На все уверения Бумки, что он совсем не хочет спать, она не обратила ни малейшего внимания и просто выбросила его из рубки, пригрозив вплавь отправить в замок. Зная взрывной характер Лаванды и ее неукротимый нрав, Бумка нехотя подчинился.
***
Оториброс купался самым незамысловатым образом. Раздевшись и сложив одежду под кустом, он зашел в воду и поплыл. Видно по всему, что это занятие доставляет ему истинное удовольствие. Он уходил под воду, с шумом и фырканьем вылетал из нее, кувыркался, переворачивался. Резвился, одним словом, попутно смывая с себя пот и грязь.
Минут через десять, уставший, но довольный, он выбрался на берег и оделся. Проверив склады и укрытия у берега, отправился в главный лагерь. Вся команда уже собралась на обед. Пираты, рассевшись вокруг поляны, с завидным аппетитом уплетали все подряд, до чего только могли дотянуться.
Появление Оториброса ничуть не испортило им аппетит. Всем известно, что во время обеда у него всегда хорошее настроение. Шамур принес предводителю обед и сам устроился неподалеку, доедать свой. Те, кто уже насытился, расслабленно разлеглись в тени. Через полчаса снова начались тренировки.
Оториброс неслышной тенью носился среди травы и кустов, выискивая тех, кто плохо спрятался. Группа Фуки сегодня тоже искала остальных, тренируясь незаметно подкрадываться и бесшумно снимать засады. Связанных складывали на поляне, на самом солнцепеке. Такое придумано сегодня наказание для нерадивых.
Отдельно лежал один из разведчиков Фуки, который сам попался в ловушку. Попытка сопротивления при захвате привела лишь к тому, что веревки затянули так, что теперь ему трудно даже пошевелиться.
Появившийся Оториброс осмотрел пленников и подал сигнал общего сбора. Пленников развязали. Разведчика Фуки поставили отдельно. Для него испытания еще не окончились. Он должен уйти и спрятаться. Через пять минут по его следу выходит группа Фуки, вооруженная луками с тупыми стрелами. Наказание прекращалось в случае, если Фомик, так звали провинившегося, брал кого-то из преследователей в плен.
По сигналу, Фомик рванулся в заросли, стараясь как можно дальше оторваться от преследователей. Чтобы не терять время, Оториброс решил покрасоваться и показать свое мастерство в бросании ножа. Ножа не было! Ножны по-прежнему висели на поясе, а вот ножа в них, не оказалось.
Тут же поступило новое распоряжение и вся орава бросилась на поиски пропажи. Сам Оториброс помчался на берег, где еще недавно с таким удовольствием купался. Нож Ромашки, с которым он не расставался с момента ранения, стал для него вроде талисмана. Его пропажа казалась невероятной, но это оставалось печальной реальностью.
Никто из пиратов не осмелился бы даже прикоснуться к нему без разрешения хозяина, поэтому мысль о том, что кто-то стащил его, даже не приходила в голову. А поскольку остров необитаемый, то вывод только один. Потерялся!
До самого вечера длились поиски. Нож так и не нашелся. Про Фомика все забыли, а когда он притащил на поляну своего пленника, то еще и по шее надавали. Через пару минут, и он включился в поиски.
А виновница пропажи лежала в двадцати шагах. Ромашка. Это она вернула себе подарок королей, воспользовавшись купанием Оториброса. Лямик пытался отговорить ее от этого рискованного шага, но Ромашка, как обычно, сделала по-своему.
Невидимки издали наблюдали за тренировками и поисками пиратов, не рискуя быть случайно обнаруженными. Одно дело, когда по зарослям бегает пять-шесть человек и совсем другое, когда их носится три десятка. Конечно, невидимки уверенны в своих силах и умении.
Случись такая встреча, то еще неизвестно кто бы от кого бегал, но тогда Оторибросу стало бы известно, что о его затее уже узнали. Как он себя после этого поведет, можно только гадать. Поэтому Лямик и решил держаться на безопасном расстоянии от людей Оториброса.
Сами же Ромашка с Лютиком не могли отказать себе в удовольствии затаиться под носом у бегающих пиратов. Их умение и маскировочные костюмы позволяли оставаться незамеченными даже с двух шагов. А ближе никто и не подходил. Кому охота лезть в заросли, если рядом есть проход?
