Аманда М. ЛуззадерРусалочкаВсеищущее кольцо
Посвящается Оливии Мэй, самой милой русалочке
Глава первая
Бринн не могла поверить своей удаче. Первый день второго полугодия в средней школе Кристал-уотер, и мало того, что у нее снова будет вести магию Винди Мейерс, так еще и самая лучшая подруга Бринн, Джейд Сэндс, оказалась с ней в одном классе. Бринн и Джейд стали лучшими подружками чуть ли не во младенчествееще когда носили подгузники и даже плавать-то не умели.
В первый день после каникул Бринн и Джейд удалось усесться в первом ряду, рядышком друг с другом.
Это полугодие в средней школе станет лучшим за всю историю, заявила Бринн подруге. Я давно обожаю мисс Мейерс и ее уроки, но раньше почти никого не знала в классе. На этот раз все будет куда лучше.
Точно! взвизгнула Джейд. Интересно, мы сможем поменять расписание так, чтобы ходить вместе на все уроки?
Вряд ли, отозвалась Бринн. Но если бы я могла выбрать только один урок, на который можно ходить с тобой, точно взяла бы именно этот. Мой любимый школьный предмет, который ведет мой любимый учитель, и я сижу рядом с любимой подругой!
Русалочки мечтательно вздохнули, доставая из сумок тетради и ручки. И тут же из-за парты позади них послышался преувеличенно мечтательный, насмешливый вздох.
Там сидел Уильям Бич, русал, который учился с Бринн в одном классе на магии в прошлом полугодии. И Джейд и Бринн были знакомы с Уиллом и, хотя отношения у них складывались в разное время по-разному, ничего против него не имели. Но сейчас Уилл скрестил на груди руки и напустил на себя нахально-пренебрежительный вид.
Я так понимаю, вы, подруженции, собираетесь все полугодие вздыхать по очереди и плести друг другу браслетики? Он театрально закатил глаза.
О! возбужденно воскликнула Джейд. Точно, браслетики!
Да, отличная идея, Уилл! хихикнула Бринн. Спасибо!
Бринн, дорогушечка, ты какого цвета хочешь? с интонациями театральной актрисы проговорила Джейд.
Решай сама, дорогушечка, может, какого-нибудь такого, который подойдет к моим глазам? подхватила Бринн. А тебе какой цвет нравится?
Для менясеребряный с золотым, будь добра, дорогушечка!
Уилл снова возвел глаза к потолку, но девочки лишь рассмеялись, не обращая на него внимания.
Раздался звонок, и в класс вплыла мисс Винди Мейерс, добрая и внимательная учительница с желтыми волосами. Она помогала Бринн в начале года, когда той никак не давалась магия. Именно такой Бринн хотела стать, когда вырастет: умной, элегантной, способной к магии и всегда готовой помочь. На других уроках Бринн частенько витала в облаках, но на занятиях мисс Мейерс изо всех сил старалась этого не делать, потому что магия была слишком интересной.
Бринн и Джейд сложили руки на партах и не сводили взгляда с учительницы.
Рада видеть здесь стольких моих учеников с первого полугодия, сказала Винди.
Бринн показалось, что при этих словах Винди посмотрела прямо на нее, хотя, возможно, она и ошиблась.
Поскольку это был самый первый урок в полугодии, мисс Мейерс кратко рассказала о правилах занятий и тех заклинаниях, которые классу предстояло пройти. Джейд и Бринн поднимали руки и отвечали на вопросы учительницы.
В прошлом полугодии мы затронули магические усилителиразличные методы, к которым вы можете прибегать для усиления заклинания. Теперь мы разберем их подробнее.
Услыхав это, Джейд и Бринн еще сильнее выпрямили спины, хотя было уже почти некуда.
Мисс Мейерс продолжила:
Мы узнаем, как доводить заклинания до совершенства, в особенности с помощью усилителя дружбы, а также усилителя пения. Будьте готовы к работе в паре, для того чтобы практиковать этот усилитель. В этом полугодии вообще будет много парной работы.
Бринн и Джейд покосились друг на друга, ухмыльнулись и кивнули. Уильям Бич фыркнул.
И если вы до сих пор не завели себе друга на этом уроке, продолжала Винди, это может стать хорошей возможностью подружиться с кем-то.
«Нам с Джейд на этот счет можно не волноваться», подумала Бринн.
