Тот Хэллоуин прошёл успешнее, чем все предыдущие и последующие. Кровь стыла в жилах людей, дети выли в свои подушки, а собаки от страха прятались по конурам.
На следующую ночь Тыквовик пришёл к призрачной графине и сказал, что вновь хочет идти пугать. Но его ждало разочарованиеон узнал, что праздник тёмных сил бывает всего лишь раз в году. И этого ничто не изменит.
После той ночи Тыквовик изменился. Он стал скрытен и неразговорчив. Днями засиживался в библиотеке особняка, читая все книги по пуганью, а ночами сидел перед платяным шкафом, где в шкатулке графиня прятала Пугательную простыню. Он пытался найти способ, как пугать чаще одного раза в год. И нашёл.
Тыквовик попытался выкрасть простыню и вместе с ней переплыть озеро, ворвавшись в мир людей. Но его удалось остановить.
Пугательную простыню можно использовать либо всем вместе раз в год, либо ежедневно, но одному. Тыквовик пытался лишить всех остальных возможности покидать остров и пугать людей. А если призраки и ведьмы долго не пугают, то люди попросту перестают в них верить. Привидения становятся всё прозрачнее, ведьмы забывают, как готовить зелья, а чёрные кошки облезают.
Со слезами на глазах и разрывающимся от горя сердцем призрачная графиня обратила своего тыквенного помощника обратно в груды тыкв и палок. Их она разбросала по всему острову. Но заклятие всё ещё лежало на овощах. И если собрать все тыквы воедино, то можно вернуть Тыквовика к жизни.
Бабушка Беспощадная закончила свою сказку, так и не признавшись, что она и призрачная графиняэто одно и то же лицо.
Его Мётлов нашёл. У нас должен был быть урок по резке тыквенных фонарей.
Всегда знала, что от волшебников одни неприятности!
Наверху, в главном коридоре Спящего особняка, послышались топот ног и разъяренные крики Тыквовика:
Того платяного шкафа нет на месте! И Пугательную простыню прячут не там! Найдите мне Бабушку Беспощадную!
Но ведь Тыквовика можно победить? спросил Швабрик.
Можно. Однако за это время он стал в миллионы раз сильнее и мощнее. Его уши и голова более восьмисот лет скитались по острову, прислушиваясь к словам и заклятиям других ведьм и монстров, волшебников и магов. Сейчас он сам умён, как целая библиотека!
А ещё он похитил книгу заклинаний Мётлова, но ты же Ты же больше не прячешь Пугательную простыню в том же платяном шкафу, что и восемьсот лет назад?
Прятала бы я её в том шкафу до сих порназывалась бы Бабушкой I Глупой! Нет, конечно. Пугательная простыня спрятана очень тщательно, а теперь, благодаря твоим проказам и моей смекалки, её никто без моей помощи не найдёт!
До Швабрика и Бабушки Беспощадной донеслись звуки скатывающегося ковра.
Ваше Тыквейшество! Мы нашли потайную дверь в полу под ковром! Она ведёт в подвал!
Глаза Швабрика расширились от страха, а Бабушка Беспощадная ещё больше вжалась в поленницу.
В потолке подвала образовалось квадратное пятно ярко-белого света. Цветастые монстры кубарем скатились по винтовой лестнице. Меньше минуты им потребовалось на то, чтобы обыскать все углы и закоулки, выудить из укрытия притаившихся и выволочь их в коридор.
Швабрик сопротивлялся, пихаясь ногами и кусаясь, как самый бешеный бобик, но монстры были сильнееони в два счёта выставили внука призраков за дверь, дав ему на прощание пендель. А Бабушку Беспощадную под строгим надзором конвоя повели наверх, где в столовой вальяжно разлёгся Тыквовик.
Ты ничего от меня не узнаешь! смело прошипела в воротник своей бордовой мантии Бабушка.
Глава 9.
Мир с чёрными кошками
Швабрик героически пинал дверь, но та не поддалась. Все попытки внука призраков пробраться через окна обратно в особняк заканчивались ссадинами и синякамицветастые приспешники Тыквовика ни на минуту не выпускали из виду всевозможные проходы. Даже печной проёми тот оказался забаррикадированным.
Нужна была подмога, и немедленно.
Марусятихим голосом пробормотал внук призраков.