Вечером подвели итоги. Немало шуточек отпустили и в адрес Оториброса, и в адрес его команды. Тем не менее, группу Фуки отметили, как наиболее опасную. Недооценивать противника, значит наполовину потерпеть поражение, а это в планы невидимок совершенно не входило.
***
Корабль Тарана заметили, когда он обогнул островок. Его курс лежал в сторону Большого острова. Сколько пиратов на борту, оставалось лишь догадываться. На палубе никого лишнего, в каютах неизвестно
Лаванда заняла место в рулевой рубке, а Бумка возглавил пятерку невидимок. «Витязь» набирая ход, вылетел на открытую воду и пошел на сближение с кораблем Тарана. На пиратском судне поднялась суматоха. Из кают выскакивали люди и готовились к отражению атаки. Таран привычно стоял на мостике и командовал.
Опираясь на собственный опыт, пираты готовились к нападению, поэтому полной неожиданностью для них стало, когда «Витязь» протаранил корму и отошел назад. Попытки захватить корабль не последовало, хотя все видели команду сторожевика, готовую к драке. Спокойная уверенность невидимок только усиливала смятение пиратов.
Все уже достаточно наслышаны о непобедимости диверсантов Королевства голубых лагун. Спасшиеся и отпущенные из плена, втихомолку рассказывали такие вещи о них, что у многих возникало сомнение в том, что они обычные люди, а не что-то похлеще.
Подбадривая себя криками, пираты размахивали оружием, угрожая разнести по щепочкам сторожевик. Невидимки только улыбались в ответ. Слабый грозит кулаком, а сильный пальцем.
Тем временем, корабль Тарана, потерявший управление, уже заметно осел на корму. Началась паника. На воду спускались шлюпки, в которые прыгали пираты. Спустить успели только две. Одна тут же направилась в сторону Скалистого острова. Преследовать ее не стали. Вторая, в которую прыгнул сам Таран, попыталась уйти в сторону Большого острова.
Лаванда уже собралась направить «Витязя» за второй шлюпкой, когда заметила на палубе тонущего корабля четыре мечущиеся фигурки. «Витязь» плавно подошел к борту пиратского корабля и трое невидимок перемахнули через борт.
Через несколько минут Бумка поставил перед Лавандой пятерых пленников. Пятого нашли в закрытой каюте капитана. Лаванда не верила своим глазам. Трое из пленников были пленницами. Судя по одежде, они никогда не принадлежали к пиратской братии. Это однозначно подтвердил и Бумка.
Тем не менее, Лаванда приказала всех закрыть в каюте, а сама направила корабль в погоню за второй шлюпкой. Изо всех сил беглецы налегали на весла, пытаясь уйти от погони, но явно неравными оказались силы. Не прошло и пяти минут, как шлюпку опрокинули, а ее пассажиры бестолково барахтались в воде.
Трое тут же поплыли к «Витязю», а четверо бросились врассыпную. Сдавшихся пиратов подняли на борт и разоружили. Никто и не подумал сопротивляться. Сбежавших Лаванда решила не преследовать. Среди них оказался и сам капитан.
Теперь стало возможным заняться и пленниками. Пиратов закрыли в каюте и поставили охрану, а пятерку, снятую с корабля, привели к Лаванде. Быстрый опрос показал, что все пятеро пленники пиратов. Куда и зачем их везли, они не имели понятия.
Лерна, Клома и Фарти ткачихи и швеи с Белого острова, Неблеж оказался земляком Небудюки и Нехочуки с Ленивого острова, а Хрустик, запертый в каюте капитана, оказался мастером с Хрустального острова, знаменитого своими хрустальными чудесами.
Ближе к вечеру «Витязь» прошел мимо Большого острова, даже не замедлив хода. Никто не видел, как со стороны, противоположной берегу, скользнула одинокая фигурка и скрылась под водой. Снова она появилась уже возле самого берега. Судя по одежде, невидимка.
Самсик, прибывший с «Витязя», доложил Лютику о результатах встречи с кораблем Тарана. Вскоре подошли и Лямик с Ромашкой. Самсик подробно повторил рассказ еще раз. То, что еще один пиратский корабль превратился в кучу дров, вызвало улыбку. Решение Лаванды доставить пленников в крепость одобрили. На военном корабле, тем более сторожевике невидимок, лишним делать нечего. Пусть с ними Чоколо разбирается.