Остаток урока пролетел быстро, и вскоре раздался звонок. Наступило оживление: ученики собирали вещи и болтали. Большинство ребят разговаривали с одним или несколькими друзьями, но Бринн заметила краешком глаза, что Уильям Бич остался сам по себе, ни с кем не общаясь. Никто в шутку не ткнул его в плечо и не сказал: «Увидимся за обедом!» Он ни с кем не заговорил, и никто не заговорил с ним. Бринн вспомнила, как однажды Джейд обмолвилась, что у Уилла мало друзей. А сейчас казалось, что, может, ему они и вовсе не нужны. Бринн стало интересно, так ли это, и если так, то почему.
Раз дружбаусилитель магии, рассуждала Джейд, наверно, с лучшей подругой магия усилится еще сильнее, как думаешь?
О, наверняка, Бринн тут же забыла про Уилла. Будет так весело! Мы станем лучшими напарниками.
Знаешь, нам и правда стоит сплести друг другу браслетики, предложила Джейд. Может, это тоже поможет нашей магии.
Да, дорогушечка! отозвалась Бринн.
Ох, боже ты мой, буркнул Уилл, выметаясь прочь из класса.
Насчет лучших друзей и румагии Бринн не шутила. Она на самом деле надеялась, что это поможет. Они с Джейд были лучшими подругами столько, сколько себя помнили, и семья Джейд всегда жила на расстоянии короткого заплыва от дома Бринн. Подружки родились с разницей всего в день, так что их мамы лежали вместе в роддоме, а потом девочки вместе ходили в садик и на детские праздникивсе это началось куда раньше, чем хоть одна из них узнала, что вообще означает иметь друга или быть другом кому-то. Родители фотографировали их, держащихся за руки, с похожими сосками в форме ракушек в маленьких ротиках.
Следующим уроком у Бринн шла математика с мисс Шелли Смит, а Джейд нужно было идти на пение, так что подруги поплыли в разные стороны.
До скорой встречи, дорогушечка, своим театральным голосом попрощалась Джейд.
Расставаясь, русалочки обменивались тягучими, манерными воздушными поцелуями, а потом, потеряв друг друга из виду, захихикали.
Бринн нашла кабинет математики, оглядела его и заняла единственное свободное место.
Доставая тетрадь и карандаш, она немного опешила: за партой впереди сидел Уильям. Он ухмыльнулся Бринн.
Снова ты? простонала девочка, плюхаясь на сиденье.
Эй, я пришел первым, запротестовал Уилл. Начинает казаться, что ты преследуешь меня и норовишь сесть рядом на каждом уроке, он хохотнул.
Ничего подобного, отрезала Бринн.
Незадолго до этого Уилл простил Бринн проигранное пари, которое они заключили, когда девочка использовала магический талисман Забытых земель на экзамене в конце полугодия. Тогда Бринн подумала, что со стороны Уилла это очень по-взрослому и по-доброму. Она так и не поняла, как получалось, что их взаимное дружелюбие куда-то делось, но каким-то образом это произошлои очень быстро. Бринн не знала, что всего несколько недобрых слов или капелька невнимательности могут потопить дружбу раньше, чем ее паруса успеют поймать попутный ветер.
Когда у нас общий урок с Джейд, мне хотя бы не приходится терпеть твои доставучие шуточки в одиночку, резко добавила Бринн.
А что с вами такое? спросил Уилл.
А что с нами? Бринн смерила его взглядом.
Выединственные, кто дружит только друг с другом и больше ни с кем.
Это неправда, теперь в голосе Бринн прозвучала нотка превосходства. У нас есть и другие друзья. Но таких, как мы, называют лучшими друзьями. Возможно, тебе это просто недоступно, Уильям Бич.
Наверное, в сотый раз с начала школьного дня Уилл закатил глаза.
Позволь мне объяснить, неприятным голосом продолжила Бринн, у тебя может быть сколько угодно друзей, но лучший другтолько один. И тывсегда лучший друг для твоего лучшего друга.
Она твоя лучшая подруга, потому что вы очень давно друга друга знаете и выросли по соседству. Лучшие друзьяэто выдумка, которой пользуются, чтобы не быть милым со всеми остальными.