Только сейчас Швабрик вспомнил, что оставил кошку на растерзание цветастым монстрам. Правда, в распоряжении Маруси остался взвод из шестидесяти восьми солдат и одного генерала, однако овощное войско без Швабрика не то, что спасти кого-тодаже дверь бы не догадались открыть.
Швабрик понёсся по Узловатой тропинке и выбежал на поляну, где располагался холм-лавка «Мох, жижа, магиявсё для настоящего волшебства». Но Маруси там не было.
Швабрик шумно засопел носом от недовольства.
Ладно, недовольно буркнул внук призраков, а где эти моё войско недоделанное?
Кхе-кхераздался над его головой голос Сочной Свёклы.
Швабрик поднял голову вверх.
Овощные солдаты вместе со своим генералом, словно ёлочные игрушки, висели на ветвях ближайших деревьев, изо всех сил вцепившись в сучья и листья. Они притихли и виновато смотрели на Швабрика.
Слезайте!
Нет! И не проси! крикнул ему Сочная Свёкла. Я не хочу быть съеденным Шишковатой Шишкой!
Мы тоже не хотим! со всех сторон закричали его солдаты.
А кто сказал, что вы будете съедены? И кто такой Шишковатая Шишка?
Так сказал Тыквовик. А эта твоя белая убежала.
В логово чёрных кошек, догадался Швабрик.
Логово чёрных кошек находилось в самой чаще Леса Неприятностей. Там, где заканчивались вековые сосны, начинались острые терновники и сухие сгнившие деревья. Кошачье логово находилось на месте старой заброшенной оранжереи с разбитыми стёклами. В эту чащу не пробивался ни один звук, а любой шорох разносился эхом, так что чёрные кошки за милю слышали любого вошедшего на их территорию. Когда-то она принадлежала призрачному садовнику, который покинул это место по неизвестным причинам.
Выйдя на поляну с жухлой травой, которой не хватало тепла и света, Швабрик понял, почему это место необитаемо. Призрачный садовник ставил в своей оранжерее эксперименты над растениями. И в конце концов его опыты вышли из-под контролявся поляна обросла огромными зубастыми бутонами на толстых стеблях.
Не прошло и пары секунд, как бутоны почуяли незваного гостя. Швабрик услышал опасное шипение. Восемь цветочных бутонов на длинных ножках возвышались над его головой.
Венерина мухоловкапромямлил мальчик.
Кривые острые зубы блестели, склизкие языки свисали из пастей бутонов. Глаз у мухоловок не было, зато был превосходный нюх. Бутоны облизывались в предвкушении вкусного обеда.
Мяяяууу!
Венерины мухоловки услышав знакомую команду вернулись на свои места, оставив незваного гостя в покое.
И что же ты здесь забыл? На крыше замшелой оранжереи стояла грозная Маруся.
Она вновь была чёрная, вернее, перемазанная грязью и сажейкошка всё-таки нашла способ вернуть себе привычный цвет. Вслед за Марусей из кустов и тёмных закоулков неслышно выступила остальная чёрная стая. Швабрик никогда ещё не видел столько чёрных кошек одновременно. Наверное, их было несколько сотен.
Мне нужна ваша помощь!
С какой это стати? промяукал один из котов. Может, тебя сразу скормить мухоловкам?
Кто-то из котов протяжно мяукнул, призывая зубастые бутоны к нападению.
Не надо! пролепетал Швабрик.
Маруся отозвала растения и шикнула на своих сородичей, которые позволяли себе слишком много вольностей.
Зачем вообще держать таких чудищ у себя?! Так и не заметишь, как сам съеденным окажешься!
Слюна венериной мухоловки, призрачный ты мой, хмыкнула Маруся, обладает самыми мощными антиволшебными свойствами. Ни одна магическая сила не сможет противостоять им!
Если мы не одолеем Тыквовика и его монстров раз и навсегда, то навсегда лишимся возможности выходить в Хэллоуин к людям. А если люди перестанут в вас верить, то вы исчезнете.
Это не касается кошек и котов, глупый мальчик! фыркнула кошка с отгрызенным ухом. Но есть другая вещь, которая нас интересует.
Какая?
Старая традиция острова Страхов, пояснила Маруся. Пугательная простыня долгое время передавалась от одного народа острова Страхов к другому. Один год простыня была в руках призраков, другой годв лапах чёрных кошек, затему вампиров и так далее Но восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад Бабушка Беспощадная присвоила простыню себе, будто это её личная собственность.
Мы требуем справедливости! Верните традицию!
