Потихоньку, дюйм за дюймом, девочка продвигалась к вращающемуся колесу. Отыскивать опору для рук и ног становилось всё труднее. Клара цеплялась ногтями за утёс, скользкий от водяных брызг. Крепко держась одной рукой, другой она шарила вокруг, нащупывая, за что бы ухватиться. Вот её ладонь скользнула в глубокую трещину...
И прямо в лицо Кларе выпорхнула целая стая птиц!
Девочка вскрикнула от испуга, но голос её потонул в рёве воды. Пальцы разжалисьи Клара повисла на одной руке, болтая ногами над грохочущим водопадом!
Птицы взмыли вверх, и девочка, качнувшись обратно к скале, удержалась-таки, чудом нашарив рукой новую точку опоры. И хватая ртом воздух, прижалась к стене всем телом.
«Внутривсё, что тебе нужно,твердила Клара про себя снова и снова.Внутривсё, что тебе нужно».
До цели оставалось уже всего ничего. С широких лопастей стекали потоки воды. Клара опасливо подняла глаза и внимательно оглядела кожух водяного колеса. Где-то должен быть вход в комнату с Механизмом. Должен быть вход...
Вот он!воскликнула девочка. В верхней части кожуха обнаружилось отверстие. То, что нужно! Сквозь него можно проникнуть в комнату с Механизмом!
Вот только по скале туда не взберёшься. Единственный способ попасть наверхэто...
Лопасти стремительно вращались, вспенивая воду.
Это что, шутка?пробурчала девочка себе под нос.
Сердце её неистово колотилось. Но Клара собрала волю в кулак.
Я справлюсь!сказала она себе.
Лопасти так и мелькали перед глазами. Одно неверное движениеодно-единственное!и её опрокинет и сбросит на дно пропасти.
На счёт «три»,шепнула себе Клара.Раз... два... три!
Она резко оттолкнулась от стеныи едва успела ухватиться за край проносящейся мимо лопасти. Лопасть взмыла вверх, увлекая за собою и Клару. Поток воздуха разметал её волосы, девочку замутило... а в следующий момент каким-то чудом...
Плюх!
...Клара влетела сквозь отверстие прямо в комнату с Механизмом и приземлилась на холодный каменный пол. Минуту-другую она лежала неподвижновымокшая насквозь, запыхавшаяся, обессиленная.
Но у неё получилось!
Девочка с усилием сглотнулаи села. Все мышцы тела протестующе заныли.
Пора за работу,не обращая внимания на боль, приказала себе Клара.
* * *
Текли драгоценные мгновения. Клара рьяно потрошила приборный щиток Механизма. На полу рядком лежали инструменты: с их помощью девочка уже осуществила первую часть плана. По всему периметру комнаты она натянула проволокунизко, у самого пола. Проволока подсоединялась к булавке, на которой, в свою очередь, крепилась верёвка, удерживающая на весу тяжёлую люстру.
Собрать такое устройстводело нехитрое. А вот теперь предстояла работёнка посложнее: понять, как именно действует сам Механизм.
Клара проворно разбирала хитросплетения проводов, пытаясь сообразить, что там к чему.
Мамочка, как же мне поменять их местами?шептала девочка себе под нос.Как мне реверсировать механизм?
Клара распугала одну из тонких проволочек, отыскав место, где та подсоединялась к магнитному блокуочень похожему на тот магнит, что приводил в движение лебедей на озере в механической модели Дроссельмейера, но только гораздо более мощному.
Ага,прошептала юная изобретательница.
Вооружившись брошью Ознобадо сих пор девочка держала её в зубах, наготове,она вывинтила винт зажима, прикрепляющего проволоку к магниту. Отыскала противоположный провод, задумчиво покрутила его в пальцах.
Надеюсь, сработает,шепнула Клара.
Внезапно раздался страшный грохот. Но донёсся он не из глубин дворца, а снаружи, сквозь то самое отверстие, благодаря которому девочка смогла попасть в комнату с Механизмом из воды. Ощущение было такое, будто обрушилось что-то тяжёлое.
Клара подбежала к отверстию, выглянула наружу, всмотрелась сквозь водяную завесу. И тут у неё перехватило дыхание. За пеленой брызг было видно, как рушится мост, уводящий в Четвёртое Королевство, а вместе с ним в бездну сыплется бессчётное войско оловянных солдат, созданных Сахарной Сливой.