Вообще-то, Уилл, Джейдмоя лучшая подруга, потому что она добрая, и умная, и веселая, и нам нравятся одни и те же вещи, и мы понимаем друг друга, заявила Бринн, разглядывая чешуйки на своем плавнике, словно разговор ей наскучил. И однажды она помогла мне спасти мою домашнюю черепашку. Она сделает для меня что угодно, а ядля нее.
Уилл снова начал было закатывать глаза, но передумалстало лень.
Ты просто завидуешь, заключила Бринн, отворачиваясь от него, потому что у тебя нет лучшего друга, а если бы и былон бы не был таким замечательным, как моя подруга.
Ну вот опять. Бринн не понимала, как у нее с Уиллом доходило до таких холодных и ядовитых слов. Что произошло?
Затем она подумала: «Он все это началвот что произошло».
Уилл ничего не сказал ей в ответ. Да и что он мог ответить? Он просто фыркнул, как частенько делал, и повернулся лицом к доске. Бринн еще чуть-чуть посмотрела на него и не сомневалась, что видела мелькнувшую на его лице боль. Не перестаралась ли она? Или он это заслужил? Бринн не знала, с кем дружит Уилл и есть ли у него вообще хоть один друг.
Когда мисс Мейерс объявила, что они должны выбрать себе партнера из одноклассников, чтобы поэкспериментировать с магическим усилителем дружбы, это показалось классной идеей. Но потом Бринн заметила, что Уиллу некому «дать пять» или подмигнуть. Бринн подумала, что объявление учительницы стало плохой новостью для таких, как Уилл, у кого нет друзей среди одноклассников. А вдруг у него и во всей школе друзей нет? Может, поэтому он такой колючий и насмешливый с Джейд и Бринн?
Если так, решила Бринн, то она ничего с этим поделать не может. Они с Джейдлучшие из лучших подруг. И тут ничего не попишешь.
«Вместо того чтобы завидовать чужой дружбе, подумала девочка, Уиллу стоило бы постараться самому с кем-то подружиться».
Глава вторая
Вечером после ужина родители Бринн, Дана и Адриан, смотрели вечерние новости по ракушковизору. Бринн развалилась на полу в гостиной с бумагой, ручками и маркерами, рисуя разные узоры для браслетов, которые они с Джейд могли бы друг другу сплести. Просто взять и сделать браслет было не по нейона предпочитала придумывать разные модели, рассматривать всевозможные идеи. Потом она собиралась сравнить их, посоветоваться с Джейд и только тогда приступить к работе. Бринн сделала рисунок узкого браслета с изысканными полосками мха и свисающими ракушками. И еще один, с толстыми полосами водорослей и маленькими бусинками из округлых камушков и морского стекла.
За работой Бринн не обращала внимания на новоститам всегда было одно и то же: «правительство то», «экономика сё». Но вдруг она услышала, как репортер говорит: «Сестрички Соуфилд».
Бринн вскинула голову и большими голубыми глазами уставилась на ракушковизор.
Репортер вечерних новостей продолжал:
Шелки Скарлет и Сапфир, Сестрички Соуфилд, сегодня были арестованы на окраине города Большой риф. Преступные сестры прежде были осуждены за завлечение кораблей в опасные воды, но недавно сбежали из тюремного заключения в тайном месте и больше месяца скрывались. Их обвиняют в возобновлении гнусной преступной деятельности.
Кажется, я с уверенностью могу сказать, что этивиновны, пробурчала себе под нос Бринн.
В прошлом полугодии Бринн случайно помогла морской ведьме Федре освободить Сапфир и Скарлет Соуфилд из их подводной темницы. Теперь Бринн нервно скрипела зубами, глядя на экран ракушковизора. На экране появились Сестрички Соуфилдих в наручниках заводили в большое правительственное здание. Полицейские плыли рядом с каждой, и на лицах шелки были их безумные, шкодливые усмешки, словно сестры могли попытаться сбежать в любой момент.
Бринн выпрямилась на полу. Она заметила, что родители тоже пристально смотрят на экран. Все трое обменялись беспокойными взглядами.
После их побега, продолжал репортер, печально знаменитые сестры и морская ведьма, известная под именем Федра, попытались потопить человеческий корабль в Солнечной лагуне, но были остановлены представителями власти и группой местных жителей. В тот раз преступницы избежали ареста, но с тех пор полиция не прекращала охотиться за ними. Между тем поступили сообщения, по меньшей мере, о трех попытках потопить океанские суда людей, и в причастности к этому подозревают морскую ведьму Федру.
