Джина МайерДруг или враг?
Часть IОстров охотников
1
Три павиана, сидя на скрещённых деревянных балках, тянущихся под потолком через всю классную комнату, грызли арахис и обстреливали скорлупой собравшихся внизу одноклассников.
Арахисовая скорлупа, угодив в Ноэля уже во второй раз, упала за воротник рубашки, и ему пришлось извернуться, чтобы её достать.
Вот мерзавцы! презрительно фыркнула стоящая рядом с Ноэлем газель. Как же они действуют мне на
Окончание фразы потонуло в визге пёстрого попугая, который пролетел над газелью, шумно хлопая крыльями. Опустившись на кольцо, свисающее с балок на длинных пеньковых верёвках, попугай, склонив голову набок, с любопытством посмотрел на Ноэля:
Ты новенький?
Ноэль кивнул:
Меня зовут Ноэль.
Знаю. Голос попугая звучал пронзительно и громко. Мы о тебе наслышаны. А я Коколорес!
Ноэль рассмеялся:
Классное имя!
Спасибо! Попугай гордо расправил крылья. Ореховая скорлупа пролетела в паре миллиметров от его небесно-голубой головы. Чёртовы обезьяны! Коколорес бросил на павианов негодующий взгляд. Немедленно прекратите!
Самый крупный из трёх павианов почесал подмышку и зевнул.
Расслабься, старик, крикнул он птице.
Его сородичи громко засмеялись и зафыркали, будто услышали что-то ужасно смешное.
Тот высокий, с седой гривойТайсон, объяснил Ноэлю Коколорес. Двое остальныхЧак и Брик, брат и сестра.
«Наверное, Брикэто девочка», подумал Ноэль. Она была меньше и изящнее двух других павианов.
Как ни крути, а эта троица явно не в себе, снова вмешалась в разговор газель. Кстати, я Элени. Здорово, что ты теперь с нами, Ноэль!
Я тоже так «считаю», хотел сказать мальчик, но в него со всех сторон полетели снаряды-скорлупки. Троица павианов переключила всё внимание на него одного.
Да хватит уже! Элени вскинула узкую голову, и её изогнутые рога со свистом рассекли воздух. Это жутко бесит!
Обезьяны насмешливо завизжали в ответ и принялись закидывать одноклассников уже не просто скорлупками, а целыми орехами.
Ноэль укрылся за большим гиппопотамом, который дремал с открытыми глазами, не обращая внимания на обстрел, и не дёрнулся, даже когда заряд из пяти орехов, попав ему в спину, отскочил от грубой кожи.
А сидящий рядом на покрытой мхом земле бурундук радовался дождю из орехов и один за другим засовывал их в рот. Его щёки уже стали вдвое больше, чем обычно.
Это был первый день Ноэля в школе. Неделю назад он сдал экзамен, и его приняли в Интернат злых животных. Теперь он жил в третьей башне на острове охотников в одной комнате с Тайо.
Ещё несколько дней назад они были злейшими врагами, но теперь сдружились, и когда директор миссис Моа объявила, что они будут учиться в разных классах, оба даже расстроились.
Это нужно для того, чтобы представители разных видов больше общались друг с другом и могли стать друзьями, объяснила директор. Если каждый будет проводить время только со своими сородичами, то наше общество будет расколото.
«А как же Чак, Брик и Тайсон?» подумал Ноэль, всё ещё прячась за гиппопотамом. Почему павианов не разделили? И у Элени в классе есть соплеменницавон рядом с ней стоит другая газель.
Хлоп! арахис всё-таки угодил в затылок Ноэлю. Мальчик хотел громко возмутиться, но тут заметил, что в классе наступила гробовая тишина.
Арахисовый дождь прекратился, павианы больше не визжали, Коколорес умолк, а бурундук с набитыми щеками сидел прямо и таращился в окно.
Ноэль поднял голову и проследил за его взглядом. В дальнем конце комнаты стоял деревянный шест. На такой могла бы запросто усесться хищная птица.
Что это там? шёпотом спросил Ноэль у Элени.
Миссис Стикс, прошептала газель в ответ.
Ноэль разглядел ярко-зелёный стебелёк. Он лежал, вернее сидел, на деревянном шесте. Это был богомол.
