Требовательно протянув руку, старший сделал еще один шаг вперед. Ромашка продолжала стоять и насмешливо улыбалась. Эта-то улыбка и сбивала с толку! Стоит себе, улыбается. Может ненормальная, какая? Еще шаг и небо с землей поменялись местами. За спиной какой-то шум. Кто-то еще упал. Скорее всего, уронили. Грустно.
***
Запыхавшийся Фука нашел Оториброса и поманил за собой. Оториброс, досадливо вздохнув, пошел следом. Скорее всего, очередная неприятность. А все началось с потери талисмана! Этого и следовало ожидать! Растяпа!
Фука подвел Оториброса к одному из кустов и молча, показал рукой. Присмотревшись, Оториброс заметил чуть обвалившийся край укрытия. Подошел ближе. Да, это укрытие разведчика или диверсанта. Но, старое и не такое, какие делали пираты. Чужое.
Это значит остров обитаемый! Или был таковым совсем недавно. Значит, он не первый, кто его облюбовал. Судя по всему, Фука нашел одну из баз невидимок. Так вот где они скрывались! А может и сейчас еще здесь? Холодок пробежал по спине. Стало неуютно.
Вспомнились дни, когда пришлось тайком удирать с Большого берега. Вспомнился позор, когда у него мимоходом отняли оружие. Много чего вспомнилось. И не самого приятного. Резко развернувшись, Оториброс пошел к лагерю.
Фука отправился на поиски своего отряда, но через минуту схватился за оружие. В трех шагах от него появился Весич. Все внутри вскипело. Ладно бы в драку полез, а то стоит и улыбается. Нахально так. Как будто рад встрече, до безумия. Ну, сейчас тебе будет не до улыбок! Кипение дошло до головы.
Видя состояние Фуки, Весич все больше веселился. Нет, головы и бдительности он не терял. Но в душе, помимо его желания, начинал клокотать смех. Зная, что сзади его прикрывают верные друзья, он даже позволил себе мальчишескую вольность, превращая поединок в игру. Впрочем, недолгую. С известным финалом.
Сказать, что Оториброс расстроился, когда вечером обнаружил рядом с собой всего восемь человек, значит не сказать ничего. Это за один только день! Нет, пора уносить ноги. Пока их не переломали. Невидимки здесь! Но, никто их не видел. Те, кто увидел, исчезли. Искать бессмысленно, потеряешь и остальных. Пора бежать с этого острова!
***
Срочно сооружался плот. Опасаясь новых пропаж, плот строили из чего придется. Рано утром собрались отчаливать. Плот получился маленьким и плыть на нем предстояло стоя в воде, но это лучше, чем добираться вплавь. Когда уже собрались отчаливать, невидимки преподнесли очередной сюрприз.
Непонятно откуда на берегу появилось четырнадцать невидимок. Все в одинаковой одежде, они стояли и спокойно рассматривали противника.
Что ж вы, гости дорогие, вежливости не научились? раздался насмешливый голос Лямика, Приехали, не поздоровались. Уезжаете не прощаясь. Или встретили вас плохо?
Что, поиздеваться пришли? выкрикнул, теряя самообладание, Оториброс.
Зачем? удивился Лямик. Мы, люди воспитанные. Пришли гостей проводить.
Ну, давай! Начинайте! Что еще придумали? Будете нас теперь колотить, топить, по зарослям гонять или что там еще?
Фи! Вы нас с кем-то путаете, прозвучал голос Ромашки. Кстати, спасибо, что мой нож сохранил. Я очень по нему скучала.
Так это ТЫ???
Что, сразу не узнал?
В общем, так. Лямик поднял руку. Этот остров и тот, возле которого мы утопили корабль Тарана, являются территорией Королевства голубых лагун! Тот, кто еще раз посмеет тайком сюда прибыть, может забыть про свой остров. Он туда не вернется. Корабли, которые будут приходить сюда, находятся под нашей защитой. Добрым соседям мы всегда рады. Ну, а если кто-то надумает нам мешать, то мало ему не покажется!
А с нами что будет?
Сложите оружие и отправляйтесь восвояси. Можете еще укрепить свой плот. Время вам, до захода солнца.
Но, нам нужны мечи, чтобы еще нарубить дерева на плот!
