебе не убежать от него, сказала она и тут же растворилась в тумане.
Крис снова запустил руку в карман: призрачные спички так и норовили исчезнуть, но все же оставались на месте. Зажигалка была рядом.
Глубоко вдохнув и выдохнув в свое плечо, Крис шагнул туда, где только что стояла девушка-призрак. На болото он больше не оборачивался.
Пройдя несколько метров, возможно с десяток, возможно с тысячуопределить здесь это не представлялось возможнымКрис увидел вдалеке дом. Деревянный двухэтажный дом из темного дерева, какие строили пару сотен лет назад. Он стоял совсем один. Пытаясь сориентироваться в этой искаженной местности, Крис шел верно, но нужной ему улицы, как таковой, здесь и не было. Она не была нужна «плохому». Ему нужен был лишь один дом, трофей, хранящий в себе начало его «демонического дерьма», как назвал игру в желтой коробке Джек Палмер.
Подойдя ближе, Крис увидел во дворе дома почтовый ящик, на котором был указан адрес, идентичный тому, какой назвал старик, хозяин некогда антикварной лавки, а нынекнижного магазина. Трус, безответственность которого и привела Криса сейчас к призраку дома его бабки. «И этот человек принадлежит древнему роду, которому было поручено оберегать это демоническое дерьмо? заговорил сам с собой парень. Не может этого быть. Наверное, один из его дедов украл игру, а потом исчез. Вот бабка старика Лео и боялась ее».
Это уже не имело никакого значения. Крис теперь полноценно считал себя не просто хранителем, а ответственным за уничтожение игры. Он взялся за ручку входной двери Тишина вокруг стала еще тише. А потом задрожала земля. Этот шум был очень даже слышен.
Криса отбросило назад, однако дверь дома распахнулась, и дрожь земли прекратилась. Крис встал, снова подошел к дому и, подняв глаза вверх к серому и туманному небу (если, конечно, это было небом) и прошептал:
Там ли Ты, или же это какие-то другие небеса, но я прошу у Тебя помощи.
Он переступил порог.
Хотя в прошлый раз Крис не был на первом этаже старого дома труса-Лео, он сейчас отметил, что все же дом выглядит иначе. В первый раз, увидев его изнутри, Крис был в нем незримым гостем, которому кто-то показал один из важных моментов, произошедших здесь. Сейчас же Крис вошел в дом, как гость вполне реальный, хотя и не в совсем реальном мире: помехи, просветы, блики и постоянное мерцание стен и предметов мебели в доме напоминали, что Крис находится на чужой территории. Однозначно дом пришел в запустение много лет назад: стены вздулись, старинная мебель повалилась на пол, все вокруг было покрыто пылью.
Ты решил войти первым? сказал громко Крис. Голос его не дрожал, в отличии от лодыжек. Это не ринг, это не спорт. Это нечестная игра против неравного противника.
На толстом слое пыли на полу Крис заметил такие же следы, какие были и на болоте: да, кто-то его опередил и первым вошел в дом. Следы вели, видимо, в одну из дальних комнат или в подвал, но после слов Криса, стали появляться новые, направляющиеся к нему. Крис не двигался. Не дойдя до него около пяти метров, следы остановились, а через мгновение снова продолжили свое движение, но теперь перед следами ног появлялись и следы ладоней.
Ты решил двигаться, как животное? снова закричал Крис. Следы прекратились. Вместо них на полу стал проявляться рисунок: невидимка, который шагал по болоту, а только что передвигался на четырех конечностях, стал своим невидимым пальцем пылью что-то рисовать на полу.
У нас урок художества? продолжал язвить Крис. Так он пытался успокоить самого себя и, надо сказать, ему это удавалось. По крайней мере он не выказывал беспокойства, что, судя по всему, заводило и раздражало того, кто «ходит на четырех костях» так Крис назвал его в своих мыслях.
Через мгновение на полу появился рисунок, идентичный тому, какой был изображен на карте-календаре, древняя татуировка, выполненная на спине древнего вождя, почившего настолько давно, что даже его кости, наверное, уже давно превратились в прах.
Крис улыбнулся.
Ты не демон, сказал он, заметив, как расслабляются все его до боли напряженные мышцы, о, нет, тыэто она, не так ли?
Невидимый палец прекратил рисовать, после чего следы и рук, и ног с большой скоростью устремились к Крису, все еще стоявшему у входной двери. Холодный воздух обдал его полностью так, если бы он открыл настежь окно во время метели, направленной как раз в это окно.
Я прав, довольная улыбка растянулась на лице Криса, ты не Ваал.
Не произноси его имени! закричал женский голос, и в метрах трех от парня из пыли стали проявляться очертания все той же молодой девушкижены вождя. Как ты понял? спросила она.
Будь ты демоном, ты бы уже убила меня, ответил Крис. Но, по какой-то причине ты не можешь этого сделать. Возможно потому, что ты призрак?
Я не призрак! вновь закричала раздраженная девушка. Ее, до этого с четкими очертаниями, тело вдруг на несколько секунд зарябило все теми же телевизионными помехами. «От злости», подумал Крис. И был прав.
Зачем ты меня запугивала?
Ты не должен здесь быть, спокойно сказала она.
Тогда я задам вопрос иначе Почему это делала ты, а не демон? Или никакого демона нет?
Не говори так! Онодин из самых могущественных! Все, что ты видишь вокруг себяэто все создал он!
Крис, продолжая говорить, медленно подходил к лестнице, ведущей наверх.
Мой друг Алекс, сказал Крис, объяснил бы все так: некий крутой парень, владеющий достаточными навыками, создал крутую огромную локацию, но сам в ней заинтересован не был, так как у него есть куча других дел, куда более прибыльных, чем это. Он отдал свое малоприбыльное детище одной молодой особе в пользование и одновременно в управление, но эта молодая особа в один не самый прекрасный для нее момент осознала, что может все потерять. Не так ли?
Я тебя не понимаю, ответила девушка, продолжая смягчать согласные буквы своим неизвестным Крису акцентом. Крис же уже ступил на первую ступеньку лестницы.
Почему ты не хочешь, чтобы я уничтожил игру? серьезным тоном спросил он. Ты создала ее, на твоей совести лежит ответственность за сотни загубленных душ. Так почему же ты не хочешь искупить вину?
Мне ее не искупить, никак, сказала она. Я уже говорила тебе: я здесь навсегда! голос становился все громче и злее. Я никогда не покину это место! Да, я продала душу дьяволу, и теперь вечно буду расплачиваться за это.
Ты эгоистка, спокойно ответил Крис, ты просто боишься остаться здесь одна, признай это.
Ответа не последовало. Задумавшись, девушка не сразу заметила, что Крис поднимается наверх, а заметив, бросилась за ним. Тот же ускорил шаг, и, переступая сразу через две ступени, он за пару секунд оказался на втором этаже. Оглянувшись по сторонам, Крис быстро глазами нашел маленькую дверь, ведущую на чердак, и побежал к ней. Холодный воздух в безвоздушном пространстве опередил его и отбросил назад.
Да, я не хочу быть здесь одна, злобно сказала девушка, подходя ближе к Крису. Он ударился спиной о стену и разодрал в кровь плечо об выпирающую сломанную доску старого дома. Демон приходит ко мне, он унижает и оскорбляет меня, но я могу быть здесь с детьми, видеться с понравившимися мне взрослыми, с которыми я могу, пускай не разговаривать, но хотя бы находиться рядом. Если ты уничтожишь то, что я создала, я останусь одна. Я не позволю тебе забрать моих мальчиков, теперь онимои дети. Я дала им свободу!