Он остановился в библиотеке. Шкафы в ней доставали до потолка, и лишь на самых верхних полках стояли книгидо них можно было добраться с помощью приставной лестницы. На остальных полках лежали различные вещицы. Драгоценные камни, свёрнутые карты, маленькие статуэтки. Тор потянулся было к песочным часам, но тут за спиной заскрипели половицы.
Как? Веспер.
Он повернулся к ней.
Что «как»?
Она шагнула вперёд.
Никто, кроме нашего народа, не может иметь этой эмблемы. Она кивнула на его руку. Как ты заполучил её?
Тор простёр руки, показывая на замок.
Ночная Ведьма. Она дала мне эмблему, о которой я всегда мечтал.
Веспер подняла бровь.
Жестокая злодейка из худших детских кошмаров просто подарила её тебе по доброте душевной?
Тор невесело засмеялся.
Нет.
Он задумался, стоит ли вообще говорить ей об этомо тайне, которую он скрывал уже целый месяц. Веспер явно не нравилась Мельдесудя по всему, Мельда ей не доверяла. Но, пусть сам Тор ещё так и не решил, как относиться к девушке-ихтиандру, он сказал:
Она дала мне и другие способности. И обязанности.
Веспер уставилась на него зелёными глазами. Тор нахмурился.
Я не хотел этого. Ничего, что с ней связано. Отдав их мне, она просто наложила на меня проклятиечтобы снять предыдущее, из-за которого я её и искал.
Веспер наклонила голову вбок.
Да, это в самом деле проклятие.
Она, похоже, хотела сказать что-то ещё, но потом посмотрела чуть выше головы Тора, на те полки, которые он разглядывал чуть раньше.
На средней полке лежал маленький якорьпрямо рядом с миниатюрной серебряной снежинкой. Они были такого размера, что их легко можно было бы подвесить на браслет как обереги.
Вот что нам нужно, сказала Веспер и забрала и то и другое. Повернувшись, чтобы уйти, она заметила, что Тор недоумённо смотрит на неё.
Поверь мне, просто добавила она.
И, поскольку собственного плана у Тора не было, он забрал песочные часы, на которые обратил внимание, а потом пошёл обратно вниз, в большой зал.
Тор, Энгль и Мельда выбежали из замка, следуя по пятам за Веспер. Девушка-ихтиандр бежала к скале, не останавливаясь.
Куда она направляется? спросила Мельда, сложив руки на груди и недовольно нахмурившись.
Даже не представляю, ответил Тор.
В нескольких футах от края скалы Веспер вдруг остановилась. Тор, тяжело дыша, догнал её. Энгль внимательно смотрел на два украшения в её руке.
Веспер взяла двумя пальцами маленький серебряный якорь и бросила его в Озеро Пропащих.
Ты что, с ума сошла? ужаснулась Мельда.
Веспер лишь ухмыльнулась. Она вытянула руку, когда крохотное украшение исчезло из виду; Энгль отвернулся, когда якорь исчез под водой.
Тор задумался, стоило ли доверять незнакомке.
А потом озеро вдруг задрожало. Пошло пузырями. Тор отступил на шаг: из серой воды что-то появилось, подняв такой столб брызг, что они взметнулись почти до вершины скалы.
Из озера носом вперёд вынырнул корабль и опустился на водную гладь с ещё более громким плеском. Он казался огромным даже с расстояния в несколько сотен футовчёрный как ночь, с парусами, сделанными из паутины.
Энгль моргнул.
Так что, говоришь, делает твоя вторая эмблема?
Веспер сжала пальцы в кулак, а потом распрямила, хрустя костяшками.
Я могу менять размеры любой вещи, делать её большой или маленькой.
Она протянула руку, и Тор увидел, как корабль уменьшился настолько, что его невозможно было разглядеть, а потом подплыл по воздуху прямо к ладони Веспер. Маленький серебряный якорь теперь соединялся с крохотным кораблём цепочкой, которая тянулась по её большому пальцу.
Откуда ты узнала, что в озере прячется корабль? спросила Мельда.
Веспер пожала плечами, потом подняла запястье. На нём был браслет с примерно полудюжиной оберегов.
Моя эмблема помогает мне чувствовать вещи, которые заколдовали и сделали маленькими. Когда мы появились на скале, я почувствовала, что что-то прячется в воде, а увидев якорь, я поняла, что это. На некоторых вещах чары действуют подобно замкáм, и, чтобы рассеять их, нужны соответствующие ключи. Якорьэто ключ.