До вечера можете их оставить, но любая попытка применить их против нас, лишит вас и этого плота, что вы уже построили, и оружия.
***
Вечером к острову подошел «Витязь». Лаванда преподнесла пиратам еще один сюрприз. С кормы корабля на плот упал конец каната. Едва его закрепили, как «Витязь» взял курс на Скалистый остров. Когда на горизонте показались огни, Бумка перерубил канат и «Витязь» повернул назад.
Остальных пленников доставили в главную крепость, добавив головной боли Чоколо, Чавке и Дебику. Только Трыну и Дрыну все равно, сколько там человек сидит под охраной, три или тридцать. Хрустика, Лерну, Фарти и Клому пока оставили под опекой Чоколо. Вернутся короли, пусть сами и решают. Теперь не скоро пираты снова сунутся сюда. Зато короли уже скоро должны вернуться.
Глава 3. Новые соседи
Лисич все дальше уходил в лес. Причиной послужило то, что однажды он едва не столкнулся с охотниками Чапы. Только счастливый случай помог избежать этой встречи. Лисич отдыхал под кустом, когда в нескольких шагах от него прошли Литяп с Кляпом.
Едва охотники скрылись, как Лисич помчался, сломя голову, дальше в лес. Отбежав на безопасное расстояние, перешел на шаг, а потом и вовсе свалился под кустом. Отдышавшись, направился еще дальше.
Три дня длилось его блуждание по незнакомым местам. На четвертый день случилось неожиданное. Откуда-то сверху на него свалился незнакомец и не успел Лисич ничего понять, как его тут же ловко связали.
Сверху спустилась веревка, на которой пленника бесцеремонно потащили наверх. Не прошло и минуты, как он очутился в просторном дупле где, вокруг небольшого костра на глиняном возвышении, сидело несколько лесных жителей.
Похититель тоже здесь и что-то тихо говорит, наклонившись к тому, кто сидит чуть в стороне от остальных. Видимо, это вождь или староста. Одним словом, начальство. Остальные, не скрывая любопытства, разглядывают Лисича, сидящего неподалеку от входа.
Наконец, пленника подвели к вождю, как про себя назвал его Лисич.
Ты кто? Зачем пришел к нам? Ведь мы же договорились с вашим вождем, что вы не заходите на нашу территорию, а мы на вашу!
С каким вождем? удивился Лисич, Я вообще, случайно здесь оказался, убегая от пиратов.
Не ври! Пираты давно уже забыли дорогу в наши края, после того, как еще мой дед утопил три их корабля и взял в плен самого короля!
Так это было давно! А совсем недавно они снова появились тут и пытались захватить крепость на берегу.
Какую еще крепость? У нас никогда не было крепостей! Да и зачем они нужны, если лес может укрыть лучше всякой крепости!
Замок великанов! Это они построили крепость. А их невидимки так накостыляли пиратам, что те едва ноги унесли!
А от кого же ты тогда убегал? хитро прищурился вождь.
Несколько пиратов остались в лесу. Вот от них и убегал.
Кто-нибудь слышал о великанах? обратился вождь к остальным.
Да врет он все! Попался, вот и выкручивается, подал голос один из сидящих у костра.
Но, я говорю правду! возмутился Лисич.
Что же тогда не спрятался в крепости? снова задал вопрос вождь.
Нельзя мне туда Пираты назначили меня надсмотрщиком на стройке подземного хода, поэтому остальные на меня злятся. признался Лисич, утаив при этом, что сам добивался этой должности.
Если это правда, то он жук еще тот! рассмеялся кто-то у костра.
Ну, что же, задумчиво сказал вождь, если ты лазутчик, то крепко пожалеешь о том, что соврал. А теперь рассказывай все, что знаешь о крепости, великанах и этих самых невидимках. А мы проверим, правду ли ты сказал. Тогда и решим, что с тобой делать.
***
Весич с Лютиком наблюдали, как Плейт и Брык нападали друг на друга и уворачивались. Нападал, в основном, Брык. Плейт же ловко уходил от атак и короткими ответами доставлял массу неприятностей противнику.
Свободные от работ жители Вольного азартно поддерживали своего, отпуская шуточки в адрес Брыка. На удивление, Брык добродушно улыбался и снова бросался на неуловимого Плейта.
