Папа и мама опять переглянулись.
Расскажи, кивнула мама, и папа, крякнув, пробормотал:
Ты понимаешь, в городе и впрямь разговоры начались про какой-то призрак, которого то там, то сям кто-то видел. Мы во всяком случае я, этим россказням не верили. Но сегодня папа снова крякнул и помотал головой, сегодня ночью мы проснулись от Вилкиных воплей
Виолетта шипела и мяукала как сумасшедшая, не выдержав, встряла в папин рассказ мама. Мы выскочили в прихожую
Мы выскочили, махнул на маму рукой папа, а Вилка стоит там, выгнув дугой спину, и шипит в раскрытую дверь твоей комнаты.
И мяукает, придержала папину руку мама. Жутко так, у меня мурашки по коже поползли! Да ещё в полумраке всё, свет только из окон, от фонарей да от луны.
Я вбежал в твою комнату, чтобы включить свет, снова продолжил папа, думал, воры забрались. Но лишь руку к выключателю протянули остолбенел
А я из-за его спины глянула, а там
привидение!.. закончили они вместе зловещим шёпотом.
Стас невольно вздрогнул. Только теперь он заметил, что соседи-шахматисты забыли про свою доску и тоже стали прислушиваться к рассказу родителей.
Вы людей-то не пугайте, тоже шёпотом сказал он, легонько кивнув на соседей.
Мама с папой оглянулись, придвинули стулья ближе к кровати и, наклонившись к Стасу, зашептали:
Настоящее привидение!.. Прозрачный светящийся силуэт. Ростом примерно с тебя. Он стоял возле окна. Призрак
А мама, всхлипнув, добавила:
Мне показалось, он тянул к нам руки Будто о чём-то просил.
А потом я включил свет, сказал папа, и всё пропало. Привидение исчезло. И Вилка сразу успокоилась. Я снова выключил люстру, мы ждали полночи, но призрак так и не вернулся.
А вы что, хотели, чтобы он вернулся? Стас поразился последним словам отца больше, чем всей этой невероятной истории.
Понимаешь, вздохнула мама, он был совсем не страшный. Наоборот, мне показалось, что страшно ему и что он просит о помощи.
Мне тоже так показалось, кивнул папа.
Ну вы даёте!.. только и смог вымолвить Стас.
Зря мы тебе это, наверное, рассказали, закусила губу мама. Теперь спать плохо будешь. Я вот так и не смогла заснуть до утра.
Ну вы даёте повторил Стас. Никакие другие слова ему в голову почему-то не шли.
А родители вдруг засмущались, вскочили, стали собираться. Мама вновь принялась говорить, чтобы он хорошо ел и принимал все лекарства. А папа, отведя глаза в сторону, спросил:
Может, тебе книжек принести? Или ещё чего?..
Книжки мне Андрон с Дашей принесут, сказал Стас и вспомнил, о чём хотел попросить родителей: Кстати, передайте им мои учебники и пару чистых тетрадей. Я заниматься буду, а то отстану совсем, выгонят ещё.
Ну и ладно, замахала руками мама, всего-то один год пропустишь! Тебе сейчас тяжело ещё заниматься.
Чего мне тяжело-то?! возмутился Стас. Учебники не гири. У меня скоро мозг засохнет от безделья! И не хочу я год пропускать, я хочу со своими ребятами учиться.
Ну и правильно! поддержал Стаса папа, став наконец-то самим собой. Чего ты его отговариваешь, Марина? Стас дело говорит. Он снова посмотрел на сына: Не переживай, мы передадим Андрону с Дашей, чтобы зашли, взяли что надо. Кстати снова засмущался отец, ты упомянул, что ребята его тоже видели
Не видели они! буркнул Стас. Только сплетни слышали.
Ему стало неловко. Он не верил ни в какое привидение, но в то же время не мог не верить маме с папой. С чего бы им так странно шутить! Тогда что? Сошли с ума? Оба разом? Непохоже. Может, над Кошковом распылили галлюциногенный газ? Тогда почему он ничего такого не видел?.. И тут Стас вспомнил свою первую ночь, когда пришёл в себя. Вспомнил странный шелест, похожий на всхлипывания, и холод, что накрыл его с головой
Поражённый, Стас даже не заметил, как ушли родители. И вздрогнул от неожиданности, когда к нему впервые обратился один из соседей:
Ты, парень, напрасно папке с мамкой не веришь. Моя старуха тоже его видела. А она у меня училка, врать не станет.
И что тогда это такое? спросил Стас. Настоящее привидение? Неприкаянная душа? В двадцать первом веке?