Хуже то, что часть пиратов упустили. Рано или поздно Оторибросу станет известно, что его тайна перестала быть тайной. Поэтому решили, на следующий же день начать новую охоту на пиратов. Пока сохранялся фактор внезапности.
***
«Витязь» сразу же направился в гавань главной крепости. Сдав пленников Чоколо, Лаванда вернулась в свой замок. Всю команду отправила на отдых. Чебуч с Лавандой еще долго сидели и что-то обсуждали. Поскольку всю дорогу «Витязь» шел на электротяге, аккумуляторы почти полностью разрядились.
Чтобы не задерживать его возвращение к Большому острову, на ночь батареи подключили к ветрогенератору. Утром, с новым экипажем, Лаванда с Бумкой снова отправились на Большой остров. Их патрулирование между Большим и Скалистым островами продолжалось.
Чоколо, с самым важным видом, на который только способен, вел допрос. Он уже настолько вошел в роль коменданта крепости, что пленных пиратов перестал признавать за своих. Теперь они для него чужие, посягнувшие на его покой и благополучие. А свой покой он теперь ценил никак не меньше, чем король Чихоня свой. И чихать он хотел на своих бывших друзей, если они мешают ему спокойно спать. Хоть днем, хоть ночью.
Закончив допрос и узнав о новой каверзе Оториброса, Чоколо даже расстроился. Опять придется вскакивать по ночам, ожидая каких-нибудь пакостей! Единственное, что его успокаивало, так это соседство невидимок. Жаль только, что не все на месте. Скорее бы вернулись! Тогда никакой Оториброс не страшен.
Дебик, узнав о готовящемся нападении, стал еще больше гонять своих стражников, хотя те и сами старались. Только Трын и Дрын вели себя по-прежнему. Им, как всегда, все по барабану. Спать, так спать. Драться, так драться. Что себе голову забивать попусту? Пусть у начальства голова болит.
Неблежа передали под опеку Нехочуки и Небудюки на перевоспитание, пригрозив выгнать из замка в лес, если не станет делать то, что велят. Лерну, Фарти, Клому и Хрустика временно определили к Чавке, потому что Лаванда сказала, что с ними предстоит разбираться Лямику, когда вернется.
Чоколо так и подмывало спросить откуда должен вернуться предводитель невидимок, но вспомнив, как Лаванда устраивала трепки Бумке, которого потом неизвестно куда забрали, прикусил язык и молча кивнул.
Чавка, с видом превосходства старожила, показывал новичкам чудеса замка. Он просто задыхался от гордости и собственной значимости, видя с каким почтением ловят каждое его слово и каждый жест. Показал, с помощью Астрока и «Ратибор», ожидающий у пристани очередного выхода. Будь его воля, он бы еще и вывел его из гавани, но секретом управления кораблями королевства владели только невидимки. К сожалению.
Трех пиратов поместили в пустующую тюрьму, сразу же объявив, что кормить их станут только в том случае, если они будут соблюдать правила поведения. То есть, подметать двор и выполнять все указания Дебика. Простые такие правила. Не совсем привычные? Это не беда. Скоро привыкнете. Не вы первые.
***
Оториброс ходил мрачнее тучи. Таран, добравшийся с тремя членами команды до Большого острова, уже успел рассказать печальную историю гибели своего корабля. По описанию, Оториброс узнал сторожевик невидимок, захвативший в плен корабль Буки и таранивший корабль Бульбуля.
Больше всего его расстроило известие о том, что трое из команды сдались в плен. Теперь в замке Королевства узнают о его планах и вскоре на острове нужно ждать гостей. То, что здесь скоро появятся легендарные невидимки, не вызывало никаких сомнений.
Будь это кто-нибудь другой, он особенно не волновался бы. Такой команды, как сейчас, у него еще никогда не было. Но Оториброс не из тех, кто самонадеян до глупости. Он прекрасно понимал, что больше половины его команды, по степени подготовки, не идут ни в какое сравнение с диверсантами Королевства голубых лагун. Слишком мало времени ушло у него для подготовки. Именно для этого они и прибыли сюда.