И, все-таки, опыт бывшего разведчика Оториброса взял верх. Плейт взлетел вверх и рухнул на землю, пропустив удар Брыка, который тут же прижал его к земле.
Тяжело дыша и потирая ушибы, противники отряхнулись и с довольными улыбками направились к жилищу. Зрители разбрелись, кто куда и только Лютик с Весичем остались на месте.
Они уже не первый раз наблюдали эти необычные поединки, пытаясь разобраться в необычной системе защиты Плейта. Со стороны казалось, что все предельно просто, но эта простота обманчива, в чем уже успели убедиться невидимки.
Все попытки Весича наедине встретиться с Плейтом пока безуспешны. Все время рядом с ним находился Брык или еще кто-нибудь. Своей неутомимостью в отношении тренировок, Плейт сумел удивить даже невидимок. Казалось, что он не ведает усталости.
Оглянувшись на легкий шорох, Лютик увидел рядом с собой Ромашку. Чуть в стороне притаился Лямик. Отойдя в сторону, посовещались, после чего Лютик с Ромашкой вернулись на наблюдательный пункт, а Лямик с Весичем направились в поселок.
Навстречу невидимкам вышел Церас и пригласил их в дом. Через несколько минут Вилт позвал туда же Клиста и Плейта. Чуть позже пригласили и Брыка, чему тот немало удивился.
Минут через пять из Вольного в сторону замка направились Лямик, Весич, Плейт и Клист. Брык поспешил в поселок охотников. А Лютик с Ромашкой незаметно последовали за ним.
***
Чоколо проводил очередную разборку с Дебиком. Ночью невидимки снова проникли в крепость, связали всю охрану, включили сирену и смылись. Охрана толком ничего не могла объяснить.
В глубине души комендант восхищался выходками соседей, но виду не показывал. Никакие объяснения по поводу неуловимости невидимок не принимались. Охрана должна уметь охранять замок от кого угодно!
Что же касается Дебика, так он откровенно гордился невидимками, в то же время, признавая, что ему в эту компанию не попасть. На это он и не рассчитывал, вполне довольствуясь своим нынешним положением. К славе он равнодушен, хотя похвалу в свой адрес принимал с удовольствием.
Появление невидимок с гостями из Вольного слегка озадачило коменданта но, после объяснения Лямика, он принял гостей, с гордым видом усевшись в свое любимое кресло.
Впрочем, важность свою он сохранял недолго. Уже через пару минут беседа приняла непринужденный характер. Потом последовал обед, а за ним и экскурсия по замку и крепости.
К огорчению Чоколо, вид «Ратибора» не произвел на гостей особого впечатления. Сразу видно, сухопутные души! Зато остальные чудеса замка привели Плейта и Клиста в состояние легкого шока. Тут уж Чоколо отыгрался за недостаточное внимание к кораблю!
Улучшив момент, Весич отозвал Плейта в сторону и провел его в замок, где в одной из комнат их ждал Лямик. Примерно через полчаса Плейт вышел. Его лицо выражало смесь растерянности и задумчивости. Как исчезли Лямик с Весичем, никто не заметил. На то они и невидимки.
Ближе к вечеру в замок прибыли Чапа с Брыком. Чоколо собрал всех гостей в своей комнате и обратился к ним с двумя просьбами. Первая касалась снабжения гарнизона крепости запасами еды, а вторая присмотром за владениями Королевства голубых лагун от подозрительных личностей.
Взамен комендант предложил услуги кузнеца, ткачей и портных. Все остальные условия проживания в Королевстве сохранялись без изменения. Гости согласились подумать над предложениями коменданта крепости и дать ответ после того, как посоветуются между собой.
Утром после завтрака гости отправились восвояси. Четверо невидимок отправились вслед за ними. Лямик хотел знать, как пройдет разговор у охотников и в Вольном. Главное, чтобы там никто не догадался об истинной причине их приглашения в замок.
***
Ну, что? Как все прошло? нетерпеливо спросила Ромашка, едва только Лямик с Весичем вернулись в свой замок.
Ну и голова у тебя! улыбнулся Весич, Все прошло, как ты и сказала.
Не спеши! осадил его Лямик, Подождем, что скажут разведчики. Вдруг что-то не так пойдет.
