Сахарная Слива развернулась к нему лицом и запрокинула головку.
Не будь я настолько сведущ в механике,промолвил старик,я бы решил, что она ожила.
Глава 5. Клара
Толпа восторженно зааплодировала: балерина поклонилась и легко спрыгнула со сцены.
Потрясающе!громко восхитился кто-то из гостей.Просто потрясающе!
Бис! Бис!воскликнул какой-то джентльмен в смокинге.
Дроссельмейер наблюдал за танцем из-за кулис. Клара стояла рядом.
Каждый год в самом конце вечера устраивалось грандиозное рождественское представление на радость гостям: колядовщики распевали святочные гимны. Но в этом году Дроссельмейер предпочёл рождественский балет с участием балерин и танцоров, наряженных феями и щелкунчиками.
Танцы были просто великолепны, крёстный,промолвила Клара.
Согласен,улыбнулся Дроссельмейер.Но самое лучшее ещё впереди.
Старик вышел на сцену. Гости взволнованно зашептались в предвкушении.
Леди и джентльмены!возвестил он.Настало время для моей любимой составляющей Рождествадля самой лучшей части сегодняшнего вечера. Позвольте мне представить вам... ваши подарки!
Лакеи торжественно распахнули громадные стеклянные двери, ведущие в сад. Дети с радостными воплями выбежали на морозный воздух.
Сады в усадьбе Дроссельмейера восхищали и радовали глазв этом замысловатом лабиринте из цветов и зелени некоторые растения цвели даже на зимнем холоде. Пока детишки носились туда-сюда мимо замёрзших прудов и вокруг разукрашенной беседки, величественные римские скульптуры несли стражу. В лучших традициях Дроссельмейера сады подсвечивались диковинными китайскими ало-золотыми фонариками. Но воистину незабываемое зрелище представляла собой разноцветная паутина нитей, расходящаяся от центра беседки по всему саду.
Игра в «путеводную нить»!восторженно завопил кто-то из детей.
Нити протянулись во все стороны: они перекрещивались, обвивались вокруг статуй, оплетали ветви и терялись в кустах. На каждой из нитей крепился ярлычок с именем одного из гостей.
Дорогие друзья,возвестил Дроссельмейер,дети и те, кто в душе ещё ребёнок! Отыщите нить со своим именеми она приведёт вас к подарку. Как видите, вам придётся немножко потрудиться. Действительно, жизнь зачастую задаёт нам головоломки. Но, поверьте моему слову: в конце пути непременно обнаружится что-нибудь интересное. Удачи всем!
Толпа разразилась одобрительными возгласами и аплодисментами. И взрослые и дети, одинаково радуясь развлечению, кинулись отыскивать свои имена: они поскальзывались и спотыкались в снегу и весело хохотали. Дроссельмейер, довольно кивая, наблюдал за происходящим. Внезапно он заметил, что Клара по-прежнему стоит рядом с ним.
Клара, там и для тебя есть подарок,ободрил он девочку.
Спасибо,застенчиво поблагодарила Клара.А можно я поищу его потом, не сейчас?
Дроссельмейер сжал её руки в своих:
Милая моя Клара, сегодня же канун Рождества! Время тайн и время надежд. Кто знает, что может случиться? На твоём месте я бы мешкать не стал.
Клара не сдержала улыбки. Если Дроссельмейер уверяет, что это важно, наверное, это и в самом деле так.
Девочка направилась в сад. Под каблуками туфелек поскрипывал снег. Многие из гостей уже отыскали свои подарки и теперь самозабвенно играли с ними в беседке. Детишки грызли карамельные леденцы. Взрослые дивились на миниатюрные заводные игрушки, сами собою расхаживающие вдоль садовых стен. Маленький мальчик тащил за собой деревянную лошадку на колёсиках. Клара вдруг осознала, что малыш её вовсе не тащитлошадка-то механическая!
Клара провела рукой по разноцветному переплетению нитей. Как тут найти своё имя? Их же так много! И вдруг она заметила одну, непохожую на все прочие,золотая нить поблёскивала и мерцала в свете фонариков. К ней одной, похоже, до сих пор никто не притронулся. Девочка направилась туда, обогнув группку малышей, играющих в снегу, и отыскала конец золотой нити, обмотанный вокруг статуи ангела. На ярлычке значилось её имя, выведенное витиеватым почерком.
Девочка осторожно потянула за нить, и та легко соскользнула со статуи. Нить тянулась обратно в усадьбу.