На все береговые посты немедленно отправились дозорные, которые должны предупредить о появлении противника. Не по воздуху же они прилетят! Остальных отправили срочно готовить ловушки и места для засад. Через двадцать минут в лагере осталось всего человек пять.
Вскоре поступило сообщение, что мимо острова прошел сторожевик, но никто с него на остров не высаживался, он даже не убавил ход, хотя единственный парус свернут. Не иначе, как колдовство какое-то! Может они с острова колдунов? Но, это же совсем в другой стороне отсюда. Да и пираты никогда не трогали жителей этого острова.
Ну, что ж. Значит, со стороны Скалистого острова помощи ждать не приходится. Ни один капитан не решится жертвовать своим кораблем и командой, зная, что их здесь ждет. А люди Тарана, что сбежали назад, непременно об этом расскажут, чтобы оправдать свое бесславное возвращение.
***
Ромашка наблюдала, как двое пиратов готовили ловушку. Отрытую землю уносили в сторону и рассыпали. Рядом с Ромашкой лежали двое новичков, а Лямик с двумя другими ушел дальше. У новичков это первое боевое задание и могло случиться всякое. Знаками показав, что нужно делать, Ромашка осталась на подстраховке.
Самсик и Манур, вопреки опасениям Ромашки, со своей задачей справились блестяще. Оба пирата даже не поняли, что произошло, как оказались связанными и с заткнутыми ртами. Чтобы не терять время, их уложили в яму, которую они же и вырыли, а сверху накрыли листьями. Заберут на обратном пути.
Лямик с Шалуном и Чимкой тоже обнаружили засаду. Объяснив жестами порядок действий, Лямик сорвался с места и с разгона прыгнул на навес. Навес рухнул на трех пиратов, примерявшихся к новому месту.
Едва первый из них попытался выбраться наружу, как Шалун приложился к его голове увесистой палкой. Голова исчезла. Вместо нее показалась вторая, но ее хозяин оказался более проворным, и сумел перехватить палку. Выпустив ее из рук, Шалун свалился на голову противника и тут же скрутил его. Третий оказался лежащим внутри. Его оглушило рухнувшим навесом.
Весич со своей тройкой направился к наблюдательному посту на берегу. Все внимание дозорных приковано к Большому берегу, узкой полоской видневшемуся вдали. Ждали корабль с невидимками. Появление же невидимок в тылу настолько их шокировало, что они даже не оказали сопротивления.
Лютик с Вересом, Юрлом и Мексом атаковали охрану складов у места высадки пиратов. Серьезное сопротивление оказал только один из четверых охранников. Он же и шум поднял. Лютик с Юрлом затащили в пещеру-склад связанных охранников и там же затаились сами, а Верес с Мексом скрылись в ближних зарослях.
Со стороны лагеря выскочил Таран с тремя помощниками. Никого не увидев, они бросились проверять пещеры. Таран остался снаружи. Один сразу же вернулся, второй вышел чуть позже. Третий не появлялся. По знаку Тарана оба пирата метнулись в пещеру, откуда не вышел их товарищ. Короткий шум, вскрик и снова тишина.
Не успел Таран сделать и шага, как почувствовал сзади движение. Резко обернувшись, он увидел человека без лица. Резко шагнув в его сторону, выбросил навстречу Мексу руку с кинжалом. Тот уклонился и проскочил за спину. Таран тут же повернулся лицом к противнику. Ударить вторично не успел. Выпрыгнувший из засады Верес провел сзади удушающий шейный захват, а Мекс выбил кинжал.
В два захода перетащили пленников в заросли, где и замаскировали под корнями большого куста, предварительно надежно связав. Уничтожив все следы своего пребывания, невидимки растворились в зарослях, словно здесь никогда и не появлялись.
Ромашка заметила группу из трех пиратов, двигавшихся в сторону дальнего берега. Судя по поведению, это более опытные, чем те, что сейчас лежали в яме. Потом узнала и одного из них. Разведчики из группы Фуки. Отдав жестом команду Самсику и Мануру, она двинулась вперед.
Вид Ромашки, внезапно появившейся на пути, только на секунду ошарашил троицу. В следующий момент старший решительно шагнул навстречу. То, что невидимка безоружен, и настораживало, и успокаивало одновременно. Когда ты вооружен, а противник нет, то чувствуешь себя более уверенно. Но, неизвестность всегда пугает.