Ноэлю вспомнился проект по биологии, над которым они работали в его старой школе. Учитель принёс стеклянный контейнер с богомоламисамкой и четырьмя самцами, и дети наблюдали за ними в течение двух недель. В результате осталась одна самка; всех самцов она сожрала. Ноэль с содроганием представил, как подёргивающееся тело насекомого исчезает в челюстях гораздо более крупной самки, и невольно отшатнулся. Лучше бы он этого не делал! Ведь прямо за ним сидела крошечная ярко-красная лягушка. Увернувшись в последний момент, она в панике отскочила в сторону.
Разуй глаза! Ты меня чуть не раздавил! возмущённо квакнула она.
Прости, пробормотал Ноэль. Заметив, что на него пялится почти весь класс, он густо покраснел, став такого же цвета, как лягушка. Павианы громко расхохотались.
Здравствуй, Ноэль, услышал он тихий женский голос.
Ноэль понял, что с ним разговаривает самка богомола, и быстро обернулся:
Здравствуйте!
Рада знакомству! Я миссис Стикс, твоя новая учительница, сказала она высоким голосом. Вероятно, некоторые из вас уже успели познакомиться с Ноэлем, миссис Стикс повернулась к остальным ученикам. С сегодняшнего дня он будет учиться в нашем классе.
Маменькин сынок! Это прозвучало так тихо, что миссис Стикс ничего не услышала.
Кто это сказалЧак, Брик или Тайсон? Когда Ноэль поднял голову, все три обезьяны, ухмыляясь, смотрели на него.
Конечно, Ноэль знал, на что они намекают. Пятнадцать лет назад его мать Соня основала Интернат злых животных. Она хотела создать место, где люди и животные смогли бы жить вместе и учиться друг у друга. Однако незадолго до открытия Интерната Соня бесследно исчезла, и никто не знал, где она. И жива ли вообще.
Даже Ноэль понятия не имел, что с ней случилось. Он никогда её не видел. Его вырастила тётя Карина, но она почти ничего не рассказывала о своей сестре. Об Интернате мальчик узнал всего пару недель назад.
Миссис Стикс подняла лапки и потёрла их одну о другую.
Надеюсь, тебе тут понравится, Ноэль, сказала она. Если возникнут вопросыне стесняйся их задавать. Я всегда тебя выслушаю.
Спасибо! Ноэль тоже использовал язык мыслей, и слова звучали лишь у него в голове.
Таков был способ коммуникации на Таинственных островах. Все, кто здесь жил, учился или преподавал, были наделены врождённой способностью обмениваться мыслями с другими существами. Обладатели этого дара назывались избранными. Однако пользоваться языком мыслей было непросто, и Ноэлю потребовалось немало времени, чтобы научиться общаться с остальными обитателями Интерната.
Впрочем, он уже так привык к языку мыслей, что иногда опасался, что забудет человеческие слова. Даже с Тайо он общался исключительно мысленно. Тайо был родом из Японии и не знал ни слова по-немецки, а Ноэль не понимал по-японски.
Тонкое тело миссис Стикс выгнулось и стало напоминать зелёный восклицательный знак:
Перейдём к занятиям. Кто готов вкратце напомнить содержание прошлого урока?
Я! вызвалась Элени, но миссис Стикс её проигнорировала.
Брик, сказала учительница.
Обезьяна перестала ухмыляться и растерянно почесала живот.
Э-э, протянула она. Ну, на прошлом уроке речь шла о Она вдруг громко расхохоталась. Что же там было?
Контактные яды, ледяным голосом объявила миссис Стикс.
Ах да, подхватила Брик, снова почёсывая живот.
Учительница сделала паузу, а затем произнесла:
Я жду.
Ну э-э Брик дёргала длинную шерсть на груди. Есть этот, как его жабий яд. Она случайно вырвала у себя клок шерсти, в недоумении уставилась на него и выпустила из рук. Волосы спланировали на бочкообразное тело гиппопотама, который не обратил на них никакого внимания.
Чак, сказала миссис Стикс, поможешь сестре?
Второй павиан резко подскочил на балке под потолком.
Есть жабий яд, пробормотал он.
Это мы уже слышали, заметила миссис Стикс.
Больше я ничего не знаю, признался Чак.
Миссис Стикс вздохнула.
Тайсон, обратилась она к третьему павиану.
Тот зевнул, и Ноэль разглядел его острые клыки.
Тетродотоксин, пумилиотоксин и батрахотоксинтри основных вещества, скучающим тоном перечислил он. Батрахотоксин ещё называют ядом для стрел. Это один из самых смертоносных ядов в мире. Один ужасный листолаз может без труда убить двадцать тысяч мышей. Небольшой дозы яда достаточно, Тайсон вытянул голову и большими тёмными глазами посмотрел на Ноэля, чтобы убить человека.