Конечно же, это Бринн, ее родители и ее лучшая подруга Джейд были теми самыми «жителями», которые остановили шелки и Федру, не дав им посадить на мель корабль в Солнечной лагуне. И Бринн немного раздражало, что репортер об этом даже не упомянул.
Репортаж продолжался:
Теперь шелки схвачены и вернутся в тюрьмуна этот раз расположенную в еще более тайном месте. Морская ведьма Федра по-прежнему на свободе. Власти просят каждого, у кого есть информация о местонахождении Федры, связаться с ними по известным дельфиньим каналам.
Мама Бринн, Дана, выключила ракушковизор. Бринн чувствовала, как по рукам бегут мурашки.
Морская ведьма захочет мне отомстить, проговорила она. Я боюсь, что она меня заколдует или еще что-нибудь.
Адриан и Дана посмотрели друг на друга.
Солнышко, сказала Дана, я хочу, чтобы ты знала: мы с твоим папой сделаем все, что в наших силах, чтобы уберечь тебя. А полиция работает изо всех сил, чтобы найти и поймать морскую ведьму. Так что я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться. Хотя какое-то время, пожалуй, тебе лучше не отплывать далеко от домапросто на всякий случай.
А как же Талли? спросила Бринн.
Талли был ее любимой домашней черепашкой, и, поскольку черепахи не могут долго оставаться под водой, ему приходилось всплывать на поверхность пару раз в день, чтобы надышаться.
Я буду гулять с ним, улыбнулся Адриан. Только до тех пор, пока Федру не схватят.
Бринн нахмурилась. Ей не хотелось так надолго застрять дома. Она любила выводить Талли и кататься на скоростном течении в магазин водорослевых коктейлей, и еще нравилось вместе с Джейд плавать в лес ламинарии (любимое место Бринн во всем бескрайнем океане).
Но, так или иначе, девочка понимала, почему ей лучше затаиться. Федра была непредсказуемой и опасной, и Бринн не на шутку ее боялась. Ведь девочка и правда помогала Федре в ее безумном плане отплатить людям злом за зло, но в итоге помешала козням ведьмыи ту это вовсе не порадовало. Как раз перед побегом Федра наставила на Бринн длинный белый палец и прошипела: «Ты за это заплатишь».
Бринн точно не знала, что именно Федра имела в виду, но явно ничего хорошего. Океан полнился слухами, что ведьмы могут превращать русалок в морских слизней, и Бринн провела немало неприятных минут, гадая, каково это будет, если Федра и правда решит так с ней поступить.
Что, если она превратит меня в слизня? выпалила Бринн.
В слизня? переспросил Адриан.
Ага. Я слышала, она так уже делала.
Никто не превратит тебя в слизня, заявила Дана. И перестань тревожиться. Мы с этим разберемся, и все, что нужно сейчас, это чуть больше осторожности, чем обычно. И не потому, что мы думаем, что что-то действительно может случиться. Просто дополнительные меры безопасности еще никого не убили.
Да, подхватил отец Бринн, а потом, если она и превратит тебя в слизня, ты станешь самым симпатичным слизнем на свете, и мы будем жутко гордиться тобой.
Пап! запротестовала Бринн.
Она понимала, что шутками Адриан пытается поднять ей настроение, но уверенности это не прибавило.
Когда той ночью Бринн отправилась в кровать, она услышала разговор родителей. Девочка выплыла из постели и прижала ухо к двери. Талли последовал за ней.
Нужно что-то делать, говорила Дана. Она и правда угрожала Бринн.
Я помню, отвечал Адриан. Но власти над этим уже работают. Нужно просто дать им время.
Прошло почти два месяца, возразила его жена. Вдруг она появится здесь, в Блистательном? Вдруг попытается обидеть Бринн?
Завтра я поговорю с полицией и узнаю, есть ли у них какие-то зацепки, пообещал Адриан.
А если нет? спросила Дана.
Отец Бринн вздохнул:
Давай будем надеяться, что ведьму найдут. Она же не может скрываться вечно.
Бринн снова заплыла в кровать и принялась теребить прядку волос.
Голоса родителей звучали встревоженно, а от того, что родители волновались, Бринн начала не на шутку волноваться сама. Ей не нравилось видеть их в таком состоянии.
Талли, шепнула она, я рада, что ты здесь, потому что ты меня защитишь, верно?