А потом она резко кивнула.
Вот. Я знала, что она поможет. Она закрыла книгу прежде, чем Тор успел увидеть что-либо. И история такая же, какую слышала я.
Кто она? спросил Энгль.
Мора, кровавая царица моря.
Всевидящие глаза Энгля стали огромными, как дублоны.
Кровавая царица?
Она помогает тем, кто в море, совершить месть. А ещё она очень стара. Она может рассказать нам, где найти Пиратскую Жемчужину и как отомстить Калаверас. Легенда гласит, что она не больше нашего хочет, чтобы они правили всеми морями.
Мельда фыркнула.
Ну да, она может нам помочь. Но какой ценой?
Веспер пожала плечами.
Думаю, мы это всё узнаем на месте.
Мельда повернулась к Энглю и Тору, словно ждала, что они не согласятся с планом Весперискать кровавую царицу.
Тор не хотел идти против Мельды. Он доверял подруге. Но Веспер пришла к ним из моря, что было само по себе невероятно, и никаких других зацепок у них не было.
Он оглянулся через плечо на длинный ряд замёрзших кораблей, который был уже довольно далеко. Течение уносило их всё дальше в открытое море.
Веспер сказала, что морозное колдовство действует лишь две недели. А это значит, что время пошло.
Думаю, стоит попробовать, сказал он.
На лице Мельды мелькнуло изумление, которое быстро сменилось вспышкой боли.
Она повернулась к Энглю:
А ты согласен?
Энгль не выглядел таким же уверенным, но он повернулся к Тору и улыбнулсяодними губами, но не взглядом.
Я в деле. Никогда не встречался с кровавыми царицами, но она же не может быть ещё хуже, чем королева Аурелия, верно?
Мельда напряжённо посмотрела на Веспер и сказала:
Очень хорошо. И где нам искать эту кровавую царицу?
Веспер провела рукой в воздухе, словно играя на невидимой арфе. Карта увеличилась, показав один из берегов, и продолжала расти, пока Тор не увидел большую пещеру. Внутри сидела женщина с голубой чешуёй на руках и груди. У неё были серебряные, мокрые от воды волосы и ярко-синие глаза. Она моргнула, и цвета рассыпались в сторону. Карта начала уменьшаться, и вскоре они снова увидели самих себя.
Смотри, сказала Веспер.
Тор сосредоточился на корабле, рядом с которым появилась серебристая линия. Она пересекала море, маня их за собой. Тор, Веспер, Мельда и Энгль внимательно следили за линиейона прошла через палубу, потом по лестнице на верхнюю палубу, извиваясь вокруг побережья Острова Эмблем. Остановилась она, лишь добравшись до островка, где сидело миниатюрное изображение кровавой царицы.
Веспер закрыла ракушку, и карта исчезла.
Теперь, когда мы нашли её на карте, она покажет нам путь.
Вот это гром и молния! воскликнул Энгль. Как думаешь, у неё еда в пещере есть? Я сегодня ещё не завтракал.
Мельда вздохнула.
Что-то в этом я совсем не уверена, ответила она. И у нас есть проблемы посерьёзнее, чем твой бесконечный аппетит.
Она вскинула руки и повернулась, подчёркивая свои слова.
Как, во имя Эмблем, мы собираемся управлять кораблём?
Тор сглотнул. Об этом он совсем не задумывался. На корабле даже штурвала не было.
Веспер хмуро повернулась к Тору.
Ты сказал, что Ночная Ведьма даровала тебе свои силы, правильно?
Мельда кинула на Тора быстрый взгляд. Он отвернулся, не зная, зачем вообще столько всего рассказал Веспер. Незнакомке!
Но он рассказал. А теперь они вместе отправились в путешествие.
Тор кивнул.
Корабль принадлежал ей, и он не похож на другие. Посмотри. Веспер подбородком показала на замёрзший флот, который уже расплывался в дымке на горизонте.
У них больше канатов, мачты тоже не такие. И штурвала нет.
Что ты хочешь этим сказать? спросила Мельда.
Раз он унаследовал её способности, это теперь его корабль. Только он может им командовать.
И как ты предлагаешь это сделать? недовольно спросила Мельда.
Веспер не сводила глаз с Тора.
Подумай о том месте, куда мы должны попасть. Представь его в своём воображении. Почувствуй запах моря, представь кровавую царицу и остров, словно они прямо перед тобой.