«Филипп справился!поняла Клара, зарумянившись от гордости за друга.Он остановил вражескую армию!»
Девочка радостно захлопала в ладоши. А в следующий миг в голову ей пришла страшная мысль.
«Это значит, что Сахарная Слива вот-вот явится сюда, чтобы наделать новых солдат!У Клары бешено забилось сердце.Времени у меня в обрез!»
Она опрометью кинулась обратно к приборному щиткуи лихорадочно принялась за дело. Один провод, другой... третий... Клара меняла их местами, переналаживала и снова крепила к нужному месту зажимами. Она едва успела закрутить последний винт, как вдруг...
Лязг!
...дверь в зал распахнулась.
В дверном проёме возникла знакомая фигура.
Глава 27. Клара
Опять ты!в ярости вскричала Сахарная Слива.
Правительница Королевства Сладостей ворвалась в комнату; за ней летела Росинка. Вот только искорки её уже не выглядели так уж милоони пламенели ярко-алым.
Ты правда надеешься остановить меня?фыркнула Сахарная Слива, надвигаясь на Клару.Когда мне достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы создать себе новую армию?
Красавица уже замахнулась для удараи тут споткнулась о проволоку, натянутую Кларой по периметру комнаты. И выдернула булавку, удерживающую на месте верёвку, на которой висела люстра. Здоровенная махина с грохотом обрушилась внизКлара едва успела отскочить в сторону. Люстра приземлилась прямо на Сахарную Сливу, и та оказалась запертой в массивной золотой клетке.
На мгновение Сахарная Слива словно опешила. А затем её лицо исказилось от ярости.
Глупая девчонка!завизжала она.
Я тебе поверила!прокричала Клара ей в лицо.Мы все тебе верили. А ты нас предала!
Сахарная Слива вцепилась в рожки люстры: «клетка» заходила ходуном.
Ты в самом деле думаешь, что способна одолеть меня?! Меня, самое прекрасное из творений твоей матери?! Ту, что внимала ей, понимала её и любила её как никто другой?! Даже если она нас бросила ради этих своих детей?!
Если бы ты действительно любила мою маму, ты бы не пыталась уничтожить её творение!парировала Клара.Но теперь для тебя всё кончено!
Сахарная Слива внезапно улыбнулась тошнотворно сладкой улыбкой.
Росинка, ты слыхала?издевательски пропела она.Малышка Штальбаум уверяет, что для меня всё кончено.
Ой, горюшко-то какое!поддразнила Росинка, порхая по золотой клетке.
Когда на самом-то деле...глаза бывшей куклы вспыхнули,всё только начинается!
Неожиданно Сахарная Слива развернула громадные переливчатые волшебные крылья. Задохнувшись от неожиданности, Клара отпрянула назад. Прекрасная и грозная, Сахарная Слива захлопала крыльями, оторвалась от земли и... взмыла ввысь, вы-рвавшись из клетки-люстры!
Клара сразу поняла, какая опасность ей угрожает. Девочка метнулась в сторону и нырнула под Механизм. Сахарная Слива подхватила несколько вёдер сразу и подлетела к приборному щитку. Повернула ключи, приземлившись на платформу, высыпала к своим ногам не меньше сотни игрушечных солдатиков.
Да-да, прячься, милочка,злорадствовала она.Тебе всё равно не спастись. Каким разочарованием была ты для своей мамы, малютка Клара! Неуклюжая, нелепая, спотыкалась па ровном месте, вечно с отвёрткой в руках и с перепачканными солидолом волосамиправо слово! Я столько раз наблюдала за тобой с высоты часов. Ты? Да что ты такое в сравнении со мною?!Сахарная Слива издевательски захохотала.О чём только Мари думала?
Клара выбралась из своего укрытия, не отрывая глаз от регента Королевства Сладостей.
Она гордилась мноютакой, какая я есть,заявила Клара, всем сердцем веря каждому своему слову.Она любила меня такой, какая я есть.Незаметно, дюйм за дюймом, девочка придвигалась к приборному щитку.Любила со всеми моими достоинствами и недостатками.Шажок, ещё шажок.Так она и сказала мне напоследок.Ещё шаг. Цель уже рядомтолько руку протяни. И Сахарная Слива стоит ровнёхонько там, где надо.Ты не ошиблась, Сахарная Слива. Я истинная дочь своей матери.
Одним прыжком девочка преодолела оставшееся расстояние до щитка и с силой нажала кнопку «пуск».