«Странно»,подумала Клара. Только её нить уводила из сада. Аккуратно намотав свободный конец нити на ладонь, девочка последовала за ней, прошла сквозь двойные двери назад в парадную залу, вверх по лестнице и дальше, по длинному коридору.
Должно быть, мой подарок спрятан где-то в доме,сказала она себе.
К тому времени внутренние помещения почти опустели. Несколько малышей носились туда-сюда вдогонку друг за дружкой и играли со своими подарками. Клара неотрывно следовала за нитью. Внезапно, словно из ниоткуда, перед ней возникла кукла-щелкунчик.
Смотри-ка!раздался детский голос.
Это Фриц возбуждённо размахивал своим подарком. Дроссельмейер осчастливил мальчугана солдатиком-щелкунчиком ручной работы, в яркой военной форме и великолепной шляпе.
Солдат-щелкунчик!воскликнула Клара.Какой красавец!
Пойду покажу папе и Луизе!крикнул Фриц и кубарем скатился по лестнице.
Клара рассмеялась, радуясь уже тому, что младший братишка веселится от души. А затем вновь поглядела на свою нить. Интересно, что за сюрприз приготовил для неё крёстный? Всё ещё улыбаясь, девочка вновь взялась за золотую нить и продолжила поискиобошла балкон кругом, пересекла вестибюль и свернула в длинный пустой коридор.
Клара оглянулась. Вокруг ни души, праздничный гомон затих где-то в отдалении. На миг девочка заподозрила, что пропустила нужный поворот. В этой части дома она ещё никогда не была. Но нет, золотая нить посверкивала прямо перед нею, уводя по коридору всё дальше.
Охваченная любопытством, Клара двинулась вперёд. Этот коридор отличался от всех прочих. Пол был выложен шестигранной плиткойалой, чёрной и золотой, а стены оклеены диковинными обоями.
Клара присмотрелась к рисунку внимательнее. Обои снизу доверху были изукрашены крошечными мышиными силуэтами на алом фоне. А в конце коридора обнаружилась массивная деревянная дверь. Причём закрытая. Нить ныряла в щель под дверью.
Наверное, мой подарок там, внутри,озадаченно проговорила Клара. «Что же это может быть?гадала она.Кабинет? Или даже ещё одна мастерская?»
Что ж, выяснить это можно было только одним способом.
Девочка повернула дверную ручку и толкнула дверь. Та заскрипела, словно петли давным-давно не смазывали. Внутри оказался ещё один, неосвещённый, коридор. Золотая нить уводила во мглу.
«Да что ж за подарок такой приготовил для меня крёстный?»спрашивала себя Клара. Если бы речь шла о ком-то другом, девочка бы уже занервничала. Но ведь она в усадьбе Дроссельмейера. Клара всецело доверяла ему, как некогда мама. Да, крёстный немного чудаковат, но он так добр, и притом мастер на все руки! Гениальные изобретателиони все такие. И какой бы сюрприз он ни задумал, наверняка это что-то потрясающее!
Клара уходила в темноту, всё дальше и дальше от мерцающего отблеска газовых фонарей снаружи. Одной рукой крепко вцепившись в золотую нить, другой девочка придерживалась за стену, чтобы не оступиться.
Откуда-то повеяло ароматом сосновой хвоикуда более свежим и пряным, нежели от гирлянд, украшающих парадную залу. «Как странно»,подумала Клара, нюхая воздух.
По коридору из конца в конец пронёсся холодный ветерда такой сильный, что разметал пряди волос, не уложенные в причёску.
Наверное, где-то там открыто окно. Клара изо всех сил вглядывалась во мглу. Да толку-то! В коридоре было темнохоть глаз выколи. Девочка по-прежнему держалась рукой за стенухоть какая-то опора!
Внезапно Клара почувствовала нечто странное. Стена, ещё секунду назад такая гладкая и ровная, теперь казалась шероховатой и грубой на ощупь, точно необработанная древесина. Девочка сделала ещё несколько шагов и снова ощупала стену. Теперь под пальцами ощущалось нечто шишковатое, покоробленное, с наростами. А затем ладонь легла на мох.
Да это же ствол дерева!
«Где же я?недоумевала Клара.Как я могла оказаться снаружи, если дверь, выводящая в коридор, находилась на втором этаже?»
Щеку защекотали сосновые иголки. Волосы зацепились за ветку. Девочка рванулась вперёд, крепко держась за золотую нить,и наконец вышла из темноты коридора в мягко мерцающий лунный свет.
