Под фотографией мелькала надпись: «Важное сообщение отправлено вам на электронную почту».
И уже через пятнадцать секунд фото исчезло, буквы превратились в чёрных бабочек и стали летать по электронной странице. А вскоре пропали и они, сайт сам закрылся, оставив Игоря в замешательстве.
Пришлось срочно зайти на почту и проверить важное сообщение. Игорь нервничал, с одной стороны его душило любопытство, с другой сомнения. А вдруг это всего-навсего прикол? Сейчас он зайдёт на почту, откроет письмо, а там какая-нибудь фигня в виде спама. Или ещё похлещевирус.
Но любопытство взяло вверх, Игорь открыл письмо. Оно было кратким: «Игорь, ты умрёшь через сорок секунд!».
От неожиданности и внезапно напавшего страха, Игорь на мгновение опешил. Ему сделалось очень холодно, потом стали неметь ноги, в ушах появился шум. Резко вскочив со стула, Игорь посмотрел на часы и метнулся к двери.
Дед прибежал в комнату внука, услышав грохот. Игорь лежал на полу, над ним летало несколько чёрных бабочек. На мониторе мелькали красные буквы «Game over».
***
Фигня-история! Её в ясельной группе рассказывать можно, малышня обсмеётся.
Хочешь сказать, совсем не страшно?
Мне нет! Чушь это! Я вообще не верю в существование потусторонних сил. Привидения там всякие, призраки.
Если ты их никогда не видел, это не значит, что их нет на самом деле.
Ты их, наверное, видел.
Может, и видел, с вызовом ответил Алекс.
Да ладно, не гони, где ты мог их увидеть? У вас что, в Англии, они по улицам ходят?
У вас, в Москве, их тоже предостаточно. Хочешь, докажу?
Давай, у Тёмки загорелись глаза.
Мне нужен чистый лист бумаги и ручка.
Сейчас принесу, Артём вскочил и побежал в нашу спальню.
Сработало! засмеялся я, и мы с Алексом ударили друг друга по рукам. Он повёлся. Затыкай уши.
Артём забежал в спальню, включил свет и квартиру заполнил его вопль.
Привидение! Витька, привидение! А-а-а
Мы с Алексом выскочили в коридор и, держась за животы, начали громко смеяться. Идея накинуть на люстру белую простынь и нарисовать на ней глаза нос и рот, посетила меня ещё вечером, когда Тёмка бегал в супермаркет. «Привидение» получилось очень даже впечатляющим, во всяком случае, Тёмку оно напугало по полной программе.
Это вы Вы придумали?! орал Артём, когда стало ясно, что в роли привидения выступает белая простынь. Придурки! Козлы! Слова вам не скажу.
Тём, не злись, я всё ещё не мог перестать хохотать. Ты же не веришь в привидений.
Было смешно, поддакивал Алекс.
Артём закрылся в спальне родителей, наотрез отказавшись оттуда выходить и идти с нами на примирение.
Здорово получилось, мы с Алексом снова ударили друг друга по рукам. Прикольно!
Глава вторая
Гном
Ночью Артём вбежал в спальню и заголосил:
Витька вставай! Там привидение!
Я был готов к Тёмкиной мести, поэтому ничуть не удивился. Конечно, ему не понравился наш с Алексом розыгрыш, Тёмка терпеть не мог оказываться в глупом положение, и, разумеется, ему захотелось отыграться. Наверняка пока отсиживался в родительской спальне, обдумывал, как лучше нас проучить. Но я ему не поверил, слабоват розыгрыш Тёмки, зря он приплёл сюда привидение.
Завтра про привидение расскажешь, ответил я, не собираясь переворачиваться на другой бок.
Витька, я не шучу, там призраки. За окном! Их несколько. Вставайте!
Ха-ха, считай, мы с Алексом дрожим от ужаса. Ты доволен?
Артём сдернул с меня одеяло.
Не шучу! заорал он.
Алекс спешно встал и обеспокоенно посмотрел на взволнованного Тёмку.
Ты серьёзно видел призраков?
Идите, сами посмотрите. Они за окном Летают.
Ожидая в любой момент услышать от Тёмки, что мы попались на крючок, я нехотя побрел в соседнюю комнату.
Где твои призраки?
Подойди к окну.
Я выглянул на улицу. Ничего кроме привычного пейзажа за окном не увидел. Горели фонари, отбрасывая на тротуар жёлтый свет, в песочнице сидело несколько кошекночью это было их излюбленным местомда и тени деревьев возле подъезда не имели ничего общего с призраками. Всё как обычно. Ночной московский дворик.
Артём встал у меня за спиной.