Берегись!пискнула Росинка, вспархивая на плечо своей госпожи.
Но было поздно! Бывшая кукла увидела себя в зеркалеКлара загодя установила стекло под нужным углом перед трубкой Механизма,а в следующее мгновение полыхнул лазерный луч.
Клара прикрыла глаза. Луч, отразившись от зеркала, ударил в Сахарную Сливу и Росинку. Прямое попадание! Обе потонули в ослепительной вспышке.
А затем что-то со стуком упало на пол.
Девочка с опаской приоткрыла один глаз.
Сахарная Слива и Росинка исчезли.
На платформе осталась лежать миниатюрная заколка для волос в форме крылатой феечки.
И прелестная фарфоровая кукла.
Глава 28. Клара
Мы точно не сможем уговорить вас остаться?
С высоты дворцового балкона Филипп и Клара наблюдали за всеобщим ликованием в замковом дворе. Жители королевств праздновали победу. Танцевали балерины, рассыпая по мощёным дорожкам цветочные лепестки; дети, хохоча, кидались их ловить. Кондитеры оделяли всех вкусными лакомствами; феечки, одетые снежными ангелами, развеивали по воздуху искрящуюся пыль, точно конфетти; а в саду веселились даже мышиспециально для них накрыли маленькие столики с конфетами, пирожными и прочими сладостями.
Вас будет очень не хватать,продолжал Филипп. На его голове в лучах солнца сиял венец. Отважного капитана только что назначили регентом Королевства Сладостей.
Увы, я не могу,отозвалась Клара. Сегодня девочка гордо щеголяла в королевском бальном платье своей матери. На плече у неё восседал Мышольд.А жаль. Здесь всё такое волшебное.
Этот миртворение вашей матери,напомнил Филипп.И ваше тожеесли вы захотите. Четвёртому Королевству очень бы пригодились и ваше вдохновение, и ваш талант. Ваши руки мастера.
Клара взглянула через пропасть в сторону Четвёртого Королевства. Стражники уже трудились вовсю, восстанавливая мост. Но на сей раз цельный, без всяких подъёмных перемычек.
В Королевстве Развлечений работы предстоял непочатый край. Нужно заново отстраивать дома, качели-карусели и всевозможные аттракционы, нужно оживить город. Над королевством уже развеялся туман, и на деревьях в лесу проклюнулись почки. Со временем в Четвёртое Королевство снова вернутся смех и радость.
Позади Клары и Филиппа Озноб и Боярышник торжественно возвратили Матушке Имбирь её регентский венец. Сегодня она вновь облеклась в парадные одежды, а буйные рыжие кудри уложила в пышную высокую причёску.
А Матушка Имбирь не рассказала, зачем создала ту кошмарную марионетку?шепнул Филипп Кларе.И... ещё клоунов?
Клара покачала головой:
По правде сказать, нет. Упомянула мимоходом, что нужно было защищаться сперва от мышей, а потом от Сахарной Сливы. Дескать, со временем мыши поняли, что Сахарная Слива обвела их вокруг пальца, и стали помогать Матушке Имбирь... Но ей, похоже, не слишком приятно говорить об этом.
Матушка Имбирь, по-видимому, догадалась, о чём идёт речь. Она обернулась к Кларе и кивнула. Не то чтобы с улыбкой скорее мудро и одобрительно.
Мне кажется, она предпочла бы оставить прошлое в прошлом,объяснила Клара Филиппу.Позабыть о тьме и радоваться свету.
Мы все этого хотим,согласился Филипп.
В это самое мгновение к друзьям приблизились трое регентовОзноб, Боярышник и Матушка Имбирь. Озноб держал в руках корону Мари.
Клара, регенты четырёх королевств сочтут за великую честь, если ты согласишься стать нашей королевой,возвестил Озноб.
Девочка бережно приняла корону у него из рук и залюбовалась её красотой.
Это корона моей мамы?спросила она.
Она самая,заверил Озноб.
Время словно застыло. Клара заворожённо разглядывала корону. Какая тонкая, изящная работа! Прихотливый орнамент, затейливые серебряные завитки... создать такое способны только руки настоящего мастера.
Мысль стать королевой, конечно, очень и очень соблазнительна, но...
Боюсь, я не могу,вздохнула Клара.Мне тут ужасно нравится, я очень люблю вас всех, но я должна вернуться туда, откуда пришла. Простите меня.И девочка вернула корону Ознобу.Понимаете, дома меня ждёт кое-кто, кому я нужна больше, чем вам.