Да хоть в сорок втором, подал голос второй сосед. Душиони, брат, вечные. И на твою веру или неверие им наплевать.
А почему же тогда эта душа только одна? И почему появилась только сейчас? Почему именно у нас?
Ну, не только сейчас и не только у нас они появляются, откликнулся второй. Почитай вон газеты с журналами, кивнул он на груду макулатуры на своей тумбочке. Почти в каждом номере пишут о чём-то подобном: то там их видят, то сям.
Если верить жёлтой прессе начал Стас, но его оборвал первый сосед:
Ишь какие вы нынче, молодые-то! Ни во что не верите, никаких у вас идеалов, никаких целей в жизни.
Привидениеэто что, идеал?! возмутился Стас. Или цель? К этой-то цели к чему стремиться? Как говорит моя бабушка, все там будем.
Да чего ты с ним споришь? махнул рукой второй сосед. Давай партию доигрывать.
Окончательно расстроенный Стас отвернулся к стене и неожиданно быстро заснул.
Ему снова приснился странный, похожий на Кошково город. Теперь Стас мог его видеть почти целиком, потому что стоял на крепостной стене, на той её части, что примыкала к реке. Стас был не один. Слева и справа длинной цепью с равными интервалами стояли люди. Здесь были только мужчины: зрелого возраста, молодые, пожилые и даже такие же мальчишки, как он сам. Почти все были одеты в кольчуги и шлемы, у всех в руках были луки с наложенной на тетиву стрелой. Воины напряжённо всматривались в даль чёрной пустыни за рекой. Стас тоже посмотрел туда, и ему показалось, что выжженная пустошь у горизонта клубится тёмной пылью.
Он опустил взгляд и ахнул: его левая рука тоже сжимала лук, а правая держала длинную оперённую стрелу. Заметил Стас и то, что на нём были надеты кольчуга, грубые холщовые штаны и сапогивсё в точности такое, как он видел в прошлом сне на помогшем ему встать парне. Стас прижал стрелу левой рукой, а правую поднял к голове. На ней тоже был металлический шлем. А вот из-под шлема Стас провёл ладонью от края шлема до плеч и скосил глаза. Из-под шлема, спадая на плечи, струились длинные светлые волнистые волосы. Совсем как у того парня. Да что там «у того»! «Тем парнем» и был сейчас он, Стас.
Подтверждением этого открытия стали слова кряжистого чернобородого мужика, стоявшего слева:
Готовь стрелу, Слава, си́бры уже близко.
Стас поспешно вернул на место стрелу. Посмотрел за реку. Клубы чёрной пыли и впрямь заметно приблизились. Оттуда доносился шумсловно рокотал вдали водопад. Иногда слышались отдельные звуки, от которых зашевелились под шлемом волосы: они походили на вой, но не человеческий и даже не звериный. От этого вынимающего душу воя, хоть и был он ещё очень далёким и негромким, хотелось заткнуть уши и вжаться в кирпичную стену, самому стать камнем.
Словно в ответ на его мысли по цепи пробежала команда:
Достать затычки! Заткнуть уши! Стрелять после зримых сигналов!
Стасили всё-таки Слава? снова перехватил стрелу левой рукой, а правой машинально полез за пазуху, где в холщовом мешочке лежали тряпичные, туго свёрнутые затычки. Вынул их, воткнул в уши и вновь изготовился к стрельбе, боковым зрением следя за сигнальщиками с длинными пиками, на остриях которых развевались алые флажки. Вот пика справа дрогнула, взметнулась ввысь и стала описывать флажком красные тревожные круги.
Лучники слева и справа от Стаса подняли луки и натянули тетиву. Он поспешил сделать то же. Лук был очень тугим, тетива больно врезалась в пальцы. Стиснув зубы, Стас всё-таки держал её натянутой. «Нет, это точно не я, невольно подумал он. Мне бы ни за что не удержать». Казалось, занемевшая рука сейчас отвалится. Ещё мгновение-другоеи всё, пальцы бы непременно разжались. Но как раз в этот миг алый флажок на пике замер и резко упал вперёд. Даже через затычки Стас услышал мощный согласный аккорд, будто сотни рук разом ударили по струнам гитар. Густой рой стрел взвился над рекой. Где-то там была и его стрела; Стас даже не заметил, что уже её выпустил, понял это лишь по тому, как облегчённо заныла рука.
А в следующий момент ныла уже не рука, а ногане облегчённо, но привычно. Стас проснулся.