Тор закрыл глаза. Он вспомнил кровавую царицу на карте, тёмную лужу, накапавшую с её волос. По его спине пробежал холодок, и он вспомнил другую женщину. И другую тёмную лужу. Похожую на оторванный кусок ночного неба. Ту, в которой он едва не утонул.
Послышался треск, и Тор открыл глаза. Паруса из паутины раскрывались и расправлялись на глазах, словно папины пирожки в печи или простыни на верёвке, подхваченные магическим ветром. Затем паутина отпала, превратившись в тёмную, как полуночное небо, ткань, усыпанную серебряными звёздами.
Затем послышался хлопокканаты отвязались от мачт и вдруг полетели по воздуху прямо на Тора.
Он попытался увернуться от них, но канаты оказались быстреечерез мгновение они уже обвязали его запястья и лодыжки.
Мельда ахнула, но Веспер подняла руку, показав, что не надо пытаться освободить Тора.
Канаты на мгновение вспыхнули золотистым светом.
А затем корабль повернулся, ведомый невидимой рукой, и отправился в путь.
Тор прикрыл глаза, чтобы в них не попадала солёная водабрызги постоянно летели на палубу, когда корабль спускался с гребня одной волны и поднимался по следующей. Океан шипел, волны были такими высокими и суровыми, словно само море пыталось остановить их путешествие.
Они плыли уже целый час, канаты по-прежнему крепко держали Тора.
Мельда схватилась за борт корабля и посмотрела на него; её губы побледнели.
Ты можешь попробовать вести корабль ровнее?
Энгль ухмыльнулся ей. Он даже не пытался за что-нибудь держаться и радовался, когда его подбрасывало на очередной волне.
А ты можешь просто повеселиться немного?
Веспер сидела на нижней палубе, перебирая обереги на странном браслете; её, похоже, качка нисколько не пугала. Да и не должна, подумал Тор. Она же из Клинка-в-Чешуе. Волныэто её стихия.
Тор потянул за канаты, обвязанные вокруг запястий и лодыжек, ощущая себя пленником. Его рука в ответ дёрнулась, словно онкукла-марионетка, а кораблькукловод.
Он стиснул зубы и попытался представить, как на этом корабле плавала Ночная Ведьма. Она ни за что бы не позволила кораблю собой командовать. Нет. Это она вела бы корабльточно так же, как привела Тора, Энгля и Мельду в своё убежище.
Тор злился, от головной боли его уже начало подташнивать. Он изо всех сил потянул за канаты и мысленно проговорил чёткое посланиеточно такое же, как когда он представлял себе кровавую царицу.
Канаты тут же ослабли. Они развязались и упали бесформенной грудой у его ног. Корабль, подчиняясь приказам Тора, постепенно стал идти ровнее. Он командовал волнами, а не подчинялся им.
Ты укротил его, сказала с нижней палубы Веспер.
Тор прошёл к правому борту, где стояли Мельда и Энгль. Мельда скривила верхнюю губу.
Она мне не нравится, тихо сказала она. И, что ещё важнее, я ей не доверяю.
Энгль пожал плечами. Он откусил кусочек от странного шишковатого фрукта, который ему дала Весперона держала у себя на браслете миниатюрный мешочек с едой и увеличивала его до нормальных размеров, когда была голодна.
Да ладно, она вроде нормальная. В конце концов, она же предупредила нас о Калаверас.
Энгль продолжил есть, громко чавкая; Мельда закатила глаза.
А ещё она тогда умирала. Ей нужна была наша помощь.
Тор опустил глаза.
Что ты хочешь сказать, Мельда?
Она посмотрела на море. Эстрель осталась далеко позади; берег превратился в тонкую линию, и никто, кроме Энгля, уже не мог на нём ничего разглядеть.
Не знаю. Она снова повернулась к Тору. Просто будь осторожнее, хорошо?
Тор кивнул и сказал:
На самом деле у меня для тебя кое-что есть.
Он достал из кармана песочные часы, которые забрал из замка Ночной Ведьмы. Внутри пересыпáлись тёмно-синие песчинки. Часы были маленькие, c ладонь.
Я не очень понимаю, что это, но, может, ты знаешь.
Мельда внимательно рассмотрела часы, наклоняя их из стороны в сторону.
По-моему, это аренаора Мы изучали их на уроках лидерства.
Месяц назад, подумал Тор, она бы добавила к этому «Помнишь?». Но теперь она уже лучше знала его.