Если человек будет настолько глуп, чтобы на него наступить, с насмешкой добавила Брик.
Ноэль тревожно оглянулся на маленькую красную лягушку. Это что, ужасный листолаз?! К сожалению, в животных он разбирался плохо.
Я никому не причиню вреда! воскликнула красная лягушка, которая уже успела прицепиться к одной из тонких пеньковых верёвок, свисавших с потолочных балок. Размером она была чуть больше ногтя большого пальца Ноэля и выглядела абсолютно безобидной. Если вы сами на меня не нападёте.
Ты прекрасно знаешь, что в классе не разрешается сидеть на полу, строго произнесла миссис Стикс. Надеюсь, ты наконец усвоишь урок!
Но и нельзя пятиться не глядя, заметил Тайсон.
Ноэль у нас новичок и ещё не знаком с правилами, сказала миссис Стикс и снова потёрла одну о другую передние лапки. Вилли, не расскажешь ли нам о растительных ядах?
Повисла тишина, которую нарушал лишь громкий храп гиппопотама, стоящего, свесив массивную голову.
Вилли! прошипела Элени и ткнула головой в бок гиппопотама. Тебя спрашивают.
Что? Вилли поднял гигантскую голову и распахнул глаза. Простите, я задремал.
Если ты постоянно засыпаешь днём, тебе стоит перейти в ночной класс, недовольно проговорила миссис Стикс.
Там он тоже всё время спит! воскликнул Коколорес.
Миссис Стикс снова вздохнула:
Итак, Вилли, что тебе известно о растительных ядах?
Гиппопотам удручённо покачал головой:
Простите, я ничего не запомнил. Но теперь буду слушать внимательно.
Элени, пожалуйста, выручи меня! взмолилась миссис Стикс.
Очевидно, на Элени можно было положиться. Она легко перечислила все сложные названия растительных ядов и разъяснила способы их действия.
Её доклад прервала возня на верхних этажах. Чак залепил Брик пощёчину, а сестра укусила его за ухо.
Миссис Стикс застрекотала, и обезьяны моментально угомонились.
Ещё одна такая выходка, ледяным тоном произнесла учительница, и я оставлю вас здесь на всю ночь.
Как быстро миссис Стикс с ними разделалась! прошептала Элени Ноэлю, которому напомнил всё тот же школьный проект про богомолов. Но ты её не бойся, поспешно добавила газель. Миссис Стикс жутко строгая, но классная. Нам крупно повезло, что она наша учительница.
2
В голове у Ноэля был такой сумбур, как если бы последний час он провёл на американских горках. Ну и напряжённый же выдался урок! После доклада Элени они ещё обсудили, какими способами ядовитые насекомые убивают своих врагов. Некоторые вводят яд через жало прямо в ткани жертвы, другие распыляют смертоносный заряд из специальных желёз.
Миссис Стикс вызвала отвечать жука-бомбардира по имени Алекс, который с гордостью продемонстрировал своё мастерство. Он выпустил из брюшка облачко газа, такого горячего и едкого, что все его недруги немедленно обратились бы в бегство.
После этого бомбардировать класс начала миссис Стикстеперь уже информацией. Хуже всего было то, что эту информацию приходилось запоминать: ведь в классной комнате не было ни тетрадей, ни ручек.
Невозможно всё это удержать в голове! пожаловался Ноэль, когда после урока ученики вышли из класса.
Да брось ты, отмахнулась Элени. Это дело привычки.
Эти контактные яды я уже не помню ни одного названия!
Тетродотоксин, пумилиотоксин, батрахотоксин, ботулотоксин, майтотоксин, рицин начала Элени.
Ноэль? раздался голос миссис Стикс. Мягкий и хрупкий, он тем не менее хорошо был слышен сквозь гул голосов. Зайдёшь ко мне на минутку?
Увидимся позже. Элени приветливо кивнула и поскакала к выходу.
Как ты? поинтересовалась миссис Стикс, когда Ноэль подошёл к деревянному шесту. Учительница-богомол повернула к нему свою треугольную голову; большие зелёные фасеточные глаза пристально смотрели на него.
Ну Ноэль поморщился. Слишком много всего для первого раза.
Знаю. Но уверена, что ты быстро освоишься.