Когда это у Ромашки что-то не так шло? вступился Лютик.
Все равно. Будем ждать.
Ну и зануда ты! Раньше совсем другим был.
Все мы раньше другими были. Когда отвечали только за себя. Теперь отвечаем за все Королевство! Мы королям обещали. Или забыл уже?
Ладно вам. Чего ссориться? Ждать, так ждать. вмешалась Ромашка.
Никто и не ссорится, буркнул Лютик и пошел проверять посты.
Никакой необходимости в этом не было, просто Лютику требовался повод, чтобы побыть одному и разобраться со своими мыслями. В последнее время между ним и друзьями часто стали вспыхивать мелкие ссоры, которые и ссорами-то назвать нельзя. И было бы из-за чего!
В комнате уже собрались Лямик, Ромашка, Лаванда и Весич, когда вернулся Лютик и с виноватым видом извинился за свою вспыльчивость.
Это у тебя от безделья, рассмеялась Лаванда, скучно тебе, вот ты и придираешься ко всем.
Ничего, сейчас повеселеет, заговорщически промурлыкала Ромашка.
Это вы о чем?
Садись, улыбнулся Весич, тебя только и ждали. Есть новая идея.
Через полчаса горячих споров в комнату позвали Бумку, Клевика, Самсика, Лихныра, Вереса и Чебуча. Что тут началось! Спор то затихал, то разгорался с новой силой. Каждый старался внести что-то свое в новый проект, придуманный Лавандой, который захватил всех.
Лаванда, Бумка, Клевик, Самсик, Лихныр и Верес должны стать новой командой. Подводной. Чебуч должен придумать и изготовить для них специальное оружие. Лютик возглавит новый отряд.
В группу Лаванды вошли Клевик и Лихныр, а в группу Бумки Самсик и Верес. В будущем планировалось обучить этому мастерству и остальных невидимок, а пока отобрали тех, кто лучше всех чувствовует себя в воде.
Бумка не скрывал своей радости и от нового назначения, и от того, что будет иметь постоянную возможность потягаться в мастерстве с Лавандой. Лаванда тоже рада научиться чему-то новому и хоть в чем-то обогнать свою подругу. Лютик просто рад, что появилось дело, которое обещало массу новых впечатлений и приключений. Чебуч уже что-то прикидывал и потихоньку обсуждал с Весичем. Клевик, Самсик, Лихныр и Верес пока еще не знали, радоваться им или грустить. Лямик с Ромашкой тихо что-то обсуждали между собой.
***
Вождь лесных жителей Болист внимательно слушал Неслыша, который только что вернулся из Королевства голубых лагун. Рассказ Лисича подтверждался. Неслыш со своими помощниками обнаружил и Вольный, и лагерь охотников, и крепости Королевства. Вот только великанов никаких они не видели.
К самой крепости слишком близко лазутчики подходить не решились, опасаясь встречи с невидимками, о которых часто вспоминали жители Вольного, чьи разговоры удалось подслушать. Судя по рассказам, это неуловимые и непобедимые воины, способные нагнать страха и разогнать любого противника.
Именно они разгромили пиратский флот и разогнали всю пиратскую братию, появляясь всего вдвоем или втроем против целых отрядов. Они заставили позорно бежать остатки пиратов, шутя обезоружив их всех голыми руками!
Сами крепости тоже непростые. В них явно пахнет колдовством. По ночам там светло, как днем. Огненный глаз осматривает все вокруг. Корабли без парусов носятся, как птицы. Ворота сами открываются и закрываются. А внутри большой крепости живет какое-то страшное чудовище, от одного голоса которого сердце уходит в пятки!
Призадумался Болист. О таком ему слышать доводилось только в старых легендах, которые когда-то рассказывал дед. Чего ждать от таких могучих соседей? Здесь с соседним племенем рыбаков кое-как разобрались, которые о колдовстве и слыхом не слыхивали. Сидеть и ждать? Какой же он тогда вождь? Так недолго и в мусорщиках оказаться!
По знаку вождя подвели Лисича.
Что ж, вижу, что ты рассказал мне правду. Пока останешься у нас. Но, если надумаешь сбежать, то я тебе не завидую! Мои воины догонят тебя и утопят в болоте. Знаешь, что это такое?