А снежинка? напряжённо спросила Мельда.
Веспер протянула маленькую снежинку Тору. Та ярко блеснула, коснувшись его коживесьма своеобразное приветствие.
В ней спрятаны чары, которые не дадут Калаверас добраться до берега.
Снежинка на ладони Тора казалась холодной.
Как?
Она заморозит их. Но не навсегда. И нам нужно будет подплыть достаточно близко, чтобы это сработало.
Мельда нахмурилась.
И что нам делать, когда они снова оттают? Эстрель всё равно будет в опасности.
Тор стиснул зубы. Он знал, что происходит: начинается очередное приключение, в котором ему совсем не хочется участвовать. Но Мельда была права. Снежинкалишь временное решение.
Пиратская Жемчужина подарит им господство над всеми морями, да?
Веспер кивнула.
Тор вздохнул.
Тогда нам нужно будет найти её раньше их. И с её помощью отправить пиратов туда, откуда они пришли.
Мельда отвернулась от него. Она машинально потянулась к кулону, которого у неё больше не былораньше она всегда вертела его в руках, когда волновалась.
Энгль пожал плечами.
Я только сегодня утром говорил, что скучаю по приключениям.
Мельда сердито посмотрела на него.
Я ни по чему не скучаю. Она повернулась к Тору. Но сейчас, похоже, у нас просто нет выбора.
Я готова, сказала Веспер. (Эти слова нисколько не успокоили Мельду.)
А потом они снова положили ладони на золотую монетку, чтобы вернуться домой. Она засветиласьи один вздох спустя ребята стояли перед совсем другой водой.
Сапфировое море, рядом с которым располагалась деревня Эстрель, было синим, будто драгоценный камень. Невероятно насыщенно-синим до самого горизонта.
До двенадцати кораблей, сложенных из клубящегося дыма и костей.
Калаверас, выдохнула Веспер.
Тор крепче сжал в руках снежинку, и металлические края украшения впились ему в ладонь. Он ещё никогда не видел таких огромных кораблей. Даже корабль Ночной Ведьмы, увеличенный до своих настоящих размеров, мог целиком поместиться в трюме одного из кораблей пиратов.
Энгль сглотнул. Благодаря своей эмблеме он видел намного дальше Тора.
Их там сотни и они они
Мертвы? спросила Веспер.
На них больше костей, чем плоти! сказал он.
Веспер кивнула.
Проклятие работает. Они должны добраться до суши, чтобы стать целыми.
До берега оставалась лишь миля.
Тогда вперёд, сказала Мельда.
Тор, послышался голос позади них.
Мама.
Она стояла, прижав к груди книгу.
Мам, мне надо идти. У нас есть план, который остановит пиратов, по крайней мере, на время. И корабль.
Он попытался встать прямо, подняв подбородок, словно лидер, которым никогда не хотел стать, хотя пальцы у него немного подрагивали.
Мам, мы сами найдём Пиратскую Жемчужину и спасём Эстрель.
Он поднял ладонь и показал ей шрам, который оставила Ночная Ведьма прямо посередине, ужасную отметину на линии жизни.
Возможно, я единственный, кто может это сделать. Я должен попробовать.
По щеке касики Луны скатилась слеза. Тор ещё ни разу не видел, как она плачет.
Я знаю.
Она встревоженно наморщила лоб. Её волосытеперь седые, после того, как она отдала их цвет гоблину во время поисков сына, были завязаны в хвостик.
Я знаю, кто ты теперь и что должен сделать, сказала мама. Она, как никто, знала, на какие жертвы порой приходится пойти, чтобы служить и защищать. Тебе понадобится вот это. Давным-давно один из твоих предков спас пирата, которого выбросило на эти самые берега. В благодарность он подарил нам книгу. Легенды о морях. Ты прочитал бы её, если
Она не договорила, но Тор закончил за неё фразу у себя в голове: «Ты прочитал бы её, если бы не загадал желание, которое сделало тебя новым Нечистым на Острове Эмблем, наследником Ночной Ведьмы. Ты бы прочитал её, если бы следовал правилам и стал будущим лидером Эстрели».
Она протянула ему книгу. Обложка была сделана из ракушек, беспорядочно слепленных между собой. Страницы пахли солью и рассолом; они давно пожелтели и кое-где порвались.
На обложке было написано: «Книга Морей».