Дыхание у Клары перехватило.
Она уже ни в каком не в коридоре. И вообще не в усадьбе Дроссельмейера!
Клара стояла в заснеженном лесу. Повсюду, сколько хватало глаз, к небу тянулись сосны.
Глава 6. Мари
Дядя, а почему мы не пользуемся этим коридором?
Мари помогала Дроссельмейеру дотащить целую груду старых деталей и неоконченных поделок из коридора, который служил своего рода складом. Это был странный коридор: на полу поблёскивали алые, золотые и чёрные плитки, выложенные в шахматном порядке.
На обоях просматривался какой-то затейливый узор, но сквозь паутину, пыль и нагромождения всевозможных замысловатых конструкций разглядеть рисунок в подробностях было невозможно.
Дроссельмейер отряхнул руки, стараясь не запачкать брюк. Он всегда щеголял в безупречном костюмедаже когда возился со старым хламом.
Дорогая моя,вздохнул он,когда ты доживёшь до моего возраста, ты поймёшь, что у тебя в запасе есть много всего такого, что тебе на самом деле не так уж и нужно.Он оглядел стены и потолок так, словно видел их впервые.Я прожил в этой усадьбе много-много лет. Но даже я не знаю всех её секретов. Возможно, в молодые годы я бы с удовольствием облазил все её уголки и закоулки. Но теперь я куда охотнее провожу время в мастерскойтам мой настоящий дом.
Но ведь и этот коридорчасть вашего дома, разве нет?указала Мари.
Верно,кивнул Дроссельмейер.Но он служит куда лучшим домом для моих изобретений, пока я над ними не работаю.
Мари благоговейно залюбовалась выстроившимися вдоль стен механизмамиих явно давным-давно не касалась рука человека. Швейные машины, снабжённые шестерёнками и клапанами, подведёнными к педалям. Велосипед с подсоединёнными к нему мехами и дровяной печуркой. А это что такоенеужели роликовые коньки на паровой тяге?!
Это все ваши изобретения?спросила девочка.
И да, и нет,сознался Дроссельмейер.Некоторые из них создал я сам. А остальные привёз из своих путешествий. Но я ко всему приложил руку, и уж будь уверенас каждым из них связана какая-нибудь история.
Как насчёт вот этого?Мари указала на свисающий с крючка миниатюрный аэростат. Крохотная жестяная корзиночка с беговым колесом внутри крепилась к шару бечёвками.
Это воздушный шар на мышиной тяге,объяснил Дроссельмейер.Так что даже наши маленькие друзья смогли бы полюбоваться видами с высоты птичьего полёта.
Мари хихикнула.
А это что?Она указала на пару механических крыльев.
А, с помощью этой штуки можно совершить эпохальный побег из плена по воздуху.Дроссельмейер озорно сверкнул глазом.Это история времён моей молодости, но её я поведаю как-нибудь в другой раз.
Ну а что вот это такое, там, в глубине?девочка указала рукой.Вон то, золотое. Что это и для чего оно?
В тусклом свете лампы Мари с Дроссельмейером едва различали золотой отблеск какого-то хитроумного приспособления в дальнем конце коридора.
Право слово,тихо охнул Дроссельмейер,что эта штука здесь делает?!
И он направился в глубь коридора, осторожно пробираясь между всевозможных пропылённых деталей и железяк. Дойдя до позолоченного устройства, он остановился как вкопанный.
Так что это, дядя?спросила Мари, неловко протискиваясь за ним сквозь беспорядочные завалы.Похоже на... ой!
Прямо перед ними высились великолепные напольные часыте самые, что Дроссельмейер некогда показывал Мари в своей мастерской, когда девочка только появилась в усадьбе. Но сейчас весь корпус часов был покрыт таким толстым слоем пыли, что едва просматривались цифры. Казалось, будто погружённый во тьму механизм только и ждёт, чтобы озариться изнутри золотым светом.
Это ведь... те самые часы, которые вам помог починить мой отец?спросила Мари.
Да, это они,медленно кивнул Дроссельмейер.Но я не могу взять в толк, что они тут делают. Я готов был поклясться, что они всё ещё стоят в мастерской.
Вот и мне так казалось,подхватила Мари.Я же поначалу любовалась на них каждое утро. Но они такие пыльные, будто стояли тут испокон веков. Как странно, дядя. Не помню, чтобы я когда-то заметила их отсутствие.