Их можно настроить на задачу, или на событие, или на что угодно. Они отсчитывают времяв зависимости от того, что тебе нужно.
Она прикрыла глаза и прижала аренаору к своей эмблеме. Песок приобрёл такой же пурпурный цвет, а потом его вдруг стало больше, и он почти весь пересыпался на одну сторону.
Что случилось? спросил Энгль. Что ты сделала?
Мельда открыла глаза и улыбнулась.
Я только что подумала о морозных чарах, которые остановили Калаверас. Если я права, то песочные часы только что настроились на время, когда лёд растает. Теперь мы с точностью до секунды знаем, сколько у нас осталось времени.
Она повернулась к Тору.
Спасибо.
Тор кивнул, потом подошёл чуть ближе к друзьям.
Послушайте, я Он глубоко вздохнул. Извините меня.
Энгль удивлённо поднял брови. Мельда молча уставилась на него.
Нам слишком рано отправляться в новое смертельно опасное приключение, сказал Тор. Он старался говорить беззаботно, но в животе у него пузырился страх, словно эликсир в котле. И опять во всём виноват я.
Мельда открыла было рот, чтобы возразить, но Тор покачал головой.
Да, я виноват. Ночной Ведьмы больше нет из-за меня, а Калаверас смогли напасть на Эстрель только потому, что ведьма умерла.
Он посмотрел на серебряную рыбу, нарисованную на его руке. Она блестела на солнце, её красотой можно было только любоваться.
Это желание по-прежнему преследует меня нас. Я каждый день о нём жалею. Каждый день. Тор снова посмотрел в глаза друзьям. Просто простите меня. Мне очень жаль.
Энгль положил руку ему на плечо.
Мы знаем, Тор, сказал он и прошёл к книге, которую Веспер оставила на верхней палубе, «Книге морей». Знаешь, морские чудовища ещё страшнее, чем чудовища из «Книги Куэнтос».
Энгль всегда интересовался чудовищными созданиями, и это немало помогло им в прошлом путешествии. Он лениво перелистал страницы, потом ухмыльнулся.
Ну что, начнём с рассказа о кровавой царице?
Кровавая царица
Однажды море стало серым. Его жители сбежали в далёкие глубины, чтобы спрятаться от тьмы, которая пронеслась над Островом Эмблем и забрала с собою синеву океана. От тьмы, которая хотела уничтожить Остров Эмблем, каким он были каким он мог стать в будущем.
Но сильнее всего страдали русалки. Они больше не могли поднять головы к облакам, которые когда-то любили, и плавать по ярким водам, которые приносили им такую радость. Одни русалки умерли, другие обратились ко злу.
Многие волшебные создания вымерли в эти тёмные временаони не смогли жить в вечной ночи.
Когда зло наконец ушло, осталась лишь единственная искра энергии. Единственный уголёк силы, который горел в самом сердце Острова Эмблем.
Главная русалка, Касамара, почувствовала эту искру. Она знала, что если сможет добыть хоть каплю этой силы, то спасёт свой народ. Так что она добровольно вызвалась выйти на сушу, даже зная, что назад в воду ей дороги больше нет, ибо русалка, покинувшая море, никогда не сможет вернуться.
Касамара нашла уголёк силы и принесла его частичку своему народуи тем самым спасла его. Много лет она жила в пещере на суше, с тоской смотря на всё, что раньше любила, и в конце концов умерла от разбитого сердца.
После этого раз в столетие русалки выбирают одну из своих, чтобы она повторила славное путешествие Касамары и принесла морю немного новой силы. Большинство из них считали эту жертву великой честьюно одна русалка, Мора, отказалась отправляться в путь.
Тем не менее море даже против её воли выбросило её на берег. Навсегда привязанная к земле, Мора поклялась отомстить русалкам. Она не просто отказалась нести уголёк силы обратно в море она забрала его себе.
Линия жизни Моры удлинилась вдвое, и целых двести лет она прожила в Пещере Касамары, неся погибель своему бывшему народу. Чтобы сохранить бессмертие, она заключила сделку с Ночной Ведьмой. Мора стала хранительницей ключей ко всем морским проклятиям Ночной Ведьмы, а в обмен каждый убитый ею человек продлевал ей жизнь.
Вот так Мора стала кровавой царицей, хранительницей тайн и проклятий океана и самым смертоносным из живущих в нём созданий.