Мы не сможем сдержать их надолго, сказал Тор, показав ей снежинку. Мама мельком взглянула на неё, затем снова посмотрела в глаза сыну. Эстрель нужно эвакуировать на всякий случай.
На случай, если у нас ничего не получится, хотел сказать он, но не сказал.
Касика Луна сглотнула.
Этим займусь я, сказала она и крепко обняла сына. Хотелось бы мне сделать больше, чтобы защитить тебя. Хотелось бы сделать больше прямо сейчас.
Неподалёку Мельда обнимала свою маму. Должно быть, она пришла, хватившись дочери. Родители Энгля, учёные, были далеко отсюдаработали в Алебастровых Пещерах.
Тор в последний раз вдохнул запах корицызапах дома, зная, что теперь не скоро вернётся к маме.
Ты сделала всё правильно, сказал он. Тор отстранился и попытался улыбнуться. Это я загадал плохое желание.
Она взяла его за руку и нажала ногтем на ладонь. Не на линию жизни, а на шрам, оставленный Ночной Ведьмой.
Я могу отпустить тебя только потому, что знаю, кто ты. И какими силами теперь владеешь. Касика Луна вздрогнула. Ты сильный, Тор; всегда был сильным. Не дай этой новой части изменить тебя.
Тор снова обнял маму. Она подозвала Энгля и обняла и его.
Приглядывайте друг за другом, вы трое, сказала она, обращаясь к Мельде, Энглю и Тору. Потом она посмотрела на Веспер и кивнулаона не знала, можно ли ей доверять, но выбора не оставалось.
Тор сжал мамину руку. А потом повернулся к морю.
Они вошли по колено в океанские воды, потом Веспер бросила маленький кораблик в волны. Повинуясь указаниям её руки, он принял ровно такой размер, чтобы они смогли все в него забраться. А потом, чем дальше они отходили от берега, тем больше он становился. Тор крепко держался за переборку, а корабль всё расширялся прямо вокруг них. Когда они ушли так далеко в море, что мама превратилась в далёкую маленькую фигурку, корабль раскрылся словно цветок, подняв тучу брызг, и их всех подбросило в воздух. Тор отпустил переборку, и его отбросило в самый центр палубы. Деревянные доски становились всё длиннее и длиннее, а борта расходились всё дальше. Лишь когда вода стала тёмно-синей, корабль принял свою истинную форму, с фигурой русалки на носу.
Тор, пошатываясь, поднялся, разглядывая корабль. Устойчивый как суша, но текучий как море. Мальчик хотел осмотреть каждый его дюйм, но сейчас на это не было времени. Тор прошёл к носу, чувствуя запах солёной воды; ветер завывал в ушах, развевая волосы.
Корабли из дыма и костей были уже так близко, что он видел их пассажиров. Энгль был прав. Команда выглядела почти неотличимо от самогó костяного судналишь небольшие участки их тел были покрыты кожей. Какой-то человек ухмыльнулся Тору; у него сохранилась лишь половина губ и четверть зубов.
Тор. Мельда встала с одной стороны от него, Энгльс другой.
Он кивнул.
Знаю.
Они дрейфовали всё ближе. Ветер всё так же развевал их волосы, а солёная вода щекотала ноздри.
Тор.
Ещё чуть ближе.
Они направлялись прямо к флагманскому кораблю, чудовищному судну с призрачной носовой фигурой акулы с разинутой пастью, обнажавшей ряды острых зубов.
Зубы становились всё больше и больше и всё ближе.
Тор!
Он размахнулся и со всей силы бросил снежинку в воду между их кораблём и кораблями пиратов.
Океан затрещал, едва снежинка коснулась воды. Он превратился в лёд, который шёл волнами, распространяясь быстрее ветра. Корабли заскрипели, вмерзая в лёд. А он не ограничился одной лишь водойлёд поднимался вверх, ненасытный, захватывая трюмы, палубы, замораживая полумёртвых моряков ещё до того, как они успеют хотя бы двинуться; крики стихли, едва начавшись. Кто-то успел бросить саблю, но и она замёрзла, не долетев до корабля Ночной Ведьмы, и с грохотом упала вниз, на лёд.
Замороженные. Целый флот кораблей и люди, похожие на ряд статуй.
Но не все стояли неподвижно. Три человека как-то сумели спастись ото льда. Одинв широкой чёрной шляпе, которая парила прямо у него над головой; должно быть, капитан Калаверас. Рядом с нимкто-то с волосами как у Веспер, такими же серебряными. Предатель Клинка-в-Чешуе.