Вить, честно, они летали возле нашего окна, по-моему, трое Прозрачные, как в фильмах, в каких-то белых широких одеждах.
В балахонах? спросил Алекс.
Ну да, типа того.
Не слушай его, разозлился я, никто здесь не летал, Тёмка успокоиться не может, что мы над ним прикольнулись.
Вить, я
Ложись спасть, и не доставай нас. Идём, Алекс, пусть один со своими призраками общается.
Минут пять спустя, слыша как Тёмка чем-то гремит на кухне, я перевернулся на спину.
Всё, теперь до утра шастать по квартире будет. Блин, из вредности нам спать не даст.
Ты уверен, что твой брат соврал? с сомнением в голосе спросил Алекс.
А ты ему поверил?
В комнате повисла пауза.
Алекс, чего молчишь?
Думаю, Артём мог сказать правду.
Угу, молодец, от тебя я такого не ожидал. Если охота, можешь составить ему компанию, только умоляю, не громыхайте на кухне. Я спать хочу. Спать!
Утром после завтракая приготовил яичницу с колбасой, Алекс нарезал бутербродов, а Тёмка сделал чаймы, старались особо не шуметь, чтобы нас не услышала Ирина Константиновна, поспешили улизнуть из квартиры. Планировали показать Алексу город, сводить его в зоопарк, а вечером смотаться в кино. Программа мероприятий была всеми одобрена и прията на «ура».
Алексу понравилась Москва, он то и дело останавливался, щёлкал своим цифровым фотоаппаратом и мотал головой. Мы его торопили, говорили, что за полтора месяца он успеет насмотреться на фасады старых домов и улочки, наделает тысячи фотографий, и впечатлений наберётся по самую макушку.
Подождите, упирался Алекс. Смотрите, какой красивый дом! А фасад! Здорово! Я его сфотографирую. Вить, а потом ты сфотографируй меня на крыльце.
Такими темпами мы доберёмся до зоопарка к вечеру, бурчал Тёмка.
В зоопарк можем пойти в другой раз, например, завтра.
Весь день нам пришлось выступать в качестве гидов-экскурсоводов. Мы не пошли ни в кино, ни в зоопарк, домой вернулись около девяти вечера: уставшие, но довольные. Есть хотелось ужасно, те булки и сок, которыми мы подкреплялись днём, не смогли утолить голод.
На лестничной клетке встретили Ирину Константиновну с кастрюлей.
Мальчишки, где вы пропадаете с самого утра? Голодные, да? Быстро за стол, я вам каши манной сварила.
Я застонал, Тёмка закатил глаза, а Алекс проголодался настолько, что умял аж две тарелки манки. А ещё говорил, не любит кашу. Верно подмеченоголод не тётка.
В двенадцать часов мы устроились на полу в большой комнате. Опять обложились мороженым и опять намеривались пугать друг друга страшилками. Лично я собирался рассказать историю о красной занавеске, которая висела в гостиной загородного дома и мучила всех членов семьи. Эту историю я услышал года три назад, когда отдыхал в летнем лагере. Тогда мы частенько травили байки про разные зловещие занавески, простыни-убийцы и прочую чушь. Дожидались, пока уснут наши вожатые, садились на кроватях и почти до утра болтали. Особого страха никто не испытывал, липким потом не покрывался, зато было прикольно и весело. Но сейчас не об этом.
Рассказать о красной занавеске я не успел. Стук в дверь заставил нас вздрогнуть. Тёмка как раз потянулся за мороженым и вдруг этот резкий стук.
Чёрт! вскрикнул я.
Не упоминай чёрта на ночь, прошептал Алекс.
Стук повторился.
Кто может стучать в первом часу ночи? Артём посмотрел на меня и перевёл взгляд на Алекса.
Ваша баба Ира не могла принести нам манку?
Смеёшься? Она спит давно, да и звонок у нас есть, зачем стучать?
На цыпочках я подошёл к входной двери.
Кто? крикнул, примкнув к глазку.
Мне не ответили, но в дверь продолжали стучать.
Вить, кто там стоит? спросил Тёмка.
Я повернулся к ребятам.
Не поверите, на лестничной площадке никого нет.
Шутишь, а стучит кто?
Сами смотрите.
Алекс с Тёмкой по очереди посмотрели в глазок.
Призраки, едва слышно прошелестел Артём и начал пятиться в большую комнату. Витька, закрой дверь на цепочку, Алекс, опусти в каждой комнате жалюзи. Что делать, Вить? Я отцу позвоню.
Не надо звонить, я приложил палец к губам, подошёл к двери и со всей силы саданул по ней кулаком.