4Пещера Касамары
Корабль Ночной Ведьмы был оснащён для того, чтобы нести целую команду. Под палубой располагались десять каютмаленьких, но красиво декорированных, словно когда-то ими пользовалась сама ведьма. Как только Тор вечером вошёл в свою каюту, на богато украшенном прикроватном столике зажглась свеча. Паутина и пыль, скопившиеся в углах комнаты, опаликорабль чистил сам себя. Прямо из воздуха появились свежие простыни, с громким хлопком развернулись и мягко опустились на кровать. Волшебным был каждый дюйм этого корабля.
Тор выглянул из маленького круглого окошка. Волны бились в толстое стекло, затем отступали и возвращались снова. Он закрыл глаза и почувствовал корабль, словно какая-то его часть слилась с ним воедино. Корабль служил его продолжением.
Если верить Веспер, они доберутся до кровавой царицы на следующее утро.
Он сглотнул, вспомнив её историю. Как и Ночная Ведьма, она обрела свою силу, убивая других. Как давно в её пещеру не заглядывали путешественники?
Вдруг она убьёт их сразу, даже не заговорив?
Корабль накренился, и на пол упала ваза, разбившись на тысячу осколков. Прежде чем Тор успел наклониться, чтобы убрать их, они исчезли.
Нужно ложиться спать. Он зарылся под одеяло, и свеча погасла сама собой.
Вместе с темнотой пришли сны.
А во сне к Тору явилась Ночная Ведьма.
Она снилась ему почти каждую ночь после того, как закончилось их путешествие. Она умерла, но в его памяти она стала бессмертной. Сны всегда были одинаковы: Ночная Ведьма улыбалась, когда из неё исходила тёмная сила. Улыбалась, вдавливая свой палец ему в ладонь. А потом кошмар заканчивался: Ночная Ведьма прыгала со скалы и превращалась в дюжину птиц, половина из которых светлые, половинатёмные.
Но на этот раз сон был другим.
На этот раз она говорила.
Её волосы парили вокруг головы, словно погружённые под воду. Они снова вернулись в ту пещеру на скале. Ночная Ведьма выглядела почти так же, как и в тот день, но немного изменилась. Её глаза остекленели, кожа стала полупрозрачной. Она печально улыбнулась.
Надеюсь, ты помнишь, что я сказала тебе, Тор Луна, сказала она; её голос был глубоким, словно океан. Она взяла его за руку и провела пальцем по его линии жизни. Он идёт. Они все идут.
Она отвернулась и пошла прочь. Шёлковое платье струилось за ней.
Кто идёт? спросил Тор. Его голос звучал откуда-то издали. Как мне их остановить? Где найти жемчужину?
Ночная Ведьма оглянулась через плечо, склонив голову. Она стояла всего в нескольких дюймах от края скалы. Она открыла ротно прежде чем успела хоть что-то сказать, воздух прорезал громкий крик. Её глаза широко открылись.
А потом она снова прыгнула со скалы.
Тор сел в постели, и свеча тут же снова зажглась. На деревянной стене, покачиваясь в ритме морских волн, виднелась его длинная тень.
Его сердце стучало быстро, словно барабан в канун Нового года. Тонкие простыни стали липкими от пота. Он слез с кровати и снова услышал крик в темноте. Такой же, что прервал его сон.
Тор выбежал из каюты в узкий коридор. Мельда уже стояла там, испуганно глядя вперёд.
Это Энгль, сказала она.
Через мгновение они распахнули дверь в каюту Энгля.
Он метался в постели, крепко зажав в кулаках покрывало. Словно пленник, который пытается вырваться из цепей.
Но его глаза были закрыты.
Мельда подбежала к нему и остановилась, не зная, что делать дальше. Она повернулась к Тору.
Он спит.
Энгль снова закричал, и Тор схватил его за плечи.
Энгль, твёрдо сказал он.
Его друг по-прежнему дёргал головой туда-сюда, крепко зажмурив глаза.
Нет! взвыл Энгль. Больно, больно!
Энгль вдруг обхватил себя руками и снова закричал, затем резко втянул ртом воздух, словно его ранили.
Энгль! закричал Тор прямо ему в ухо, но его друг так и не проснулся. Эн
Мельда схватила с прикроватного столика стакан воды и выплеснула его прямо в лицо Энглю.
Энгль ахнул и рывком сел, чуть не столкнувшись лбами с Тором. Его грудь вздымалась, он тяжело дышал, вытаращив глаза; по его светло-русым волосам на веснушчатые щёки стекали струйки воды.