А между нимичеловек в длинном плаще с капюшоном, от вида которого по спине Тора пробежал холодок. У него не было рталишь болезненная, бледная кожа, слишком туго натянутая на лице. Его глаза были чёрными, живыми казались лишь маленькие жёлтые искорки где-то в глубине. Он уставился на Тора с пугающим напряжением, затем склонил головукак раз в тот момент, когда лёд снова попытался поглотить их. Прежде чем лёд успел добраться до этих троих, человек в капюшоне сотворил пурпурное пламя на ладони. А потом все трое исчезли в ещё одной вспышке сиреневого цвета.
Бабушка!
Веспер схватилась за борт, и Тор, проследив за её взглядом, увидел на другом корабле женщину с серебряными волосами; замороженная, она тянулась к внучке. Она была окружена другими людьми в чешуйчатой одежде и с такими же странными волосами. Народ Веспер. Судя по всему, их забрали из Клинка-в-Чешуе, и теперь их, как и всех остальных, захватило снежное проклятие.
Это не навсегда прошептала Мельда.
Веспер резко обернулась.
Знаю, отрезала она, потом глубоко вздохнула. Это сильные чары У нас есть две недели, прежде чем лёд растает. Две недели, чтобы найти жемчужину.
Откуда ты знаешь? спросил Энгль.
Она нетерпеливо покачала головой.
У колдовства есть энергия. Когда она распространяется, становится больше или меньше, я чувствую это.
Энгль воспрял духом.
А ты можешь сделать меня маленьким? Он повернулся к Тору. Если я стану маленьким, то моя хижина будет для меня дворцом! Он просиял. А один пончик будет как тысяча пончиков!
Мельда сердито посмотрела на него. Тор вообще пропустил его слова мимо ушей.
Вы видели эту Тор не мог подобрать подходящего слова. Фигуру?
Это спектраль, сказала Веспер, меряя шагами палубу. И если он помогает Калаверас, то мы в куда большей опасности, чем думали.
Эти трое сумели сбежать, сказала Мельда. Они попытаются найти жемчужину сами, верно?
Веспер кивнула.
Калаверассамые жестокие пираты из всех, что когда-либо выходили в море под парусом. Получив Пиратскую Жемчужину, они будут неудержимы. Ни один корабль, ни одно прибрежное или даже подводное поселение не будут в безопасности.
Тору очень хотелось вернуться домой. Он не стремился к новым приключениям. Больше всего ему хотелось, чтобы Ночная Ведьма выбрала кого-то кого-то другого. Но Эстрель была в опасности, поэтому он сказал:
Тогда нам нужно найти её быстрее, чем они.
Энгль почесал щёку.
И как нам это сделать? Мы же даже не знаем, с чего начать.
Течение относило их к востоку, в сторону от замёрзших кораблей. В сторону от Эстрели. От родных.
Веспер протянула руку к браслету.
Моя семья много поколений хранила карту морей.
Она отстегнула от браслета украшение в виде морского гребешка, положила его на ладонь и увеличила.
А потом открыла.
В воздухе заплясали яркие цвета, вырываясь из ракушки, словно лава из жерла вулкана. Они кружились и изгибались: красный цвет заката, синийрыбьей чешуи, зелёныйЗуры, серебряныйлунного цвета. Потом они опустились на широкую палубу, и из них собралась объёмная картина. Тор отступил на шаг, когда прямо у его ног появилось море, затем горы и длинные полоски земли.
С громким воем все цвета и оттенки встали на свои места.
Это Остров Эмблем, сказала Мельда, смотря на странную карту.
А вот это мы! воскликнул Энгль, показывая пальцем.
Он был прав. На море покачивался крохотный кораблик неподалёку от флота замёрзших кораблей. Тору, чтобы разглядеть его, пришлось опуститься на колени, а рядом с ним присела Мельда. Они напоминали великанов, которые разглядывают остров из-за облаков.
Мельда подняла голову.
Эта карта впечатляет, но мы до сих пор не знаем, куда нам плыть.
У меня есть идея. Веспер повернулась к Тору. Можно посмотреть в ту книгу?
«Книга Морей» упала к его ногам, когда их корабль достиг огромных размеров. Тор поднял её и передал Веспер. Та начала быстро листать книгу, разглядывая названия на каждой странице.