Стук сразу же прекратился. Я посмотрел в глазок, и мне показалось, наверное, от легкого волнения, что я увидел едва заметную тень. Вроде бы она метнулась от нашей двери в сторону лифта.
Артём принёс из кухни нож.
В случае чего, будем обороняться, сказал он таким голосом, что нам с Алексом стало смешно.
Кто-нибудь решил прикольнуться, ответил я. Скорее всего, сидели под дверью и стучали, поэтому и в глазок их не видно.
Артём отнесся к моей версии весьма скептически, да и Алексу она показалась маловероятной. Я сам пребывал в растерянности, гадая, что могло явиться источником шума. Нам всем требовалось хорошенько расслабиться, я предложил приготовить чай и посмотреть какую-нибудь комедию, Тёмка вызвался помочь мне на кухне, Алекс вернулся в комнату, выбрать подходящий диск. И вдруг
Пусти! услышали мы его приглушённый голос.
Я выронил чашку, она разбилась, бросился в комнату. Тёмка бежал следом.
Алекс валялся на полу, пытаясь отбиться от вцепившегося в него гнома. Балконная дверь была открыта, окно на балконе тоже. С нашим появлением в комнате, гном, он был величиной с небольшую кошку, ослабил хватку и начал быстро перемещаться по комнате. Он бежала на коротких ножках, злобно шепча что-то себе под нос. На балконе гном ловко подпрыгнул до подоконника, зацепился за оконную ручку и сиганул вниз.
Алекс растирал шею, громко кашлял, просил принести ему воды, а мы с Тёмкой стояли в дверях как вкопанные. Увиденное не укладывалось в голове. Первым в себя пришёл Артём, он бросился на балкон, закрыл окно, потом забежал в комнату, хлопнул балконной дверью и для надёжности подпёр её стулом.
Что это было? спросил я у Алекса, обретя способность говорить.
Воды, простонал он.
Тёмка, воды!
Пошли вдвоём, один боюсь.
Когда Алекс жадно выпил целую чашку холодной воды, ему полегчало. Откашлявшись, он боязливо покосился в сторону балкона и затряс головой.
Он выскочил оттуда и набросился на меня. Я сначала даже не понял, кто это. Показалось, кошка. Откуда здесь взялся гном?
Хороший был вопрос, мне бы тоже хотелось узнать, как гномвсегда считал, они существуют лишь в сказкахмог оказаться в нашей квартире, наброситься на Алекса, а потом спрыгнуть с девятого этажа?
Теперь мне верите? спрашивал Тёмка. Верите про летающих перед окнами призраков?
Алекс ойкнул. Несколько минут он сидел, задумавшись, затем признался:
Кажется, я догадываюсь, кто стучал в дверь, летал за окнами, и откуда появился гном. Дед был прав, на книгу наложено проклятие, оно начало преследовать меня. Он не хотел, чтобы я знал правду, боялся за мое будущее, но в итоге раскололся. Я люблю деда, а ему никто не верит, понимаете?
Мы с Тёмкой ничего не понимали.
Ты про своего деда говоришь?
Да, кивнул Алекс. Вообще-то он мне не дед, а прапрадед.
Прапрадед? Не хило! А сколько ему лет?
Сто девять.
Я сел на край дивана.
Ничего себе. Сто девять лет! Прикинь, Тёмка.
Артём почесал затылок и восторженно посмотрел на Алекса.
Сто девятьэто круто!
Дед здоров, крепкий, у него отличная память, зрение, слух, до недавнего времени он даже машину сам водил.
Круто! повторил Тёмка, вспомнив нашего семидесятилетнего деда, который не вылезал из поликлиник и постоянно жаловался на разные болячки.
Прапрадед уехал в Англию ещё до рождения моего деда, а раньше он жил в Москве. Сейчас ему очень плохо.
Подожди, ты же сказал, дед здоров.
Недавно его положили в сумасшедший дом, провёл там месяц, теперь родители опять настаивают на клинике, признался Алекс, после короткой паузы.
Не переживай, тихо вздохнул Тёмка. Со стариками такое часто случается. Всё-таки сто девять лет это серьёзно. И круто! третий раз повторил он.
Дед не сумасшедший! закричал Алекс. Я ему верю. А другие нет, они считают деда чокнутым, говорят, возраст подошёл, в голове помутилось. Он боится открыть им правду, опасается, что тогда его начнут пичкать таблетками, и он действительно сойдёт с ума. А я знаю правду. Я один!
Что за правда?
Дед признался, что давно хочет умереть, он устал жить, но смерть его не забирает. Всё из-за книги, которую они нашли много лет назад.
Кто они?