Ноэль кивнул, хотя не был в этом уверен.
Было бы проще, если бы я мог за вами записывать.
Но это несправедливо, возразила миссис Стикс. Ведь остальные животные писать не умеют. Придётся тебе всё запоминать.
Фуф! расстроенный, Ноэль надул щёки. А расписание уроков здесь есть? спросил он.
С этим всё сложно, ответила учительница. У вас много разных предметов. Теоретические уроки у всего класса общие, но на практических занятиях вас разделяют. Держись Элени: она всё тебе объяснит. Я заметила, что вы подружились.
Ноэль улыбнулся:
Она очень милая.
Замечательно. Миссис Стикс дёрнула лапками. В Интернате мы ценим командную работу. Поэтому большую часть времени тебе предстоит заниматься в учебных группах. Иногда будешь сам набирать свою команду, иногда группы буду формировать я.
А как насчёт тестов? осведомился Ноэль.
В конце каждого учебного года проводятся экзамены. И мы, учителя, регулярно оцениваем учеников. Учительница выпрямилась и сложила лапки. Я преподаю вам лекарское искусство и маскировку. Часть класса ещё занимается у меня боевыми искусствами, но у тебя есть личный тренер по борьбе.
Правда? удивился Ноэль.
С тобой будет заниматься твой леопард, ответила миссис Стикс. С тобой и с ещё одним мальчиком.
Неужели? Круто! От радости сердце Ноэля забилось чаще.
Леопард Кумо был назначен животным-спутником и для Тайо, и для Ноэля. Кумо и сам ещё учился в Интернате злых животных, но скоро должен был завершить учёбу. Леопард был умён, терпелив и невероятно силён. Лучшего учителя не найти!
Думаю, для начала хватит, кивнула миссис Стикс. Как я уже говорила, если появятся вопросыобращайся в любое время. А теперь извини: я сегодня ещё не завтракала.
Перед мысленным взором Ноэля вспыли извивающиеся самцы саранчи, исчезающие в мощных челюстях богомола. Миссис Стикс словно угадала его мысли.
К твоему сведению, заметила она, я не ем других богомолов. И вообще я вегетарианка. Она изящно соскочила с деревянного шеста на землю и, сделав пару прыжков, исчезла.
Классная комната опустела, но уроки на сегодня наверняка ещё не закончились. Куда подевались остальные? Они вернутся после перемены или перешли в другой класс?
Ноэль выглянул в окно и увидел Вилли. Гиппопотам спал посреди песчаной дорожки, ведущей от второй башни к третьей. Его бока ритмично вздымались и опадали. Остальных учеников было не видно, но они наверняка находились поблизости.
Ноэль пошёл к выходу. Школьный корпус охотников размещался во второй башне. Классы располагались в подвальном этаже и на трёх нижних этажах. Выше находились учительские, кабинеты и квартиры учителей. Ученикам наверх вход был воспрещён.
Ноэль вышел из класса в коридор. Здесь под потолком тоже тянулись деревянные балки.
Эй, маменькин сынок! С одной из балок сорвалось что-то громадное и тяжёлое, и прямо возле ног Ноэля приземлился Тайсонмальчик даже отшатнулся.
Нельзя не глядя отпрыгивать назад! Тайсон оскалился. Что этоулыбка или угрожающая гримаса? Челюсть обезьяны выглядела устрашающе, а клыкимощными и грозными.
Ноэль скрестил руки на груди и напряг все мышцы. Нельзя показывать страх!
Что тебе нужно? пробурчал он.
Надо поговорить, маменькин сынок, заявил Тайсон.
Маменькин сынок. Это просто нелепо и смешно! Мама Ноэля отвезла его своей сестре через пару часов после его рождения, и больше он её никогда не видел. Но Тайсон об этом не знал, а Ноэль не собирался ничего объяснять.
Павиан подошёл к Ноэлю вплотную. От его длинной серо-коричневой шерсти исходил резкий едкий запах.
Сверху что-то скрипнуло, и, взглянув на потолок, Ноэль увидел двух других павианов. Чак, положив голову на колени сестре, ковырялся в зубах, пока она выискивала у него блох. Эти двое как будто и не замечали Ноэля, но он знал, что они следят за каждым его движением.
Что задумали обезьяны? Ноэлю хотелось убежать, но это было бы глупо, поскольку павианы гораздо проворнее.
В чём дело? спросил он и с облегчением заметил, что его голос звучит хладнокровно и не выдаёт волнения.