А я не припоминаю, чтобы когда-либо их переставлял,отозвался Дроссельмейер.Вот уж и впрямь загадка.
Мари в жизни не слышала от Дроссельмейера ничего подобного. Она вгляделась в лицо своего опекуна. В его глазах промелькнуло какое-то незнакомое выражение. Озадаченность?
А куда ведёт эта дверь?спросила девочка.
Дверь?недоумённо переспросил Дроссельмейер.
Ну да!Мари указала пальцем:Вон та деревянная дверь позади часов.
Дроссельмейер уставился на стену прямо перед ними. На его лице отразилось удивление. Действительно, позади напольных часов обнаружилась внушительная массивная деревянная дверьпричём наглухо закрытая.
Ну надо же!охнул он.Представляешь, я знать не знаю, куда она ведёт, я туда никогда и не заглядывал.
Может... может, откроем?предложила Мари.
Да,кивнул Дроссельмейер.Наверное, надо попробовать.
Вместе с Мари они осторожно сдвинули старинные часы в сторону. Основание их протестующе заскрипело; на пыльном полу остались широкие полосы.
Ой!воскликнула Мари. За часами обнаружилось что-то живое!
В коридоре послышался писк! Это же мышь, да какая крупная! Зверёк забегал по кругу, затем шмыгнул в сторону и исчез за нагромождениями пыльных механизмов.
А ведь наш пушистый приятель наверняка знает, что там, за дверью,усмехнулся Дроссельмейер.Давай и мы это выясним.И он взялся за ручку.
На счёт «три»?предложил он.
Мари и её опекун досчитали до трёхи вместе с силой толкнули массивную деревянную дверь.
В воздух взметнулась пыль. За дверью царила непроглядная темень. Ни окна, ни какого-либо источника света. Переступить порогвсё равно что прыгнуть в пропасть...
Дядя, мне это не нравится,забеспокоилась Мари.Вы не думаете, что там опасно?
Да полно тебе,ободрил девочку Дроссельмейер.Разве моя Мари не любительница приключений? Пока я с тобой, ты в безопасности, обещаю тебе.Он успокаивающе положил руку девочке на плечо, и они вместе шагнули в неизвестность.
Поначалу ничего не было видно. Но чем дальше они шли, тем больше их глаза привыкали к темноте. Дроссельмейер и Мари оказались в немыслимо длинном коридоре. Он тянулся всё вперёд и вперёд, уводя от вестибюля с плиточным полом. Внезапный порыв свежего ветра разметал волосы девочки. «Верно, где-то в стене усадьбы есть дыра»,подумала Мари.
Я что-то вижу,воскликнула она.Там, впереди.
В конце туннеля и впрямь забрезжил мягкий светсперва розоватый, затем оранжево-жёлтый.
Дядя, эти стены сделаны из коры дерева!Мари ощупала стены коридора. Дроссельмейер последовал её примеру.
И впрямь так,подтвердил он.Любопытно!
По мере того как они шли дальше, свет разгорался всё ярче. Стены коридора словно тускнели и меркли, уступая место живым древесным стволам. Взошло солнцеи Мари и Дроссельмейер наконец-то поняли, где они.
Дядя, мы в лесу!воскликнула Мари.
И девочка не ошиблась. Прямо перед ними сколько хватало глаз раскинулся хвойный лес. Между деревьев вились травянистые, сбрызнутые росой тропки. В свежем воздухе разливался аромат хвои.
Дверь вывела нас наружу!сказала Мари.
Но Дроссельмейер покачал, головой:
В Лондоне нет никаких лесов. Похоже, мы перенеслись... куда-то в другое место.
Как такое возможно?удивилась Мари.
Я ещё не понял,отозвался старик.Давай пройдём чуть дальше, посмотрим, не отыщется ли ответ.
Вместе они зашагали между деревьев. Однако куда бы они ни направляли шагвозникали лишь новые и новые вопросы, но не ответы.
В этом густом и дремучем лесу извилистые тропы петляли между вековых сосен, величественно вздымающих к ясному синему небу пышные хвойные шатры.
Мари и Дроссельмейер по очереди выбирали, по какой тропе пойти, тщательно отслеживая направление и оставляя вехи из сосновых шишек, чтобы не заблудиться.
В какое удивительное место они попали, думала Мари. Немыслимо яркая свежая зелень искрилась и переливалась под солнцем; и сколько ни высматривайнигде не видно ни единой побуревшей сосновой иголки, ни поваленного бревна. Девочка даже вообразить не могла леса настолько... идеального.