Дед, и его друг. Книга с заклинаниями попала им в руки случайно, их предупредили, что она проклята, они не поверили. Дед говорит, что сможет умереть только когда книга окажется у него в руках. И я обещал помочь.
Подожди, нахмурился Тёмка. Ты хочешь, чтобы твой прапрадед умер?
Не хочу я, чтобы он умирал, он сам этого хочет. А знаешь почему? Если дед не умрёт до ста десяти лет, проклятие перекинется на его родню: внуков, правнуков, праправнуков. Остался один год, времени мало. У меня есть адрес старика, друга деда, книга должна быть у него. Её следовало забрать намного раньше, но у деда напрочь стерлось из памяти и имя друга, и его адрес. Понимаете, напрочь! Дело в проклятии, тёмные силы мешают, они против того, чтобы книга заклинаний оказалась в его руках.
А как он вспомнил адрес?
Ему приснился сон, его детство, юность, молодость, дед вскочил ночью с кровати и записал на клочке бумаги имя и адрес друга. Он поступил правильно, утром опять ничего не помнил.
Называется, здоров как бык, усмехнулся Артём. А имя лучшего друга вспомнить не может.
Я же тебе сказал, всему виной проклятие книги, вспыхнул Алекс. Дед помнит всё, связанное с книгой, помнит и друга, но лишь его образ: лицо, голос, даже походку. Всё кроме имени и места жительства. Артём, почему ты не научился слушать людей, ты слышишь только то, что хочешь слышать. И знаешь, иногда тебе лучше молчать.
Тёмка смотрел на Алекса как на кровного врага, а тот быстро повторил:
Вить, надо разыскать пенсионера, вы мне поможете?
Алекс, подумай хорошенько, если твоему деду сто девять лет, то и другу должно быть столько же. Он давно умер.
Нет! Он жив, они оба читали заклинание на вечную жизнь. Тот старик умрёт вторым, только после моего прапрадеда. Его надо найти, адрес есть.
Значит, ты приехал к нам не просто погостить, проговорил я. А твой отец в курсе?
Нет, что ты, родители ничего не знают, я упросил отца отправить меня к вам, чтобы посмотреть Москву.
А при чем здесь гном и призраки? спросил Артём, быстро взглянув на балконную дверь.
Я узнал о существовании книги, узнал о проклятии, по словам деда, злые духи попытаются мне помешать.
Ты в это веришь?
Сегодня убедился окончательно. Ещё в самолете начались странности, я увидел, как по полу пробежались прозрачные маленькие человечки.
Что?!
Зажмурился, открыл глаза, они исчезли. Когда ваши родители везли меня из аэропорта домой, я посмотрел в окно, за нами неслась тень. Она была похожа на тех призраков, которых Тёмка видел за окном. Говорю вам, меня преследуют злые силы.
Я подошёл к балкону. Да, странная история. Не верить Алексу у меня нет оснований, возможно, я бы усомнился в его словах, расскажи он эту историю днём, во время нашей прогулки по городу, но теперь, после того, как сам увидел тень за дверью и злобного гнома, мне сделалось не по себе. С одной стороны это нелепо, неправдоподобно, а с другой, есть неопровержимые факты, с ними не поспоришь.
Адрес старика покажи, попросил Артём. Вдруг дом давно снесли, не найти тогда тебе книгу. Витёк, скажи.
Алекс достал бумажку с адресом, протянул её мне.
Тебе повезло, ответил я. Дом не снесли, он находится недалеко от нас, можем завтра же туда отправиться.
Уже сегодня, поправил меня Тёмка.
Я посмотрел на часы. Без пятнадцати три ночи. Да, Артём прав, к Михеечеву Геннадию Адамовичу мы поедем сегодня утром. А зачем откладывать дела в долгий ящик, лучше ковать железо, пока оно горячо.
Глава третья
Чересчур подозрительный старик
Утром начался дождь, Алекс сказал, эта плохая примета, мол, он где-то слышал, что нельзя начинать важные дела во время дождя.
Я с ним согласился, не стал убеждать в обратном, мне самому не очень хотелось идти к Михеечеву под проливным дождём, обходя многочисленные лужи. Конечно, можно взять зонт, но у меня с ним давние счёты. Совершенно не умею обращаться с зонтом! Серьёзно, я не шучу. Открыть его я в состоянии, держать в руке тоже, но толку от этих действий будет мало. По-любому промокну с ног до головы, забрызгаю кроссовки, испачкаю брюки, и обязательно промочу ноги, так как пару-тройку разэто уже закономерностьнаступлю в лужу. Поэтому когда на улице дождь, я предпочитаю отсиживаться дома.