Но я не могу распоряжаться Пугательной пристанёйона же не моя!
Если ты внук Бабушки Беспощадной, то простынь автоматически становится твоей. И если ты обещаешь возродить нашу старую традициюто мы тебе поможем.
Швабрик задумался.
Наверное, Бабушка Беспощадная не будет сильно расстроена, если Пугательная простыня годик погостит у чёрных кошек. А если она будет грустить То я подарю ей парочку лоскутных одеял.
Швабрик с Марусей под взглядами кошек пожали друг другу руки и лапы, заключив договор.
Глава 10.
Битва за Спящий особняк
Швабрик гордо шёл впереди огромной армии чёрных кошек. Теперь он уже не боялся ничего.
Ты что, за добавкой тумаков вернулся? усмехнулся Тыквовик, выглядывая из окна Спящего особняка.
Несмотря на веселье, Швабрик уловил в голосе тыквенного монстра недовольство и досадуему так и не удалось найти желанную простыню.
Но на этот раз я не один! Мы посмотрим, кто получит добавку тумаков!
На поляну перед особняком выскочила Маруся, а вслед за нейвся кошачья рать. Брови Тыквовика ещё больше сошлись к переносицетакого расклада он явно не ожидал. С противоположного конца поляны показался овощной генерал Сочная Свёкла, который наконец сообразил, что овощи не могут опасаться шишек.
Мы тоже с ними! Как ты посмел обмануть меня, героя Картофельного сражения при Морковном проливе?! А ещё троюродный брат называется! Не будет тебе пощады!
И прежде, чем Швабрик успел что-либо скомандовать, Сочная Свёкла уже бросился в атаку и начал драку. Его солдаты высыпали на поляну и побежали штурмовать стены Спящего особняка.
Цветастые приспешники Тыквовика топтались в гостиной вокруг своего начальника и без особого интереса смотрели на его тщетные попытки допросить призрачную графиню.
Что вы стоите как идиоты! Не подпускайте этих вояк к нам!
Тыквовик схватил под руку Бабушку Беспощадную и поволок искать Пугательную простыню.
Куда ты её спрятала? А? Отвечай, гнусная старуха!
Во дворе между тем уже вовсю велось яростное сражение. Цветастые монстры сцепились с овощами и кошками. Швабрик усиленно пытался пробиться в особняк, чтобы вызволить свою Бабушку и найти Пугательную простыню раньше Тыквовика.
Войско Швабрика пускало в ход всё и всех, в том числе и аллигаторов Бабушки Беспощадной. Овощные солдаты швыряли их из самодельных катапульт в сторону Хмурой башни.
Швабрик ворвался в столовую, хлопнув дверью, в тот момент, когда Бабушка Беспощадная всё-таки проговорилась. Тыквовик поднял её над полом за ворот бордовой мантии и со всей силы тряс.
Она там, где произошла последняя проделка Швабрика, выдала графиня местонахождение простыни.
Победная улыбка освятила морду Тыквовика. Он бросил Бабушку на пол, словно какую-то тряпку, и направился в библиотеку.
Я догадывался, что она прячет простыню там, где находиться серебряные углы. Я догадывался! Его так и распирало от радости.
Швабрик подбежал к Бабушке и обнял её, помогая подняться с пола.
Зачем ты ему сказала?!
Я ему и не сказала. Она зарыта под новым памятником Дедушке Добродушному, где он жонглирует инструментами, поскользнувшись на разлитом машинном масле. Беги скорее, пока Тыквовик не понял, что я его обдурила!
Тыквовик обыскал все углы библиотеки. Он обшарил всю полку с книгами, поковырял серебряное покрытие углов, осмотрел ближайшую тумбочку, но так ничего и не нашёл.
Это же единственное, что успело появиться с того момента, как Швабрик попал на остров Страхов. Ничего за восемьсот тридцать пять с хвостиком лет принципиально не изменилось. Монстр в отчаянии выглянул в окно и понял.
Перед особняком стояли два памятника: с одной стороныДедушке Добродушному, жонглирующему инструментами, с другойБабушке Беспощадной, порющей Швабрика Балбеса крапивой.
Памятник, Тыквовик перемахнул через подоконник и бросился к памятнику графу, но Швабрик его опередил. Он во всю уже разрывал руками землю перед постаментом.
Сначала ему попадались только чёрная земля, мелкие камешки и редкие палки, но наконец его руки наткнулись на что-то гладкое и деревянное. Это была шкатулка, в которой хранилась Пугательная простыня.