Глава 4
На следующий день первыми к Стасу пришли родители. О привидении они больше не говорили и вели себя как обычно. Ну почти: папа больше не шутил, да и мама чаще хмурилась, чем улыбалась. Родители сказали, что Даша с Андроном заходили к ним ещё накануне вечером, взяли учебники с тетрадями. Особых новостей ни у папы с мамой, ни у Стаса не было, так что ушли родители довольно быстро.
А вот потом При виде следующих посетителей Стас испытал двойное удивление. Да что там удивлениенастоящий шок! К нему в палату зашла Даша, но без Андрона, что стало для Стаса первым шоком: он никогда прежде не видел Дашу отдельно от брата. Впечатление было примерно таким, как если бы в палату зашла половина человека, например его доктора, и, допрыгав до его кровати на одной ноге, единственной рукой стала бы совершать с ним врачебные манипуляции.
Но даже небывалое «располовинивание» Андроида затмил собой второй гость. В первое-то мгновение Стас подумал, что это Андрон, тем более что оба гостя были в больничных халатах. Но, открыв уже рот для приветствия, Стас захлопнул его, едва не прикусив язык. Во-первых, парень был на голову выше Андрона, а вовторых он был чернокожим!
В палате повисла тишина, которую разорвал грохот рухнувшей с табуретки шахматной доски и разлетевшихся по полу фигур. У Стасовых соседей были такие физиономии, что, глядя на них, Стас наверняка залился бы хохотом, если бы и сам не находился в ступоре.
Чернокожий парень привык, вероятно, к подобной реакции, поскольку ничуть не смутился, кивнул, сказал: «Здрасте!» и, усмехнувшись, обратился к Даше:
У твоего друга, что, ещё и челюсть вывихнута?
Сначала Стас даже не понял о чём идёт речь, но вдруг почувствовал, что, оказывается, разинул рот. Он его быстро захлопнул, хотя прийти в себя до конца так и не успел.
Ладно тебе, одёрнула парня Даша, не издевайся над больным! и потянула его к Стасовой кровати.
Знакомьтесь, сказала девочка. Это Стас, а это
Иван, протянул парень чёрную со светлой ладонью руку.
Стас её машинально пожал, подумав, что пора, наверное, проснуться. В этом абсурдном сне не хватало только Андрона в боевой индейской раскраске верхом, например, на дельфине.
Впрочем, отсутствие брата объяснила Даша, как ни в чём не бывало усаживаясь на стул:
Нас втроём к тебе не пустили, Андрон в пропускнике остался. Привет тебе от него.
Чернокожий парень тоже уселся на стул и, закинув ногу на ногу, с ухмылкой стал разглядывать Стаса.
Ну что, камикадзе, как самочувствие? спросил он.
Почему камикадзе? с трудом выдавил Стас пересохшим ртом.
А кто ты ещё, если безоружным самосвал атакуешь?
Какой самосвал? сглотнул Стас, но слюны во рту не было. Умница Даша догадалась о Стасовой проблеме и налила ему в кружку минералки из стоявшей на тумбочке бутылки.
На-ка, выпей, заботливо сказала она, протягивая Стасу кружку, а то ты, смотрю, на себя не похож.
Стас в три глотка осушил кружку. Теперь ему и впрямь стало легче. Во всяком случае, говорить. Да и сознание наконец смирилось с тем, что всё происходящее не сон.
Какой самосвал? уже внятно повторил Стас. Не было никакого самосвала. Всего-навсего автобус, и то «микро». А ты, собственно, кто такой?
Я-то? обнажил белейшие зубы гость. Я ведь уже сказал: Иван. Можно просто Ваня.
И тут в мозгу Стаса окончательно прояснилось. Он вспомнил вчерашний разговор с Андроидом и рассказ о десятикласснике из четвёртой школы.
А-а-а! протянул он. Так это ты из четвёртой?
Даша обрадованно закивала. Иван вновь растянул в белозубой улыбке рот:
Ага.
Стас присмотрелся к парню более внимательно. Его раздирало любопытство, до этого приходилось видеть чернокожих людей лишь на экране телевизора. Вообще-то, как он теперь заметил, Иван не был совсем уж чёрным. Его кожа цветом напоминала скорее молочный шоколад. Да и волосы, хоть и были тёмными и кучерявыми, не завивались жёсткими колечками, как у чернокожих героев телеэкрана. А вот губы были такими же, как у них, толстыми, и белки глаз так же резко контрастировали с тёмным цветом лица.
Откуда ты к нам такой упал? вырвался у Стаса бестактный вопрос.
Он спохватился и собрался уже извиняться, но Иван, похоже, ничуть не обиделся.