Но как же нам жить без королевы?спросил Озноб.
Да, с коронацией у нас проблема,согласился Боярышник.
Но Клара лишь улыбнулась:
Моя мама создала королевствавсё, что в них есть!и вас тоже,объяснила девочка.Она живёт в ваших воспоминаниях и в ваших сердцах. Так что неким непостижимым образом ваша королева по-прежнему с вами.
При этих словах регенты просияли.
А Клара всё смотрела куда-то вдаль. Она словно ощущала незримое присутствие матери. Овеянная теплом её любви, девочка больше не чувствовала себя потерянной и опустошённой. И хотя тоска по маме никогда не угаснет, Клара наконец-то в полной мере осознала смысл послания, заключённого в музыкальной шкатулке: больше всего на свете Мари хотелось, чтобы её семья была счастлива.
Она выбрала для родных и близких именно те дары, которые помогут им обрести внутреннюю цельность. Только теперь Клара поняла, что радость и смех, гений и грация, доброта, забота и любовь её матери по-прежнему живут в них. И в ней, Кларе, тоже. В самом деле: всё, что ей нужно,внутри. Внутри неё самой.
И неким непостижимым образом мама по-прежнему со мной,докончила Клара.
Озноб взял руки Клары в свои, Филипп легко коснулся её плеча.
Тогда до свидания, Клара Штальбаум,поклонился Озноб.Дочь королевств.
* * *
Очень скоро Клара с Филиппом уже стояли у основания гигантского поваленного дерева в Четвёртом Королевствеу врат в реальный мир. Клара успела переодеться в своё рождественское платье и заколола волосы так же, как некогда уложила их Луиза,пусть и не столь аккуратно.
Друзья вгляделись в длинный тёмный туннель.
Вы ведь однажды вернётесь в королевства?спросил Филипп.
Конечно, вернусь!заверила Клара. И тут её осенило:А может быть, и ты в один прекрасный день сможешь побывать в моём мире!
А такое возможно?не поверил Филипп.
Клара пожала плечами:
Думаю, с помощью капельки воображения возможно всё. Пожалуй, мы вместе могли бы изобрести какой-нибудь прибор, открывающий тебе доступ в реальность.
Я только «за»,согласился Филипп.
И ты познакомишься с Фрицем, и Луизой, и моим отцом!воскликнула Клара.
А они похожи на вас?вскинул голову Филипп.
Гм... они немножко другие,признала Клара.
Неудивительно.Филипп крепко стиснул руку девочки.Таких, как вы, я нигде не встречал.
Хорошо ли это?спросила Клара.
Это просто замечательно!заверил Филипп.Я буду так скучать по вам!
И я по тебе тоже.Клара порывисто обняла нового друга.Но, скучая по мне, ты будешь вспоминать меня. А вспомнив, улыбнёшься.
Правда?прошептал Филипп.
Правда,шепнула Клара в ответ.До свиданья, Филипп. Береги королевства!
Обязательно,пообещал он.До свиданья, Клара!
Девочка шагнула в туннель и пошла по нему всё дальше и дальше, пока не скрылась из виду.
Глава 29. Мари
Пахло сосновыми шишками и корицей. Жарились каштаны, в очаге потрескивали поленья. Манящие ароматы смешивались в воздухе и просачивались в оконце Клариной спальни, приоткрытое совсем чуть-чутьчтобы впустить в комнату благоуханный дух Рождества. Мари вдохнула всей грудьюи снова затворила окно.
А расскажи мне ещё раз свою сказку!Малютка Клара с разбегу запрыгнула на постель. Щёчки её разрумянились, сна ни в одном глазу.
Но ведь скоро придёт Санта-Клаус,тихонько увещевала Мари.Засыпай скорее!
Ну пожалуйста, ну ещё разочек!Клара натянула одеяльце до самого подбородка.И я сразу засну, честно-честно!
Хорошо, родная.Мари уютно устроилась рядом с дочкой.Давным-давно было на земле одно королевство. Очень красивое королевство, созданное целиком из...
...из воображения!Клара уже успела заучить сказку наизусть.
Верно. Из воображения. Там было возможно всё то, чего не бывает нигде больше, представляешь? И каждая его область означала что-то своё. Королевство Цветов воплощало в себе красоту. А Королевство Снежинокпамять. А Королевство Сладостейсчастье. И ещё было Королевство Развлечений.