Отдай! Она моя! Мне её обещали ещё восемьсот лет назад!
Швабрик быстрым движением вынул шкатулку из земли, достал простынь, прижал к груди, вскочил на ноги и бросился в лес Неприятностей. Он не знал, куда бежит, куда спрячет Пугательную простыню и как избавиться от погони. Внук призраков бежал куда глаза глядят, перепрыгивая через овраги и поваленные деревья. За спиной слышались одышка и прерывистое дыхание монстра.
Вдруг навстречу, как всегда, не вовремя, вышел Дедушка Добродушный. Пока все жители Спящего особняка и всего острова воевали за Пугательную простыню, граф собирал в лесу потерянные инструменты.
А вот и ты! Дедушка нежно улыбнулся последнему найденному гаечному ключу12 и поднял его с земли так аккуратно, будто тот был хрустальным.
С дороги! проорал Швабрик, случайно сбивая Дедушку с ног.
Дедушка не успел отскочить в сторону и столкнулся с внуком. Ящик с инструментами полетел вверх, а его содержимое, тщательно собираемое на протяжении дня, рассыпалось по поляне!
ОПЯТЬ!
Швабрик не успел ответить, побежав дальше. Граф почти вышел из себя. Резким движением он схватил Тыквовика за плечо и ткнул носом в потерянные инструменты. Граф не узнал Тыквовика. Память у призрачного графа была не ахти.
Это кто собирать будет?! Я тебя спрашиваю!
Не важно!
Тыквовик был зол и раздосадован, что Швабрику дали фору. Он взмахнул руками-корягами и превратил Дедушку в большой бледный патиссон. Освободившись от хватки патиссона, монстр продолжил своё преследование.
Тыквовика нужно лишить силы. Что же лишит его сил? Что же? Что же Маруся! Маруся говорила, что слюна венериной мухоловки обладает самыми мощными антиволшебными свойствами. Ни одна магическая сила не сможет противостоять им!
Швабрик круто развернулся на девяносто градусов и понёсся в сторону самой глухой части леса Неприятностей к старой оранжерее с венериными мухоловками.
Колючие ветки терновника царапали его лицо и колени до крови, но он, героически не обращая внимания на боль и ссадины, пробирался дальше. Выбравшись на поляну с пожухлой травой, издал громкое протяжное
Мяяяяяяяяяу!
Швабрик стараясь копировать боевой клич Маруси, но мухоловки не отзывались. Они тихо спали, положив головы на своих товарищей.
Мяууууууууу!
Швабрик отчаянно повторил свой боевой клич, сильнее прижимая к себе Пугательную простыню.
На поляну с пожухлой травой из кустов выбрался Тыквовик. Терновники весьма потрепали монстра. Из его маленьких ранок сочился тыквенный сок, а лицо перекосило от лютого гнева.
Я устал играть в эти догонялки! Отдавай!
Мяяяууу!
Швабрик в третий раз протяжно мяукнул, чем лишь рассмешил Тыквовика.
Помяукай! Помяукай!
Тыквовик грозно наступал на Швабрика. Мальчик попятился спиной вперёд и наткнулся на замшелую оранжерею. Он всеми пальцами и ногтями вцепился в Пугательную простыню, решив, что живым не сдастся.
Последние слова будут?
Швабрик зажмурился.
Ты влип
ХРУМ! ЧАВК! ЧАВК!
Внезапно Тыквовик замолк. А сверху на Швабрика капнуло что-то тёплое. Снова. И снова.
Швабрик открыл глаза и медленно посмотрел вверх. Над ним высился бутон венериной мухоловки, который сонно, но довольно пускал слюни и что-то жевал, причавкивая и причмокивая.
Бэ-э-э-э-э! Бутон выплюнул на лужайку всё содержимое своего рта. Это были три огромные тыквы, помятая ведьминская шляпа и пара палок-рук.
Видимо, Тыквовикне самое вкусное блюдо! прокомментировал Швабрик, не веря, что им удалось одолеть монстра.
Цветастые монстры Тыквовика исчезли так же быстро, как когда-то появились. Они постепенно начали терять свой цвет и растворяться в воздухе. Жители острова Страхов, превращённые в овощи, вернули себе прежний вид. Всё волшебство, которое творил Тыквовик на острове, испарилось.
Только Маруся как была белой, перепачканной грязью, такой и осталась, поскольку была превращена Швабриком.