Разумеется, с Сатурна, ответил он. Откуда ж ещё?
На Сатурне не может быть жизни, возразил Стас. Это газовый гигант.
Ну теперь-то, конечно, её там нет, кивнул парень, я ведь тут. А вообще, я пошутил. Я не с самого Сатурна, а с Титана, его спутника. Там жизнь на аммиачной основе. Для нас вода, например, чистый яд. Не веришь?
Не дожидаясь ответа, Иван взял минералку и плеснул немного на дно кружки. Влил в себя одним глотком, задрожавшей рукой вернул кружку на тумбочку, потом вдруг вцепился рукой себе в горло и захрипел, жутко выкатив глаза. Всё это выглядело столь натурально, что Стас чуть было не поверил этой пантомиме.
Но тут Даша бесцеремонно пихнула «умирающего» локтем в бок:
Вань, хорош дурачиться! Это больница, а не цирк. А Стасу пояснила: Они с мамой из Твери приехали.
А папа? вновь невольно вырвалось у Стаса.
Иван моментально стал серьёзным:
А вот это, друг, не твоё дело. Договорились?
Извини, потупился Стас, чувствуя, что краснеет.
Ты лучше спроси, кем был мой прадед, подмигнул ему Иван и опять улыбнулся. У Стаса с души упал камень.
А кем был твой прадед? поспешно повторил он.
Мой прадед, завращал парень белками, был могущественным зимбабвийским колдуном! Вообще-то не совсем колдуном, вернул Иван глаза на законные орбиты. Колдуныони немного шизанутыми становятся, когда в них духи вселяются. Сами они в тот момент ничего не соображают. А мой прадед был ведуном. Ведуны, наоборот, делают всё обдуманно, выполняя инструкции духов, и рассудок при этом не теряют.
Иван тоже хочет стать колдуном! фыркнула Даша.
Ведуном! поправил девочку Иван. Да, хочу. И я уже тренируюсь понемногу, учусь. Вот школу окончу, поступлю в медицинский, а после окончания поеду в Зимбабве, буду у настоящих магов опыт перенимать. Может, даже когда-нибудь стану магом-жрецом, это высшая ступень иерархии. Парень вновь завращал белками и скорчил жуткую рожу.
Упоминание о духах словно щёлкнуло выключателем в мозгу у Стаса. Он сразу вспомнил о привидении и о том, что говорил Андроид про Ивана. Опасаясь вновь что-то ляпнуть, Стас посмотрел на Дашу, словно прося у неё помощи, и осторожно спросил:
А вот что ты уже умеешь делать? Духов можешь вызывать?
До этой недели не мог, усмехнулся Иван, сразу, впрочем, убрав с лица улыбку. А два дня назад вызвал.
С Титана? не удержался от подколки Стас. Но Иван не только не обиделся, он вроде бы даже не принял его высказывание за шутку, потому что тут же ответил:
Не знаю, может, и оттуда. Я не успел ничего узнать. Честно говоря, я струхнул маленько и прервал сеанс. Но дух был. Можешь не верить, но я его видел, как тебя сейчас.
Даша, закусив губу и выкатив глаза, закивала Стасу: дескать, да-да, он видел, об этом, мол, мы тебе вчера и говорили.
Иван, сказал Стас, допустим, я тебе верю. Пожалуй, скажу так: готов поверить. Но объясни мне тогда вот какую штуку: почему этого духа, кроме тебя, видела ещё куча народу? Ведь они-то не учатся магии. Мои родители точно не учатся, а призрак тоже видели.
Твои родители?! ахнула Даша, но Иван её перебил:
Я не знаю почему. Возможно, в Кошкове граница с потусторонним миром стала тоньше. А может, это просто случайность, так орбиты пересеклись.
Какие орбиты? Чьи орбиты? буркнул Стас. Потустороннего мира и Кошкова? Тебе за нобелевкой ехать пора.
Ага, съезжу, показал белые зубы Иван, но чуть позже. Ты меня, друг, не дослушал. Во-первых, я сделал предположение. Во-вторых, не это главное. Это, как говорится, только присказка, или, если по-научному, предпосылка. Но!.. поднял Иван палец. Главноесам призрак. Если это вообще один и тот же призрак Может, я прав, и граница действительно стала здесь тонкой, стали возникать разрывывот призраки сюда и попёрли. А если проход небольшой, если возник или возникает на короткое время, то попало или попадает сюда одно-два привидения Хотя какая разница, да и тьфу!.. совсем не то я хочу сказать. Запутал ты меня!